บทที่ 10 โอสถมนุษย์ของคนชั่ว
บทที่ 10 โอสถมนุษย์ของคนชั่ว
ฉินเสวียนอยู่ไหน?
ในขณะนั้นเอง อาจารย์หลี่ที่กำลังจัดแถวอยู่ก็เอ่ยถามขึ้นกะทันหัน
“อาจารย์ ข้าอยู่นี่ขอรับ”
อาจารย์หลี่มองฉินเสวียนด้วยสายตารังเกียจ
“ยังยืนรออะไรอีก? ไปยืนตรงกลางแถว!”
ฉินเสวียนเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ
“มองอะไร? รีบไป!”
ฉินเสวียนก้มหน้าลงทันที ก่อนจะเดินไปยืนในตำแหน่งที่กำหนดอย่างว่าง่าย
หลังจากนั้น อาจารย์หลี่ก็เลือกคนอีกสองสามคนให้ย้ายมาอยู่ตรงกลางแถว โดยไม่ปิดบังความลำเอียงที่มีต่อเซียวหรานแม้แต่น้อย
“ผู้อาวุโสซุนได้ยินเรื่องของเซียวหรานจากอาจารย์เจิ้งแล้ว และชื่นชมเขามาก”
“พวกเจ้าควรสนิทกับเขาไว้”
“มา เซียวหราน เจ้ายืนหน้าแถว”
พูดจบ เขาก็โบกมือไล่
“พวกเจ้ารออยู่ข้างนอกก่อน ข้าจะเข้าไปแจ้งข่าว”
หลังจากอาจารย์หลี่จากไป
เหล่าศิษย์พรรคมารต่างมองเซียวหรานด้วยสายตาอิจฉา
โชคดีอะไรเช่นนี้!
เดิมทีทุกคนคิดว่าเซียวหรานคงไปทำให้อาจารย์หลี่ไม่พอใจ
ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายกลับมีเส้นสาย และได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสไปแล้ว
ส่วนฉินเสวียน...
ทุกคนหันไปมองเขา
ในแววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
เฉียนข่ายหัวเราะเยาะเบา ๆ
“บางคนก็ควรรู้จักฐานะตัวเองเสียบ้าง”
“พยายามประจบอาจารย์หลี่ไปก็ไร้ประโยชน์”
“สุดท้ายก็ยังโดนรังเกียจอยู่ดี”
เหล่าศิษย์พรรคมารที่เหลือพากันพยักหน้าเห็นด้วย
ฉินเสวียนเหลือบมองตำแหน่งของเฉียนข่าย
ท้ายแถว?
เขาส่ายหน้า
ขี้เกียจจะเถียง
แต่ในเวลานั้นเอง
ศิษย์พรรคมารคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา กลับดึงแขนเสื้อเขาเบา ๆ
“พี่ฉิน”
“ครั้งหน้าท่านอย่าพูดตรงเกินไปแบบนั้นเลย”
“ไม่เพียงเอาใจผู้ดูแลไม่ได้”
“ยังทำให้ถูกคนอื่นกีดกันง่ายอีกด้วย”
ฉินเสวียนหันกลับไปมอง
คนที่พูดคือ จ้าวโหย่วเหลียง
เขาเป็นคนโชคร้ายมาก
เมื่อวานตอนฝึก “ยันต์หยินกระดูกขาว” เกิดผลสะท้อนกลับ
พลังชีวิตในร่างหายไปเกือบหมด
ตอนนี้ใบหน้าซีดขาว
เดินยังแทบไม่มั่นคง
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังใจดีเตือนฉินเสวียน
ฉินเสวียนยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร
แต่ไม่ได้อธิบายอะไร
ภายในห้องปรุงโอสถ
ควันสีม่วงลอยวน
แสงสลัวส่องกระพริบ
ชายชราขี้เมาในชุดเต๋าสีแดงชาด กำลังนอนเอนบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์
ในมือถือตำลึงเหล้าขนาดใหญ่
ดูมีความสุขอย่างยิ่ง
อาจารย์หลี่กล่าวอย่างนอบน้อม
“ผู้อาวุโสซุน ข้านำเด็กฝึกโอสถสิบหกคนมาตามที่ท่านต้องการแล้ว”
“ตอนนี้พวกเขาอยู่ด้านนอก”
“เชิญท่านรับไว้เถิด”
ทันทีที่ได้ยิน
ดวงตาของผู้อาวุโสซุนก็เป็นประกาย
“ดี! ดีมาก!”
“โอสถมนุษย์คุณภาพเยี่ยมทั้งนั้น!”
“โอสถโลหิตของข้ากำลังต้องการวัตถุดิบแบบนี้พอดี!”
