บทที่ 6 ตามรอยหุ่นกระดาษ

แต่สิ่งที่ตอบสนองพวกเขากลับมา กลับเป็นหุ่นกระดาษจำนวนมากที่พุ่งเข้าหา

ทั้งสามคนตัวสั่นเทิ้ม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาเคยเห็นหุ่นกระดาษเหล่านี้มาก่อน

ต่อให้มองพลาดเซียนสักหนึ่งหรือสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่หุ่นกระดาษก็ยังพอเข้าใจได้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะมองผิดทั้งหมด

ดังนั้น หุ่นกระดาษเหล่านี้จึงเป็นหุ่นกระดาษจริง ๆ

เพียงแต่ต่างจากหุ่นกระดาษธรรมดา เพราะพวกมันสามารถเคลื่อนไหวได้

เนื่องจากพวกมันคืออสูรวิญญาณ!

“อ๊าก—!”

เมื่อทั้งสามถูกฝูงหุ่นกระดาษกลืนกิน เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก็กลายเป็นเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เพียงไม่กี่ลมหายใจ

หุ่นกระดาษทั้งหมดก็กลับไปยืนอยู่ในตำแหน่งเดิมอย่างสงบนิ่ง ราวกับไม่เคยเคลื่อนไหวมาก่อน

หากไม่ใช่เพราะคราบเลือดสดบนร่างของพวกมัน

จางเฉินมองศพทั้งสามที่แหลกเละบนพื้น ความอยากอาหารก็หายไปทันที

เขาวางเนื้อย่างในมือลงอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนเดินไปยังหุ่นกระดาษเทพตนหนึ่ง

ลูบศีรษะของมันเบา ๆ แล้วพึมพำว่า

“หุ่นกระดาษนี่ดีจริง ๆ”

“ไม่ทำร้ายข้า”

“ไม่ถูกล่อลวงด้วยทรัพย์สิน”

“ถ้าทุกคนกลายเป็นหุ่นกระดาษเทพก็คงดี...”

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

หุ่นกระดาษหลากสีจำนวนมากคุ้มกันเกี้ยวหลังใหญ่

เกี้ยวถูกหามโดยหุ่นกระดาษสีขาวสี่ตัว

ขบวนเคลื่อนออกจากศาลเทพภูเขาอย่างช้า ๆ

แสงตะวันสาดผ่านร่างกระดาษของพวกมัน

เงาเลือนรางทอดยาวออกไปไกล

เมื่อมองจากระยะไกล คล้ายเทียนไขที่กำลังลุกไหม้

ภายในศาลเทพภูเขา

ศพที่ไม่สมบูรณ์ทั้งสามนอนอยู่เงียบ ๆ

เลือดสดย้อมพื้นดินเป็นสีแดง

พวกเขาต้องชดใช้ความโลภด้วยชีวิตของตนเอง

เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่ทุกช่วงเวลา

เพียงแต่ส่วนใหญ่แล้ว คนโลภมักได้รับทุกสิ่งที่ต้องการ

แม้จางเฉินจะจากไปแล้ว

แต่เขาก็ได้ทิ้งตำนานอสูรวิญญาณเอาไว้ให้ศาลเทพภูเขาอันห่างไกลแห่งนี้

ผู้เดินทางที่มาภายหลัง เมื่อเห็นโครงกระดูกของมนุษย์และสัตว์ป่าภายในศาล

ต่างก็แตกตื่นและรีบหนีไป

เมื่อเวลาผ่านไป

ข่าวลือเรื่องอสูรวิญญาณในศาลเทพภูเขาก็แพร่กระจายออกไป

ว่าหากสัตว์หรือมนุษย์ก้าวเข้าไป จะไม่มีวันได้ออกมาอีก

นับแต่นั้น ผู้คนที่มาเยือนศาลแห่งนี้ก็น้อยลงเรื่อย ๆ

สถานที่แห่งนี้ทรุดโทรมลงทุกวัน

สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงผงธุลีภายใต้กาลเวลาอันยาวนาน

...

