บทที่ 2 พบหร่วนชิงเหออีกครั้ง

แม้ว่าการรุกรานของดินแดนสุญญะจะทำให้ประชากรมนุษย์ลดลงอย่างมหาศาล... แต่ความจริงแล้ว เมืองหอคอยหลักต่าง ๆ ไม่ได้ขาดแคลนประชากรแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เมืองชั้นนอกของเมืองหอคอยส่วนใหญ่กลับแออัดยัดเยียดไปด้วยผู้คน

ถึงอย่างนั้น สหพันธ์เมืองหอคอยก็ยังคงออกนโยบายบังคับเพิ่มประชากรหลายประการ เป้าหมายก็เพื่อให้กำเนิดผู้ปลุกพลังระดับสูงมากขึ้น

สหพันธ์ยังคงอนุญาตให้ประชาชนแต่งงานด้วยความสมัครใจ แต่ก็มีกฎระเบียบด้านการสืบพันธุ์ที่ชัดเจนว่า:

ชายและหญิงต้องแต่งงานก่อนอายุยี่สิบสองปี

ต้องมีบุตรภายในสองปีหลังแต่งงาน

คู่แต่งงานใหม่จะได้รับเงินอุดหนุน 50,000 เหรียญเมืองรัฐ พร้อมที่พักอาศัยหนึ่งหลัง

ระบบผัวเดียวเมียเดียวถูกยกเลิกไปแล้ว (ยกเว้นผู้มีการ์ดระดับ E ขึ้นไป หรือนักฝึกการ์ดมีอันดับ)

หากนักวิจัยไม่ได้ค้นพบว่า แม้คนที่มีการ์ดต้นกำเนิดเกรดต่ำและอัตราการปลดล็อกยีนต่ำ ก็ยังมีโอกาสให้กำเนิดลูกที่มีการ์ดต้นกำเนิดระดับสูงได้ จนทำให้กรมสืบพันธุ์กำหนดเพดานไว้ที่ภรรยาสูงสุดสี่คน... คนธรรมดาอาจสูญเสียสิทธิ์ในการสืบทอดสายเลือดไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เพื่อเปิดโอกาสให้คนที่ล้มเหลวในเรื่องความรักได้แต่งงาน คณะกรรมการสืบพันธุ์ของเมืองรัฐจึงจัดงานจับคู่ทางการขึ้นทุกวันที่สิบห้าของเดือน เพียงลงทะเบียน ก็จะมีสิทธิ์เข้าร่วมได้สามครั้ง

สองครั้งแรก: สามารถเลือกคู่ด้วยตนเองได้อย่างอิสระ

ครั้งสุดท้าย: หากยังจับคู่ไม่สำเร็จ จะถูกจับคลุมถุงชนตามช่วงอายุและบังคับแต่งงานทันที

แผนการของพ่อขี้เหล้า

สำหรับบางคน การจับคู่โดยรัฐอาจถือเป็นเรื่องดี แต่สำหรับเฉิงจั๋วแล้ว มันคือเรื่องน่าปวดหัวอย่างที่สุด

เขาเพิ่งอายุไม่ถึงสิบเก้าปี ถึงแม้จะปลุกพลังได้เพียงการ์ดต้นกำเนิดระดับต่ำสุด แต่ผลการเรียนก็ไม่เลว หน้าตาก็พอใช้ได้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องมาเข้าร่วมงานจับคู่ของรัฐ

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของอาหลิวอ้วน เฉิงจั๋วก็เข้าใจทุกอย่างในทันที เขาหันไปมองพ่อขี้เหล้าของตัวเองด้วยความไม่พอใจ

“พ่อเป็นคนสมัครให้ผมเหรอ?”

เฉิงชิงซานกลอกตาไปมาอย่างมีพิรุธ ก่อนตอบอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย “ก็พ่อเห็นว่าลูกปลุกได้การ์ดขยะ กลัวอนาคตจะหาเมียไม่ได้ อาหลิวบอกว่ารอบนี้มีสาวสวยเยอะ ให้ลูกเลือกได้ตามใจเลย!”

“ใช่ ๆ ๆ!” อาหลิวอ้วนรีบพยักหน้าเสริม

เฉิงจั๋วจ้องพ่ออย่างเดือดดาล ขี้เกียจเถียงกับคนแบบนี้แล้ว จึงหันไปหาอาหลิว “อาหลิว ช่วยยกเลิกให้ผมทีครับ ผมยังไม่อยากแต่งงานตอนนี้”

อาหลิวอ้วนทำหน้าลำบากใจ “เอ่อ... ยกเลิกไม่ได้แล้ว”

เฉิงจั๋วตกใจ “ทำไมล่ะ? การสมัครไม่ต้องยืนยันตัวตนเองเหรอ?”

