บทที่ 8: เหรียญทองแดง และการพบกันโดยบังเอิญ

หากเป็นคนที่ไม่เข้าใจนักพรตเฒ่า

คงคิดว่าเขากำลังพูดจาเหลวไหลไร้สาระ

แต่ฉินชวนรู้ดี

ว่าทุกคำที่อีกฝ่ายพูด ล้วนแทงตรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

เรื่องความมั่งคั่ง?

แม้ตอนนี้ฉินชวนจะยังไม่ถึงขั้นร่ำรวยเทียบเท่าประเทศหนึ่ง

ในบัญชีมี “เพียง” เงินระดับเป้าหมายเล็ก ๆ ไม่กี่ก้อนเท่านั้น

แต่หากเขาไม่สนใจผลกระทบ และมุ่งสะสมทรัพย์อย่างเต็มที่

การกอบโกยเงินจำนวนมหาศาลก็ไม่ใช่เรื่องยาก

หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นก็คือ

อำนาจและทรัพยากรที่เขาสามารถระดมได้ในตอนนี้

ไม่ได้ด้อยไปกว่าประเทศขนาดเล็กบางแห่งบนโลกเลย

หากประเด็นนี้ยังอาจเป็นเพียงคำประจบสอพลอ

หรือเป็นสิ่งที่อวี้คุนบอกล่วงหน้าแก่นักพรตเฒ่า

สิ่งอื่น ๆ ที่พูดออกมากลับสำคัญยิ่งกว่า

“ชะตาชีวิตไม่มั่นคง ราวกับเพิ่งถือกำเนิดใหม่?”

นั่นก็เป็นความจริง

เพราะตัวตนนี้ เขาเพิ่งได้รับมาได้ไม่กี่วัน

แน่นอนว่ามันเหมือนเพิ่งเกิดใหม่

แต่ประโยคสุดท้ายต่างหาก

ที่ทำให้ฉินชวนสับสน

นักพรตเฒ่าดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของเขา

จึงหยุดหัวเราะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาก้มลงเก็บกิ่งไม้แห้งผอมบางจากพื้นขึ้นมา

“กิ่งไม้แห้งนี้”

“คือคำสาปฝันร้ายที่มุ่งเป้ามายังโยม”

จากนั้นเขาชี้ไปยังโต๊ะหินตรงหน้า

“ส่วนโต๊ะหินนี้”

“ก็คือตัวโยม”

พูดจบ

เขาก็กำกิ่งไม้ไว้แน่น

แล้วฟาดลงบนโต๊ะหินอย่างแรง

ผลลัพธ์ไม่มีอะไรเหนือความคาดหมาย

กิ่งไม้แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ส่วนโต๊ะหินยังคงอยู่กับที่ ไม่สะเทือนแม้แต่น้อย

ฉินชวนเข้าใจความหมายที่อีกฝ่ายต้องการสื่อ

จึงกล่าวอย่างครุ่นคิด

“ท่านหมายถึง... เอาไข่ไปกระแทกหิน?”

นักพรตเฒ่าลูบเครา

ก่อนพยักหน้า

“ถูกต้อง”

“พลังชีวิตของโยมรุ่งเรืองดุจน้ำมันเดือดบนกองไฟ”

“อำนาจชั่วร้ายใดก็ไม่อาจรุกรานได้”

“ไม่รู้ว่าเป็นนักพรตเถื่อนจากที่ใด”

“ถึงไม่รู้หลักการที่ว่า ‘คำสาปใช้กับผู้มีวาสนาสูงส่งไม่ได้’”

“เวลานี้... เกรงว่าอีกฝ่ายคงกำลังลำบากไม่น้อย~”

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินชวนได้ยินทฤษฎีเช่นนี้

แต่ไม่นาน เขาก็พบช่องโหว่

“ถ้าอย่างนั้น”

“หลังจากผม ยังมีอีกคนหนึ่งถูกคำสาปฝันร้าย”

“แล้วก็กระโดดตึกตาย”

“เรื่องนี้อธิบายอย่างไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

นักพรตเฒ่าไม่ได้ปฏิเสธคำอธิบายของตัวเอง

แต่ตอบอย่างมั่นใจ

“ผลลัพธ์แบบนี้มีอยู่สองความเป็นไปได้”

“หนึ่ง ผู้ร่ายคำสาปแข็งแกร่งกว่าโยมมาก”

“แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง”

“โยมคงไม่สามารถหลุดพ้นจากคำสาปได้ตั้งแต่แรก”

“และแม้แต่คนระดับนั้น ก็ยังต้องรับผลสะท้อนกลับจากคำสาป”

“ยิ่งไม่มีทางไม่รู้หลักที่ว่า ‘คำสาปใช้กับผู้มีวาสนาสูงส่งไม่ได้’”

“สอง...”

