บทที่ 18 หมายเลขไอเทมเหนือธรรมชาติ กุญแจเงิน และที่นั่งลำดับที่สี่แห่งคณะละคร

อาคารเซิ่งไห่ ชั้นใต้ดิน 3

พระเจ้าคงเป็นผู้เดียวที่รู้ว่าทำไมสำนักงานกิจการผิดปกติถึงตั้งอยู่บนชั้น 99 แต่ห้องวิจัยวัตถุพิเศษกลับอยู่ลึกลงไปถึงชั้นใต้ดิน 3

แม้จะใช้ลิฟต์ตรง ก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าฉินชวนจะลงมาถึง

ภายในห้องวิจัย วัตถุชิ้นหนึ่งถูกผนึกไว้กลางห้องด้วยกระจกนิรภัยขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ

บนกระจกมีป้ายกำกับว่า

D-X2144 : รูปสลักหญิงสาวผู้ลบหลู่ศักดิ์สิทธิ์

เครื่องมือวิจัยนับไม่ถ้วน ทั้งที่ฉินชวนรู้จักและไม่รู้จัก ต่างหันปลายเข้าหารูปสลักประหลาดภายใน

หลินเยว่ยืนอยู่นอกกระจกสังเกตการณ์ พลางอธิบายให้ฉินชวนฟัง

“ถึงแม้ดัชนีการแผ่รังสีของ D-X2144 จะคงที่ และยังไม่ตรวจพบการปนเปื้อนทางจิตแบบเชิงรุก แต่พวกเราก็ยังต้องระมัดระวังอยู่ดี”

ฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อย มองรูปสลักตรงหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไรทันที

เกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะเจ้าสิ่งนี้

และหลังจากตื่นพลังขึ้นมา เรื่องราวส่วนใหญ่ของเขาก็ล้วนเกี่ยวข้องกับรูปสลักนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นของจริง

ความรู้สึกแรกของฉินชวนคือ...

มันดูไม่น่ากลัวอย่างที่เล่าลือกันเลย

เมื่อเห็นว่าเขายังคงเงียบ หลินเยว่จึงพูดต่อ

“จากการวิจัยร่วมกันของพวกเรา รูปสลักนี้สร้างจากวัสดุผสมที่ไม่ทราบชนิด ภายในมีสัญญาณชีวไฟฟ้าจาง ๆ แต่ก็อ่อนมาก...”

“รูปแบบการสร้างเอนเอียงไปทางงานหัตถกรรม อีกทั้งยังผสมสัญลักษณ์ทางศาสนาจากอารยธรรมอย่างน้อยสามแห่งเข้าด้วยกัน มันดูไม่เหมือนผลิตภัณฑ์ของโลกเรา กลับคล้ายเป็นผลงานของอารยธรรมบางแห่งที่บิดเบือนความศรัทธาต่อ ‘นักบุญ’ และ ‘ศาสดาผู้ร่ำไห้’ มากกว่า...”

“หือ?!”

“ดูไม่เหมือนของบนโลกงั้นเหรอ? หมายความว่ายังไง?”

ฉินชวนจับประเด็นสำคัญในคำพูดของเธอได้ทันที จึงย้อนถามกลับ

สีหน้าของหลินเยว่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนรีบปฏิเสธ

“ไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไรหรอก ฉันพูดไปเรื่อยเปื่อย...”

เธอพยายามหัวเราะกลบเกลื่อนและเปลี่ยนเรื่อง

แต่เมื่อเห็นสายตาสงบนิ่งของฉินชวน สุดท้ายก็ได้แต่พูดอย่างแห้ง ๆ

“...เป็นเพียงข้อสันนิษฐานเท่านั้น”

“งั้นเหรอ”

ฉินชวนตอบเรียบ ๆ

เขารู้อยู่แล้วว่าไม่มีทางได้คำตอบ จึงขี้เกียจจะซักต่อ

หลังจากนั้น หลินเยว่ก็อธิบายผลการวิจัยทั้งหมดเกี่ยวกับรูปสลักของสำนักงานกิจการผิดปกติอย่างละเอียด

ระหว่างฟัง ฉินชวนสังเกตเห็นบางอย่าง

เขาชี้ไปที่ป้ายชื่อด้านนอกกระจก

“D-X2144 คือหมายเลขประจำตัวของมันสินะ?”

“งั้นก็หมายความว่ายังมีระดับ A B และ C ด้วย?”

“เกณฑ์การแบ่งระดับพวกนี้คืออะไร?”

คำถามนี้ หลินเยว่ไม่ได้ปิดบัง

“สำหรับวัตถุเหนือธรรมชาติประเภทนี้ วงการนานาชาติมีมาตรฐานร่วมกัน โดยอ้างอิงตามเกณฑ์ของ GOC”

“วัตถุระดับ D ต้องมีพลังทำลายล้างในระดับหนึ่ง”

“ความจริงแล้ว การจัดรูปสลักนี้ไว้ในระดับ D ก็ค่อนข้างฝืนอยู่บ้าง แต่...”