เขาหัวเราะเสียงดังอย่างยินดี
จากนั้นมองไปยังหลี่ชาง
“น้องหลี่”
“จำได้ว่าตอนนั้นเราเข้าพรรคพร้อมกัน”
“ทำไมตอนนี้เจ้าถึงแก่ขนาดนี้แล้วล่ะ?”
สีหน้าของหลี่ชางเปลี่ยนไปทันที
เขารีบก้มศีรษะ
“ผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว”
“ท่านเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน”
“ส่วนข้าเป็นเพียงอาจารย์ตัวเล็ก ๆ”
“มิกล้าเทียบเคียงขอรับ”
ผู้อาวุโสซุนโบกมืออย่างเบื่อหน่าย
“ช่างเถอะ”
“ไปรับรางวัลของเจ้าได้แล้ว”
“ขอบคุณผู้อาวุโสซุน”
หลี่ชางโค้งคำนับแล้วจากไป
แต่ภายในแขนเสื้อ
กำปั้นของเขากำแน่น
เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซึม
ห้องปรุงโอสถกว้างขวางอย่างมาก
ตรงกลางมีเตาหลอมสามขาขนาดมหึมาตั้งอยู่
บนผิวเตาสลักภาพมังกร งู กิเลน และเมฆมงคล
ประกายทองจาง ๆ แผ่ออกมาโดยรอบ
เป็นร่องรอยจากการหลอมโอสถมานับไม่ถ้วน
ใต้เตา
เปลวไฟโหมกระหน่ำ
มีช่องเติมเชื้อเพลิงถึงสิบแปดช่อง
ฟืนแตกดังเปรี๊ยะ ๆ
แต่กลับไม่มีสะเก็ดไฟกระเด็นออกมาเลย
ควันสีขาวลอยออกจากปากเตาอย่างช้า ๆ
พร้อมกลิ่นหอมเข้มข้นของสมุนไพร
ดูศักดิ์สิทธิ์ราวกับแดนเซียน
เหล่าศิษย์พรรคมารต่างถอนหายใจโล่งอก
ความหวาดกลัวในใจก่อนหน้านี้ถูกบรรยากาศภายในห้องหลอมโอสถขจัดไปจนหมด
“นี่คือห้องโอสถของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานหรือ?”
“ยิ่งใหญ่จริง ๆ!”
“อาจารย์หลี่ไม่ได้โกหกเรา”
“บางทีอาจมีรางวัลจริง ๆ ก็ได้”
มีคนพูดอย่างตื่นเต้น
ทันใดนั้น
ผู้อาวุโสซุนในชุดแดงชาด พร้อมน้ำเต้าเหล้าในมือ ก็เดินออกมาอย่างเชื่องช้า
“มากันครบแล้วหรือ?”
เหล่าศิษย์รีบคำนับ
“คารวะผู้อาวุโส!”
“อืม ลุกขึ้นได้”
ผู้อาวุโสซุนพยักหน้า
“หน้าที่ของพวกเจ้าคือเติมเชื้อเพลิงให้เตาหลอมของข้า”
“จำไว้”
“ไฟห้ามดับเด็ดขาด”
“ส่วนเชื้อเพลิงน่ะ...”
ตูม!
ผู้อาวุโสซุนเคลื่อนไหวราวกับภูตผี
เตะเฉียนข่ายซึ่งอยู่ท้ายแถว
พุ่งเข้าไปในช่องเติมเชื้อเพลิงของเตาโอสถทันที
สีหน้าทุกคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
ไม่มีใครทันตั้งตัวกับเหตุการณ์นี้
“อ๊ากกกกก!”
เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังมาจากภายในเตา
เฉียนข่ายดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
ทุบกำแพงเตาดังโครมคราม
เปลวไฟสีเขียวประหลาดพวยพุ่งขึ้น
เสียงร้องค่อย ๆ เบาลง
จนหายไปโดยสิ้นเชิง
กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นสมุนไพรลอยฟุ้งไปทั่ว
ฉินเสวียนนึกถึงคำทำนายที่ได้รับก่อนหน้านี้
【เคราะห์ร้าย】
【ถูกบังคับให้เข้าห้องโอสถ กลายเป็นเด็กฝึกโอสถ】
【เมื่อเติมเชื้อเพลิงใหม่ หากอยู่ท้ายแถว จะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน】
【ไม่ได้รับสิ่งใดเลย】
【โชคร้ายถึงขีดสุด】
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว
เชื้อเพลิง...
หมายถึงคนเป็นนี่เอง!
ไม่นาน
โครงกระดูกสีขาวมันวาวที่ไร้เลือดเนื้อ
ค่อย ๆ ลอยออกมาจากเตา
ก่อนจะแปรสภาพเป็นเม็ดยาโลหิตสีแดงสด
ลอยอยู่เหนือเตาหลอม
ทุกคนตกตะลึง
“ปีศาจ!”
“เจ้ากล้าใช้คนมาหลอมยา!”
