บทที่ 30 เงินทองทำให้ใจคนเปลี่ยน
บทที่ 30 เงินทองทำให้ใจคนเปลี่ยน
หลังจากเจิ้งเอ้อร์จากไป จางเฉินก็กล่าวว่า
“พยุงข้าเข้าไปในบ้าน”
ตุ๊กตากระดาษสองตัวก้าวเข้ามาประคองเขาทันที
เมื่อเข้าไปในบ้าน จางเฉินมองไปรอบ ๆ แล้วถอนหายใจ
“ไม่ได้อาศัยอยู่ใต้หลังคามานานแล้ว แต่ในไม่ช้าข้าก็จะหลุดพ้นจากความตายและร่างกายอ่อนแอนี้เสียที!”
เช้าวันรุ่งขึ้น
เจิ้งเอ้อร์นำอาหารเช้ามาส่ง
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน เขาก็เห็นตุ๊กตากระดาษหลากสีหลายตัวกำลังยืนอยู่รอบบริเวณ ใบหน้าบิดเบี้ยวพร้อมรอยยิ้มประหลาดชวนขนลุก
เจิ้งเอ้อร์ฝืนกดความหวาดกลัวเอาไว้ ก่อนจะยิ้มประจบแล้วเอ่ยไปทางห้อง
“ท่านผีเซียนตื่นหรือยังขอรับ? ข้าน้อยนำอาหารเช้ามาให้แล้ว”
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงอ่อนแรงของจางเฉินก็ดังออกมาจากภายใน
“วางไว้บนพื้นก็พอ”
“ขอรับ”
เจิ้งเอ้อร์รีบวางอาหารทีละอย่าง
“นี่หมั่นโถวของร้านหลี่ นี่เต้าฮวยของร้านหลิว นี่โหยวเถียวจากถนนใหญ่ นี่โจ๊กเนื้อจากตรอกปลายเมือง...”
“ทั้งหมดนี้เป็นอาหารเช้าที่ดีที่สุดในเมืองซางผิง หวังว่าท่านผีเซียนจะชอบ”
“คราวหน้าไม่ต้องเอามามากขนาดนี้ เจ้ายังจำเรื่องที่ข้าสั่งเมื่อวานได้ใช่หรือไม่?”
จางเฉินถาม
“จำได้ขอรับ! ต่อให้ลืมชื่อตัวเอง ข้าน้อยก็ไม่กล้าลืมคำสั่งของท่านผีเซียนเด็ดขาด ข้าน้อยจะไปจัดการทันที!”
เจิ้งเอ้อร์รีบตอบ
“อีกอย่าง ไปหาเสื้อผ้ามาให้ข้าสักสองสามชุด ขนาดอะไรก็ได้”
จางเฉินคิดจะเปลี่ยนเสื้อผ้า
“รับทราบขอรับ!”
เจิ้งเอ้อร์พยักหน้ารัว ๆ
“เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว”
“ขอรับ ข้าน้อยขอตัว”
เจิ้งเอ้อร์ไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว
เมื่อออกจากลานบ้านมา เขาก็บ่นพึมพำกับตัวเอง
“ผีตนนี้ไม่เพียงแต่อยากกิน ยังอยากใส่เสื้อผ้าใหม่อีกหรือ?”
“ช่างเถอะ จะคิดมากไปทำไม ขอแค่ทองคำเป็นของจริงก็พอ!”
เมื่อคิดถึงชามทองคำสองใบ เขาก็หัวเราะออกมา
“ฮ่า ๆ ถ้ารับใช้ปีศาจเฒ่านี่ดี ๆ บางทีอาจได้ชามทองคำเพิ่มอีกสักใบก็ได้!”
พูดจบ เขาก็อดหันกลับไปมองไม่ได้
ผ่านช่องประตู เขาเห็นตุ๊กตากระดาษในลานบ้านเริ่มขยับตัวอีกครั้ง
พวกมันหยิบอาหารเช้าบนพื้นทีละอย่างแล้วนำเข้าไปในห้อง
เจิ้งเอ้อร์ตัวสั่น รีบเดินจากไปโดยไม่หันกลับมาอีก
...
ไม่นานนัก
เจิ้งเอ้อร์ก็เดินเชิดหน้าถือมือไพล่หลังเข้าไปในร้านขายยา
“มีสมุนไพรบำรุงเลือดลมหรือไม่?”
เมื่อเห็นท่าทางของเขา เจ้าของร้านรีบออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง
“มีขอรับ มีแน่นอน ท่านต้องการแบบไหนหรือ?”