พูดมาถึงตรงนี้ เธอหันมามองฉินชวน

ความหมายชัดเจนในทันที

—ถ้าไม่ได้ส่งผลต่อฉินชวน รูปสลักนี่อาจยังไม่ถึงขั้นระดับ D ด้วยซ้ำ

แต่คำพูดนี้ไม่ได้ทำให้ฉินชวนรู้สึกภูมิใจ

ตรงกันข้าม

มันทำให้เขาระแวงมากขึ้น

ถ้าระดับ D ยังเป็นแบบนี้

แล้วระดับ C ล่ะ?

ระดับ B?

ระดับ A?

เหนือกว่านั้น...

จะมีระดับที่สูงกว่านี้อีกหรือเปล่า?

ฉินชวนรู้สึกว่ามีโอกาสสูงมาก

เขาจึงลองถามหยั่งเชิง

“ในสำนักงานของพวกคุณมีวัตถุพิเศษระดับ A ไหม?”

“พาผมไปดูได้หรือเปล่า?”

ทันทีที่ได้ยินคำถาม สีหน้าของหลินเยว่ก็เคร่งเครียดขึ้น

“ไม่ได้”

“วัตถุพิเศษระดับ A ทุกชิ้น ล้วนเทียบได้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เดินได้”

“สำนักงานกิจการผิดปกติเมืองเจียงเฉิงเป็นเพียงสำนักงานระดับท้องถิ่น ไม่มีเงื่อนไขพอจะกักเก็บวัตถุระดับนั้น”

“น่าเสียดายจริง ๆ”

ฉินชวนพยักหน้า

เขารู้ดีว่าถามต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ จึงไม่พูดอะไรอีก

บทสนทนากลับมาที่รูปสลักตรงหน้าอีกครั้ง

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือโครงการเดียวที่เชื่อมโยงเขากับสำนักงานกิจการผิดปกติแห่งเมืองเจียงเฉิง

“จากผลการวิจัย D-X2144 มีพิธีกรรมประเภท ‘สัญญา’ หรือ ‘การสังเวย’ ในลักษณะเฉพาะ”

“ผู้ใช้สามารถใช้ของเหลวจากร่างกายเป็นตัวกระตุ้น ส่งผลต่อเป้าหมายจากระยะไกล ทำให้เกิดภาพหลอน ฝันร้าย หรือแม้แต่หมดสติ”

“จากนั้นจึงดำเนินคำสั่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้า...”

...

เมื่อหลินเยว่เดินมาส่งฉินชวนออกจากสำนักงานกิจการผิดปกติแห่งเจียงโจว

ทั้งสองต่างมีรอยยิ้มทางการประดับอยู่บนใบหน้า

ภายนอกดูเหมือนเป็นการเยี่ยมชมและแลกเปลี่ยนที่ราบรื่น

แต่มีเพียงคนในเหตุการณ์เท่านั้นที่รู้ว่า ความจริงเป็นอย่างไร

ตอนมา ฉินชวนมามือเปล่า

แต่ตอนกลับ เขาถือสมุดเล่มเล็กติดมือออกมาด้วย

อย่าเพิ่งเข้าใจผิด

นี่ไม่ใช่โบรชัวร์ประชาสัมพันธ์ของสำนักงานกิจการผิดปกติ

แต่เป็น—

คู่มือวัตถุเหนือธรรมชาติฉบับเปิดเผยต่อสาธารณะที่มีอยู่ในปัจจุบัน

ฉินชวนเปิดไปหน้าหนึ่ง

สิ่งแรกที่เห็นทำให้เขาตกใจทันที

【กุญแจเงิน】

【ระดับ : S】

【ผู้ครอบครอง : โบสถ์สรรพสิ่งคืนสู่หนึ่ง】

【ความสามารถ (คาดการณ์) : กุญแจสำหรับเปิดประตูประหลาด มีพลังเคลื่อนย้ายผ่านมิติ】

【บันทึกที่ 1 : เดือนพฤศจิกายน ปี 1918 โบสถ์สรรพสิ่งคืนสู่หนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางป่าคอมเปียนอย่างไร้ที่มา และขโมย “ข้อตกลง” ไปต่อหน้าทุกฝ่าย】

【บันทึกที่ 2 : เดือนเมษายน ปี 1945 ภายใต้การกวาดล้างร่วมของหลายประเทศ โบสถ์สรรพสิ่งคืนสู่หนึ่งได้ย้ายฐานทั้งหมดและหายสาบสูญ】

【บันทึกที่ 3 : ......】

ประตูไปไหนก็ได้?

นี่มันโกงเกินไปแล้ว!

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ฉินชวนก็เข้าใจองค์กรชั่วร้ายอันดับหนึ่งของโลกมากขึ้น

จากนั้นความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

ถ้าพี่ใหญ่โหดขนาดนี้

แล้วพี่รองล่ะ?