อาหลิวเกาศีรษะ “ก็พ่อของหลานร้อนใจเกินไปน่ะสิ เลยให้อาใช้เส้นสายกับคนรู้จักในกรมสืบพันธุ์...” จากนั้นก็หันไปมองเฉิงชิงซานอย่างตำหนิ “เล่าเฉิง เรื่องใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยก็ควรปรึกษาลูกก่อนสิ”

ได้ยินแบบนั้น เฉิงจั๋วยิ่งอัดอั้น เรื่องแต่งงานของเขาเอง แต่กลับไม่มีใครบอกเขาสักคำ? เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด อาหลิวอ้วนจึงหัวเราะแห้ง ๆ

“เอาน่า เสี่ยวจั๋ว อย่าโกรธเลย ฐานะครอบครัวของหลานก็ลำบาก พ่อหลานอยากได้เงินอุดหนุนบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”

ไม่พูดยังดีกว่า พอพูดออกมา เฉิงจั๋วยิ่งโมโหกว่าเดิม “ถ้าไม่ได้พ่อที่ทั้งติดเหล้า ทั้งติดพนัน บ้านเราจะจนขนาดนี้เหรอ!”

เฉิงชิงซานถลึงตา “ไอ้เด็กเวร! พูดกับพ่อแบบนี้ได้ยังไง!”

“ผมพูดถึงพ่อนั่นแหละ แล้วจะทำไม?” เฉิงจั๋วตะโกนกลับทันที สายตาเย็นเยียบจ้องอีกฝ่ายทีละคำ “ฟังให้ดีนะ อย่าหวังว่าจะได้เงินอุดหนุนแต่งงานของผมแม้แต่เหรียญเดียว!”

“แก...!” เฉิงชิงซานชี้นิ้วด้วยความโกรธ แต่เมื่อสบสายตาของลูกชายกลับถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ในใจทั้งโมโหทั้งหวาดหวั่น... สายตาแบบนี้ ไม่เหมือนเด็กอายุสิบแปดปีเลยสักนิด

“ผมไม่กินแล้ว พวกคุณกินกันเถอะ” เฉิงจั๋วลุกจากโต๊ะอาหารอย่างหงุดหงิด แล้วเดินกลับเข้าห้องนอน

“เสี่ยวจั๋ว พรุ่งนี้เก้าโมงเช้าอย่าสายนะ! ฝ่าฝืนกฎการสืบพันธุ์ถือเป็นความผิดร้ายแรง!” เสียงเตือนของอาหลิวดังมาจากด้านนอก

“รู้แล้วครับ” เฉิงจั๋วตอบกลับอย่างอ่อนแรง ก่อนจะทิ้งตัวลงบนเตียง

วันนี้มันช่างเป็นวันที่แย่จริง ๆ ปลุกพลังได้การ์ดขยะ ถูกบังคับให้เลิกกับแฟน แล้วยังต้องมาแต่งงานพรุ่งนี้อีก? ถ้าคนไม่รู้เรื่อง คงคิดว่าเขาอกหักจนปิดใจ แล้วเตรียมหาคนแต่งงานส่ง ๆ ไป

“โลกบัดซบนี่เอ๊ย!” เฉิงจั๋วด่าพึมพำ

ตลาดนัดคู่ครองในฝัน?

เขาเลื่อนดูข้อความในนาฬิกาอัจฉริยะ และพบการแจ้งเตือนจากกรมสืบพันธุ์ตามคาด เมื่อกดเข้าไปในหมวดรายชื่อผู้หญิงเพื่อไล่ดูทีละคน ผลปรากฏว่า... ส่วนใหญ่หน้าตาอธิบายได้ยากมาก กว่าจะเจอคนที่ดูดีสักหน่อย หมายเหตุกลับเป็นแบบนี้:

📌 “หย่าร้างแล้ว มีลูกสองคน แต่ยังเป็นนางฟ้าตัวน้อย รอเจ้าชายในฝันอยู่เสมอ~”

📌 “แม่ม่ายวัยสามสิบ สายทำงานระดับหัวกะทิ ต้องการสินสอดสามแสน และบ้านหลังแต่งงานต้องเป็นชื่อฉันคนเดียว”

📌 “อายุ 20 ปี การ์ดต้นกำเนิดระดับ F ข้าราชการ เงินเดือน 3,000 ส่วนสูง 160 ซม. เงื่อนไขคู่ครอง: การ์ดต้นกำเนิดไม่ต่ำกว่าระดับ E เป็นข้าราชการ เงินเดือนไม่น้อยกว่า 30,000 และสูงเกิน 180 ซม.”