“เขาใช้วิธีถ่ายโอนบางอย่าง”

“ย้ายผลสะท้อนกลับไปยังบุคคลอื่น หรือวัตถุอื่นแทน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้

เขามองตรงมาที่ฉินชวน

“ความเป็นไปได้ข้อแรกน้อยมาก”

“จึงมีแนวโน้มสูงว่าเป็นข้อที่สอง”

ระหว่างทางกลับ

ภายในรถ

ฉินชวนกำลังเล่นเหรียญทองแดงในมือ

เหรียญนั้นเป็นทรงกลมมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง

ดูเหมือนจะทำจากทองเหลือง

ด้านหน้าแกะสลักตัวอักษรขนาดเล็กเอาไว้

สายฟ้าพิฆาตผี ปราบวิญญาณ

สังหารมาร ขจัดอัปมงคล

คุ้มครองจิตให้กระจ่างใสตลอดกาล

โดยบัญชาของไท่ซั่งเหล่าจวิน

จงเร่งดำเนินการดังบัญญัติ

ส่วนด้านหลัง

เป็นภาพปากั้ว

ประกอบด้วยอักษร

เฉียน คุน เจิ้น ซวิ่น ข่าน หลี เกิ้น ตุ้ย

เรียงอยู่ตามตำแหน่ง

ส่วนเรื่องที่ว่า

ฉินชวนได้เหรียญทองแดงนี้มาจากนักพรตเฒ่าได้อย่างไร?

คงพูดได้เพียงว่า

—เงินทองสามารถเปิดทางถึงเทพเจ้าได้จริง ๆ

โดยรวมแล้ว

การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่ามาก

คำอธิบายของนักพรตเฒ่า

ทำให้ฉินชวนรู้สึกว่า

ดาบแห่งดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

ไม่ได้อันตรายถึงชีวิตอย่างที่เคยคิดอีกต่อไป

แต่ก็เป็นเพียงการผ่อนคลายชั่วคราวเท่านั้น

ฉินชวนเชื่อคำพูดของนักพรตเฒ่า

แต่สิ่งที่ต้องทำ

ก็ยังต้องทำต่อไป

“ส่งคำสั่งลงไป”

“สืบสวนต่อ”

“ตรวจสอบคนในรายชื่อทั้งหมด”

“ดูว่าช่วงนี้มีใครเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล เพราะอาการผิดปกติทางร่างกายหรือไม่”

“ขยายขอบเขตการสืบสวน”

“รวมถึงสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาด้วย”

หลังออกคำสั่ง

ฉินชวนก็ย้อนทบทวนสิ่งที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้อีกครั้ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า

นักพรตเฒ่าแห่งตำหนักไท่จี๋ผู้นี้

เป็นบุคคลพิเศษอย่างแท้จริง

ถ้าอย่างนั้น

บนโลกนี้ยังมีบุคคลพิเศษแบบเดียวกันอีกกี่คน?

ฉินชวนไม่รู้

แต่เขารู้ว่า

นี่คือวงการที่ไม่ว่าในฐานะนักศึกษา

หรือในฐานะผู้บริหารกลุ่มธุรกิจมูลค่าหลายล้านล้าน

เขาก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

และตอนนี้

เขากำลังถูกบังคับให้ก้าวเข้าสู่วงการนี้

โดยไม่รู้เลยว่า

มันคือโชคดีหรือโชคร้าย

ขณะที่ความคิดมากมายผุดขึ้นมา

สายตาของเขาก็มองไปยังหน้าต่างสถานะตรงหน้า

【เวลานับถอยหลังสู่การสร้างตัวตนถัดไป】

【81:17:53】

อีกสามวันกว่า ๆ

ตัวตนใหม่ที่จะถูกสร้างขึ้น

จะเป็นอะไรกันนะ?

ฟิ้ว!

ขณะที่ฉินชวนกำลังคิดอยู่

สายตาของเขาก็หันไปทางหน้าต่างรถทันที

ในขณะนั้นเอง

กลุ่มรถจักรยานยนต์หลายคันคำรามผ่านไปด้วยความเร็วสูง

เกือบเฉี่ยวตัวรถของเขา

จากการประเมินด้วยสายตา

ความเร็วต้องเกิน 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงแน่นอน

ฉินชวนขมวดคิ้ว

“Deep Pupil”

“ดึงภาพจากกล้องเมื่อครู่นี้ขึ้นมา”

“ดูให้ชัดว่าพวกนั้นเป็นใคร”

ทันทีที่สิ้นเสียง

จอภาพขนาดใหญ่ก็ค่อย ๆ ลดตัวลงจากกลางรถ

จากนั้นภาพนิ่งหลายภาพก็ปรากฏเรียงกัน

ฉินชวนมองเพียงแวบเดียว

ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

“ซูมเข้า”

“ยืนยันตัวตน”

ทันทีที่คำสั่งถูกส่งออกไป

ข้อมูลส่วนตัวของผู้ขับขี่คนนั้นก็ปรากฏขึ้น

【ชื่อ : ฉินซาน】

【เลขประจำตัวประชาชน : 50001******】

หลังยืนยันว่าไม่ได้มองผิด

คิ้วของฉินชวนก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่น้องชายลูกพี่ลูกน้องของเขาหรือ?

