บทที่ 3 กระบี่เหล็กประจำชีวิต

ยามดึกสงัด จันทร์ส่องสว่างอยู่กลางนภา

เหล่าศิษย์ฝ่ายมารที่ออกไปล่าหมาป่าปีศาจจันทร์ครามยังไม่กลับมา

ฉินเสวียนนั่งอยู่บนเตียง ศึกษาผลึกโลหิตสีแดงด้วยตนเอง

ผลึกโลหิตทั้งก้อนเป็นสีแดงสด ภายในมีสายเลือดไหลเวียนอยู่จาง ๆ แม้ไม่รู้ว่าเป็นเลือดของสิ่งมีชีวิตชนิดใด แต่เมื่อสัมผัสถึงพลังมารอันคลุ้มคลั่งที่แผ่ออกมาจากมัน ก็พอเดาได้ว่าเป็นเลือดของอสูรปีศาจอย่างแน่นอน

ฉินเสวียนไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาหยิบกระบี่เหล็กประจำชีวิตออกมา แล้วแทงลงไปในผลึกโลหิตโดยตรง

เลือดสีแดงสดค่อย ๆ ไหลตามร่องคมกระบี่

ครืน!

กระบี่เหล็กสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับส่งเสียงยินดีอย่างแผ่วเบา

ในพริบตา พลังมหาศาลสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ตันเถียนของเขา

ใบหน้าของฉินเสวียนแดงก่ำ แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี

ระดับพลังของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง...

เปรี๊ยะ!

ราวกับมีบางสิ่งในร่างแตกออก

เลือดลมพลุ่งพล่าน พลังมารในตันเถียนเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ 2!

ฉินเสวียนรู้สึกสดชื่นไปทั้งร่าง ผ่อนคลายและเปี่ยมไปด้วยพลัง

“สุดยอด!”

สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญสายมาร

ตราบใดที่มีทรัพยากรมากพอ ระดับพลังสามารถพุ่งทะยานได้โดยแทบไม่มีคอขวด

เมื่อก้มมองกระบี่ประจำชีวิต เขาพบว่าบริเวณปลายกระบี่ยาวประมาณสามชุ่นครึ่ง เปลี่ยนจากสีน้ำเงินเหล็กกลายเป็นสีทองแดง และเปล่งประกายอ่อน ๆ

คัมภีร์กระบี่มารโลหิตเน้นการหล่อเลี้ยงกระบี่ประจำชีวิต

คำว่า เหล็ก ทองแดง เงิน และทอง เป็นเพียงชื่อเรียก

แท้จริงแล้วหมายถึงสีของคมกระบี่หลังผ่านการหลอมด้วยพลังมารและโลหิต

สีน้ำเงินเข้มหมายถึง กระบี่เหล็ก

ซึ่งเป็นอาวุธของศิษย์มารในระดับหลอมปราณ

เมื่อกระบี่เหล็กเปลี่ยนเป็นสีทองแดง ก็หมายความว่าเจ้าของได้ก้าวจากศิษย์มารเป็นผู้บำเพ็ญมารอย่างแท้จริง

และมีคุณสมบัติออกจากภูเขาไปเข่นฆ่าสรรพชีวิตได้แล้ว

โดยที่ฉินเสวียนไม่รู้ตัว

กระบี่ประจำชีวิตของเขามีส่วนที่แปรสภาพเป็นกระบี่ทองแดงไปแล้วหนึ่งในสิบ

ผลึกโลหิตสีแดงในมือกลายเป็นผงละเอียด ก่อนปลิวหายไปตามซอกนิ้ว

ขณะที่ฉินเสวียนกำลังสงสัยว่าเหตุใด “วาสนาระดับเจ็ด” จึงให้ผลลัพธ์เพียงเท่านี้

เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากด้านนอก

เหมือนมีใครบางคนกลับมาแล้ว

เขารีบพลิกตัวนอน แสร้งทำเป็นหลับสนิท

“พี่ฉินเสวียน ขยับหน่อย ข้าขอที่นอนหน่อย...”

เฉียนไค่ ศิษย์มารคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

“กลับมาแล้วหรือ...”

ฉินเสวียนแสร้งทำเป็นเพิ่งตื่น งัวเงียลืมตาขึ้น

แต่เมื่อมองชัด ๆ เขาก็ตกใจทันที

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเจ้าถึงอยู่ในสภาพแบบนี้?”

สิ่งที่เห็นคือเหล่าศิษย์มารมีใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากม่วงคล้ำ

ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หลายคนถูกหามกลับมาบนเปลสนาม

ร่างกายผอมแห้งราวกับเลือดถูกดูดออกไปจนหมด

เหลือเพียงลมหายใจรวยริน เข้าไม่เท่าออก

ฉินเสวียนนึกถึงคำเตือนของระบบขึ้นมาทันที

หุบเขามิถุนายนอันตรายจริง ๆ!