เจิ้งเอ้อร์กำลังจะตอบ แต่ชะงักไป
‘ผีเฒ่าบอกแค่ให้ซื้อยาบำรุงเลือดลม แต่ไม่ได้บอกว่าชนิดไหนนี่นา’
เจ้าของร้านเห็นเขาลังเลจึงยิ้มพลางอธิบาย
“ร้านเรามีโสม ตังกุย เก๋ากี้ และสมุนไพรบำรุงอื่น ๆ อีกมากมาย...”
ยังไม่ทันพูดจบ เจิ้งเอ้อร์ก็โบกมือ
“ไม่ต้องอธิบาย เอามาอย่างละชนิด”
“หา?”
เจ้าของร้านคิดว่าตนฟังผิด
“ท่านหมายถึงอย่างละชุดหรือขอรับ?”
“ถูกต้อง”
เจิ้งเอ้อร์เชิดหน้าด้วยความภาคภูมิใจ
เจ้าของร้านดีใจจนแทบกระโดด
“แล้วท่านต้องการจำนวนเท่าใด?”
“ยุ่งยากจริง เอามาทั้งร้านเลยก็แล้วกัน”
เจ้าของร้านถึงกับตะลึง
“ทั้งหมดเลยหรือ?”
“ใช่ ข้าเหมาหมด!”
เหตุผลที่เจิ้งเอ้อร์ซื้อทั้งหมด เพราะกลัวซื้อไม่พอแล้วทำให้จางเฉินไม่พอใจ
ซื้อเยอะไว้ก่อนย่อมดีกว่า
“ได้ขอรับ ได้ขอรับ!”
เจ้าของร้านรีบสั่งลูกจ้างจัดของทันที
“เร็วเข้า! ชงชาดีที่สุดให้ท่านผู้นี้!”
“เชิญนั่งก่อนขอรับ!”
เจ้าของร้านตื่นเต้นจนหน้าแดง
ขณะที่ลูกจ้างกำลังห่อสมุนไพร เขาก็ยืนดีดลูกคิดคำนวณเงินอย่างขะมักเขม้น
เจิ้งเอ้อร์นั่งไขว่ห้าง จิบชาชั้นดี ฟังคำเยินยอของเจ้าของร้านอย่างสบายใจ
นี่สินะ ชีวิตของคนรวย!
...
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ท่ามกลางการส่งแขกอย่างนอบน้อมของเจ้าของร้านและลูกจ้าง
เจิ้งเอ้อร์นั่งบนรถม้าที่บรรทุกสมุนไพรเต็มคัน มุ่งหน้าไปยังร้านเครื่องเขียนที่ดีที่สุดในเมือง
ทันทีที่เข้าไป เขาก็ประกาศเสียงดัง
“เอากระดาษที่ดีที่สุดของพวกเจ้ามาให้ข้าดู!”
เจ้าของร้านรีบนำกระดาษออกมา
“กระดาษชนิดนี้หมึกไม่ซึม เปียกน้ำก็ไม่ขาดง่าย...”
เจิ้งเอ้อร์ไม่ใช่บัณฑิต จึงแยกไม่ออกว่าดีหรือไม่ดี
เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียว
“เอาล่ะ พวกเจ้ามีกี่แผ่น?”
“ท่านต้องการเท่าใดขอรับ?”
“ข้าเอาหมด”
เจ้าของร้านตกใจ
“กระดาษชนิดนี้ราคาแผ่นละหนึ่งร้อยอีแปะนะขอรับ”
“ข้าไม่ได้ขาดเงิน”
เจิ้งเอ้อร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
...
จากนั้นเขาก็ไปร้านตัดเสื้อที่ดีที่สุดในเมือง
“เอาผ้าดีที่สุดออกมา!”
...
แล้วก็ไปร้านอาหารที่ดีที่สุด
“อาหารขึ้นชื่อของร้าน เอามาอย่างละจาน!”
...
เมื่อซื้อทุกอย่างครบแล้ว
เจิ้งเอ้อร์ก็ขับรถม้ากลับบ้านด้วยตนเอง
ระหว่างทาง เพื่อนบ้านต่างมองด้วยความสงสัย
“เจิ้งเอ้อร์ รถม้าคันนี้บรรทุกอะไรมาเยอะแยะ?”
“ข้าหัวกระแทกพื้น เลยซื้อยามา”
เขาชี้ไปที่แผลบนหน้าผากเป็นข้ออ้าง
“กลิ่นยาแรงจริง แต่เจ้าซื้อเยอะเกินไปหรือเปล่า?”
“เก็บไว้ใช้คราวหน้า”
เจิ้งเอ้อร์ไม่อยากพูดมาก จึงรีบขับม้าจากไป
เมื่อเขาจากไปแล้ว ผู้คนก็เริ่มซุบซิบกัน
“ข้าว่าเจิ้งเอ้อร์ตกจนสมองเพี้ยนจริง ๆ”
“ช่วงนี้เขาแปลกไปมาก”
“ข้าก็คิดเหมือนกัน”
...
