บทที่ 13 คลังว่างเปล่าทั้งหมด?

“เรียนท่านแม่ทัพ คลังใหญ่หลายแห่งของจวนอ๋องว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่เลยขอรับ!”

“เรียนท่านแม่ทัพ ในห้องครัวและคลังเสบียงข้างๆ สะอาดราบคาบ ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยสักอย่างขอรับ!”

“เรียนท่านแม่ทัพ คลังเล็กของแต่ละเรือนก็ว่างเปล่าเช่นกันขอรับ!”

“เรียนท่านแม่ทัพ...”

พวกทหารหลายกลุ่มที่แยกย้ายกันออกไปตรวจค้นก่อนหน้านี้ทยอยกลับมารายงานทีละคน ทุกคนต่างมีสีหน้าท่าทางไม่สู้ดีนัก ความว่างเปล่าของคลังเหล่านั้นเรียกได้ว่าน่าเหลือเชื่อจนน่าตระหนก นอกจากผนังห้องโล่งๆ กับพื้นดินเปล่าๆ แล้ว ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยสักชิ้น ต่อให้หนูมุดเข้าไปก็คงต้องหลั่งน้ำตาด้วยความเวทนาเป็นแน่

“ว่าอย่างไรนะ?!”

เถียนอี้แผดเสียงตวาดลั่นตามสัญชาตญาณ คลังเก็บของจะว่างเปล่าได้อย่างไร? หรือว่าคนของจวนอ๋องจะระแคะระคายบางอย่าง จนแอบยักย้ายถ่ายเททรัพย์สินไปล่วงหน้าแล้ว?

ไม่ ไม่มีทาง!

เรื่องที่องค์ฮ่องเต้จะทรงลงดาบกับจวนอ๋องนั้นถูกปิดเป็นความลับขั้นสุดยอด กระทั่งตัวเขาเองก็เพิ่งจะได้รับราชโองการมาเมื่อช่วงยามอิ๋น ของวันนี้เอง เมื่อวานนี้จวนอ๋องยังจัดงานมงคลต้อนรับพระชายากันอย่างเอิกเกริกครื้นเครง ย่อมไม่มีทางคาดเดาเรื่องนี้ได้ล่วงหน้าแน่ และต่อให้เดาได้จริง ด้วยทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายชั่วอายุคนของจวนอ๋อง ย่อมต้องมีจำนวนมหาศาลจนน่าตระหนก พวกเขาจะขนย้ายออกไปอย่างเงียบเชียบอย่างไร้ร่องรอยได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการอันแปลกประหลาดที่ทำให้ทรัพย์สินจำนวนมหาศาลอันตรธานหายไปในอากาศธาตุเช่นนี้ มันช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์หัวขโมยย่องเบาในพระราชวังหลวงเมื่อคืนนี้ไม่มีผิด หรือจะเป็นไปได้ว่า เมื่อคืนนี้จวนอ๋องเองก็โดนขโมยขึ้นจวนเหมือนกัน?

ทว่าสิ่งที่เถียนอี้ไม่มีวันรู้เลยก็คือ นอกจากพระราชวังหลวงและจวนอ๋องแล้ว จวนมหาเสนาบดี ก็ประสบชะตากรรมแบบเดียวกันเป๊ะ ตอนนี้พวกขุนนางที่กำลังไปนำทัพยึดทรัพย์ที่จวนโน้นก็กำลังยืนเกาหัวงงเป็นไก่ตาแตกอยู่เหมือนกัน

“พวกเจ้าแน่ใจนะ?!”

ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร ใบหน้าของเถียนอี้ก็ทึมทึบลงทันตา เขากวาดสายตาคมกริบดุดันจับจ้องไปยังกลุ่มทหารเหล่านั้นโดยตรง

“แน่ใจขอรับ!”

ทหารหลายกลุ่มพากันพยักหน้ารับโดยพร้อมเพรียงกัน ไม่มีท่าทีลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

“...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเถียนอี้ก็ยิ่งดูถมึงทึงและอึมครึมหนักกว่าเดิม นี่หมายความว่าพวกเขายกทัพมาลอกคราบยึดทรัพย์กันจนเหนื่อย แต่กลับได้ความว่างเปล่ากลับไปให้เจ็บใจเล่นงั้นหรือ?

ด้านคนของจวนอ๋องที่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ต่างก็พากันยืนเอ๋อหน้าถอดสีไปตามๆ กัน ก่อนที่สายตาทุกคู่จะพากันฟึ่บหันไปจับจ้องที่ เว่ยเฉิงอี้ ซึ่งนอนหมดสติไม่ได้สติอยู่บนรถเข็นเป็นตาเดียว... หรือจะเป็นเพราะท่านอ๋องผู้นี้อ่านกาลล่วงหน้าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จึงได้แอบขนย้ายทรัพย์สินในจวนออกไปจนหมดสิ้น และนำสมบัติทั้งหมดไปซุกซ่อนไว้ในที่ปลอดภัยแล้ว?

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง สายตาของหลายๆ คนที่มองไปยังเว่ยเฉิงอี้จึงเริ่มแปรเปลี่ยนไปทันที

“ไม่นะ พวกเราไม่รู้อะไรเลยจริงๆ!”