ทันใดนั้น ศิษย์มารชื่อจ้าวโหย่วเหลียงก็เอ่ยขึ้นด้วยความคับแค้น

“พี่ฉินเสวียน ท่านคิดถูกแล้วที่ไม่ไปหุบเขามิถุนายน พวกเราถูกผู้ดูแลหวังหลอก!”

อีกคนหนึ่งเช็ดน้ำตา

“กลางวันพวกเรายังหัวเราะเยาะท่านอยู่เลย สุดท้ายคนที่น่าขำที่สุดกลับเป็นพวกเราเอง...”

ผู้ดูแลหวัง ก็คือชายชุดคลุมน้ำเงินก่อนหน้านี้

ผู้บำเพ็ญมารระดับกระบี่ทองแดง ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ 6

ในสำนักกระบี่มารโลหิต ศิษย์ภายนอกแบ่งออกเป็นห้าระดับ

ศิษย์มาร → ผู้บำเพ็ญมาร → ผู้สั่งสอน → ผู้ดูแล → ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส

ฐานะของผู้ดูแลหวังจึงสูงส่งอย่างมาก

หลังจากฟังคำอธิบายของทุกคน

ฉินเสวียนก็เข้าใจว่าทำไมระบบจึงเตือนเขาไม่ให้ไปหุบเขามิถุนายน

ที่แท้หมาป่าปีศาจจันทร์ครามเป็นเพียงข้ออ้าง

จุดประสงค์ที่แท้จริงคือ

ผู้ดูแลหวังต้องการทะลวงสู่หลอมปราณขั้นที่ 8

และต้องการโลหิตที่อุดมด้วยพลังมารจำนวนมาก

ส่วนศิษย์มารที่เพิ่งเข้าสู่หลอมปราณขั้นที่ 1 ก็คือวัตถุดิบชั้นยอด

เพื่อไม่ให้ผิดกฎสำนัก เขาจึงเพียงดูดเลือดของทุกคนไปอย่างน้อยหนึ่งในสาม

ส่วนคนที่นอนร่อแร่บนเปลนั้น

เป็นพวกที่พยายามหลบหนีจากหุบเขา

จึงถูกผู้ดูแลหวังปราบปรามอย่างโหดเหี้ยม

“พวกเราไร้เดียงสาเกินไป”

“นี่ไม่ใช่สำนักศักดิ์สิทธิ์อะไรเลย แต่เป็นสำนักมาร!”

“เป็นรังปีศาจที่อันตรายทุกย่างก้าว!”

“ข้าจะไม่โลภผลประโยชน์เล็ก ๆ อีกแล้ว”

“ถ้าจะว่าไป เซียวหรานต่างหากที่โชคดีที่สุด ไม่เพียงไม่ถูกดูดเลือด ยังได้รับวาสนาใหญ่โตอีกด้วย”

ทุกคนพูดคุยกันอย่างออกรส

แต่ฉินเสวียนจับประเด็นสำคัญได้ทันที

“เซียวหราน?”

“เขาได้วาสนาอะไร?”

เซียวหรานเป็นหนึ่งในศิษย์ใหม่ที่เข้ามาพร้อมเขา

แต่ฉินเสวียนไม่ได้สนิทด้วย

ศิษย์มารคนหนึ่งตอบว่า

“เดิมทีเซียวหรานจะไปหุบเขามิถุนายนกับพวกเรา”

“แต่ระหว่างทางเขาพลัดตกลงไปในเหวลึก”

“ทุกคนคิดว่าเขาตายแล้ว ใครจะไปคิดว่าไม่เพียงไม่ตาย ยังโชคดีสุด ๆ อีกต่างหาก”

“ในเหวนั้นมีต้นผลไม้สีแดงต้นหนึ่งขึ้นอยู่!”

“หลังจากกินผลไม้สีแดงเข้าไป ระดับพลังของเขาก็ทะลวงสู่หลอมปราณขั้นที่ 2 ทันที”

“ปลายกระบี่ประจำชีวิตยังกลายเป็นกระบี่ทองแดงยาวเกือบสองชุ่นอีกด้วย”

ต้นผลไม้สีแดง?

คำทำนายของระบบเรื่อง “โชคระดับกลาง” ก็เป็นจริงเช่นกัน

ฉินเสวียนเปรียบเทียบอยู่ในใจ

แม้ทั้งคู่จะทะลวงสู่หลอมปราณขั้นที่ 2 เหมือนกัน

แต่กระบี่ทองแดงของเซียวหรานยาวเพียงสองชุ่น

ส่วนของตนยาวถึงสามชุ่นสามส่วน

ดูเหมือนวาสนาของเซียวหรานจะยังด้อยกว่าเขา

และตอนนี้เรื่องนี้ถูกทุกคนรู้แล้ว

อันตรายย่อมตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แน่นอนว่าไม่นานก็มีคนพูดขึ้น

“ไม่จำเป็นต้องอิจฉาเขาหรอก”

“เซียวหรานแค่โชคดีเท่านั้น”

“แม้จะทะลวงขั้นได้ แต่ก็ทำให้ผู้ดูแลหวังไม่พอใจเข้าแล้ว”

“อย่าดูแค่ตอนที่ผู้ดูแลหวังยิ้มแย้มแสดงความยินดี”

“ใครจะรู้ว่าลึก ๆ แล้วคิดอะไรอยู่?”