มีคนตะโกนด่า พร้อมหันหลังจะวิ่งหนี
“หนวกหู”
ผู้อาวุโสซุนขมวดคิ้ว
สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ
ดาบยักษ์สีเงินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลัง
อาบด้วยไอโลหิต
วูบ!
ลวดลายค่ายกลสว่างขึ้นทั่วพื้น
ศิษย์พรรคมารทั้งหมดตกใจเมื่อพบว่า
เท้าของตนถูกตรึงแน่น
ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
หนีไม่ได้!
ไม่มีทางหนีเลย!
“อ๊าก!”
อีกคนถูกเตะเข้าไปในเตา
ผู้อาวุโสซุนส่ายหน้าอย่างสบายอารมณ์
“หนังมนุษย์ใช้ทำทหารกระดาษ”
“เลือดเนื้อใช้บำรุงบัวโลหิต”
“กระดูกขาวใช้หลอมดาบสังหารศัตรู”
“วิญญาณใช้เข้าสู่ธงคุ้มครองจิตแท้”
“การได้กลายเป็นปีศาจโลหิต”
“ถือเป็นวาสนาของพวกเจ้าแล้ว!”
เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่อง
ไม่ขาดสาย
โดยเฉพาะเฉียนข่าย
คนที่ก่อนหน้านี้ยังเยาะเย้ยฉินเสวียน
ตอนนี้กลับกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว
เปลวไฟสีเขียวประหลาดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีทองแดง
ผู้อาวุโสซุนกล่าว
“การหลอมโอสถโลหิตต้องใช้เวลาสี่สิบเก้าวัน”
“ทุกวันต้องใช้ศิษย์ที่นำปราณเข้าสู่ร่างแล้วสิบสี่คนเป็นเครื่องสังเวย”
“โชคดีที่พวกเจ้าเป็นชุดสุดท้าย”
“เมื่อโยนพวกเจ้าลงไปหมด”
“โอสถโลหิตก็จะสำเร็จพอดี”
เขาหัวเราะเบา ๆ
“ครั้งนี้หลี่ชางส่งคนมาให้ข้าสิบหกคน”
“เดาดูสิ”
“จะมีใครโชคดีรอดชีวิตสองคน?”
ทุกคนหนาวสะท้านไปทั้งร่าง
เสียงฝีเท้าของผู้อาวุโสซุนดังขึ้นทีละก้าว
ราวกับยมทูตกำลังเดินเข้ามา
ความสิ้นหวังท่วมท้นหัวใจทุกคน
เซียวหรานซึ่งยืนอยู่หน้าแถว
เผลอแตะจี้แหวนที่คอ
ก่อนถอนหายใจอย่างโล่งอก
ตามลำดับปกติ
ผู้อาวุโสซุนจะเริ่มเลือกคนจากท้ายแถว
ดังนั้นเขาน่าจะรอด
แต่คนอื่นไม่โชคดีเช่นนั้น
จ้าวโหย่วเหลียงที่อยู่กลางแถว
เหงื่อไหลเต็มหน้าผาก
หัวใจเต้นรัวไม่หยุด
สิ้นหวังจนแทบขาดใจ
เมื่อผู้อาวุโสซุนเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว
ราวกับปีศาจจากขุมนรก
จ้าวโหย่วเหลียงตัวสั่นไม่หยุด
ในที่สุดเขาก็หลับตาลง
รอรับความตาย
แต่แล้ว...
สถานการณ์กลับเปลี่ยนไป
“คิดว่าตัวเองจะตายงั้นหรือ?”
“ฮ่า ๆ ๆ”
“เสียใจด้วย”
“เจ้าทายผิดแล้ว”
พริบตาถัดมา
ร่างของผู้อาวุโสซุนปรากฏตัวด้านหลังเซียวหรานอย่างไร้เสียง
???
เซียวหรานเบิกตากว้าง
“อ๊ากกกก!”
เขาถูกเตะเข้าไปในเตาหลอมทันที
ตูม! ตูม! ตูม!
เสียงระเบิดดังต่อเนื่อง
ศิษย์พรรคมารที่เหลือทั้งหมด
ยกเว้นจ้าวโหย่วเหลียงและฉินเสวียน
ถูกโยนเข้าเตาหลอมจนหมด
เหนือเตา
เม็ดยาโลหิตสีแดงสดหลายเม็ดค่อย ๆ ลอยขึ้น
ผู้อาวุโสซุนลูบเคราด้วยความพอใจ
กำลังจะเอ่ยปากพูด
ทันใดนั้นเอง
ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้า
ทะลุเข้ามาในห้องโอสถ
พร้อมเสียงประกาศก้อง
“ประมุขยอดเขามีคำสั่ง!”
“ให้ผู้อาวุโสทุกคนไปรวมตัวโดยด่วน!”