บทที่ 6: เจียงเฟิงตายแล้ว; ตำหนักไท่จี๋

“อึก~”

หลังจากฉินชวนจากไปนานแล้ว เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้น ทำลายความเงียบภายในห้องส่วนตัว

“นี่... นี่มัน... นาย... เขา... ฉินชวน...”

ซุนเหลยชี้ไปยังที่นั่งว่างของฉินชวน ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางที่เขาเดินออกไป พูดจาติดขัดจนเรียบเรียงคำไม่ถูก

“ครอบครัวของรุ่นพี่ฉินทำอะไรกันแน่? ไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้บอกว่าลุงของเขา...”

มีคนเอ่ยถามขึ้น

แต่ไม่มีใครในที่นั้นตอบได้อย่างชัดเจน

เพื่อนร่วมห้องทั้งสามของฉินชวนรู้เรื่องเขาอยู่บ้าง รู้เพียงว่าเขาไม่มีพ่อแม่ และลุงรองเป็นเพียงพ่อค้าขายวัสดุก่อสร้างรายเล็ก

แต่ภาพที่เห็นเมื่อครู่นี้ ไม่เหมือนสิ่งที่พ่อค้าวัสดุก่อสร้างตัวเล็ก ๆ จะทำได้เลย

ในเวลาเดียวกัน ทุกคนต่างอดนึกถึงคู่หมั้นตามข่าวลือและอดีตแฟนสาวของฉินชวนไม่ได้

—ต้องเป็นเจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ขนาดไหน ถึงจะกล้ามองข้ามคนแบบนี้ได้?

ในหมู่คนทั้งหมด หลินอวี่รู้สึกถึงเรื่องนี้ลึกซึ้งที่สุด

เพราะเธอนั่งใกล้ฉินชวนมากที่สุด จึงสัมผัสได้ชัดเจนกว่าใคร

กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นนั้น... ชายชุดสูทเหล่านี้ที่มารับเขา ต้องเคยผ่านสนามเลือดมาแน่นอน!

จากท่าทีของพวกเขา เหมือนถูกส่งมาเพื่อคุ้มกันฉินชวนโดยเฉพาะ

แล้วคนแบบไหนกัน ถึงได้รับการปกป้องเช่นนี้?

...

ฉินชวนไม่รู้ว่าหลังจากเขาจากมาแล้ว คนในห้องส่วนตัวจะคิดอะไรกันบ้าง

สำหรับเขา เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญเลย

ตอนนี้ในหัวของเขามีเพียงข่าวเดียวเท่านั้น

—เจียงเฟิงตายแล้ว

ข่าวที่มาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้แผนทั้งหมดของเขาสะดุดทันที

ภาพของเจียงเฟิงที่คอยประจบเอาใจถังหว่านเอ๋อร์เมื่อวาน ยังติดตาอยู่เลย

เดิมที เจียงเฟิงก็อยู่ในรายชื่อผู้ต้องสงสัยของฉินชวน และยังอยู่ในอันดับต้น ๆ ด้วย

แต่ตอนนี้ เขาได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองอย่างสมบูรณ์แล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพนักงานกวาดถนนจะสามารถ “เก็บกวาด” เขาได้สะอาดหรือไม่

เจียงเฟิงตายอย่างน่าเวทนา

เขากระโดดลงมาจากตึกสูงยี่สิบเก้าชั้น โดยเอาศอกกระแทกพื้นก่อน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาแพ้อย่างสิ้นเชิง

ไม่ใช่แค่ร่างแตกเป็นชิ้น ๆ แต่กลายเป็นกองเนื้อเละไปแล้ว

เนื่องจากฉินชวนได้ส่งคนจากฝ่ายข่าวกรองทั่วโลกของกลุ่มโซธอสคอยเฝ้าดูเขาอยู่

ดังนั้น กระบวนการตายทั้งหมดจึงถูกบันทึกไว้ครบถ้วน

—เจียงเฟิงเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย

ปีนขึ้นไปบนขอบตึก

แล้วกระโดดลงมา

ตลอดทั้งกระบวนการ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ดวงตาของฉินชวนหรี่ลงโดยไม่รู้ตัว

คล้ายกันมาก!

หรือพูดให้ถูกต้องก็คือ เหมือนกันทุกประการ!

