บทที่ 8 โปรยกระดาษถามทาง

“อู้วะ! อู้วะ!”

หัวหน้าก๊อบลินภูเขาคำรามด้วยความเดือดดาลอีกครั้ง

เหล่าก๊อบลินภูเขาที่กำลังแตกหนีรีบหยุดฝีเท้า

แต่คราวนี้พวกมันไม่ได้พุ่งเข้าจู่โจมตรง ๆ อีกแล้ว

กลับแยกย้ายกระจายตัว คอยรบกวนและโจมตีจากรอบด้าน เพื่อหาโอกาสลงมือ

เห็นได้ชัดว่าก๊อบลินภูเขาไม่ได้โง่เขลา

“ตั้งขบวนถังเหล็ก!”

จางเฉินออกคำสั่งเสียงต่ำ

เหล่าหุ่นกระดาษล้อมเกี้ยวเอาไว้แน่นหนา จัดเป็นรูปทรงคล้ายถังไม้

ไม่เปิดช่องว่างให้ก๊อบลินภูเขาแทรกเข้ามาได้เลย

หลังจากได้รับบทเรียนอันนองเลือดก่อนหน้านี้

ก๊อบลินภูเขาไม่กล้าบุ่มบ่ามอีก ต่างยืนลังเลอยู่รอบนอก

ผ่านไปพักหนึ่ง

หัวหน้าก๊อบลินภูเขาเริ่มหมดความอดทน

จึงเร่งเร้าลูกน้องด้วยเสียงคำราม

“อู้วะ! อู้วะ!”

ภายใต้แรงกดดันของหัวหน้า

ก๊อบลินภูเขาหลายตัวกระโดดขึ้นสูง

หวังข้ามแนวหุ่นกระดาษไปโจมตีจางเฉินในเกี้ยวโดยตรง

“หดขบวน!”

จางเฉินสั่งทันที

หุ่นกระดาษที่จัดขบวนอยู่หดตัวเข้าหากันในพริบตา

กลายเป็นทรงคล้ายเม่นที่เต็มไปด้วยหนาม

ก๊อบลินภูเขาที่ยังลอยอยู่กลางอากาศพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

พวกมันส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว

“จี๊! จี๊! จี๊!”

ทว่าอยู่กลางอากาศ ไม่มีที่ให้เหยียบหรือเปลี่ยนทิศทาง

ทำได้เพียงดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์

และมองดูตัวเองตกลงไป

“แทง!”

แขนของหุ่นกระดาษพุ่งออกไปราวกับหอกแหลม

เสียบทะลุร่างก๊อบลินภูเขาที่กำลังร่วงลงมา

“เจี๊ยก!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นต่อเนื่อง

ก๊อบลินจำนวนมากถูกแทงทะลุ

ร่างห้อยอยู่บนแขนของหุ่นกระดาษ เลือดไหลนองไม่หยุด

เมื่อเห็นว่าลูกน้องตายและบาดเจ็บไปเกือบหมด

หัวหน้าก๊อบลินภูเขาเริ่มลังเลว่าจะล่าถอยดีหรือไม่

แต่ในเวลานั้นเอง

จางเฉินก็ออกคำสั่งอีกครั้ง

“ฆ่า!”

