บทที่ 15 เจ้าหน้าที่คุมนักโทษผู้โหดเหี้ยม

“เจ้าก็เป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเว่ยด้วยอย่างนั้นรึ?”

หางตาของเถียนอี้เหลือบไปเห็น ชิงอิ่ง ที่ยืนอยู่ด้านหลังรถเข็น เขาจึงสาวเท้าเดินตรงเข้าไปหาทันที

“ไม่ใช่ท่านแม่ทัพ ข้าเคยเป็นทหารในสังกัดของท่านอ๋องมาก่อน เนื่องจากท่านอ๋องเคยมีพระคุณต่อข้า และข้าได้ยินข่าวเรื่องงานมงคลสมรส ประกอบกับช่วงนี้อยู่ที่เมืองหลวงพอดี จึงได้ตั้งใจมาร่วมงานมงคลของพระองค์ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่อง... นี่คือหนังสือรับรองทะเบียนราษฎร์ของข้า”

ชิงอิ่งเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาเอ่ยพลางล้วงกระดาษแผ่นบางๆ ส่งให้เถียนอี้ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงหัวหน้าองครักษ์ข้างกายของเว่ยเฉิงอี้ แต่ปกติแล้วมักจะไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็นนัก แทบไม่ต่างอะไรจากองครักษ์เงา คนในจวนอ๋องที่รู้จักเขาจึงมีเพียงจ้าวอวี้ผิงและลูกๆ เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่กลัวว่าคนอื่นๆ จะเอ่ยปากเปิดโปงฐานะของตน

“อืม”

เมื่อรับหนังสือรับรองทะเบียนราษฎร์มาเปิดดู และแน่ใจว่าอีกฝ่ายเป็นราษฎรสามัญชนจริงๆ เถียนอี้ก็คืนเอกสารให้ “ในเมื่อไม่ใช่คนตระกูลเว่ย และไม่ใช่บ่าวรับใช้ของพวกเขา ก็รีบไสหัวไปซะ อย่ามาอยู่เกะกะขวางทางที่นี่”

“ขอรับ ขอบคุณท่านแม่ทัพ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

ชิงอิ่งรีบพยักหน้าค้อมตัวขอบคุณพัลวัน เถียนอี้ปรายสายตามองเว่ยเฉิงอี้อีกครั้งโดยไม่เอ่ยคำใด แล้วจึงหันหลังพาทหารทั้งหมดเดินจากไป

“ฮูหยิน พวกท่านโปรดรักษาตัวด้วยขอรับ”

เมื่อหันกลับมาเผชิญหน้ากับคนเรือนใหญ่ ชิงอิ่งก็แสร้งทำสีหน้าท่าทางโศกเศร้าหนักอึ้งเพื่อบอกลา

“อืม ไปเถอะ ไปให้ไกลๆ เลยนะ”

จ้าวอวี้ผิงพยักหน้ารับทั้งน้ำตา ในสถานการณ์เช่นนี้ หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดี นางย่อมไม่มีสิทธิ์และไม่มีหน้าไปร้องขอให้ใครมาร่วมชะตากรรมตกระกำลำบาก ถูกเนรเทศไปพร้อมกับพวกนางอยู่แล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชิงอิ่งขยับริมฝีปากคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาทำเพียงสบตากับเสิ่นเซี่ยงหว่านเป็นเชิงส่งสัญญาณที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่เข้าใจ ก่อนจะหันหลังเดินตามทหารที่เริ่มเข้ามาไล่ต้อนออกจากจวนไป

“ท่านแม่ทัพเถียน ข้ามีนามว่าจ้าวซาน เป็นผู้มารับตัวนักโทษขอรับ”

ในเวลาเดียวกัน กลุ่มเจ้าหน้าที่คุมนักโทษสิบกว่าคนก็พากันเดินเรียงแถวเข้ามา ชายหัวหน้าที่ชื่อจ้าวซานดูอายุราวๆ สามสิบปี รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ใบหน้าดุดันถมึงทึงดูน่ากลัวและข่มขวัญผู้คนได้เป็นอย่างดี

“พวกเขานั่นแหละ”

เถียนอี้พยักหน้ารับ พลางเบี่ยงตัวชี้มือไปทางคนตระกูลเว่ย

“รับทราบขอรับ”

จ้าวซานขานรับอย่างนอบน้อมระมัดระวัง ก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณ “พวกเรา ลงมือทำงานได้!”

“รับทราบ!”

กลุ่มเจ้าหน้าที่คุมนักโทษหอบม้วนผ้าป่านหยาบๆ สองมัดใหญ่ก้าวเท้าเข้ามาข้างหน้า หลังจากแกะเชือกมัดผ้าออกแล้ว พวกเขาก็ตวาดสั่งเสียงกร้าวอย่างไร้ความปรานี “ให้เวลาพวกเจ้าแค่หนึ่งเค่อ ถอดชุดที่ใส่อยู่ออก แล้วเปลี่ยนมาใส่ชุดพวกนี้ซะ!”