ยามดึก

ในป่าลึกกลางขุนเขาอันห่างไกลไร้ผู้คน

เกี้ยวหลังใหญ่กำลังเคลื่อนตัวผ่านป่า ทำลายความเงียบสงัดของราตรี

เสียงดังกล่าวทำให้นกและสัตว์ป่าจำนวนมากแตกตื่น

สายลมภูเขาพัดผ่าน

ม่านเกี้ยวถูกเปิดออกเล็กน้อย

ภายในเกี้ยว

จางเฉินหลับตาครึ่งหนึ่ง เอนกายนอนบนหนังสัตว์

เท้าทั้งสองข้างพาดอยู่บนหัวเสือขนาดมหึมาที่ดูดุร้าย

ใบหน้าซีดเซียวและร่างกายอ่อนแอของเขา

กลับถูกขับให้ดูชั่วร้ายและทรงอำนาจอย่างประหลาด

เมื่อรวมกับหุ่นกระดาษด้านนอกที่มีรอยยิ้มแข็งทื่อและน่าขนลุก

ภาพทั้งหมดจึงดูราวกับราชาอสูรวิญญาณกำลังออกเดินทาง

แต่ความจริงแล้ว จางเฉินไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน

เพียงเพราะร่างกายของเขาอ่อนแอเกินไป

ไม่อาจทนต่อแรงสั่นสะเทือนของเกี้ยวได้

จึงนำหนังสัตว์มาปูรอง และใช้หนังเสือคลุมทับเพื่อให้เดินทางสบายขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด

เกี้ยวก็หยุดอยู่บนยอดเขา

จางเฉินเปิดม่านออก

มองไปยังเทือกเขากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาที่จมอยู่ในความมืด

ภายในนั้นซ่อนสิ่งลึกลับนับไม่ถ้วน

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ภูเขากว้างใหญ่ขนาดนี้...”

“ต้องมีปีศาจและอสูรวิญญาณซ่อนอยู่แน่นอน”

จางเฉินหยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

มีอยู่ราวสามร้อยแผ่น

ทั้งหมดถูกตัดเป็นรูปคนขนาดเท่าฝ่ามือ

บนตัวมีอักขระประหลาดถูกวาดเอาไว้

จากนั้นเขาก็กรีดฝ่ามือตัวเอง

ใช้เลือดชโลมหุ่นกระดาษตัวเล็กเหล่านั้น

หุ่นกระดาษดูดซับเลือดราวกับฟองน้ำ

เมื่อเลือดไหลออกไปเรื่อย ๆ

ใบหน้าของจางเฉินก็ซีดลงมากขึ้น

ริมฝีปากไร้สีเลือด

ร่างกายโอนเอนราวกับจะล้มลงทุกเมื่อ

แต่เขายังคงกัดฟันอดทน

จนกระทั่งเลือดซึมเข้าสู่หุ่นกระดาษทั้งหมด

จึงค่อยดึงมือกลับ

จางเฉินฝืนยืนขึ้น

โยนหุ่นกระดาษทั้งหมดขึ้นสู่ท้องฟ้า

สองมือสร้างผนึกอย่างรวดเร็ว

พร้อมท่องคาถา

ในเวลาเดียวกัน

เลือดและอักขระบนตัวหุ่นกระดาษก็เริ่มเลือนหายไป

เมื่อหุ่นกระดาษตกลงสู่พื้น

ร่องรอยทั้งหมดก็หายไปโดยสมบูรณ์

“ไปเสีย”

“ค้นหาร่องรอยของปีศาจและอสูรวิญญาณ”

จางเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

หุ่นกระดาษตัวเล็กที่กระจายอยู่บนพื้นค่อย ๆ ลุกขึ้นทีละตัว

พวกมันบิดตัวไปมา

ก้าวเข้าสู่ผืนป่า

แล้วหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

นี่คือวิชาใน 《เคล็ดลับหุ่นกระดาษ》

วิชา “ติดตามหุ่นเทพ”

ทุกครั้งที่ใช้ จำเป็นต้องสูญเสียเลือดจำนวนมาก

กล่าวได้ว่า

ทุกวิชาในเคล็ดลับหุ่นกระดาษล้วนสร้างภาระให้ร่างกาย

เลือดของช่างทำหุ่นกระดาษเต็มไปด้วยพลังหยิน

และพลังหยินนี้เอง

คือเหตุผลที่ทำให้หุ่นกระดาษเคลื่อนไหวได้

ตอนเด็ก ๆ

จางเฉินมักใช้หุ่นกระดาษเล็กเหล่านี้เล่นเป็นประจำ

บางครั้งก็จัดฉากสงครามระหว่างสองกองทัพ

วางกำลังและตั้งค่ายตามตำราพิชัยสงคราม

เพราะเหตุนี้

เขาเคยเสียเลือดมากจนเป็นลมถึงสองครั้ง

ต้องกินยาบำรุงจำนวนมากจึงฟื้นตัว

หลังถูกบิดามารดาตำหนิ

เขาจึงตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้

และแทบไม่ใช้มันอีกเลย

ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบัน

การใช้วิชานี้ถือว่าฝืนตัวเองไม่น้อย

แต่เขาไม่มีทางเลือก

เทือกเขาแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป

หากใช้เพียงหุ่นกระดาษรอบตัวออกค้นหา

คงไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไร

ยิ่งไปกว่านั้น

หุ่นกระดาษตัวเล็กเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ

ไม่ทำให้สัตว์ป่าตื่นตกใจ

จางเฉินสงสัยว่า

สาเหตุที่ก่อนหน้านี้หาอสูรวิญญาณไม่พบ

อาจเป็นเพราะเขาส่งเสียงดังเกินไป

จนพวกมันหนีไปหมดแล้ว

หุ่นกระดาษเทพรูปร่างหญิงสาวตัวหนึ่งเดินเข้ามาในเกี้ยว

ก่อนจะค่อย ๆ พันผ้าพันแผลให้ฝ่ามือของจางเฉิน

“ขอบใจนะ เสี่ยวชุ่ย”