และก็เป็นไปตามคาด

ยังไม่ทันพลิกเกินสองหน้า เขาก็พบข้อมูลที่ต้องการ

【คณะละคร】

【ระดับ : S】

【ผู้ครอบครอง : คณะละครหัวเราะ】

【ความสามารถ (ยืนยันแล้ว) : บังคับเป้าหมายเข้าสู่ฉากที่เรียกว่า “โรงละคร” เพื่อรับชมการแสดง โดยไม่สามารถออกมาได้จนกว่าการแสดงจะจบ】

【บันทึกที่ 1 : ผู้นำของสหรัฐ อังกฤษ และสลาฟ ถูกบังคับเข้าไปชมการ์ตูน Tom and Jerry จำนวน 163 ตอน ก่อนจะได้รับการปล่อยตัว】

【บันทึกที่ 2 : ผู้เชี่ยวชาญจากองค์กรพิทักษ์สัตว์ระดับโลกจำนวน 231 คน ถูกบังคับให้ฟังเสียงเห่าสุนัข 324,113 ครั้ง ก่อนจะได้รับการปล่อยตัว】

【......】

ฉินชวนยกมือปิดหน้า

นี่มัน...

เป็นสิ่งที่คณะละครหัวเราะทำได้จริง ๆ นั่นแหละ

อันตรายไม่มาก

แต่หยามกันสุด ๆ!

หลังจากนั้น ฉินชวนก็อ่านคู่มือต่อจนจบ

ระดับ A

ระดับ B

ระดับ C

ส่วนระดับ D ไม่มีการบันทึกไว้เลย

ยิ่งอ่าน เขาก็ยิ่งรู้สึกแปลก

จากข้อมูลที่มี วัตถุเหนือธรรมชาติเหล่านี้ล้วนอยู่ในมือองค์กรชั่วร้ายระดับโลก หรือไม่ก็เป็นของกลุ่มพิเศษขนาดเล็กที่แทบไม่มีความสำคัญ

แล้วของที่เหลือล่ะ?

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น

อย่างน้อยไอ้พวกอันธพาลห้าคนนั่น

เขาไม่เชื่อว่าพวกมันจะมามือเปล่า

แต่ในคู่มือกลับไม่มีการกล่าวถึงเลย

อย่างไรก็ตาม...

คิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล

...

ระหว่างทางกลับ

ฉินชวนยังคงครุ่นคิดถึงข้อมูลของวัตถุเหนือธรรมชาติเหล่านั้น

ทันใดนั้น

รถก็หยุดลง

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพียงไฟแดง จึงไม่ได้สนใจ

แต่ไม่นานก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ผู้คนบนถนนหยุดเดินพร้อมกัน

แล้วหันมามองรถของเขาพร้อมกัน

สีหน้าเหมือนกันทุกคน

ราวกับถูกคัดลอกออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

มุมปากยกขึ้น

ดวงตาหยีเล็กน้อย

เผยรอยยิ้มแข็งทื่อเกินจริง

ถ้ามีแค่คนเดียวก็ยังพอว่า

แต่นี่คือคนนับร้อยทั้งถนน

ขณะที่ฉินชวนกำลังจะเรียกเสิ่นถง

คนขับรถด้านหน้าก็เปิดฉากกั้น

หันหน้ากลับมา

พร้อมเผยรอยยิ้มแข็งทื่อแบบเดียวกัน

“ไม่ได้เจอกันนาน”

“ฉันเลียนแบบนายได้เหมือนไหม?”

ฉินชวนตอบอย่างสงบนิ่ง

“ไม่เหมือนเลย”

“น่าเกลียดมาก”

คนขับส่ายตัวไปมาอย่างผิดธรรมชาติ

ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำตอบ

ฉินชวนพูดต่อ

“ปกติถ้าไม่มีธุระ พวกนายไม่โผล่มาหรอก”

“มาหาฉันทำไม?”

“แล้วเล่นใหญ่ขนาดนี้คิดว่ากล้องวงจรปิดตายหมดหรือไง?”

ร่างของคนขับบิดตัวอีกครั้ง

เหมือนกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างใหม่

ครู่ต่อมา เขาจึงเอ่ยปาก

แต่เสียงที่ออกมาไม่ใช่เสียงแข็งทื่อแบบเดิมอีกแล้ว

กลับกลายเป็นเสียงผู้หญิงเจ้าเล่ห์แฝงรอยยิ้ม

“แค่ผ่านมาแถวนี้ เลยแวะมาหา”

“เรื่องกล้องวงจรปิดจัดการเรียบร้อยแล้ว”

“อีกไม่นานหัวหน้าคณะคงส่งข้อความหานาย”

“วันที่ 8 จะมีการรวมตัว”

“รู้แล้ว”

ฉินชวนตอบสั้น ๆ

ผู้มาเยือนในครั้งนี้ก็คือ—

ที่นั่งลำดับที่สี่แห่งคณะละครหัวเราะ

หุ่นเชิด (The Puppeteer).