บทที่ 4: สถานการณ์ของเผ่า

น่าเสียดายที่คนหนึ่งไม่อาจตัดใจจากโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนได้ เมื่อฟื้นฟูพลังและพบโอกาสก็จากไปทันที

ส่วนอีกคนก็ไม่อาจละทิ้งโลกอันหรูหราของตนเองได้ ซ้ำยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนมีลูกสาวคนหนึ่งอยู่บนโลกนี้

สุดท้ายแล้ว นางซึ่งเป็นผลลัพธ์จากเหตุไม่คาดฝัน จึงถูกทิ้งไว้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เซี่ยเยว่สูดหายใจลึก พยายามปรับอารมณ์ให้สงบ ก่อนหันไปมองกล่องไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะ

นางเดินเข้าไปอย่างช้า ๆ แล้วเปิดฝากล่องออก

ภายในมีลูกบอลแสงที่เปล่งประกายอ่อนโยนอยู่หนึ่งลูก และถุงผ้าใบเล็กที่ทำอย่างประณีตอีกหนึ่งใบ

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสลูกบอลแสง

ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึกของนาง

สิ่งนี้คือ...

วิญญาณไม้ (Wood Spirit) ที่มีพลังรักษา!

มารดาแท้ ๆ ของนางคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าลูกสาวจะต้องเผชิญเคราะห์กรรม และมีโอกาสหลุดออกจากโลกเดิม

จึงจงใจทิ้งของชิ้นนี้ไว้ให้

นับเป็นการตอบแทนสายสัมพันธ์แม่ลูกที่แสนจางเบาระหว่างพวกนาง

เซี่ยเยว่ตื่นเต้นจนแทบกระโดด

เมื่อมีวิญญาณไม้นี้ ชีวิตในโลกอสูรของนางจะต้องดีขึ้นมากแน่นอน

ต่อไปนี้ไม่ต้องคอยกังวลว่าพ่อหรือพี่ชายจะบาดเจ็บระหว่างออกล่าสัตว์อีกแล้ว

นางทำตามวิธีการในจดหมาย

ทำสัญญาผูกพันกับวิญญาณไม้ได้สำเร็จ

ทันใดนั้นเอง

กระแสอุ่นสายหนึ่งก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ความเชื่อมโยงอันลึกลับได้ก่อตัวขึ้นระหว่างนางกับวิญญาณไม้

ตามข้อมูลที่ได้รับจากวิญญาณไม้

นางลองโคจรพลังวิญญาณ

แสงสีเขียวสดใสปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

เมื่อแตะลงบนปลายนิ้วที่ถูกกัดจนเป็นแผล

บาดแผลก็หายสนิทราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เซี่ยเยว่ดีใจจนตาหยีเป็นเส้น

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้

นางจึงเปิดถุงผ้าอีกใบ

ภายในเต็มไปด้วย...

หินวิญญาณ!

ทั้งระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง

มีครบทุกชนิด

กระทั่งหินวิญญาณระดับสูงสุดก็ยังมีอยู่หลายสิบก้อน

เซี่ยเยว่ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าแม่ผู้ข้ามโลกของตนคิดอะไรอยู่

ถ้าบอกว่ารักลูก

เหตุใดจึงกลับโลกเซียนไปโดยไม่เหลียวหลัง?

แต่ถ้าบอกว่าไม่รัก

แล้วเหตุใดถึงพยายามทิ้งของดีมากมายไว้ให้นาง?