”

เฉิงจั๋วยิ่งดูยิ่งปวดหัว สุดท้ายเขาก็ค้นพบว่า คนที่มาเข้าร่วมงานจับคู่ทางการโดยทั่วไปแบ่งได้เป็นสามประเภท:

ประเภทแรก: หน้าตาไม่ดีหรือฐานะยากจน จนอายุใกล้ยี่สิบสองแล้วยังหาคู่ไม่ได้

ประเภทที่สอง: เงื่อนไขดีพอสมควร แต่สังคมแคบ มาตรฐานสูง จึงถูกบังคับให้มาเพราะถึงเกณฑ์อายุ

ประเภทที่สาม: คนหย่าร้าง คนหม้าย หรือคนที่อยู่คนเดียวไม่ไหว ต้องการหาคู่ใช้ชีวิตร่วมกัน

ประเภทแรกเขาไม่สนใจ ประเภทที่สองก็ไม่สนใจเขา ส่วนประเภทที่สามเขาก็ยังอยากหาคนที่อายุน้อยหน่อย สรุปก็คือ ถ้าอยากหาคนที่ถูกใจจากงานแบบนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้

“ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน” เฉิงจั๋วปิดนาฬิกาอย่างหงุดหงิด

สมรภูมิวันจับคู่

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉิงจั๋วเดินทางมาถึงอาคารจัดงานของกรมสืบพันธุ์เพียงลำพัง ทันทีที่เดินผ่านเครื่องสแกนอัตโนมัติ ข้อมูลของเขาก็ปรากฏบนจอใหญ่ทันที

“ยืนยันตัวตนสำเร็จ ขอให้ท่านพบคู่ครองในอุดมคติ” เสียงระบบดังขึ้นอย่างอ่อนโยน

สถานที่จัดงานเป็นห้องโถงขนาดมหึมา ไฟสีขาวเย็นบนเพดานส่องสว่างจนปิดบังความจริงไม่ได้ แต่งหน้าหนาแค่ไหนก็ไม่รอด ภายในห้องโถงมีผู้คนหนาแน่น ชายหญิงจำนวนมากกำลังพูดคุยกัน

“พ่อหนุ่ม มาหาคู่เหมือนกันเหรอ? โอ้อิ พ่อหล่อใช่เล่นเลยนะ!” หญิงวัยกลางคนแต่งตัวฉูดฉาด สวมทองเต็มตัว ใบหน้าขาวโพลนเดินเข้ามาเลียริมฝีปาก “ตามพี่สาวไปไหม? พี่มีเงินนะ ซื้อคอนโดให้ได้ แถมนาฬิกา OPhone 1988 รุ่นใหม่ล่าสุดด้วย แล้วก็รถบิน Porsche-Mi อีกคัน!”

เฉิงจั๋วรีบโบกมือ “ไม่ครับ ๆ ขอบคุณครับ ผมขอดูรอบ ๆ ก่อน”

“หึ! เด็กหนุ่มไม่รู้คุณค่าของพี่สาวใหญ่ ถ้าเสียใจเมื่อไหร่ โทรหาพี่นะ” เธอหัวเราะเสียงดัง เอื้อมมือมาลูบหน้าอกเขา ก่อนบิดเอวเดินจากไป

เฉิงจั๋วรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้ แต่พอหันกลับมา ก็พบหญิงอ้วนร่างใหญ่ราวรถถังอีกคนยืนขวางทางแล้วจ้องเขาด้วยสายตาเขินอาย “สายตาแบบนั้น... นายตกหลุมรักฉันแล้วใช่ไหม? จูบฉันสิ เร็ว! เดี๋ยวนี้เลย!”

“คุณบ้าไปแล้วเหรอ!” เฉิงจั๋วมองปากใหญ่ที่เหมือนจะกลืนเขาได้ทั้งตัว ก่อนรีบวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

สถานการณ์คุ้นตา

หลังจากเดินวนอยู่พักใหญ่ คนส่วนใหญ่ที่นี่ล้วน... แปลกประหลาดเกินบรรยาย นาน ๆ ทีถึงจะเจอคนที่เขาคิดว่าโอเค แต่เงื่อนไขที่อีกฝ่ายตั้งไว้ก็เกินกำลังของเขาทั้งนั้น ทุกคนต่างอยากหาคนในอุดมคติ แต่คนแบบนั้นจะมาอยู่ในงานนี้จริง ๆ หรือ?

“นังตัวดี! จะทำเป็นเล่นตัวไปทำไม!” “นอกจากฉันแล้ว ที่นี่มีใครเลี้ยงดูเธอกับภาระสองคนนั่นได้อีก!” “ยังกล้ามาด่าว่าฉันแก่! ดูไอ้พวกเด็กน้อยพวกนั้นสิ มีใครหาเลี้ยงพวกเธอสามคนได้บ้าง!”

ทันใดนั้น เสียงตะโกนด่าดังขึ้นจากฝูงชนด้านหลัง เฉิงจั๋วเกิดความอยากรู้อยากเห็นจึงเดินเข้าไปดู แต่ทันทีที่เห็นหญิงสาวซึ่งถูกล้อมอยู่ตรงกลาง เขาก็ชะงักไป

“เอ๊ะ... หร่วนชิงเหอ?”