หุ่นกระดาษยกเลิกขบวนรบ

เหลือเพียงสี่ตัวที่แบกเกี้ยวอยู่

ส่วนที่เหลือทั้งหมดพุ่งเข้าใส่ก๊อบลินภูเขาที่ยังรอดชีวิต

จางเฉินเห็นว่าศัตรูเหลือเพียงเจ็ดแปดตัว

ไม่สามารถคุกคามเขาได้อีกแล้ว

จึงเลือกเปิดฉากโจมตีโดยตรง

หากวัดกันด้านพละกำลังเดี่ยว ๆ

ก๊อบลินภูเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหุ่นกระดาษเลย

ก่อนหน้านี้เขาระแวงเพราะอีกฝ่ายมีจำนวนมาก

กลัวว่าจะมีบางตัวฝ่าแนวป้องกันเข้ามาทำร้ายเขา

ท้ายที่สุดแล้ว

ร่างกายของจางเฉินอ่อนแอกว่าคนธรรมดาเสียอีก

แค่บาดเจ็บเล็กน้อยก็อาจถึงตายได้

แต่ตอนนี้

จำนวนหุ่นกระดาษมากกว่าก๊อบลินภูเขาเกือบเท่าตัว

เพียงแบ่งส่วนหนึ่งไว้คุ้มกันตัวเอง

ที่เหลือก็สามารถไล่ล่าสังหารได้อย่างสบาย

การสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้น

พลังของสัตว์อสูรวิญญาณด้อยกว่าปีศาจอย่างมาก

ทุกครั้งที่แขนของหุ่นกระดาษกวาดผ่าน

จะมีก๊อบลินภูเขาส่งเสียงกรีดร้อง

ก่อนล้มลงกับพื้นและไม่ลุกขึ้นมาอีก

ไม่นานนัก

หุ่นกระดาษก็กลับมารวมตัวรอบเกี้ยวอีกครั้ง

มือของพวกมันเต็มไปด้วยเลือดสด

ยืนเฝ้าระวังอย่างเงียบงัน

จางเฉินเงยหน้ามองต้นไม้ใหญ่

แต่หัวหน้าก๊อบลินภูเขาที่อยู่บนนั้น

เห็นสถานการณ์ไม่ดีตั้งนานแล้ว

จึงหลบหนีไปโดยไร้ร่องรอย

จางเฉินละสายตากลับมา

มองศพก๊อบลินที่เกลื่อนพื้น

รอยยิ้มแห่งการเก็บเกี่ยวปรากฏบนใบหน้า

เขาไม่ได้สนใจเลยที่หัวหน้าก๊อบลินหนีรอดไปได้

แม้จะมีข่าวลือว่าก๊อบลินภูเขาเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น

แต่จางเฉินไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม

เขาหวังเสียด้วยซ้ำว่าหัวหน้าก๊อบลินจะกลับมาพร้อมพรรคพวกจำนวนมาก

จะได้ไม่ต้องเสียเวลาออกตามล่าสัตว์อสูรวิญญาณเอง

ตอนนี้

เขามีทั้งหนังปีศาจและกระดูกสัตว์อสูรวิญญาณแล้ว

สิ่งเดียวที่ยังขาดอยู่

ก็คือพลังหยินของวิญญาณร้าย

แต่ใกล้รุ่งสางแล้ว

จางเฉินจึงคิดจะหาที่พักผ่อนก่อน

ค่อยออกตามหาภูตผีอีกครั้งหลังพระอาทิตย์ตก

หลังจากสั่งให้หุ่นกระดาษชำแหละเอาเอ็นและกระดูกของก๊อบลินภูเขาเก็บไว้เรียบร้อย

จางเฉินก็ออกจากสนามสังหารแห่งนี้

ครึ่งชั่วโมงหลังจากเขาจากไป

หัวหน้าก๊อบลินภูเขาก็ปรากฏตัวอีกครั้ง

เมื่อมองเห็นพื้นดินที่เต็มไปด้วยศพและชิ้นส่วนร่างกาย

มันจ้องไปยังทิศทางที่จางเฉินจากไป

ก่อนคำรามด้วยความแค้น

“อู้วะ! อู้วะ!”

...

จางเฉินไม่ได้เลือกพักในป่าลึก

เพราะที่นั่นมีงูพิษและแมลงพิษมากเกินไป

หุ่นกระดาษอาจป้องกันสัตว์ร้ายหรือมนุษย์ได้

แต่ไม่แน่ว่าจะตรวจจับสิ่งมีชีวิตตัวเล็กอย่างงูพิษหรือแมลงพิษได้

ลูกค้าหลายคนที่เคยมาซื้อโลงศพจากครอบครัวของเขา

ก็ล้วนเสียชีวิตเพราะงูพิษและแมลงพิษทั้งสิ้น

ในพื้นที่รกร้างห่างไกลผู้คน

จางเฉินนั่งกินเนื้อกระต่ายย่าง

พร้อมสั่งให้หุ่นกระดาษบดกระดูกก๊อบลินภูเขาเป็นผง

เพียงเติมวิญญาณร้ายลงในผงกระดูก

แล้ววาดอักขระเฉพาะลงบนหนังปีศาจ

อีกไม่กี่วันเขาก็จะได้กระดาษพิเศษตามต้องการ

เมื่อหุ่นกระดาษบดกระดูกทั้งหมดเสร็จ

และใช้หนังหมาป่าปีศาจห่อเก็บไว้ในเกี้ยวเรียบร้อย

จางเฉินก็โยนเนื้อย่างที่กินไปเพียงไม่กี่คำทิ้ง

เขาไม่ถนัดการทำอาหารเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการย่างเนื้อ

เนื้อที่ย่างออกมามีแต่ไหม้เกินไปหรือไม่ก็ยังดิบ

กินยากจนแทบกลืนไม่ลง

หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาการทำงานของร่างกาย

เขาคงไม่อยากแตะมันเลย

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงอาหารที่พ่อครัวในบ้านทำ

แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

“เป็นเทพกระดาษดีกว่า”

“ไม่ต้องหิว ไม่ต้องหนาว”

เมื่อคิดเช่นนั้น

จางเฉินก็คลุมตัวด้วยหนังเสือและหลับลึกทันที

ครั้งนี้ไม่มีใครมารบกวน

เขาหลับยาวจนกระทั่งกลางคืนมาเยือน

พระจันทร์ส่องสว่างอยู่กลางท้องฟ้า

จางเฉินจัดเตรียมตัวเองเรียบร้อย

พร้อมออกเดินทางตามหาวิญญาณร้าย

การออกค้นหาแบบไร้จุดหมายสิ้นเปลืองเวลาเกินไป

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้คาถาอีกอย่างจากคัมภีร์ลับหุ่นกระดาษ

แต่คราวนี้

ไม่ใช่คาถาติดตามเทพกระดาษ

หากเป็นอีกวิชาหนึ่ง

โปรยกระดาษถามทาง

จางเฉินหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

ใช้มีดกรีดนิ้วตัวเอง

แล้วใชัเลือดสดวาดอักขระลงบนกระดาษ

เมื่อวาดเสร็จ

เขาทำผนึกด้วยมือข้างหนึ่ง

แล้วโยนกระดาษขึ้นฟ้า

“ไป!”

กระดาษลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ไม่ตกลงมา

จางเฉินทำผนึกด้วยสองมือ สีหน้าเคร่งขรึม

“ภูตผีเทพเทวดาที่ผ่านทาง โปรดหยุดฟัง”

“ศิษย์จางเฉินต้องการตามหาวิญญาณร้าย”

“หากช่วยชี้ทาง จะตอบแทนด้วยโลหิต!”

ไม่นาน

อักขระบนกระดาษก็ส่องแสงขึ้น

จางเฉินรู้ทันทีว่าคาถาสำเร็จแล้ว

มีภูตผีหรือเทพองค์หนึ่งตอบรับคำขอของเขา

แต่ในขณะเดียวกัน

เขาก็อดกังวลไม่ได้

ไม่รู้ว่าต้องจ่ายเลือดเป็นค่าตอบแทนมากเพียงใด

เพราะเมื่อคาถาโปรยกระดาษถามทางสำเร็จ

ภูตผีหรือเทพที่ตอบรับ

จะเก็บเลือดของผู้ใช้คาถาเป็นค่าตอบแทน

อาจเป็นเพียงเล็กน้อย

หรืออาจเป็นเลือดทั้งหมดในร่างกาย

ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันประเมินค่าของคำถามนั้นไว้เท่าไร

จางเฉินคิดว่าการถามหาที่อยู่ของวิญญาณร้าย

ไม่น่าจะมีราคาสูงเกินไป

ประกอบกับตอนนี้เขาขาดเพียงวิญญาณร้ายเท่านั้น

จึงรีบร้อนอยากหามันให้เจอ

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลือกใช้คาถานี้

เลือดจากนิ้วที่เพิ่งกรีด

ไหลออกมาเป็นสายบาง ๆ

เชื่อมต่อกับกระดาษกลางอากาศ

ไม่นานนัก

สายเลือดก็ขาดออก

เลือดจากนิ้วหยุดไหล

จางเฉินที่รู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อยเผยรอยยิ้ม

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้เรียกเลือดมากนัก

ยังอยู่ในขอบเขตรับได้

หลังดูดซับเลือดสดไปไม่น้อย

กระดาษกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ

แต่ไม่นาน

มันก็เริ่มเคลื่อนไหวช้า ๆ กลางอากาศ

จางเฉินเข้าใจทันที

นี่คือการที่ภูตผีหรือเทพกำลังใช้กระดาษนำทางเขาไปหาวิญญาณร้าย

เขากลับเข้าไปนั่งในเกี้ยว

ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

“ตามไป”

ตึง!

หุ่นกระดาษสีขาวสี่ตัวแบกเกี้ยวขึ้น

พร้อมกับหุ่นกระดาษหลากสีอีกกว่าสิบตัว

เคลื่อนตัวตามกระดาษที่ลอยนำหน้า

สองชั่วโมงต่อมา

กระดาษแผ่นนั้นก็ค่อย ๆ ร่อนลงบนเนินสุสานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

หุ่นกระดาษทั้งหมดหยุดเดิน

จางเฉินสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

จึงเปิดม่านเกี้ยวขึ้น

มองกระดาษบนเนินศพ

ก่อนกวาดสายตาไปรอบบริเวณ

“ดูเหมือนว่า... วิญญาณร้ายจะอยู่ที่นี่”

เจ้าของสุสานแห่งนี้

คงเคยเป็นบุคคลสำคัญในยามมีชีวิต

เพราะสุสานสร้างจากหินคุณภาพดีอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้

กลับเต็มไปด้วยวัชพืช

แม้แต่ป้ายหลุมศพก็ถูกมอสปกคลุมจนมิด

แสดงให้เห็นว่ามีอายุเก่าแก่มาก

และไม่มีใครมาดูแลบูชามานานแล้ว

บางทีตระกูลอาจล่มสลายไปแล้ว

หรือไม่ก็ลูกหลานอกตัญญู

แต่ไม่ว่าเหตุผลใด

จางเฉินก็ไม่สนใจ

“ขุดสุสานนี้ออก”

ทันทีที่คำสั่งสิ้นสุด

เหล่าหุ่นกระดาษก็พุ่งเข้าทำงานทันที

เริ่มขุดเปิดหลุมศพอย่างรวดเร็ว...