บทที่ 16 ความยึดติดของซูหว่านถง

ณ จัตุรัสอี้ต๋า

เสียงกรีดร้องราวหมูถูกเชือดของจ้าวซื่อฉางดังต่อเนื่องไม่หยุด

แรงที่เจ้ากระปุกใช้ช่างพอเหมาะพอเจาะ

มันค่อย ๆ แกะเกราะหินบนร่างของเขาออกทีละชิ้น

ฉีกผิวหนังจนเลือดไหลนอง

แต่กลับไม่ถึงเกณฑ์บาดเจ็บสาหัสที่ระบบหลิงซีจะบังคับส่งตัวออกจากสนาม

จ้าวซื่อฉางดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายกำลังทรมานเขาโดยเฉพาะ

จึงรีบยกเลิกเกราะหินทันที

แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้ากระปุกไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไป

มันกระโดดขึ้นสูง

ก่อนทิ้งตัวลงมาอย่างแรง

“กร๊อบ!”

“อ๊ากกกกก—!”

ขาขวาของจ้าวซื่อฉางบิดงอเป็นมุมที่ผิดธรรมชาติ

กางเกงถูกย้อมเป็นสีแดงในพริบตา

เลือดสดไหลนองเป็นแอ่งใหญ่บนพื้น

“กวากวา กลับมา”

เฉิงจั๋วก้าวออกมาแล้วโบกมือเรียก

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

สัตว์อสูรขนฟูที่กำลังทรมานจ้าวซื่อฉางอยู่เมื่อครู่

กลับปรากฏตัวข้างกายเฉิงจั๋วทันที

ตอนนั้นเอง ทุกคนจึงได้เห็นรูปร่างของมันอย่างชัดเจน

นี่มัน...

ลูกแมว?

มันเอาหัวใหญ่ ๆ ถูขาเฉิงจั๋วอย่างออดอ้อน

ดูไร้พิษภัยอย่างยิ่ง

นอกจากตัวใหญ่กว่าแมวทั่วไปมาก

ก็แทบไม่มีเค้าลางของสัตว์อสูรที่เพิ่งถลกหนังคนเมื่อครู่เลย

เว่ยชิงเฟิงกับพั่งเหว่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ก่อนมองหน้ากันด้วยความไม่อยากเชื่อ

“พี่เว่ย สัตว์อสูรตัวนั้นเป็นของไอ้ขยะเฉิงจั๋วจริง ๆ เหรอ?”

เว่ยชิงเฟิงกระซิบ

“ฉันก็เห็นอยู่”

“แล้วพวกเราจะทำยังไงดี...ก่อนหน้านี้พวกเราพูดถึงเขาในทางเสียหายมาตลอด”

“ที่พูดนั่นเป็นนาย ฉันแค่พูดอ้อม ๆ เอง”

“???”

ขณะเดียวกัน

แชตไลฟ์สดระเบิดทันที

“เชี่ย! สัตว์อสูรตัวนั้นเป็นของซัมมอนเนอร์แรงก์ F จริงเหรอ?”

“ทำไมล่ะ? สัตว์อสูรแรงก์ F จะโหดขนาดนี้ได้ยังไง?”

“ฉันนึกออกแค่ความเป็นไปได้เดียว เขาเพิ่งหลอมรวมการ์ดสมาธิระดับมหากาพย์!”

“ต่อให้เป็นการ์ดมหากาพย์ก็ไม่น่าเสริมได้ถึงระดับนี้ อย่างน้อยต้องระดับตำนาน!”

“ตำนานเหรอ? หมอนี่เป็นคนดีบริสุทธิ์เก้าชาติหรือไง ถึงได้เปิดได้การ์ดตำนานจากเม่น!”

“โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถนะ”

“ถ้าเป็นฉัน คงยอมมอบแกนตาบอดไปนานแล้ว หมอนี่ดวงจริง ๆ”

“666 ฉันก็เป็นซัมมอนเนอร์แรงก์ F เหมือนกัน ทุกวันฝันอยากอัดพวกผู้มีพรสวรรค์ที่เคยรังแก แต่คอลลี่ชายแดนของฉันเจออันตรายทีไรวิ่งเร็วกว่าฉันอีก!”