สายตาของคนพวกนั้นมันโจ่งแจ้งเกินไป แม้แต่พวกทหารองครักษ์อย่างเถียนอี้ก็ยังพากันหันไปมองตาม จ้าวอวี้ผิงจึงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน การซุกซ่อนทรัพย์สินย่อมส่งผลให้ความผิดเพิ่มขึ้นอีกกระทงอย่างไม่ต้องสงสัย จะปล่อยให้เรื่องนี้ถูกยัดเยียดมาที่หัวของพวกนางไม่ได้เด็ดขาด!

คนพวกนี้จะกล้าโง่เง่าไปมากกว่านี้อีกไหม?

ไม่สิ... บางทีพวกเขาอาจไม่ได้โง่ แต่ตั้งใจเบนความสนใจของพวกเถียนอี้มาที่เรือนใหญ่ เพื่อที่ตัวเองจะได้รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้หรือเปล่า?

เสิ่นเซี่ยงหว่านกวาดสายตามองไล่ทีละคน ใบหน้าที่อุ้มเด็กน้อยไว้ด้วยมือข้างเดียวนั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ต่อให้เป็นคนปัญญาอ่อนก็ยังคิดได้เลยว่า ในเมื่อพวกทหารยึดทรัพย์สินไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว ย่อมต้องหาแพะรับบาปออกมารับมีดแทนอยู่แล้ว ไม่ว่าคนพวกนี้จะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ แต่การกระทำเช่นนี้มันคือการขุดหลุมฝังเว่ยเฉิงอี้ หรือแม้กระทั่งฝังคนเรือนใหญ่ทั้งเรือนชัดๆ!

เป็นไปตามที่คาดไว้ไม่มีผิด เถียนอี้สาวเท้าเดินตรงรี่เข้ามาหาพวกเขา เขาหยุดยืนอยู่หน้าคันรถเข็น พลางจ้องมองเว่ยเฉิงอี้อยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเอ่ยน้ำเสียงเฉียบขาด “การซุกซ่อนทรัพย์สินในระหว่างถูกยึดทรัพย์ โทษเบาคือตัดหัว โทษหนักคือประหารเจ็ดชั่วโคตร ขุนพลผู้นี้ขอเตือนให้พวกเจ้าคิดดูให้ดี!”

ไม่ว่าจวนอ๋องจะโดนขโมยเหมือนพระราชวังหลวงจริงหรือไม่ แต่การที่พวกเขายึดทรัพย์แล้วไม่ได้อะไรติดมือกลับไปเลยย่อมถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ อย่างไรเสียเขาก็ต้องหาใครสักคนออกมารับผิดชอบเพื่อส่งงานให้เบื้องบนให้ได้

“พวก... พวกเรา... เรียนท่านแม่ทัพ พวกเราไม่รู้อะไรเลยจริงๆ”

หากบอกว่าไม่กลัวก็คงเป็นการโกหก จ้าวอวี้ผิงแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ ส่วนเว่ยเฉิงเฮ่อและเว่ยหลิงเอ๋อก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

ยังไม่ทันที่เถียนอี้จะได้คาดคั้นสิ่งใดต่อ เสิ่นเซี่ยงหว่านก็ขยับกายก้าวเข้ามาขวางหน้าสามแม่ลูกเอาไว้ นางเผชิญหน้ากับเถียนอี้โดยไม่มีท่าทีหลบเลี่ยงหรือหวาดกลัวพลางเอ่ยขึ้นว่า

“เรียนท่านแม่ทัพ ก่อนหน้าวันนี้นั้น พวกเราไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่าจะถูกยึดทรัพย์เนรเทศ แล้วจะแอบซุกซ่อนทรัพย์สินไว้ล่วงหน้าได้อย่างไร? อีกประการหนึ่ง ท่านแม่ทัพคงยังไม่ทราบกระมังว่า อำนาจในการดูแลจัดการทรัพย์สินภายในจวนอ๋องทั้งหมดนั้น ตกอยู่ในมือของฮูหยินผู้เฒ่ามาโดยตลอด และผู้ที่คอยช่วยเหลือดูแลในยามปกติก็คืออาสะใภ้รองกับอาสะใภ้สาม หากจะมีใครที่สามารถยักย้ายถ่ายเททรัพย์สินจำนวนมหาศาลออกไปได้อย่างเงียบเชียบจริงๆ คนผู้นั้นก็ควรจะเป็นพวกนางมากกว่า”

ในเมื่อนางได้ตกลงผลประโยชน์และร่วมมือกับเว่ยเฉิงอี้แล้ว นางย่อมต้องปกป้องมารดาและน้องๆ ของเขาอย่างเต็มที่ ส่วนพวกเรือนรองกับเรือนสามนั้น นางไม่สนหน้าไหนทั้งสิ้น อีกอย่าง สิ่งที่นางพูดมาทั้งหมดล้วนเป็นความจริง เรือนใหญ่ไม่ใช่สายเลือดแท้ๆ ของฮูหยินผู้เฒ่า ต่อให้บรรดาศักดิ์อ๋องจะตกเป็นของเรือนใหญ่ แต่นางก็ไม่เคยยอมส่งมอบอำนาจสิทธิ์ขาดในการดูแลจวนให้เลย และยังคงกำมันไว้ในมือตัวเองอย่างเหนียวแน่นมาโดยตลอด