ทุกคนสนทนากันต่อไป

ฉินเสวียนก็ร่วมวงเป็นครั้งคราว เพื่อไม่ให้ดูแปลกแยก

ไม่นาน

เสียงกรนก็ดังขึ้นทั่วห้อง

แต่ท่ามกลางเสียงกรนเหล่านั้น

กลับแฝงไปด้วยความหวาดระแวง

ในสำนักมาร...

ไม่มีใครไว้ใจใครได้

ฉินเสวียนสัมผัสได้ถึงกระแสอันตรายภายในสำนักแห่งนี้

ภายนอก สำนักฝ่ายธรรมะกำลังเตรียมจับมือกันโจมตี

ภายในก็เต็มไปด้วยวิกฤต

ศิษย์ร่วมสำนักห้ำหั่นกันเอง

ทุกคนต่างเป็นเพียงอาหารบำรุงพลังของกันและกัน

ในสถานที่เช่นนี้

พลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจถึงจุดจบ

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที

หากทุกคนทำตามกฎ รักใคร่กลมเกลียว เคารพกันดุจพี่น้อง

แล้วจะเรียกว่าสำนักมารได้อย่างไร?

‘โชคดีที่ข้ามีนิ้วทองคำที่สามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์และแสวงหาโชคได้’

‘ยิ่งอันตรายมากเท่าไร วาสนาก็ยิ่งมากเท่านั้น’

‘สำนักมารที่คนอื่นหวาดกลัว สำหรับข้าแล้ว กลับเป็นสวรรค์แห่งการเติบโต!’

ในยามค่ำคืน

ดวงตาของฉินเสวียนส่องประกายเจิดจ้า

...

เช้าวันต่อมา

ศิษย์มารที่ถูกหามกลับมาบนเปลเสียชีวิตไปแล้ว

เหล่าศิษย์ช่วยกันขุดหลุม ห่อศพด้วยเสื่อฟางแล้วฝังอย่างลวก ๆ

มีศิษย์มารชื่อหลี่ฝานที่ทนดูไม่ได้

ถึงกับทำป้ายไม้ให้พวกเขา

เมื่อกลับมาถึงหอพัก

ทุกคนสบตากัน

ความระแวงในใจเพิ่มขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก

ใครจะรู้...

วันหนึ่งในอนาคต

พวกตนอาจกลายเป็นอาหารบำรุงพลังให้สหายร่วมสำนักเหมือนคนเหล่านั้นก็ได้

ในเวลานั้นเอง

ผู้ดูแลหวังในชุดคลุมน้ำเงินก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

ใบหน้าของเขาเปล่งปลั่งอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า ค่ายกลดูดโลหิตเมื่อวานทำให้ได้รับประโยชน์มหาศาล

“ขอบคุณทุกคนที่มอบโลหิตวิญญาณให้ข้าเมื่อวาน”

“เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าได้เตรียมโอสถชี่เลือดไว้สิบสองเม็ด”

“ล้วนหลอมจากอสูรระดับสูง”

“หลังรับประทานแล้ว ทุกคนย่อมทะลวงสู่หลอมปราณขั้นที่ 2 ได้แน่นอน”

“จากนั้นก็สามารถไปหอคัมภีร์ เลือกวิชาอาคมหรือพลังวิเศษได้ ข้าจะได้ไม่ผิดคำพูด”

เมื่อมองรอยยิ้มของผู้ดูแลหวัง

ทุกคนต่างตัวสั่นและเงียบงัน

เพราะภายใต้รอยยิ้มนั้น

ราวกับซ่อนสัตว์ประหลาดกินคนเอาไว้

ไม่มีใครโง่

เมื่อวานสูบเลือดพวกเขาไปแล้ว

วันนี้ยังมาทำตัวใจดีอีก

ใครจะเชื่อกัน?

ทันใดนั้น

ในจิตสำนึกของฉินเสวียนก็เกิดลูกแสงขนาดใหญ่ขึ้น

จากนั้นกระบอกเซียมซีสามอันก็ลอยออกมา

【โชคปานกลาง】

ขอไปหอคัมภีร์ด้วยตนเอง วางตัวสุภาพและระมัดระวัง ไม่จำเป็นต้องกินโอสถชี่เลือด ปลอดภัยไร้อันตราย

【โชคร้ายระดับกลางถึงต่ำ】

ถูกบังคับให้ไปหอคัมภีร์ แม้วางตัวพอเหมาะ แต่ถูกบังคับให้กินโอสถชี่เลือด ส่งผลให้พื้นฐานพลังไม่มั่นคง กลายเป็นปัญหาในอนาคต

【โชคร้ายถึงขีดสุด】

ปฏิเสธการไปหอคัมภีร์ และปฏิเสธโอสถชี่เลือด

ผลลัพธ์: ตายทันที สูญสิ้นชีวิต

มหาเคราะห์!