“แฟนเก่า : ตอนนี้กลับใจยังทันไหม? รอตอบออนไลน์อยู่ ด่วนมาก!”

เฉิงจั๋วลูบหัวกวากวาแล้วชมมัน

เจ้าตัวเล็กไปคลุกอยู่กับเลือดตั้งนาน

แต่ขนยังสะอาดเอี่ยม

ไม่มีแม้แต่คราบเลือดหรือฝุ่นติดอยู่

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาด

ฝ่ายตรงข้ามพ่ายแพ้อย่างหมดรูป

เฉิงจั๋วเดินช้า ๆ

ทีละก้าว

จนมาหยุดตรงหน้าจ้าวซื่อฉาง

“เป็นแก...สัตว์อสูรตัวนั้นเป็นของแกจริง ๆ เหรอ?”

จ้าวซื่อฉางยันตัวขึ้นด้วยแขน

ร่างสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดจากขาที่หัก

สายตาที่มองเฉิงจั๋วเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เป็นไปไม่ได้!”

“เจ้าสัตว์นั่นต้องก้าวข้ามระดับไปแล้วแน่ ๆ!”

“หรือว่าแกเปิดใช้แกนตาบอดระดับตำนาน?”

“เป็นไปไม่ได้...เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!!”

ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้

เฉิงจั๋วก้มมองเขา

จ้าวซื่อฉางกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ไม่รู้เพราะอะไร

เมื่อครู่เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังคลานอยู่ใต้เท้าของสัตว์ยักษ์โบราณที่น่าสะพรึงกลัว

“จะออกไปเอง หรือให้ฉันส่งออกไป?”

เฉิงจั๋วถามเรียบ ๆ

“ฉะ...ฉันออกเอง!”

ดวงตาของจ้าวซื่อฉางเบิกกว้าง

รีบเปิดโล่หลิงซีทันที

แสงโล่สีขาวห่อหุ้มร่างเขา

เฉิงจั๋วลุกขึ้นยืน

แล้วมองไปยังซูหว่านถง

สมาชิกคนสุดท้ายของอีกฝ่าย

“เฉิงจั๋ว! ถงถงออกจากทีมแล้ว!”

อาหนัวรีบเก็บธนูแล้วมายืนขวางหน้าซูหว่านถง

เมื่อสบกับสายตาเย็นชาไร้อารมณ์ของเฉิงจั๋ว

เธอกลัวว่าเขาจะลงมือทันที

หากเฉิงจั๋วรู้ความคิดเธอ

คงร้องว่าโดนใส่ร้ายแน่

เมื่อครู่เพื่อข่มจ้าวซื่อฉาง

เขาเพียงเปิดใช้งานการเสริมพลังสายมังกร

ทำให้ม่านตาปรากฏเงาดวงตามังกรชั่วครู่

สายตาเมื่อครู่เป็นเพียงผลตกค้างเท่านั้น

เขากับซูหว่านถงเลิกรากันอย่างสงบ

ไม่มีเหตุผลต้องมาสู้กันตอนนี้

“ถงถง รีบถอยมา!”

อาหนัวหันกลับไปเร่ง

ซูหว่านถงมองเฉิงจั๋ว

ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อน

เธอไม่เชื่อว่าเฉิงจั๋วจะลงมือกับเธอ

แต่ก็ไม่ยอมร้องขอความเมตตา

“ฟุ่บ!”

แสงสีขาวปรากฏขึ้น

โล่หลิงซีครอบคลุมร่างเธอเหมือนไข่ไก่

ซูหว่านถงเปิดโล่ด้วยตัวเอง

จากนั้นเดินเข้าหาเฉิงจั๋วทีละก้าว

น้ำเสียงยังคงดื้อรั้นและเต็มไปด้วยการตำหนิ

“นายทำให้คนประหลาดใจได้เสมอ”

“แต่ถึงจะได้วิชาสมาธิระดับสูง นายก็ยังเป็นแค่มดที่แข็งแรงขึ้นนิดหน่อยเท่านั้น!”

