บทที่ 20 จิตสำนึกที่เงียบงัน

ในวินาทีนั้น สมองของหยุนเชหยุดทำงานไปโดยสมบูรณ์

ริมฝีปากของสึคิชิโระ ยูกินุ่มและเย็นเล็กน้อย แม้การกระทำของเธอจะดูเป็นธรรมชาติอย่างน่าประหลาด แต่ก็อ่อนโยนมาก ราวกับกำลังตรวจสอบสิ่งของเปราะบางชิ้นหนึ่ง

หลังจากสัมผัสกันอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ค่อย ๆ ถอยออกมา

เส้นผมสีขาวของเธอพาดอยู่บนไหล่ของหยุนเช ดวงตาที่ว่างเปล่าอยู่ใกล้พอที่จะสะท้อนแสงสลัวจากโถงทางเข้าและใบหน้าของหยุนเชที่กำลังอึ้งจนพูดไม่ออก

จากนั้นเธอก็ยิ้ม

“จูบแรกของนายเป็นของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ สึคิชิโระ ยูกิ”

หยุนเชเหมือนเพิ่งได้สติกลับมา

รูม่านตาสั่นเล็กน้อย

มีเพียงนาฬิกาภูตในอกที่ยังคงส่งเสียง “กึก...กึก...” อย่างสม่ำเสมอ

ราวกับว่ามันจะไม่มีวันหยุดเดิน

แต่สมองของหยุนเชกำลังจะหยุดทำงานจริง ๆ

ลองคิดดูเถอะ ก่อนข้ามโลกมาเขาอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น ยังเป็นเด็กหนุ่มไร้เดียงสาคนหนึ่ง

และตลอดสองวันที่ผ่านมาหลังจากข้ามโลกมา ชีวิตของเขาก็เต็มไปด้วยเหตุการณ์เหนือความคาดหมาย

ใบหน้าของยูกิเองก็แดงขึ้นเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าเธอก็รู้สึกเขินอยู่บ้าง

แต่ดูเหมือนเธอจะพอใจกับผลลัพธ์มาก

หยุนเชอ้าปากหลายครั้ง

ความแดงบนใบหน้าลามไปจนถึงใบหู ตัดกับรอยฟันสดใหม่บนแก้มทั้งสองข้างอย่างชัดเจน

เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงส่งเสียงครางอย่างคับข้องใจ

ในใจของเขากำลังร้องโวยวาย

ทำไมพวกเธอถึงกล้ากันขนาดนี้! อย่างน้อยก็ควรเริ่มจากทำความรู้จัก ค่อย ๆ สร้างความประทับใจสิ! จะข้ามขั้นมาทำแบบนี้ได้ยังไง! ฉันรับตอนจบแบบนี้ไม่ได้จริง ๆ !

ขณะที่หยุนเชกำลังทั้งสับสนทั้งคับข้องใจ

ยูกิก็โบกมือ

“ไปทำอาหารให้ฉัน”

“ครับ...”

หยุนเชตอบอย่างหมดแรง ก่อนจะเดินไปที่ห้องครัว

ยูกิดูพอใจกับปฏิกิริยาของเขามาก

แทนที่จะกลับไปนั่งรอที่ห้องนั่งเล่น

ยูกิกลับยืนอยู่หน้าประตูครัวอยู่พักหนึ่ง

ภายใต้สายตาของเธอ

หยุนเชผูกผ้ากันเปื้อนช้ากว่าปกติเล็กน้อย

แม้แต่ตอนผูกปม มือของเขาก็ยังหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าสมองยังไม่ฟื้นจากเหตุการณ์เมื่อครู่

ยูกิมองทุกอย่างเงียบ ๆ

ก่อนจะกลับไปนั่งบนโซฟา

เธอกอดหมอนอิงไว้แน่น ซ่อนใบหน้าครึ่งล่างไว้ด้านหลังหมอน เหลือเพียงดวงตาว่างเปล่าคู่นั้น

แต่ถ้ามองดี ๆ จะเห็นว่าหางตาของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย

การ์ตูนยังคงฉายอยู่

แต่สายตาของเธอไม่ได้มองหน้าจอเลย

กลับจ้องไปยังประตูครัวที่เปิดแง้มอยู่ตลอดเวลา

ยี่สิบนาทีต่อมา

ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะอาหาร

วันนี้หยุนเชทำข้าวแกงกะหรี่ เสิร์ฟพร้อมหมูทอดและสลัดผัก

แต่ปริมาณน้อยกว่าปกติ

เขาเลื่อนจานไปให้ยูกิ

จากนั้นก็ก้มหน้ากินเงียบ ๆ

เหมือนกำลังประท้วงสิ่งที่ยูกิเพิ่งทำไปก่อนหน้านี้

ยูกิไม่พูดอะไร

แต่เธอกินช้ากว่าปกติ

ทุก ๆ สองสามคำ เธอจะเงยหน้ามองหยุนเชหนึ่งครั้ง

แล้วก็ก้มลงกินต่อ

ก่อนจะเงยหน้ามองอีกครั้ง

หลังจากผ่านไปสักพัก

หยุนเชรู้สึกว่าสายตาของยูกิที่มองมาทางเขานั้นบ่อยเสียยิ่งกว่าตอนเล่นเกมหรือโดนผู้บริหารบริษัทอวกาศถล่มข้อความเสียอีก

ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างยอมแพ้

“เลิกมองฉันได้แล้ว กินข้าวดี ๆ เถอะ ได้ไหม?”

“ได้”

ยูกิพยักหน้า

จากนั้นกินต่ออีกสองสามคำ

แล้วก็เงยหน้ามองเขาอีก

หยุนเชหมดคำจะพูดจริง ๆ

ไม่นาน ทั้งสองก็กินเสร็บเกือบพร้อมกัน

จากนั้นหยุนเชก็กลับเข้าห้องนอน

ล็อกประตูทันที

มองห้องมืด ๆ ตรงหน้า

ก่อนจะล้มตัวลงบนเตียงและเปิดโหมดควบคุมอัตโนมัติของระบบ

เหตุผลง่ายมาก

เพราะภูตที่อยู่ในร่างของเขาจะเคลื่อนไหวเองหากเขาหลับ

เพื่อไม่ให้เผลอทำร้ายคนอื่นหรือสร้างสิ่งเหนือธรรมชาติอันตรายขึ้นมา

เขาจึงให้ระบบเข้าควบคุมร่างกายเวลาพักผ่อน

แม้ว่าการควบคุมของระบบจะทำให้เกิดอาการคล้ายภูตกำลังฟื้นคืนชีพ

จนร่างของเขาทรมานและดิ้นรนตลอดการนอนหลับก็ตาม

ทำได้เพียงบอกว่า

ระบบนี้ช่างน่าหงุดหงิดจริง ๆ

โชคดีที่อย่างน้อยระบบยังช่วยตัดความเจ็บปวดออกไป

ไม่นานหยุนเชก็หลับลึก

และภูตภายในร่างก็เริ่มเคลื่อนไหว

เชือกภูตดิ้นอยู่ใต้ผิวหนัง

ราวกับไส้เดือนยักษ์ที่พยายามเลื้อยผ่านร่างกายของเขา

ส่วนนาฬิกาภูตที่ขดตัวเป็นวงก็เริ่มคลายตัวออก

เข็มยาวและเข็มสั้นเคลื่อนไหวอย่างกระสับกระส่าย

รบกวนอวัยวะภายในทั้งหมด

สำหรับคนธรรมดา

ต่อให้ไม่ตายก็คงเสียสติไปแล้ว

แต่หยุนเชที่อยู่ภายใต้การควบคุมของระบบ

เพียงแค่ดิ้นอยู่บนเตียงไม่หยุด

และมีเลือดซึมออกมาจากมุมปากเป็นครั้งคราว

แกร๊ก...