ไม่ใช่ว่าควรอยู่โรงเรียนเพื่อเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือ?

ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

เดิมทีฉินชวนไม่อยากยุ่งเรื่องของคนอื่น

แต่ใบหน้าอันอ่อนโยนของป้าสะใภ้รองในโรงพยาบาล

กลับผุดขึ้นมาในความทรงจำ

สุดท้ายเขาจึงหยิบโทรศัพท์ออกมา

ตู๊ด—

แทบจะทันทีที่โทรออก

สายก็ถูกรับ

“เสี่ยวชวนเหรอ?”

“ป้ากำลังจะโทรหาเธอพอดี”

“ลุงของเธอกลับมาแล้ว”

“เธอก็รีบกลับมาสิ”

“ครอบครัวเราไม่ได้กินข้าวพร้อมหน้ากันมานานแล้ว...”

“ครับ ป้ารอง”

“เดี๋ยวผมกลับไป”

หลังตอบรับ

ฉินชวนก็ถามทันที

“เสี่ยวซานล่ะ?”

“ไม่ใช่ว่าอยู่หอพักเตรียมสอบหรือ...”

“ติดต่อไม่ได้?”

“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”

หลังวางสาย

ฉินชวนมองไปยังทิศทางที่กลุ่มมอเตอร์ไซค์หายไป

“ติดตามเส้นทางของกลุ่มนี้”

“ตามไป”

“รับทราบครับ ท่านผู้อำนวยการ!”

วินาทีถัดมา

สปอยเลอร์ท้ายรถค่อย ๆ ปรับระดับ

เสียงเครื่องยนต์เริ่มคำรามขึ้น

ทางออก G5 ของถนนวงแหวน

เสียงเครื่องยนต์ยังคงคำรามต่ำ ๆ

ท่อไอเสียร้อนจัดส่งเสียงแตกเปรี๊ยะเป็นระยะ

รถครูสเซอร์เจ็ดแปดคันจอดกระจัดกระจายอยู่บริเวณทางออก

วัยรุ่นคนหนึ่งเตะหมวกกันน็อกบนพื้นออกไป

แล้วตะโกนอย่างตื่นเต้น

“บ้าเอ๊ย!”

“เห็นโค้งเมื่อกี้ไหม?”

“ฉันเฉียดราวกันตกไปนิดเดียว!”

“โคตรสุดเลย!”

ทันทีที่พูดจบ

ก็มีคนตอบรับ

“เห็นสิ!”

“ท่าทางเอียงรถของพี่เฟยเมื่อกี้โคตรเท่!”

จากนั้นทุกคนก็เริ่มคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

ขณะนั้นเอง

มีคนแซวขึ้น

“เสี่ยวซานกอดเอวฉันจากเบาะหลังแทบหัก”

“ตื่นเต้นขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เด็กหนุ่มที่มีใบหน้าคล้ายฉินชวนอยู่ราวสามส่วน

หน้าแดงทันที

ก่อนจะรีบแก้ตัว

“ไม่ใช่แบบนั้น...”

“ผมไม่ได้ใส่หมวกกันน็อก”

“ลมมันแรงจนปากแทบเบี้ยว...”

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “พี่เฟย” หัวเราะ

แล้วตบไหล่ฉินซาน

“ไม่เป็นไร”

“ครั้งแรกก็แบบนี้แหละ”

“ครั้งที่สองก็ชินเอง”

“คราวหน้า นายจะไม่ตื่นเต้นขนาดนี้แล้ว”

พูดจบ

เขาก็หันไปมองคนอื่น

“ยังขี่ไม่หนำใจเลย”

“ไป!”

“ตามฉันไป G75 อีกรอบ!”

ทันทีที่พูดจบ

เสียงตอบรับก็ดังขึ้นรอบด้าน

มีเพียงฉินซานที่ดูลังเล

“พี่เฟย...”

“ผม...ผมต้องกลับโรงเรียนแล้ว”

“ตอนออกมาไม่ได้ลาหยุด”

“กลัวโรงเรียนโทรหาที่บ้าน...”

“ผม...”

“จะกลัวอะไรนักหนา!”

พี่เฟยตบไหล่เขาแรง ๆ

กำลังจะพูดต่อ

แต่ทันใดนั้น

แสงไฟสว่างจ้าก็สาดเข้ามา

ความสว่างรุนแรงจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

ทุกคนมองเห็นเพียงรถสีดำสนิทหลายคัน

ค่อย ๆ จอดลงท่ามกลางความมืด

จากนั้น

ชายร่างกำยำในชุดสูทกว่าสิบคนก็ลงมาจากรถหน้าและรถหลัง

ยืนเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

พร้อมกับมีคนเปิดประตูรถคันกลาง

สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตา

คือรองเท้าหนังคู่หนึ่ง

จากนั้น

ร่างสูงโปร่งก็ค่อย ๆ ก้าวลงจากรถ

เขากวาดตามองไปรอบ ๆ

ก่อนหัวเราะเบา ๆ

“ดูคึกคักกันดีนี่”