เหมือนกับคนไร้วิญญาณ สูญเสียการรับรู้ในตัวเอง แล้วมุ่งหน้าไปสู่ความตาย

แม้วิธีการจะแตกต่างกัน

ฉินชวนจมน้ำตายในทะเลสาบ

ส่วนเจียงเฟิงกระโดดตึก

แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนกันทุกอย่าง

ฉินชวนคาดเดาว่า

บางทีคนที่อยู่เบื้องหลังอาจเห็นว่าการจมน้ำไม่แน่นอนพอ

ครั้งนี้จึงเลือกวิธีที่ตรงไปตรงมามากกว่า?

ไม่ว่าจะอย่างไร มีเรื่องหนึ่งที่ชัดเจนมาก

คนที่อยู่เบื้องหลัง มีความเกี่ยวข้องกับถังหว่านเอ๋อร์อย่างมาก!

แต่...

จะเป็นใครกัน?

ฉินชวนขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่ไม่สามารถหาคนที่ตรงกับเงื่อนไขในความทรงจำได้

อีกฝ่ายเหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า พร้อมจะฉกกัดได้ทุกเมื่อ

และในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถรอช้าได้อีก

เจียงเฟิงเพิ่งเริ่มเข้าใกล้ถังหว่านเอ๋อร์ได้ไม่กี่วัน

ในเมื่ออีกฝ่ายลงมือกับเจียงเฟิงได้

นั่นหมายความว่าพวกมันค้นพบแล้วว่าฉินชวนยังไม่ตาย

ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันจะลงมือครั้งที่สองเมื่อไร!

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฉินชวนจึงถามคนข้างกาย

“เรื่องติดต่อสถานที่พวกนั้นเป็นยังไงบ้าง?”

ลูกน้องตอบเสียงเบา

“วัดฮวากวงตกลงแล้วครับ ไปได้ทุกเมื่อ”

“ส่วนตำหนักไท่จี๋ค่อนข้างยุ่งยาก เพราะเป็นหน่วยงานกึ่งราชการ ต้องใช้เอกสารหลายอย่าง แต่พรุ่งนี้ก็น่าจะเรียบร้อย”

“นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลี้ลับตามโฮมสเตย์ท้องถิ่นอีกยี่สิบแปดคน ได้ตรวจสอบหมดแล้ว พิสูจน์ได้ว่าเป็นพวกต้มตุ๋นทั้งหมด ยังไม่พบอะไรครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินชวนจึงพูดทันที

“งั้นไปวัดฮวากวงก่อน!”

เมื่อได้รับคำสั่ง ขบวนรถก็เลี้ยวช้า ๆ มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย

...

วันถัดมา

ฉินชวนตื่นขึ้นมาในห้องปฏิบัติธรรมของวัดฮวากวง โดยมีรอยคล้ำใต้ตาเด่นชัด

—ในสถานการณ์แบบนี้ ใครจะนอนหลับสนิทได้กัน

แม้สภาพแวดล้อมภายในห้องจะดีมาก

ทั้งเครื่องนอนใหม่ กลิ่นธูปหอม

แม้กระทั่งมี Wi-Fi ให้ใช้

แต่สิ่งเหล่านี้จะป้องกันพลังลึกลับอันน่าสะพรึงนั้นได้หรือ?

ฉินชวนไม่รู้

แต่โดยทั่วไปแล้ว... คงไม่ได้

เขาเปิดประตูออกไป

พระผู้ดูแลแขกกำลังรออยู่ด้านนอกแล้ว

“โยมพักผ่อนสบายดีหรือไม่? ทางครัวเตรียมอาหารเจไว้แล้ว เจ้าอาวาสกำชับว่า...”

ฉินชวนส่ายหน้า

“ไม่จำเป็น”

“ในวัดยังมีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อะไรที่ผมยังไม่ได้ไปอีกไหม?”

พระผู้ดูแลแขกรู้สึกจนปัญญา

เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเศรษฐีคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อวานตอนมาถึงก็ถามแบบนี้

วันนี้ก็ยังถามแบบเดิม

เขาจึงตอบได้เพียงว่า

“โยม เมื่อวานท่านได้เดินชมทั่วทั้งวัดแล้ว”

“อาตมาไม่ทราบว่าท่านกำลังตามหาอะไรอยู่”

“พระพุทธองค์อยู่ในใจ หาก...”

