บทที่ 5: ออกเก็บของป่า
บทที่ 5: ออกเก็บของป่า
เช้าตรู่วันถัดมา เซียวเฟิงพาเยว่หลินและลูก ๆ หลายคนในครอบครัวออกจากเผ่าไปล่าสัตว์
ส่วนซงซานกับหยุนอี้ยังคงอยู่ในเผ่า
ทุกครั้งที่ออกล่าสัตว์ พวกเขาจะต้องเหลือสามีอสูรไว้หนึ่งคนเสมอ เพื่อคอยปกป้องหญิงสาวและลูกน้อยภายในเผ่า
วันนี้เป็นวันออกเก็บของป่ารวมของเผ่า
และเป็นวันที่หญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานสามารถออกไปสูดอากาศภายนอกได้เช่นกัน
เช้าตรู่ ซงซานปลุกลูกสาวตัวน้อยของตน
“เยว่เยว่ อาหารเช้าพร้อมแล้ว วันนี้เราจะออกไปเก็บของป่านะ ถ้ายังไม่ลุกเดี๋ยวจะไม่ได้ไป”
ซีเยว่ลืมตาขึ้นทันที
นางขยี้ตาที่ยังรู้สึกระบมเล็กน้อยแล้วตอบ
“ท่านพ่อซงซาน ข้าจะลุกเดี๋ยวนี้”
เมื่อคืนเพราะตื่นเต้นกับโกงของตนมากเกินไป
นางจึงแทบไม่ได้นอน
กว่าจะหลับก็เกือบรุ่งเช้า ทำให้ตอนนี้ยังมึนงงอยู่บ้าง
เมื่อนึกถึงวิญญาณไม้
นางยกมือซ้ายขึ้นและกระตุ้นพลัง
แสงสีเขียวสดใสปรากฏขึ้น ปกคลุมบริเวณดวงตา
ความรู้สึกเย็นสบายไหลผ่าน
ซีเยว่รู้สึกสดชื่นขึ้นทันที
นางยิ้มอย่างพอใจ เก็บพลังกลับ แล้วหยิบเสื้อหนังสัตว์ขึ้นมาสวม
ก่อนจะวิ่งกระโดดออกจากห้องอย่างร่าเริง
ซงซานที่นั่งรอลูกสาวอยู่ด้านนอก
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวตัวน้อยไม่มีท่าทีเศร้าหมองเลยแม้แต่น้อย
จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดูเหมือนหนีเฟิงจะไม่ได้สำคัญกับลูกสาวของเขาอย่างที่พวกเขาคิดไว้
“รีบกินสิ อีกเดี๋ยวเสวี่ยอิงกับอาเหมยน่าจะมาหาเจ้าแล้ว”
ซงซานยิ้มพลางยกซุปเนื้อวางบนโต๊ะ
ซีเยว่รับช้อนจากเขาแล้วคนซุปเบา ๆ
ในซุปมีผักป่าอยู่บ้าง
แม้เครื่องปรุงจะยังไม่ครบถ้วน
แต่นางกินอาหารแบบนี้มานานเกือบยี่สิบปีแล้ว จึงคุ้นชินกับรสชาติไปนานแล้ว
“ท่านพ่อซงซาน ท่านกินแล้วหรือยัง? ท่านแม่ไปที่ลานกลางเผ่าแล้วหรือ?”
เยว่หลินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“พ่อกินแล้ว ส่วนแม่ของเจ้าและพ่อหยุนอี้ก็ไปรออยู่ที่ลานกลางเผ่าแล้ว”
“เจ้ากินให้เร็วหน่อย พอกินเสร็จเราก็ต้องรีบไปเช่นกัน”
ซีเยว่ยกชามขึ้นดื่มซุปเนื้ออย่างรวดเร็ว
ไม่นานก็หมดเกลี้ยง
นางวางชามลง หยิบตะกร้าหวายที่เตรียมไว้สะพายหลัง
ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“ท่านพ่อซงซาน พวกเราไปกันเถอะ”
“อืม”
ซงซานนำชามไปล้าง เก็บเข้าที่
จากนั้นหยิบตะกร้าหวายใบใหญ่ของตนขึ้นมา แล้วเดินออกจากบ้าน
ทันทีที่พ่อกับลูกสาวออกจากบ้าน
ก็เห็นเสวี่ยอิงกับอาเหมยกำลังวิ่งมาทางนี้
ดวงตาของอาเหมยเป็นประกาย
นางรีบวิ่งเข้ามาคว้ามือซีเยว่
“ซีเยว่ ในที่สุดเจ้าก็ออกมาแล้ว รีบไปกันเถอะ ไม่อย่างนั้นจะตามกลุ่มหลักไม่ทัน”
ซีเยว่ยิ้มกว้างและพยักหน้า
จากนั้นคล้องแขนเพื่อนสนิททั้งสองคน
เดินมุ่งหน้าไปยังลานรวมพลของเผ่า
เสวี่ยอิงมองรอยยิ้มของเพื่อนรัก
ความกังวลในใจพลันสลายไป
แทนที่ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
หญิงสาวทั้งสามหัวเราะพูดคุยกันตลอดทาง
ซงซานเดินตามอยู่ด้านหลัง
มองดูภาพนั้นด้วยสายตาเอ็นดู
ระหว่างทาง
อาเหมยพูดอย่างตื่นเต้น
“ในที่สุดก็ได้ออกจากเผ่าสักที ถ้ายังไม่ได้ออกไปอีก ข้าคงขึ้นราแล้วแน่ ๆ”
“ได้ยินมาว่าที่ที่เราจะไปวันนี้มีผลไม้ป่าอร่อย ๆ เยอะมาก เราต้องเก็บกลับมาเยอะ ๆ เลย”
เสวี่ยอิงก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ ๆ ข้าเองก็อยากหาไม้พืชที่ใช้ทำสีย้อมเหมือนกัน”
เมื่อมาถึงลานกลางเผ่า
มีผู้คนมารวมตัวกันมากแล้ว
ซีเยว่เห็นมารดาของตนยืนอยู่กับมารดาของเสวี่ยอิงและอาเหมยตั้งแต่ไกล
นางรีบวิ่งเข้าไปคล้องแขนมารดา
ซีเหอหัวเราะพลางลูบศีรษะลูกสาว
“เยว่เยว่ เป็นอย่างไรบ้าง?”
“เมื่อคืนหลับสบายไหม?”
ซีเยว่พยักหน้าอย่างว่าง่าย
“ท่านแม่ ข้าหลับสบายมาก”
จากนั้นนางก็หันไปทักทายหญิงสาวอีกสองคน
“สวัสดีท่านป้าเสวี่ยลี่”
“สวัสดีท่านป้าอาเหลียน”
อาเหลียนหัวเราะเสียงดัง
“แบบนี้สิถึงถูก!”
“ผู้ชายเจ้าชู้อย่างนั้นไปก็ดีแล้ว”
“ในเผ่าของเรายังมีผู้ชายดี ๆ อีกตั้งมากมาย เจ้าเลือกใหม่ก็ได้”
“ท่านแม่!”
“ท่านแม่!”
เสวี่ยอิงกับอาเหมยเดินเข้ามาคล้องแขนมารดาของตนเองเช่นกัน
เสวี่ยลี่เองก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่แล้ว ซีเยว่ ฟังป้าอาเหลียนเถอะ”
“ผู้ชายดี ๆ ในเผ่ายังมีอีกมาก”
ใบหน้าของซีเยว่แดงเล็กน้อย
แต่ก็ยังตอบอย่างใจกว้าง
“ท่านป้าเสวี่ยลี่ ข้าเข้าใจแล้ว”
ซีเหอเพียงยิ้ม
ไม่ได้บอกทุกคนว่าลูกสาวของตนได้เลือกชางหลินเป็นผู้สมัครสามีอสูรคนแรกไปแล้ว
ในเวลานั้นเอง
หัวหน้าเผ่า ชางหยา ยืนอยู่บนที่สูงและตะโกนเสียงดัง
“ทุกคนฟังให้ดี!”
“การออกเก็บของป่าครั้งนี้ ความปลอดภัยต้องมาก่อน”
“ทุกคนจะแบ่งเป็นกลุ่มย่อยหลายกลุ่ม และต้องช่วยกันดูแลกันและกัน”
“สามีอสูรทุกคนต้องปกป้องหญิงสาวของตนให้ดี...”
หลังจากนั้นจึงเริ่มแบ่งกลุ่ม
ซีเยว่ เสวี่ยอิง อาเหมย และซีเหอ
ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน
มีผู้ชายสามคนคอยคุ้มกัน
ได้แก่ ซงซาน พ่อคนหนึ่งของเสวี่ยอิง และพ่อคนหนึ่งของอาเหมย
ส่วนหยุนอี้ถูกจัดเข้าไปอยู่ในหน่วยลาดตระเวน
ร่วมกับอสูรปีกบินหลายคนของเผ่า
ขบวนเริ่มออกเดินทาง
เหล่าหญิงสาวต่างพูดคุยกันอย่างคึกคัก
เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมา
พวกนางแทบไม่ได้ออกจากเผ่าเลย
ดังนั้นแม้แต่ต้นไม้ข้างทางต้นหนึ่ง
ก็ยังกลายเป็นหัวข้อสนทนาได้
หญิงสาวที่ยังไม่ได้จับคู่จับกลุ่มกันเป็นหย่อม ๆ
พูดคุยถึงผลไม้ป่าและผักป่าที่จะไปเก็บ
จากนั้นก็คุยถึงพิธีปลุกพลังที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่วัน
ต่างจินตนาการว่าตนเองจะได้รับพลังพิเศษอะไร
บางคนถึงกับหวังว่าจะปลุกพลังรักษาได้
เพื่อจะได้กลายเป็นหมอผีประจำเผ่า
อาเหมยหันมาถาม
“ซีเยว่ เจ้าคิดว่าพวกเราจะปลุกพลังได้ไหม?”
เสวี่ยอิงก็มองมาอย่างคาดหวังเช่นกัน
ด้านหลัง
มารดาทั้งสามสบตากันพร้อมรอยยิ้ม
เพราะพวกนางล้วนมีพลังพิเศษนอกเหนือจากมิติเก็บของ
ดังนั้นโอกาสที่ลูกสาวจะได้รับสืบทอดก็ค่อนข้างสูง
ซีเยว่พยักหน้าอย่างมั่นใจ
“น่าจะได้แน่นอน”
“พวกแม่ของเราทุกคนมีพลังพิเศษ ดังนั้นพวกเราก็น่าจะได้รับการสืบทอดเหมือนกัน”
อาเหมยพยักหน้า
“ก็จริง”
“แต่ข้าไม่อยากได้ธาตุไฟเหมือนแม่”
“ข้าอยากได้พลังดินเหมือนท่านพ่อมากกว่า”
อาเหลียนที่เดินอยู่ด้านหลังส่ายหน้าพร้อมหัวเราะ
โดยปกติลูกสาวมักได้รับพลังจากมารดา
ส่วนที่ได้รับพลังจากบิดามีน้อยมาก
และยิ่งน้อยกว่านั้นอีกที่จะปลุกพลังชนิดใหม่ที่ต่างจากพ่อแม่ทั้งคู่
เสวี่ยอิงกล่าวเบา ๆ
“ข้าคิดว่าพลังไม้ของแม่ก็ดีนะ”
“เวลาออกหาอาหาร จะรู้ได้ง่ายว่าพืชชนิดไหนมีพิษหรือไม่มีพิษ”
จากนั้นนางก็หันมาถาม
“ซีเยว่ แล้วเจ้าล่ะ?”
“เจ้าอยากได้พลังอะไร?”
ซีเยว่ตอบด้วยแววตาเป็นประกาย
“แม่ของข้าเป็นธาตุน้ำ”
“ดังนั้นถ้าข้าปลุกพลังได้ ก็น่าจะเป็นธาตุน้ำเหมือนกัน”
“แต่จริง ๆ แล้วข้าอยากได้ธาตุน้ำแข็งมากกว่า”
“ถ้ามีพลังน้ำแข็ง ตอนฤดูร้อนก็สามารถทำน้ำแข็งได้”
“คงเย็นสบายมากแน่ ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เสวี่ยลี่ที่เดินตามหลังถึงกับหัวเราะออกมา
หันไปมองซีเหอทางซ้าย
แล้วมองอาเหลียนทางขวา
รอยยิ้มบนใบหน้าแทบกลั้นไม่อยู่
ซงซานฟังคำพูดของลูกสาวแล้วหัวเราะ
“ถ้าอย่างนั้น ตอนพิธีปลุกพลัง เจ้าก็ต้องอธิษฐานต่อเทพอสูรให้ดี ๆ”
“บางทีเทพอสูรอาจประทานพลังน้ำแข็งให้เจ้าก็ได้”
ซีเยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง
“ท่านพ่อซงซาน ข้าจะอธิษฐานอย่างตั้งใจแน่นอน”
ด้านข้าง
พ่อคนที่สามของอาเหมยก็รีบสนับสนุนลูกสาวเช่นกัน
“ถูกต้อง!”
“อาเหมย เจ้าต้องตั้งใจอธิษฐานเหมือนกัน”
“บางทีเทพอสูรอาจมอบพลังดินให้เจ้าจริง ๆ ก็ได้”
เมื่อได้รับกำลังใจจากพ่อ
อาเหมยก็พยักหน้าอย่างมีความสุขทันที.