บทที่ 9 มหาอสูรระดับสร้างรากฐาน

ม้วนสัญญาหนังกระดาษสีเหลืองซีดร่วงหล่นลงมาจากฟ้า

เมื่อเหล่าศิษย์มารเห็นรายละเอียดในสัญญากู้ยืมที่อยู่ในมือ พวกเขาก็ถึงกับอึ้งงัน

เฉียนข่ายถามอย่างไม่พอใจ

“อาจารย์หลี่ ทำไมดอกเบี้ยเงินกู้ของฉินเสวียนถึงแค่ 30% แต่ของพวกเรากลับเป็น 40%?”

ไม่เพียงแค่ดอกเบี้ยเท่านั้น

แม้แต่ราคายาต้มล้างกระดูกชามหนึ่งก็เพิ่มจาก 10 แต้มผลงานเป็น 15 แต้มผลงาน

หลี่ชางเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา

“มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?”

“ถ้าไม่พอใจก็ไม่ต้องกู้”

ขณะพูด เขาก็ยื่นมือที่เต็มไปด้วยหนังด้านออกไปหมายจะดึงสัญญาคืน

“ไม่! ข้ากู้!”

เฉียนข่ายรีบหดมือกลับ กอดสัญญาไว้แน่น ไม่กล้าสบตาหลี่ชางแม้แต่น้อย

ความแข็งแกร่งของหลี่ชางเป็นสิ่งที่ทุกคนประจักษ์แก่ตา

หากได้รับการชี้แนะจากเขา ความเร็วในการบำเพ็ญย่อมพุ่งทะยานอย่างแน่นอน

เพียงแต่ในใจของเฉียนข่ายขมขื่นเหลือเกิน

หากวันนั้นตัดสินใจกู้พร้อมจ้าวโหย่วเหลียง วันนี้ก็คงไม่ต้องแบกหนี้เพิ่มมากมายเช่นนี้

จ้าวโหย่วเหลียงเองก็เพิ่งเข้าใจเรื่องทั้งหมด

อาจารย์หลี่กำลังใช้พวกเขาสองคนเป็นตัวอย่างโฆษณา

ความจริงแล้ว ยาต้มล้างกระดูกน่าจะมีราคา 15 แต้มผลงานตั้งแต่แรก

เขาแค่ได้ซื้อก่อนเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้

จ้าวโหย่วเหลียงยิ่งรู้สึกซาบซึ้งต่อฉินเสวียนมากขึ้น

หากไม่ได้พี่ฉินเสวียนเตือน

ตอนนี้ข้าคงเสียใจจนตบต้นขาตัวเองไม่หยุดเหมือนเฉียนข่ายแน่

ยามดึก

ฉินเสวียนได้ยินเสียงกระซิบดังมาจากเตียงข้าง ๆ ในลานพัก

เขาตื่นตัวขึ้นทันที

“เฮ้ เหล่าจ้าว เจ้ายังควบคุมโครงกระดูกที่อาจารย์หลี่ให้ไม่ได้อีกหรือ?”

ศิษย์มารคนหนึ่งสะกิดจ้าวโหย่วเหลียงแล้วถามเบา ๆ

จ้าวโหย่วเหลียงสะดุ้งตื่น

นึกว่าอีกฝ่ายคิดจะมาขโมยทหารโครงกระดูกของตน

“เฉาต้า เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“อยากประลองกับข้าหรือ?”

“ข้าบอกไว้ก่อนนะ กระบี่ประจำชีวิตของข้าก็ไม่ได้ด้อยกว่าใคร!”

“เจ้าคิดมากไปแล้ว”

เฉาต้าลดเสียงลง

“ข้าคิดว่าเหตุผลที่เจ้าควบคุมมันไม่ได้ เป็นเพราะโครงกระดูกตัวนั้นมีระดับพลังสูงเกินไปตอนยังมีชีวิตอยู่”

“เจ้าไม่ได้มีพรสวรรค์แบบฉินเสวียน”

“จำได้ไหม เมื่อไม่กี่วันก่อน หลี่ฝานเพิ่งฝังศิษย์มารระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่งที่ตายไปหลายคน?”

“พวกเราไปขุดขึ้นมาเถอะ”

“ระดับพลังต่ำ ควบคุมง่ายกว่า”

“แบบนี้ทุกคนก็จะมีทหารโครงกระดูกเป็นของตัวเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

จ้าวโหย่วเหลียงถึงกับเบิกตากว้าง

กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

มองเฉาต้าราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า

ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“ไม่ได้!”

“นั่นคือพี่น้องร่วมสำนักของพวกเรา!”

จิตสำนึกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด ทำให้เขาปฏิเสธคำชวนนี้

“ช่างเถอะ”

“ถ้าเจ้าไม่ไป พวกข้าก็ไปเอง”

“อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน”

เฉาต้าสะบัดมือแล้วพาคนจากไป

ฉินเสวียนมองดูเงาของคนกลุ่มนั้นอย่างเงียบ ๆ

ในความมืดยามค่ำคืน

ดวงตาของเขาดำลึกดุจหมึก

นับตั้งแต่ฉินเสวียนแสดงพรสวรรค์ออกมา

ศิษย์มารอีกเก้าคนก็เริ่มยอมรับเขาเป็นผู้นำโดยไม่รู้ตัว

ระดับพลังของฉินเสวียนเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

แม้ยังห่างจากขั้นหลอมลมปราณระดับสี่อยู่บ้าง

แต่กระบี่เหล็กประจำชีวิตของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีสำริดไปแล้วสี่ส่วน

อย่างไรก็ตาม

ฉินเสวียนรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากกับการถูกจับตามอง

ต้นไม้ที่สูงเด่นย่อมถูกลมพัดหัก

โดยเฉพาะในสำนักมาร

การทำตัวต่ำต้อยคือกฎเหล็กอันดับหนึ่ง

หลังจากจำนวนศิษย์มารลดลง

ศิษย์มารสิบคนจากลานอี้โฉ่วหมายเลขสองก็ถูกย้ายมารวมกัน

หัวหน้าของพวกเขาคือเฉินเหอ

ชายร่างใหญ่ ผิวดำ กำยำดุจหอคอยเหล็ก

เขาแอบจ้องฉินเสวียนมานานแล้ว

เฉินเหอเกิดในชนบท

เคยเป็นช่างตีเหล็กมาก่อน

นิสัยดุดันรุนแรง

เพราะต่างฝึกคัมภีร์อักขระหยินกระดูกขาวเหมือนกัน

เขาจึงอิจฉาทหารหยินกระดูกขาวของฉินเสวียนอย่างมาก

โดยเฉพาะเปลวเพลิงวิญญาณสีฟ้าบนตัวมัน

“สักวันหนึ่ง ข้าจะเอามันมาเป็นของข้าให้ได้!”

เฉินเหอคิดอยู่ในใจ

โชคดีที่หลี่ชางมักนำยาต่าง ๆ มาขายอยู่เสมอ

ฉินเสวียนจึงใช้ความสามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์แสวงโชคของนิ้วทองคำ

ตราบใดที่ลูกแสงยักษ์ในจิตไม่ตอบสนอง

เขาจะไม่ซื้อเด็ดขาด

ตัวอย่างเช่นเมื่อเช้าวันก่อน

หลี่ชางนำยาใหม่ชื่อ

ผงพิษหยิน (Yin Sha San)

มาขาย

ว่ากันว่าหลังรับประทานจะสามารถดูดซับพลังพิษหยินเข้าสู่ร่างได้เร็วกว่าเทคนิคหายใจปกติ

แต่ลูกแสงในจิตของฉินเสวียนไม่เคลื่อนไหวเลย

เขาจึงไม่ซื้อ

เมื่อฉินเสวียนไม่ซื้อ

ศิษย์มารคนอื่นก็ไม่ซื้อเช่นกัน

ทำเอาหลี่ชางโมโหแทบกระอักเลือด

สุดท้ายเขาจึงลากเฉียนข่ายมาซ้อมระบายอารมณ์

เฉียนข่าย : ???