ทันใดนั้น

ประตูห้องที่ถูกล็อกไว้ก็เปิดออกเองอย่างไร้สาเหตุ

คนที่เดินเข้ามาคือ

สึคิชิโระ ยูกิ

เธอสวมชุดนอนหลวม ๆ

ดวงตาไม่มีร่องรอยของความง่วงเลยแม้แต่น้อย

เธอมองหยุนเช

มองสิ่งผิดปกติที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวหนังของเขา

และแววครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นในดวงตา

ระบบตอบสนองอย่างสงบมาก

【โฮสต์! คุณกำลังถูกบุกโจมตียามวิกาล!!!】

ในเวลานั้น

อารมณ์ของยูกิซับซ้อนมาก

เพราะเธอค้นพบความลับอย่างหนึ่งของหยุนเช

ก่อนหน้านี้เธอคิดมาตลอดว่า

หยุนเชเป็นเหมือนเธอ

เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษที่ถูกมนุษย์ข่มเหงจนเหลือรอดเพียงคนเดียว

นั่นคือเหตุผลที่เธอคอยดูแลและปกป้องเขา

แม้แต่ความไม่พอใจก่อนหน้านี้

ก็เพราะเห็นร่องรอยบนตัวหยุนเชและรู้สึกหงุดหงิดที่เขาใกล้ชิดกับมนุษย์มากเกินไป

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเธอไม่พอใจที่มีคนแตะต้องหยุนเชก่อนเธอ

ไม่มีทาง

เธอคือแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ สึคิชิโระ ยูกิ

จะไปโกรธเรื่องเล็กน้อยแบบนั้นได้อย่างไร

ไม่มีทางแน่นอน

แต่ตอนนี้เธอพบว่า

เรื่องอาจไม่เป็นอย่างที่คิด

หยุนเช...

ไม่เหมือนเธอเลย

เมื่อมองเงาร่างประหลาดที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวหนังของเขา

ยูกิก็เงียบไปครู่หนึ่ง

เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะมีสิ่งผิดธรรมชาติแบบนี้อยู่บนโลก

และยิ่งไม่คิดว่ามันจะถูกยัดเข้าไปในร่างมนุษย์โดยที่เจ้าของร่างยังมีชีวิตอยู่ได้

“ตัวทดลองงั้นหรือ...”

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจ

ยูกิถอนหายใจเบา ๆ

ก่อนจะวางฝ่ามือสีขาวซีดลงบนร่างของหยุนเช

พลังปลอบประโลมสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างของเขา

ภูตที่กำลังกระสับกระส่ายสงบลงอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน

ระบบก็ปลุกหยุนเชขึ้นมา

ทันทีที่ลืมตา

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาย

เพราะชีวิตของเขาพึ่งพาพลังเหนือธรรมชาติ

และตอนนี้พลังเหล่านั้นกำลังเงียบลง

สติสัมปชัญญะของหยุนเชที่ถูกยืดจนตึงเหมือนหนังยาง

ดีดกลับในวินาทีที่พลังภูตสงบลง

เขาลืมตา

และเห็นใบหน้าของยูกิอยู่ตรงหน้า

ดวงตาว่างเปล่าคู่นั้นกำลังมองลงมา

บนใบหน้ามีสีหน้าซับซ้อนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ไม่ใช่ความว่างเปล่า

ไม่ใช่ความพึงพอใจ

แต่เป็นอารมณ์หลายอย่างที่ผสมปนเปกัน

อย่างไรก็ตาม

หยุนเชไม่มีเวลาวิเคราะห์สิ่งเหล่านั้น

เขาสัมผัสได้ว่าเชือกภูตและนาฬิกาภูตกำลังสงบลงอย่างผิดปกติ

ราวกับถูกย้อนเวลากลับไป

พร้อมกันนั้น

ชีวิตและสติสัมปชัญญะที่เขาอาศัยพลังเหนือธรรมชาติค้ำจุนไว้

ก็เริ่มเงียบลงเช่นกัน

หยุนเชจ้องยูกิเขม็ง

ในดวงตาไม่มีทั้งความกลัวตาย

ไม่มีทั้งความโกรธ

มีเพียงความโล่งใจอย่างประหลาด

ในที่สุด...เธอก็ลงมือแล้วสินะ

สึคิชิโระ ยูกิ...

ความคิดสุดท้ายผุดขึ้นในใจ

ก่อนที่จิตสำนึกของหยุนเชจะจมสู่ความเงียบงันราวกับความตาย...

...