“พอแล้ว ผมเข้าใจ”

ฉินชวนขัดจังหวะ

เขาไม่มีเวลามานั่งฟังคำสอนเชิงนามธรรม

“ถ้าอย่างนั้น ผมไม่รบกวนแล้ว”

พูดจบ เขาก็เรียกลูกน้องแล้วเดินออกจากวัดทันที

พระผู้ดูแลแขกยังอยากพูดอะไรอีก

แต่ทำได้เพียงมองแผ่นหลังของฉินชวนที่ห่างออกไป

จนกระทั่งชายชุดสูทคนหนึ่งเดินเข้ามาข้างกาย

เขาจึงยิ้มออกมา

—คุณฉินผู้มีศรัทธา ได้บริจาคค่าตอบแทนไว้เรียบร้อยแล้ว!

...

“ทางตำหนักไท่จี๋ว่ายังไงบ้าง?”

ฉินชวนถามขณะขึ้นรถ

ลูกน้องรายงาน

“จัดการเรียบร้อยแล้วครับ แต่... ยังมีข้อจำกัดบางอย่าง”

“มีบางพื้นที่ที่ไม่อนุญาตให้เข้า”

“อ้อ?”

ฉินชวนเลิกคิ้ว

“เงินไม่พอหรือ?”

“เราให้มากพอแล้วครับ แต่ทางนั้นบอกว่า ต่อให้เพิ่มเงินก็ไม่ได้”

ฉินชวนเริ่มสนใจขึ้นมา

“หาคนไม่ถูกหรือเปล่า?”

“ก็... เป็นไปได้ครับ”

“เราใช้เส้นสายกับรองผู้รับผิดชอบในพื้นที่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีผลมากนัก”

ฉินชวนพยักหน้า

จากนั้นจึงกล่าวเบา ๆ

“Deep Pupil ติดต่อรองรัฐมนตรีแคทเธอรีนแห่งฝ่ายประชาสัมพันธ์ให้ฉันที”

ทันทีที่สิ้นเสียง

เสียงจักรกลอันไพเราะก็ดังขึ้นภายในรถ

“กำลังเชื่อมต่อไปยัง แคทเธอรีน คาเปต์ รองรัฐมนตรีฝ่ายประชาสัมพันธ์และกิจการภาครัฐของกลุ่มโซธอส โปรดรอสักครู่...”

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงอันเกียจคร้านเล็กน้อยก็ดังขึ้น

“คิดถึงฉันหรือไง~ ฉิน~~”

เพียงได้ยินเสียง

ในหัวของฉินชวนก็ปรากฏภาพหญิงงามสะคราญในชุดกี่เพ้าผ่าเว้าสูง นอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา

ขณะเดียวกัน ลูกน้องคนอื่น ๆ ภายในรถต่างทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

จ้องปลายจมูกของตัวเองอย่างเคร่งขรึม

น้ำเสียงของฉินชวนยังคงเรียบนิ่ง

“มีธุระ อย่าหยอกเล่น”

“ฮิฮิ~ ใจร้ายจริงนะ”

แคทเธอรีนไม่ได้โกรธ แต่กลับจริงจังขึ้นเล็กน้อย

“ฉิน เรื่องที่สำคัญที่สุดของคุณตอนนี้คือกลับสำนักงานใหญ่ทันที ไม่ใช่อยู่บ้านเกิด”

“สำนักงานใหญ่กำลังวุ่นวายมากช่วงนี้...”

“ฉันรู้ อีกไม่นานจะกลับ”

ฉินชวนตอบ

ก่อนจะกล่าวต่อ

“ฉันต้องการสิทธิ์เข้าออกตำหนักไท่จี๋ในเมืองเจียงเฉิงได้อย่างอิสระ ช่วยติดต่อให้หน่อย...”

หลังจากฟังคำขอจนจบ

แคทเธอรีนหัวเราะคิกคัก

“ถ้าจัดการสำเร็จ ฉันจะได้รางวัลอะไรไหม?”

“อย่างเช่น Deep Pupil ของนาย...”

ฉินชวนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ไม่ได้ อย่าคิดแตะ Deep Pupil เลย”

“เคร้ง!”

เสียงของบางอย่างตกลงพื้นดังมาจากปลายสาย

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงด่า

“ไอ้สารเลว! ไสหัวไป!”

ตู๊ด... ตู๊ด... ตู๊ด...

สายถูกตัดทันที

แต่ฉินชวนรู้แล้วว่าเรื่องนี้สำเร็จแน่นอน

เมื่อเขาเดินทางมาถึงหน้าประตูตำหนักไท่จี๋

ข่าวก็ส่งมาถึงพอดี

“ท่านรัฐมนตรีครับ ตำหนักไท่จี๋ตกลงแล้ว”

“ดีมาก”