บางทีคงเป็นอย่างที่อีกฝ่ายเขียนไว้ในจดหมาย

สายสัมพันธ์แม่ลูกของพวกนาง... บางเบาเกินไปจริง ๆ

หลังจากปรับอารมณ์ได้แล้ว

เซี่ยเยว่เดินไปยังตู้เก็บของ

นางสุ่มดึงลิ้นชักออกมาหนึ่งอัน

ว่างเปล่า

ดึงอีกหลายอัน

สุดท้ายพบเพียงลิ้นชักหนึ่งที่มีเมล็ดพันธุ์ไม่กี่เมล็ด

ไม่ยอมแพ้ นางเปิดต่ออีกเจ็ดแปดอัน

จนพบลิ้นชักหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยผืนผ้า

ตอนนั้นเองนางจึงสังเกตเห็นว่า

ลิ้นชักที่มีของอยู่จะมีรูปภาพกำกับ

เช่นลิ้นชักที่เก็บผ้า จะมีรูปม้วนผ้าปรากฏอยู่ด้านหน้า

เซี่ยเยว่ลองนำเมล็ดพันธุ์ใส่เข้าไปในลิ้นชักว่าง

ทันใดนั้น

ภาพเมล็ดพันธุ์ก็ปรากฏบนหน้าลิ้นชักทันที

นางดีใจอย่างมาก

ตู้เก็บของมีเกือบสองพันช่อง

หากไม่มีสัญลักษณ์ช่วยบอก

คงหาของยากจนปวดหัวแน่

แต่ตอนนี้ขอแค่ดูจากรูปภาพก็เพียงพอแล้ว

แม้ลิ้นชักส่วนใหญ่จะยังว่างเปล่า

แต่นางก็ยังมีความสุขมาก

เพราะนี่คือของฟรีที่ได้มาโดยไม่ต้องออกแรง

ยิ่งไปกว่านั้น

ผ้าที่อยู่ในลิ้นชักไม่มีร่องรอยเก่าเลยแม้แต่น้อย

แสดงว่าพื้นที่เก็บของเหล่านี้อยู่ในสภาวะหยุดเวลา

ทันใดนั้นเซี่ยเยว่ก็คิดถึงอาหารขึ้นมา

หากเก็บเนื้อย่าง ซุปเนื้อ หรืออาหารอื่น ๆ ไว้ข้างใน

เมื่ออยากกินก็แค่หยิบออกมา

ไม่ต้องกังวลว่าอาหารจะเสีย

เมื่อนึกถึงตรงนี้ นางก็หัวเราะออกมา

อยู่ในโลกอสูรมาเกือบยี่สิบปี

เรื่องที่นางยึดติดที่สุดกลับกลายเป็น...

อาหาร

มองกองผ้าตรงหน้า

แม้ตอนนี้เผ่าจะมีโรงทอผ้าแล้ว

แต่ผ้าที่หญิงสาวแต่ละคนได้รับก็ยังมีจำนวนจำกัดมาก

ตั้งแต่เด็กจนโต

นางตัดชุดผ้าลินินได้เพียงปีละสองชุดในฤดูร้อนเท่านั้น

ส่วนผ้าไหมยิ่งหายากกว่า

โตมาขนาดนี้ นางมีชุดผ้าไหมเพียงสองชุด

พอจะเห็นได้ว่ามันล้ำค่าเพียงใด

เซี่ยเยว่ไม่ได้คิดจะเปิดดูตู้ทั้งหมดในวันนี้

ลิ้นชักเกือบสองพันช่อง

ยังมีเวลาอีกมากในอนาคต

นางไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

หยิบเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้ชนิดออกจากบ้านไม้

ข้ามสะพานไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำ

แล้วหว่านเมล็ดลงบนดินใกล้แหล่งน้ำ

จากนั้นรดน้ำเล็กน้อย

หลังมองพื้นที่มิตินี้อีกสองสามครั้ง

นางก็ออกจากมิติ

เมื่อกลับมานอนบนเตียงหิน

เซี่ยเยว่จ้องเพดานถ้ำด้วยดวงตาเปิดกว้าง

และอดคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไม่ได้

หากนางมีความทรงจำจากชาติก่อนตั้งแต่แรก

นางไม่มีทางตกลงให้หนีเฟิงเป็นสามีอสูรคนแรก

เพียงเพราะถูกเขาพูดหวานไม่กี่คำแน่นอน

จากนั้นนางก็นึกถึงนาน่า

หญิงสาวที่หนีเฟิงพากลับมา

อีกฝ่ายเป็นผู้ข้ามโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

หรือโลกนี้จะเป็นนิยายจริง ๆ?

เมื่อกว่าหนึ่งร้อยปีก่อน

เคยมีผู้ข้ามโลกคนหนึ่งมาถึงที่นี่

ผู้คนทุกเผ่าต่างยกย่องนางเป็น “เทพธิดา”

นางเปลี่ยนวิถีชีวิตของโลกอสูร

สอนให้พวกเขาปรุงอาหาร แทนการกินเนื้อดิบและเลือดสด

สอนให้ทำเสื้อผ้าแทนการใช้หนังสัตว์คลุมร่าง

ตามคำบอกเล่าของมารดา

เทพธิดาผู้นั้นเคยสร้างบ้านไม้ และบ้านอิฐกระเบื้องด้วย

แต่น่าเสียดาย

หลังผ่านฤดูหนาวไปเพียงหนึ่งครั้ง

บ้านทั้งหมดก็พังทลาย

แม้กระทั่งธนู ลูกธนู และอาวุธต่าง ๆ ที่นางสร้าง

ก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ในฤดูหนาวปีนั้น

หิมะตกหนัก ฝนกระหน่ำ ลูกเห็บ และพายุรุนแรงเกิดขึ้นต่อเนื่อง

เผ่าที่สร้างบ้านอิฐต่างได้รับความเสียหายอย่างหนัก

มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตจำนวนมาก

หลังจากนั้น

เทพธิดาผู้นั้นก็หายตัวไป

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

มหาหมอผีในเวลานั้นกล่าวว่า

นางได้กลับคืนสู่อ้อมกอดของเทพอสูรแล้ว

และสิ่งที่นางนำมาสอนบางอย่าง

เป็นสิ่งที่เทพอสูรไม่อนุญาต

ดังนั้นจึงส่งภัยพิบัติมาทำลาย

ก่อนฟื้นความทรงจำ

เซี่ยเยื่อเชื่อเรื่องนี้สนิทใจ

แต่ตอนนี้...