ยามปกติคนของจวนอ๋องต่างสวมใส่แต่ผ้าไหมเนื้อดีราคาแพง ซึ่งสามารถนำไปขายต่อเป็นเงินเป็นทองได้ มีหรือที่เจ้าหน้าที่พวกนี้จะยอมปล่อยให้พวกเขาใส่ติดตัวไปแดนเนรเทศ ยิ่งไปกว่านั้น การบังคับให้เปลี่ยนชุดยังเป็นการป้องกันไม่ให้พวกเขาแอบซุกซ่อนทรัพย์สินเงินทองไว้ตามสาบเสื้ออีกด้วย

“เรื่องนี้...”

เมื่อเห็นเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อสกปรกมอมแมมในมือ สีหน้าของคนตระกูลเว่ยที่ย่ำแย่อยู่แล้วก็ยิ่งดูไม่ได้หนักขึ้นไปอีก บรรดาสตรีในจวนต่างเริ่มส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมาอีกครั้ง ตั้งแต่เกิดมาจนโตขนาดนี้ พวกนางเคยต้องมาตกระกำลำบากพบเจอความทุกข์ยากเช่นนี้ที่ไหนกัน? ยิ่งไปกว่านั้น... นี่มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

“ทำไม? หรือต้องให้ท่านพ่อของพวกเจ้าลงมือช่วยเปลี่ยนให้เองฮะ?!”

เมื่อเห็นว่าเวลาผ่านไปพักหนึ่งแล้วแต่คนพวกนั้นยังคงยืนนิ่งไม่ยอมขยับ เจ้าหน้าที่คุมนักโทษคนหนึ่งก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา คนพวกนี้ยังคิดว่าตัวเองเป็นชนชั้นสูงผู้ลากมากดีอยู่หรืออย่างไร?

“ยังไม่รีบเปลี่ยนอีก!”

“กรี๊ด!...”

เมื่อเห็นว่าคนพวกนั้นยังคงยืนบื้อไม่ยอมขยับ เจ้าหน้าที่คุมนักโทษอีกคนก็ฟาดแส้ในมือเข้าใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที เสียงแส้แหวกอากาศดังขวับจนอีกฝ่ายร้องกรี๊ดด้วยความตกใจ พอหลบพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดก็ไม่มีใครกล้าอิดออดอีกต่อไป ต่างพากันมือไม้สั่นระริกขณะถอดเสื้อตัวนอกออก แล้วยอมเปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าป่านหยาบๆ ที่ทั้งสปรกและมอมแมม

เมื่อมีคนเริ่มเป็นคนแรก คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าเยิ่นเย้อชักช้าอีก ต่างทยอยเปลี่ยนเสื้อผ้ากันอย่างว่าง่าย

“ท่านอา... เจ็บๆ”

ที่ท้ายแถว เจ้าตัวน้อยที่เพิ่งเปลี่ยนชุดเสร็จขยับตัวยุกยิกไปมาด้วยความไม่สบายตัว ใบหน้าขาวเนียนจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความทรมาน อย่าได้ไปติติงเลยว่าเด็กน้อยคนนี้เยาะแหยะเกินไป เพราะเขาเป็นเพียงเด็กทารกวัยแค่สองขวบกว่าเท่านั้น การที่ไม่ร้องไห้งอแงเสียงดังลั่นก็นับว่าว่าง่ายเชื่อฟังมากแล้ว

“เด็กดี อดทนหน่อยนะ รอให้เราพ้นเขตเมืองหลวงไปก่อน แล้วเราค่อยเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดเดิม ดีไหมจ๊ะ?”

เสิ่นเซี่ยงหว่านลูบศีรษะของเด็กน้อยด้วยความสงสารและเอ็นดู นางย่อตัวลงนั่งบนพื้นพลางเอ่ยปลอบโยนเสียงเบา

“อืม!”

เจ้าตัวน้อยขอบตาแดงก่ำ มองหน้าน้าสะใภ้ที มองหน้าท่านย่าและคนอื่นๆ ที ก่อนจะพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

“อันอันของพวกเราเก่งที่สุดเลย”

“อื้อ!”

เพื่อเป็นรางวัล เสิ่นเซี่ยงหว่านแอบยัดนมอัดเม็ดรสหวานละมุนเข้าปากเล็กๆ ของเขาอย่างเงียบเชียบ พร้อมทั้งขยิบตาให้เป็นสัญญาณว่าห้ามส่งเสียงดังเด็ดขาด เจ้าตัวน้อยเองก็ฉลาดแสนรู้รีบเอามืออุดปากตัวเองทันควัน ดวงตากลมโตสุกใสกระพริบปริบๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด