บทที่ 7: กวางหิมะอ้วน
บทที่ 7: กวางหิมะอ้วน
ในขณะที่ซีเยว่และเพื่อนอีกสองคนกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บผลไม้
อีกด้านหนึ่ง ชางหลินและทีมของเขาได้เข้าสู่ป่าใหญ่อิ่วเยวี่ยแล้ว
เขาวางแผนว่าจะล่าสัตว์อสูรให้ได้มากขึ้นในช่วงสองวันนี้ เพื่อนำไปมอบให้หญิงสาวตัวน้อยผู้กุมหัวใจของเขา
โดยเฉพาะ “กวางหิมะอ้วน”
ขนของมันขาวดุจหิมะ เนื้อก็นุ่มละมุน เมื่อนำไปตุ๋นจะได้น้ำซุปสีขาวข้น หอมมันและเข้มข้น เป็นอาหารบำรุงชั้นยอดสำหรับตัวเมียทุกคน
ชางหลินนำทีมเดินลึกเข้าไปในป่า คอยค้นหาอย่างระมัดระวัง
สายตาของเขาจดจ่ออย่างยิ่ง ไม่ปล่อยผ่านแม้แต่มุมเล็ก ๆ ที่อาจมีสัตว์อสูรซ่อนตัวอยู่
ทันใดนั้น เฟิงเริ่น มนุษย์อสูรคนหนึ่งก็พูดเสียงเบา
“ชางหลิน หญ้าด้านหน้ามีบางอย่างเคลื่อนไหว”
ชางหลินตื่นตัวทันที
เขาส่งสัญญาณให้สมาชิกในทีมแยกย้ายกันล้อมพื้นที่นั้นเอาไว้
เมื่อพวกเขาค่อย ๆ เข้าใกล้ ก็เห็นกระต่ายขนนกเถาวัลย์ระดับ 2 กำลังก้มหน้ากินหญ้าอยู่
ชางหลินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แต่กระต่ายขนนกเถาวัลย์ก็นับว่าใช้ได้
ทว่าในขณะที่เขากำลังจะลงมือ จู่ ๆ เสือดาวเงาระดับ 5 ตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง
มันล็อกเป้าหมายไว้ที่กระต่ายขนนกเถาวัลย์ และกระโจนเข้าใส่ทันที
กระต่ายตกใจจนวิ่งหนีสุดชีวิต ขณะที่เสือดาวเงาไล่ตามติดไม่ห่าง
เฟิงเริ่นหันมองชางหลิน
“ตามไป!”
ชางหลินตัดสินใจทันที และนำทีมไล่ตามไปด้วย
เขารู้ดีว่า หากสังหารเสือดาวเงาได้ พวกเขาไม่เพียงจะได้แกนอสูรที่มีมูลค่าสูงกว่า แต่ยังอาจจับกระต่ายขนนกเถาวัลย์ได้อีกด้วย
แน่นอนว่า ก็มีโอกาสที่กระต่ายจะถูกกินไปก่อนเช่นกัน
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด
ชางหลินและพวกก็สังหารเสือดาวเงาได้สำเร็จ
มองดูเสือดาวเงาและกระต่ายขนนกเถาวัลย์ในมือของฮั่วเหยียน
ชางหลินยังคงไม่ค่อยพอใจนัก
เขาหันไปถามสมาชิกในทีม
“ข้าคิดจะเข้าไปลึกกว่านี้ พวกเจ้าล่ะ?”
สงชิง มนุษย์อสูรเผ่าหมี มองชางหลินด้วยสีหน้าจริงจัง
แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ชางหลิน เจ้าต้องมีอะไรอยู่แน่ ๆ”
เมื่อได้ยินคำถาม
มุมปากของชางหลินก็ยกขึ้น
เขาไม่ได้คิดปิดบัง
“ข้ากำลังตามจีบซีเยว่ และจะเป็นสามีอสูรคนแรกของนาง”
เฟิงเริ่นหัวเราะแล้วต่อยไหล่เขาเบา ๆ
“ไม่เลวนี่ ชางหลิน ปิดเงียบมิดเลยนะ”
“บอกมาสิ เจ้าเอาชนะใจหญิงสาวตัวน้อยได้อย่างไร?”
“หรือว่าซีเยว่เลิกชอบหนีเฟิงแล้วจริง ๆ?”
“จริง”
ชางหลินพยักหน้า
“นอกจากเรื่องเมื่อวานที่ทำให้นางเสียใจเล็กน้อย อย่างอื่นก็ไม่มีปัญหา”
จากนั้นเขาก็มองเพื่อน ๆ
“แล้วพวกเจ้าล่ะ?”
“ไม่มีตัวเมียที่อยากตามจีบบ้างหรือ?”
“พิธีจับคู่จะเริ่มอีกไม่กี่วันแล้ว พวกเจ้าคิดจะเข้าร่วมหรือเปล่า?”
ชายหนุ่มทั้งสี่มองหน้ากัน
“คงต้องดูก่อน”
“ต่อให้เราชอบตัวเมียคนหนึ่ง ก็ไม่ได้หมายความว่านางจะชอบเรากลับ”
ชางหลินยิ้ม
“ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าลองพิจารณาเพื่อนของซีเยว่ดูสิ”
“อาเหม่ยกับเสวี่ยอิง”
“พวกนางสนิทกับซีเยว่ และพวกเราก็อยู่ทีมเดียวกัน โอกาสที่พวกนางจะเลือกพวกเจ้าก็น่าจะมากขึ้น”
ทันทีที่ได้ยิน
ดวงตาของเฟิงเริ่นก็เป็นประกาย
“จริงหรือ?”
“ถ้าอย่างนั้นข้าต้องเตรียมตัวให้ดี และพยายามเอาชนะใจอาเหม่ยให้ได้ก่อนพิธีจับคู่!”
สงชิงเองก็พยักหน้า
“ข้าก็ชอบเสวี่ยอิงอยู่เหมือนกัน”
“ถ้าลองดู อาจมีโอกาสก็ได้”
ฮั่วเหยียนกับเฟิงโม่กลับดูลังเล
ฮั่วเหยียนเกาศีรษะ
“ข้ายังไม่ค่อยมั่นใจเลย”
“ไม่รู้ว่าจะมีตัวเมียคนไหนมองเห็นข้าหรือเปล่า”
เฟิงโม่เงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า
“ข้าขอคิดดูก่อน”
ชางหลินให้กำลังใจ
“อย่าลังเลเลย”
“ทุกคนควรลองดูสักครั้ง”
“พิธีจับคู่เป็นโอกาสที่ดี บางทีพวกเจ้าอาจได้พบคู่ชีวิตก็ได้”
“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้ก่อน”
“พักกันพอแล้วใช่ไหม?”
“ไปหากวางหิมะอ้วนกันต่อเถอะ”
“ได้!”
“หวังว่าจะเจอทั้งฝูงนะ”
“ข้าจะได้เอาบางส่วนไปมอบให้หญิงสาวตัวน้อย”
สงชิงพูดอย่างตื่นเต้น
ในหัวของเขาเริ่มจินตนาการถึงอนาคตอันแสนงดงามแล้ว
ดังนั้น ทุกคนจึงเริ่มออกค้นหาในป่าอย่างระมัดระวังอีกครั้ง
พวกเขาเดินเลียบลำธารสายเล็ก
ทันใดนั้น
ชางหลินก็ได้กลิ่นที่คุ้นเคย
ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นทันที
“ข้าได้กลิ่นกวางหิมะอ้วน”
“อยู่ไม่ไกลข้างหน้าแล้ว”
สมาชิกทุกคนฮึกเหิมขึ้นมาในทันที
พวกเขาค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ต้นตอของกลิ่นอย่างระมัดระวัง
การล่าครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
อีกด้านหนึ่ง
ซีเยว่และพวกเก็บผลเฟิงชิงที่เอื้อมถึงจนหมดแล้ว
ทั้งสามกำลังมองผลไม้ที่อยู่สูงขึ้นไปบนต้นด้วยความลำบากใจ
“ซีเยว่ ทำยังไงดี?”
อาเหม่ยถามอย่างปวดหัว
นางไม่อยากปล่อยผลไม้พวกนี้ให้ตัวเมียคนอื่นมาเก็บไป
ซีเยว่เงยหน้ามองผลไม้เหล่านั้น
นางเองก็เสียดายเช่นกัน
ทันใดนั้น เธอกวาดตามองไปรอบ ๆ และดวงตาก็สว่างขึ้น
เธอรีบยกมือโบก
“ท่านพ่ออวิ๋นอี้! ทางนี้!”
อวิ๋นอี้ที่กำลังบินตรวจการณ์อยู่กลางอากาศได้ยินเสียงลูกสาว จึงพูดอะไรบางอย่างกับมนุษย์อสูรอีกคน ก่อนบินมาทันที
เขาลงจอดอย่างมั่นคงตรงหน้าพวกเธอ
“เยว่เยว่ เรียกพ่อมีอะไรหรือ?”
ซีเยว่ชี้ไปยังผลเฟิงชิงที่อยู่สูงบนต้น
แล้วพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร
“ท่านพ่ออวิ๋นอี้ พวกเราอยากได้ผลพวกนั้น แต่เอื้อมไม่ถึง”
อวิ๋นอี้ยิ้มพลางลูบศีรษะลูกสาว
“เรื่องแค่นี้เอง”
พูดจบ เขาก็พับปีก เดินไปข้างต้นไม้
จากนั้นใช้มือข้างหนึ่งจับลำต้นไว้
แล้วเริ่มเขย่า!
ครืน! ครืน!
ผลเฟิงชิงจำนวนมากร่วงลงมาราวกับฝน
เด็กสาวทั้งสามส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ
หลังจากเขย่าจนเกือบหมด
อวิ๋นอี้ก็กางปีกขึ้นอีกครั้ง
บินไปเก็บผลที่ยังติดอยู่บนต้นทั้งหมด
“เอาล่ะ พ่อไปก่อนนะ”
ซีเยว่รีบพูด
“ท่านพ่ออวิ๋นอี้ ช่วยไปเรียกแม่ของข้ามาหน่อยได้ไหม?”
“ผลไม้เยอะเกินไป พวกเราเก็บไม่ไหวแล้ว”
ผลเฟิงชิงจากทั้งต้นกองเต็มพื้น
ตะกร้าของพวกเธอใส่ไม่หมดเลย
“ได้”
พูดจบ อวิ๋นอี้ก็บินกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า
หลังจากอวิ๋นอี้จากไป
ทั้งสามคนก็มองกองผลไม้ตรงหน้าด้วยความสุข
อาเหม่ยกระโดดด้วยความตื่นเต้น
“ผลเฟิงชิงเยอะมาก!”
“ครั้งนี้พวกเรารวยแล้ว!”
เสวี่ยอิงเองก็ยิ้มจนตาหยี
“ใช่”
“ส่วนหนึ่งส่งให้เผ่า”
“ที่เหลือเป็นของพวกเรา”
“เก็บไว้ในพื้นที่มิติของแม่ก็อยู่ได้นานเลย”
ซีเยว่มองกองผลไม้ตรงหน้า
จากนั้นก็นึกถึงผลเฟิงชิงหลายสิบลูกที่เธอแอบเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติของตัวเองตอนอีกสองคนไม่ทันสังเกต
เธอรู้สึกพอใจมาก
แต่ในตอนนั้นเอง
เสียงเอะอะก็ดังมาจากไกล ๆ
เหมือนมีมนุษย์อสูรหลายคนกำลังรีบวิ่งมาทางนี้
ซีเยว่ระวังตัวทันที
“หรือว่าจะเป็นคนจากเผ่าอื่นมาขโมยผลไม้ของเรา?”
อาเหม่ยกับเสวี่ยอิงก็เริ่มกังวลเช่นกัน
ทั้งสองขยับเข้ามาใกล้ซีเยว่โดยไม่รู้ตัว
ไม่นานนัก
กลุ่มตัวเมียหลายคนที่มีมนุษย์อสูรคอยคุ้มกันก็ปรากฏขึ้นในสายตา
ในนั้นมีหนีเฟิงอยู่ด้วย
วันนี้เขาเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนพอดี
เมื่อเห็นผลเฟิงชิงเต็มพื้น
ดวงตาของตัวเมียหลายคนก็มีประกายโลภวาบขึ้นมา
แต่เมื่อคิดถึงมารดาของซีเยว่และคนอื่น ๆ
พวกนางก็ไม่กล้าทำอะไร
หลังจากมาถึง
สายตาของหนีเฟิงก็หันไปมองซีเยว่โดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของพวกเธอ
เขาฝืนยิ้ม
“ซีเยว่ ผลเฟิงชิงเยอะขนาดนี้ พวกเจ้าช่างเก่งจริง ๆ”
ซีเยว่ตอบอย่างเย็นชา
“พวกเราเก็บมาด้วยความลำบาก”
“อย่าคิดอะไรไม่ดีล่ะ”
“แล้วก็ ข้าเคยบอกแล้ว”
“ต่อไปเจอกันก็ทำเหมือนไม่รู้จักกันเถอะ”
รอยยิ้มของหนีเฟิงแข็งค้าง
ในแววตามีความน้อยใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต
เขากำลังจะพูดบางอย่าง
แต่ในตอนนั้นเอง
ซีเหอ เสวี่ยลี่ และอาเหลียนก็มาถึง
ซีเหอมองหนีเฟิงอย่างเฉยเมย
“หนีเฟิง ต่อไปอยู่ห่างจากลูกสาวข้าหน่อย”
หนีเฟิงอ้าปาก
“ท่านป้าซีเหอ...”
แต่ซีเหอไม่แม้แต่จะมองเขา
นางสั่งให้สงซานแบ่งผลเฟิงชิงออกเป็นสี่กอง
เด็กสาวทั้งสามเก็บกองของตนเข้าไปในพื้นที่มิติ
ส่วนกองที่ต้องส่งให้เผ่า
ซีเหอเป็นผู้เก็บไว้ เพราะนางมีพื้นที่มิติขนาดใหญ่ที่สุด
รอให้กลับถึงเผ่าค่อยนำไปส่ง
ขณะที่เหล่ามารดากำลังจัดการผลไม้
ซีเยว่ อาเหม่ย และเสวี่ยอิง ต่างหยิบผลเฟิงชิงขึ้นมาคนละลูก
เช็ดทำความสะอาดแล้วเริ่มกัดกิน
ระหว่างกิน
ซีเยว่ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา
เธอเคยกินพุทราเขียวมาก่อน
ถ้าจำไม่ผิด ตอนนั้นน่าจะเป็นฤดูใบไม้ร่วงใช่ไหม?
แล้วทำไมตอนนี้เพิ่งต้นฤดูใบไม้ผลิ ถึงมีพุทราเขียวได้แล้ว?
หรือว่าพืชผักผลไม้ในโลกมนุษย์อสูรแห่งนี้
ไม่ได้มีฤดูกาลเหมือนโลกศตวรรษที่ 21 กันแน่นะ?