“นายไม่เข้าใจหรือไง?”

“นายไม่ควรไปล่วงเกินเขา”

“นายควรอดทนให้เป็น!”

“อาจจะใช่”

เฉิงจั๋วตอบเรียบ ๆ

แล้วเดินผ่านเธอไป

ไม่คิดแม้แต่จะมอง

จากนั้นหันไปหาอาหนัวและคนอื่น ๆ

“ไปกันเถอะ”

“เสียเวลามามากแล้ว”

“ไปล่าสัตว์กันต่อ”

เฉิงจั๋วไม่ได้เกลียดซูหว่านถง

ครั้งหนึ่งเขาเคยหลงใหลในความสดใสและความสวยของเธอ

แต่หลังจากคบกันแล้ว

เขากลับพบว่า

ตัวตนที่แท้จริงของเธอเต็มไปด้วยความหม่นหมอง

ภายใต้รอยยิ้มสดใส

ซ่อนจิตใจที่เปราะบาง

วิตกกังวล

และขาดความมั่นคง

มันน่าสงสาร

แต่ก็ทำให้คนเหนื่อยใจเช่นกัน

ต้นเหตุทั้งหมดมาจากครอบครัวของเธอ

เธอมีแม่เลี้ยงถึงสามคน

พี่น้องร่วมพ่ออีกกว่าสิบคน

พ่อของเธอเป็นนักล่าระดับหนึ่ง

พรสวรรค์ระดับ E

รายได้ถือว่าดี

แต่เหมือนพ่อขี้เหล้าของเฉิงจั๋ว

เขาทั้งติดเหล้าและติดการพนัน

ยิ่งกว่านั้น

ยังชอบใช้ความรุนแรงในครอบครัว

ทั้งบ้านต้องพึ่งพาเขาในการดำรงชีวิต

ซูหว่านถงใฝ่ฝันจะย้ายเข้าไปอยู่ในเขตเมืองชั้นในมาตั้งแต่เด็ก

ความฝันนั้นค่อย ๆ กลายเป็นความยึดติด

ดังนั้นเมื่อจ้าวซื่อฉางเข้ามาในชีวิต

แม้เธอจะไม่มีความสุข

แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

เดิมทีเธอหวังว่า

หลังปลุกพลังแล้วจะหลุดพ้นจากทุกอย่าง

แต่เมื่อได้เพียงพรสวรรค์ระดับ D

ความหวังก็ลดลงอย่างมาก

โดยเฉพาะหลังรู้ว่าเฉิงจั๋วได้เพียงระดับ F

ความหวังของเธอแทบพังทลาย

ทั้งที่ในสายตาของเฉิงจั๋ว

ระดับ D ก็ดีมากแล้ว

เพียงอดทนอีกไม่กี่ปี

เธอก็สามารถเข้าสู่เมืองชั้นในได้ด้วยตัวเอง

ไม่จำเป็นต้องพึ่งใคร

แต่คนเรามีเส้นทางของตัวเอง

เฉิงจั๋วไม่อาจตัดสินการเลือกของคนอื่นได้

บางคนเผชิญความทุกข์

แต่ยังเดินเข้าหาแสงสว่าง

บางคนถูกความทุกข์กลืนกิน

แล้วจมดิ่งลงสู่เหวลึก

ทั้งสองทาง

ล้วนเข้าใจได้

แสงจากโล่สว่างขึ้นเรื่อย ๆ

จนเงาของเฉิงจั๋วพร่าเลือน

ซูหว่านถงกัดริมฝีปากแดงแน่น

จนแทบมีเลือดไหล

ไม่รู้ว่าเพราะอับอาย

โกรธแค้น

หรือเพราะเหตุผลอื่น

“เฉิงจั๋ว!!!”