นางขนลุกทันที

โลกอสูรแห่งนี้

ดูเหมือนจะมีเทพอสูรอยู่จริง ๆ

เมื่อนึกถึงสิ่งประดิษฐ์มากมายที่เทพธิดาคนนั้นสร้างขึ้น

รวมถึงสงครามเผ่าครั้งใหญ่ในอดีต

เซี่ยเยว่จึงพนมมือโดยไม่รู้ตัว

แล้วกล่าวคำสาบานในใจ

“ตั้งแต่นี้ไป ข้าไม่ใช่เซี่ยเยว่จากชาติก่อน”

“แต่เป็นซีเยว่แห่งโลกนี้”

“ข้าจะไม่สร้างปัญหา”

“และจะไม่นำความรู้ล้ำยุคมารบกวนพัฒนาการของโลกอสูร”

แปลกเหลือเกิน

หลังกล่าวคำสาบานจบ

นางรู้สึกเบาสบายขึ้นมาก

ราวกับโซ่ตรวนบางอย่างถูกปลดออก

ซีเยว่ตบอกตัวเองเบา ๆ

จากนั้นเอนตัวลงนอน

แม้ไร้ง่วงนอน แต่นางก็เริ่มคิดถึงสถานการณ์ของเผ่าเหยียนเฟิง

พลังพิเศษของโลกอสูรแบ่งเป็นระดับ 1 ถึง 12

ระดับ 1 ต่ำสุด

ระดับ 12 สูงสุด

บิดาเยว่หลินมีพลังธาตุไฟระดับ 6

พ่อเซียวเฟิงมีพลังลมระดับ 7

พ่อซงซานมีพลังธาตุดินระดับ 6

พ่อหยุนอี้มีพลังลมระดับ 5

พี่ใหญ่เซียวคงมีพลังลมระดับ 4

พี่สามเยว่เซิ่งมีพลังไฟระดับ 4

พี่สี่หยุนกู่มีพลังลมระดับ 3

ส่วนนาง...

อีกไม่กี่วันก็จะถึงพิธีปลุกพลัง

ซีเยว่หวังว่าอย่างน้อยตนจะปลุกพลังธาตุน้ำได้เหมือนมารดา

เผ่าเหยียนเฟิงมีประชากรราว 1,800 คน

นับว่าเป็นเผ่าขนาดกลางถึงใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง

ในจำนวนนี้มี

• บุรุษวัยฉกรรจ์ประมาณ 800 คน
• ผู้สูงอายุหรือพิการกว่า 300 คน
• ลูกอสูรเพศชายกว่า 300 คน
• บุรุษโตเต็มวัยที่ยังไม่มีคู่เกือบ 300 คน

ส่วนฝ่ายหญิง

รวมทุกวัยมีเพียงประมาณ 300 กว่าคนเท่านั้น

หญิงสาววัยเจริญพันธุ์มีเพียงราว 150 คน

ปีนี้มีผู้ที่ถึงวัยเลือกคู่เพียงกว่า 20 คน

เพราะจำนวนหญิงน้อยกว่าชายมาก

ระบบ หญิงหนึ่งคนมีสามีอสูรหลายคน จึงกลายเป็นเรื่องปกติและจำเป็น

เช่นเดียวกับมารดาของนางที่มีสามีอสูรถึงสี่คน

ในโลกอสูร

สำหรับบุรุษแล้ว

หญิงสาวของตนสำคัญที่สุด

สำคัญยิ่งกว่าลูกเสียอีก

หากคู่ครองและลูกตกอยู่ในอันตรายพร้อมกัน

บุรุษอสูรส่วนใหญ่จะเลือกช่วยคู่ครองก่อน

เพราะการปกป้องหญิงสาวที่ตนผูกพันด้วย

ได้ฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณนับตั้งแต่ทำพันธะ

และหากมีบุรุษอสูรคนใดทำร้ายหญิงสาว

เขาจะถูกขับไล่ออกจากเผ่าทันที

กลายเป็น

อสูรพเนจร (Rogue Beast)

ผู้ไร้เผ่าพันธุ์และไร้ที่พึ่งพิงตลอดชีวิต.