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง

ชื่อเสียงของฉินเสวียนจึงลดลง

ในทางกลับกัน

ทุกคนเริ่มยกย่องเซียวหรานมากขึ้น

เพราะเซียวหรานเองก็มีพรสวรรค์สูง

และยังเป็นคนรักความยุติธรรม

มักช่วยศิษย์มารโต้เถียงกับหลี่ชางในเรื่องที่ไม่เป็นธรรม

ผลก็คือ

หลี่ชางยิ่งชอบฉินเสวียนมากขึ้นเรื่อย ๆ

และยิ่งเกลียดเซียวหรานมากขึ้นเรื่อย ๆ

“พลังชีวิตของข้ากำลังเหือดแห้ง”

“อายุขัยใกล้หมดแล้ว”

“ชีวิตใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น”

“ฉินเสวียนเป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะ”

“รู้ว่าเมื่อใดควรรุก เมื่อใดควรถอย”

“สำคัญที่สุดคือเขามีพรสวรรค์ด้านอักขระหยินกระดูกขาว”

“เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการสิงร่าง”

“ส่วนเซียวหราน...”

“อวดดีเกินไป”

“ชอบขัดข้าตลอด”

“ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กนี่กู้เงินก้อนโตไว้ ข้าคงจัดการมันไปนานแล้ว!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้

หลี่ชางก็จับเฉียนข่ายมาซ้อมอีกรอบ

จนระบายอารมณ์ได้จึงหยุด

เฉียนข่ายถูกตีจนหน้าบวมเขียวช้ำ

แต่ไม่กล้าโกรธหลี่ชาง

จึงโยนความแค้นทั้งหมดไปให้ฉินเสวียน

“ฉินเสวียน ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า อาจารย์หลี่จะเล่นงานข้าตลอดได้อย่างไร!”

วันหนึ่ง

หลี่ชางในชุดคลุมสีน้ำเงินเดินเข้ามาในลานพักศิษย์มาร

วันนี้เขาดูสดใสผิดปกติ

แม้แต่หลังที่เคยค่อมก็ยังเหยียดตรงขึ้นเล็กน้อย

พร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า

“ยาเม็ดโลหิตเดือดคลั่งของผู้อาวุโสซุนใกล้จะหลอมเสร็จแล้ว”

“ต้องการศิษย์มารสิบหกคนไปช่วยเป็นลูกมือ”

“ผู้ที่ไปจะได้รับแต้มผลงานคนละสิบแต้ม”

จากนั้นหลี่ชางกวาดสายตามองทุกคน

“ลานอี้โฉ่วหมายเลขหนึ่งของพวกเรามีศิษย์มารสิบเก้าคน”

“ใครอยากไป?”

“ใครอยากอยู่?”

ผู้อาวุโสซุนเป็นผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานแห่งสำนักมารภายนอก

ทันทีที่ได้ยิน

ลูกแสงยักษ์ในจิตของฉินเสวียนก็สว่างวาบ

ไม้ไผ่ทำนายสี่แท่งลอยออกมา

【โชคดีระดับกลาง】

อยู่เงียบ ๆ และถูกพาไปเป็นลูกมือหลอมยา จะยืนอยู่กลางแถว ได้รับวาสนาระดับแปด ปลอดภัยไร้อันตราย

【โชคร้ายระดับกลาง】

อาสาไปเอง จะยืนแถวหน้า ได้รับวาสนาระดับเก้า แต่ถูกไฟเผาจนเจ็บปวดสาหัส

【โชคร้าย】

อาสาไม่ไป จะถูกหลี่ชางควบคุมด้วยตาข่ายวิญญาณมาร เสี่ยงต่อการถูกสิงร่าง

【โชคร้ายที่สุด】

ถูกพาไปเป็นลูกมือ ยืนท้ายแถว ถูกไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ฉินเสวียนอ่านคำทำนายแล้วรู้สึกหนาววาบ

เขาเงยหน้ามองหลี่ชาง

ชายชราผู้ดูอ่อนแอคนนั้น

กลับทำให้เขาขนลุกไปทั้งตัว

“อยู่ต่อไม่ได้เด็ดขาด!”