เธอกรีดร้องอย่างเสียสติ

“ถ้านายเก่งจริง!”

“ก็เดินต่อไปแบบเชิดหน้าต่อไป!”

“อย่าให้ฉันเห็นวันที่นายคุกเข่าขอชีวิตจากใครเด็ดขาด!”

“ถ้าวันนั้นมาถึง!”

“ฉันจะหัวเราะเยาะนาย!”

“ฉันจะหัวเราะแน่นอน!!”

เฉิงจั๋วหยุดไปชั่วขณะ

แต่ไม่ได้หันกลับมา

และไม่ตอบอะไรเลย

“ถงถง...”

อาหนัวที่อยู่ข้าง ๆ รู้สึกขมในลำคอ

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้

ว่าครั้งหนึ่งซูหว่านถงเคยชอบเฉิงจั๋วจริง ๆ

หลายคืนที่คุยกับเพื่อนสนิท

ทุกครั้งที่พูดถึงเฉิงจั๋ว

ดวงตาของซูหว่านถงจะเปล่งประกายราวมีดวงดาวอยู่ภายใน

น่าเสียดาย

สุดท้ายเธอก็พ่ายแพ้ต่อความจริง

อาหนัวเข้าใจการเลือกของเพื่อน

แต่ไม่อาจเห็นด้วยกับมัน

ครืนนนน!

ทันใดนั้น

เสียงเครื่องยนต์คำรามดังมาจากไกล ๆ

ยานบินสีเงินเทาทรงเพรียวลำหนึ่งบินเข้ามา

ก่อนลงจอดอย่างมั่นคง

เหล่าทหารนักล่ารีบนำตัวผู้เข้าแข่งขันทั้งสี่ที่เปิดโล่ออกไป

ตั้งแต่เริ่มการแข่งขันจนจบ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป

หากไม่มีการแจ้งเตือนจากหลิงซี

อาหนัวและอีกสองคนคงยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนชนะแล้ว

เดิมทีพวกเขาคิดว่าต้องถูกกำจัดแน่

แต่กลับชนะอย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม

การกระทำของทหารนักล่าคนหนึ่ง

ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

เขาเดินมาตรงหน้าเฉิงจั๋ว

ใบหน้าไร้อารมณ์

น้ำเสียงเด็ดขาด

“ตามฉันมา”

“รองผู้อำนวยการต้องการพบคุณ”

หมายเหตุจากผู้เขียน

มีคนจำนวนมากคิดว่าผมกำลังพยายามฟอกขาวตัวละครแฟนเก่า

อาจเป็นเพราะผมสื่อสารได้ไม่ดีพอ

สิ่งที่ผมต้องการบอกคือ

ความรู้สึกที่เธอมีต่อตัวเอกนั้นเป็นเรื่องจริง

ความโลภในเงินทองก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เธอเป็นตัวละครที่ขัดแย้งในตัวเอง

อยากได้ทุกอย่าง

หากเธอไม่มีความรู้สึกต่อตัวเอกเลย

เหมือนแฟนเก่าบางเรื่องที่นอกใจทันที

ถ้าอย่างนั้นตัวเอกที่เคยคบกับเธอก็คงดูโง่และน่าสมเพชเกินไป

เอาเป็นว่าแบบนี้แล้วกัน

ผมไม่อยากเขียนให้เธอกลายเป็นคนเลวแบบไร้เหตุผล

ไม่เช่นนั้นมันจะดูงี่เง่ามากที่ตัวเอกเคยตกลงคบกับเธอ

ไม่ต้องห่วง

ผู้หญิงสวยมีอีกมาก

ตัวเอกไม่มีทางกลับไปคืนดีกับแฟนเก่าแน่นอน

เพราะไม่ว่าเธอจะลำบากแค่ไหน

การเลือกเป็นคนวัตถุนิยมก็ยังเป็นทางเลือกของเธอเอง

ทั้งที่เธอมีความสามารถพอจะเปลี่ยนแปลงชีวิตด้วยตัวเองอยู่แล้ว.