เจิ้งเอ้อร์ไม่กล้าขอให้ใครช่วย
เขาจึงขนของทั้งหมดจากรถม้าเข้าลานบ้านด้วยตัวเอง
“ท่าน... ท่านผีเซียน... ข้านำของทั้งหมดมาแล้ว”
เขาหอบจนแทบขาดใจ
เสียงของจางเฉินดังออกมาจากห้องอย่างเรียบเฉย
“ดี จากนี้นอกจากเวลาส่งอาหารแล้ว อย่ามารบกวนข้า”
“ขอรับ ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”
เจิ้งเอ้อร์ไม่กล้าถามอะไรเพิ่ม
เขาหันหลังเดินออกไปทันที
เมื่อออกจากลานบ้าน เขาก็หันกลับไปมองอีกครั้ง
และแน่นอน
ตุ๊กตากระดาษเริ่มขยับตัวอีกแล้ว
พวกมันกำลังจัดการขนย้ายสมุนไพรอย่างเป็นระเบียบ
แม้จะเห็นมาหลายครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งที่เห็นตุ๊กตากระดาษเคลื่อนไหว เจิ้งเอ้อร์ก็ยังอดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้
เขารีบปิดประตูแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
...
ภายในลานบ้าน
ตุ๊กตากระดาษทำหน้าที่ราวกับคนรับใช้
ต้มน้ำ
ต้มยา
อาบน้ำให้จางเฉิน
เปลี่ยนเสื้อผ้าให้จางเฉิน
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
สี่วันล่วงเลย
สำหรับจางเฉิน
นี่คือช่วงเวลาอันสงบสุขที่หาได้ยาก ได้พักฟื้นและผ่อนคลายอย่างเต็มที่
แต่สำหรับเจิ้งเอ้อร์
ชีวิตของเขาพลิกผันราวฟ้ากับดิน
เขาซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่
รับภรรยาและอนุภรรยามาสามคน
มีบ่าวไพร่และสาวใช้หลายสิบคน
กินอาหารเลิศรสทุกวัน
สวมเสื้อผ้าไหมชั้นดี
ใช้ชีวิตหรูหราและเสพสุขอย่างเต็มที่
การร่ำรวยอย่างกะทันหันของเจิ้งเอ้อร์ทำให้ชาวเมืองซางผิงทั้งตกใจและอิจฉา
ผู้คนต่างพากันคาดเดาว่าเขาร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างไร
แต่ขณะเดียวกัน
ก็มีบางคนเริ่มจับตามองเขา
...
ภายในห้องแห่งหนึ่ง
ชายสามคนกำลังพูดคุยกันเรื่องเจิ้งเอ้อร์
“ไม่กี่วันก่อน เจิ้งเอ้อร์ยังเป็นพวกเกเรยากจนอยู่เลย แล้วจู่ ๆ จะรวยขึ้นมาได้อย่างไร?”
“ได้ยินมาว่าเขาเอาชามทองคำสองใบไปขาย”
“แล้วชามทองคำนั้นมาจากไหน?”
“เขาบอกว่าเป็นสมบัติตกทอดจากบรรพบุรุษ”
“เจ้าจะเชื่อหรือ?”
ชายอีกคนหัวเราะเยาะ
“พวกเราล้วนเป็นคนเมืองซางผิง ใครไม่รู้จักฐานะของตระกูลเขา?”
“ถ้าบรรพบุรุษมีชามทองคำจริง เขาจะต้องยากจนจนถึงวันนี้หรือ?”
“แต่ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครถูกขโมยชามทองคำไปนะ”
“เจ้าของร้านทองบอกว่าชามทองคำพวกนั้นน่าจะถูกขุดขึ้นมาจากดิน”
“หรือว่าเจิ้งเอ้อร์ไปปล้นสุสานมา?”
“หรือเจอขุมทรัพย์เข้า?”
ชายอีกคนพูดขึ้น
“ข้าสังเกตเห็นเรื่องแปลกอย่างหนึ่ง”
“ทุกวันเจิ้งเอ้อร์จะซื้ออาหารกลับไปที่บ้านเก่าของเขา”
“หรือจะมีใครซ่อนตัวอยู่ในบ้านเก่านั้น?”
อีกคนตอบทันที
“จะคิดมากไปทำไม”
“ไปดูด้วยตาตัวเองก็รู้แล้ว”
“เอ่อ...”
อีกสองคนลังเลเล็กน้อย
ชายคนนั้นยิ้มเย็น
“หรือพวกเจ้าไม่อยากรู้ความลับที่ทำให้เจิ้งเอ้อร์ร่ำรวยขึ้นในชั่วข้ามคืน?”