หากอยู่ที่นี่ต่อ

ในอนาคตอาจถูกหลี่ชางเลือกเป็นร่างสิง

แต่ก็ไม่อาจแสดงความกระตือรือร้นเกินไป

ต้องอยู่กลางแถวเท่านั้น

หน้าแถวอันตราย

ท้ายแถวก็อันตราย

ฉินเสวียนจึงเลือกเงียบ

ในทางกลับกัน

เซียวหรานก้าวออกมาทันที

“อาจารย์หลี่ ข้ายินดีไป”

เห็นท่าทางองอาจของเซียวหราน

หลี่ชางรู้สึกขยะแขยงราวกับกลืนแมลงวัน

แต่ยังคงยิ้มอย่างชื่นชม

“ดีมาก”

“รู้จักคิด”

เขาตบไหล่เซียวหราน แล้วดึงไปยืนแถวหน้า

จากนั้นหันมองคนอื่น

“นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้แสดงตัวต่อหน้าผู้อาวุโส”

“นอกจากเซียวหรานแล้ว ยังมีใครอาสาอีกไหม?”

พรึ่บ!

ศิษย์มารทุกคนต่างยกมือขึ้น

สุดท้ายเหลือเพียง

เฉินเหอ โจวข่าย และเจียงเฟิง

ที่ไม่ได้ไป

เมื่อเห็นฉินเสวียนอยู่ในแถว

หลี่ชางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เด็กคนนี้ระมัดระวังจริง ๆ

รอดไปได้อีกครั้ง

แต่ภารกิจครั้งนี้เป็นคำสั่งโดยตรงจากผู้อาวุโสซุน

เขาจึงไม่อาจแก้ไขอะไรได้

ไม่เช่นนั้นคงหาวิธีบังคับให้ฉินเสวียนอยู่ต่อแน่

ไม่นาน

ทุกคนก็มาถึงห้องหลอมยา

หลี่ชางกล่าวเตือน

“ตอนนี้ผู้อาวุโสซุนอยู่ข้างใน”

“เขาเป็นมหาอสูรระดับสร้างรากฐาน”

“ไม่ชอบให้ใครส่งเสียงรบกวนขณะหลอมยา”

“หน้าที่ของพวกเจ้ามีเพียงอย่างเดียว”

“เติมเชื้อเพลิงให้เตาหลอม”

“ห้ามทำอย่างอื่นเด็ดขาด”

“เข้าไปยืนตามตำแหน่งที่ข้าจัดไว้”

“ถ้าตายเพราะไม่รู้กฎ ก็อย่ามาโทษข้าทีหลัง”

“เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว...”

ทุกคนตอบพร้อมกัน

หลี่ชางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“แน่นอน”

“ถ้าพวกเจ้าทำได้ดี”

“ผู้อาวุโสซุนก็อาจให้รางวัล”

“สิ่งนั้นจะช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญของพวกเจ้าได้มาก”

เมื่อได้ยินคำว่าเพิ่มพลังบำเพ็ญ

ดวงตาของทุกคนก็สว่างขึ้นทันที

แต่ฉินเสวียนกลับเต็มไปด้วยความสงสัย

มหาอสูรระดับสร้างรากฐาน...

จำเป็นต้องใช้ศิษย์มารระดับหลอมลมปราณขั้นสามมาช่วยหลอมยาด้วยหรือ?

เมื่อเห็นแววตาเจ้าเล่ห์ของหลี่ชาง

เขายิ่งมั่นใจ

เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน

ยาที่ผู้อาวุโสซุนกำลังหลอม

คงไม่ใช่ของดีอะไร

อาจเป็นยามารบางชนิดก็ได้

“สัตว์เดรัจฉาน...”

“ล้วนเป็นสัตว์เดรัจฉานทั้งนั้น...”

“โชคดีที่ข้ามีนิ้วทองคำคอยเตือน”

“ไม่อย่างนั้น ในสำนักมารอันตรายเช่นนี้ ข้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร”

ภายใต้สายตาจับจ้องของหลี่ชาง

ทุกคนเริ่มเข้าแถว

ฉินเสวียนก้มหน้าต่ำ

ยืนอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่ม

พยายามลดการมีตัวตนของตนเองให้มากที่สุด

และครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไร...

เพื่อแทรกตัวเข้าไปอยู่ตรงกลางแถวให้ได้...