จางเฉินยิ้มบาง ๆ พร้อมกล่าวขอบคุณ

แต่เสี่ยวชุ่ยไม่ได้ตอบอะไร

ยังคงรักษารอยยิ้มแข็งทื่อตามแบบฉบับของหุ่นกระดาษ

และพันแผลให้เขาอย่างอ่อนโยน

แม้ว่าจางเฉินจะรู้ดีว่า

การกระทำทั้งหมดของหุ่นกระดาษเกิดจากการควบคุมของเขาเอง

และเมื่อเติบโตขึ้น เขาก็เข้าใจแล้วว่าหุ่นกระดาษไม่ใช่เซียน

แต่เขาก็ยังคุ้นเคยกับการปฏิบัติต่อพวกมันราวกับเป็นผู้คน

ยิ่งหลังจากเรียนรู้วิธีทำกระดาษพิเศษ

เขายิ่งเชื่อว่า

วันหนึ่งหุ่นกระดาษเหล่านี้จะกลายเป็นเหมือนเซียนจริง ๆ

เขาเฝ้ารอวันนั้นเสมอ...

จางเฉินหลับตาลงอย่างอ่อนแรง

เอนตัวพิงเกี้ยว

รอผลการสำรวจของหุ่นกระดาษตัวเล็ก

รอบเกี้ยว

หุ่นกระดาษจำนวนมากยืนนิ่งไม่ไหวติง

คอยเฝ้ารักษาการณ์

สำหรับเทือกเขากว้างใหญ่แห่งนี้

หุ่นกระดาษสามร้อยตัวก็เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร

แต่ประสิทธิภาพในการสำรวจของพวกมันกลับไม่ช้าเลย

บางตัวลอยอยู่เหนือยอดเขา

ปล่อยให้สายลมพัดพาไป

บางตัวกระโดดผ่านกิ่งไม้ด้วยความรวดเร็ว

บางตัววิ่งอยู่บนพื้นดิน

และหยุดสังเกตการณ์เป็นครั้งคราว

แมวป่าตัวหนึ่งที่กำลังนอนบนต้นไม้

จู่ ๆ ก็ขยับหู

ราวกับได้ยินอะไรบางอย่าง

มันลืมตาขึ้น มองไปรอบ ๆ

แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ

จึงหลับต่ออีกครั้ง

บนกิ่งไม้

หุ่นกระดาษตัวเล็กที่แมวป่ามองเป็นเพียงใบไม้

เอียงศีรษะมองมันอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะจากไป

ไม่นานนัก

หุ่นกระดาษอีกตัวก็ร่อนลงบนหลังเสือดาว

เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างตกลงมา

เสือดาวจึงหันมามอง

แต่เมื่อพบว่าเป็นเพียง “ใบไม้”

มันก็สะบัดตัวเบา ๆ

ทำให้ใบไม้นั้นหล่นลงพื้น

แม้หุ่นกระดาษจะถูกสัตว์ป่าพบเห็น

ส่วนใหญ่ก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสิ่งไร้อันตราย

สัตว์ทั้งหลายจึงไม่สนใจ

บางตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงพยายามจับพวกมัน

แต่หุ่นกระดาษก็มักหลบหนีได้อย่างคล่องแคล่ว

โดยที่สัตว์ส่วนใหญ่ไม่ทันรู้ตัว

หุ่นกระดาษก็ยังคงสำรวจภูเขาต่อไป

ความจริงแล้ว

หุ่นกระดาษเหล่านี้ไม่รู้จักปีศาจหรืออสูรวิญญาณ

แม้พบเจอ ก็อาจไม่รู้ว่าคืออะไร

สิ่งที่พวกมันค้นหา

คือสิ่งที่จางเฉินรับรู้ในจิตสำนึกว่าเป็นปีศาจหรืออสูรวิญญาณ

ดังนั้น

พวกมันอาจมองข้ามเป้าหมาย

หรืออาจพบแล้วแต่จำไม่ได้

สองชั่วโมงต่อมา

จู่ ๆ จางเฉินที่อยู่ในเกี้ยวก็ลืมตาขึ้นและนั่งตัวตรง

“พวกมันกลับมาแล้ว!”