บทที่ 30 ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ สมาชิกใหม่เข้าร่วมทีม

หลังจากยางิวออกจากพระราชวังเอโดะได้ไม่นาน อิเคดะและฮาเซงาวะก็เดินทางมาพร้อมกันเพื่อเข้าพบท่านอันโดะ

อันโดะไม่มีทางเลือกนอกจากวางงานราชการลงชั่วคราวเพื่อพบทั้งสองคน

หลังจากคำนับเสร็จ อิเคดะเป็นคนแรกที่กล่าวขึ้นว่า

“ท่านผู้ตรวจการขอรับ ขณะนี้ขวัญกำลังใจของเจ้าหน้าที่ในสำนักงานผู้พิพากษาเมืองเหนือ–ใต้ตกต่ำลงมากจากเหตุการณ์ของชินเซ็นกุมิ”

ฮาเซงาวะเสริมว่า

“ไม่เพียงแต่ท่านอินากะเท่านั้น แม้แต่เจ้าหน้าที่หน่วยปราบโจรลอบวางเพลิงเองก็คิดว่า ในอนาคตชินเซ็นกุมิอาจเข้ามาแทนที่พวกเราได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันโดะก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เขารู้อยู่แล้วว่าชินเซ็นกุมิของยางิวจะต้องดึงดูดความสนใจจากสำนักงานผู้พิพากษาเมืองและหน่วยปราบโจรลอบวางเพลิงอย่างแน่นอน แต่ในเวลานั้นเขาไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้แต่ลองเสี่ยงดู จนกลายเป็นสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดยิ่งกว่าก็คือ ยางิวจะมีความสามารถมากขนาดนี้

ความสามารถของอีกฝ่ายยิ่งทำให้คนอื่นดูไร้ความสามารถ!

“พวกเจ้ายังมีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้อีกหรือ? ถ้าพวกเจ้าสร้างผลงานได้บ้าง ข้าจำเป็นต้องตั้งกองกำลังใหม่หรือ?”

อันโดะอดไม่ได้ที่จะตำหนิทั้งสอง

อิเคดะและฮาเซงาวะรีบก้มศีรษะยอมรับความผิดทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น อันโดะจึงผ่อนน้ำเสียงลง

“เอโดะเป็นเมืองใหญ่ขนาดนี้ จะพึ่งพาชินเซ็นกุมิเพียงอย่างเดียวได้อย่างไร? พวกเจ้าต้องขยันให้มากขึ้น รัฐบาลโชกุนยังต้องพึ่งพาพวกเจ้าอยู่”

“ชินเซ็นกุมิเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น เข้าใจหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งสองจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่เพียงเท่านั้นยังไม่พอ

ตอนนี้ชินเซ็นกุมิยังเล็กและอ่อนแอ อาจยังไม่เป็นภัยในระยะสั้น

แต่ในอนาคตล่ะ?

ในสายตาของอิเคดะ หน่วยปราบโจรลอบวางเพลิงเองก็เคยเป็นองค์กรเล็ก ๆ มาก่อน แต่กว่าร้อยปีต่อมากลับกลายเป็นหน่วยงานสำคัญของรัฐบาล

เขาจึงต้องกำจัดภัยคุกคามนี้ตั้งแต่ยังไม่เติบโต

“ท่านอันโดะ ชินเซ็นกุมิอาจมีความจำเป็นก็จริง แต่หลายคนกังวลว่าในอนาคตพวกเขาจะเติบโตจนควบคุมไม่ได้”

อันโดะขมวดคิ้ว

คำพูดของอิเคดะมีนัยชัดเจน

“แล้วเจ้าต้องการจะทำอะไร?”

อิเคดะรีบเสนอว่า

“ข้าคิดว่าชินเซ็นกุมิควรรับผิดชอบเฉพาะพื้นที่โยโกฮามะและคานางาวะเท่านั้น และไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเขตอำนาจของผู้พิพากษาเมืองหรือหน่วยปราบโจรลอบวางเพลิง”

“นอกจากนี้ หลังจากท่านลงจากตำแหน่งแล้ว ก็ควรยุบชินเซ็นกุมิไปเสีย”

เมื่อได้ยินดังนั้น อันโดะก็หัวเราะเยาะ

“ถ้าข้าประกาศว่าจะยุบชินเซ็นกุมิ ใครจะยังเชื่อฟังพวกเขาอีก?”

“ช่างโง่เขลาเสียจริง เรื่องการยุบหน่วยไม่ต้องพูดถึงอีก”

“แต่เรื่องกำหนดขอบเขตอำนาจนั้นทำได้ ข้าจะให้ชินเซ็นกุมิรับผิดชอบเฉพาะการปราบปรามโรนินหัวรุนแรง และจำกัดอยู่เพียงพื้นที่โยโกฮามะกับคานางาวะ”

อิเคดะรีบกล่าวทันที

“ท่านช่างหลักแหลมยิ่งนัก!”

ฮาเซงาวะเองก็รีบรับปาก

“โปรดวางใจเถิดขอรับ ข้าจะกำชับผู้ใต้บังคับบัญชาให้รับใช้ท่านอย่างเต็มกำลังแน่นอน!”

“เอาล่ะ เรื่องนี้จบเพียงเท่านี้ พวกเจ้ากลับไปได้”

อันโดะโบกมือไล่ทั้งสอง ก่อนจะถอนหายใจอย่างหมดแรง

การปกครองบ้านเมืองนั้นช่างยากเย็นจริง ๆ

ขณะที่ยางิวกำลังรับสมัครคนเพิ่ม วากาโตชิก็นำเอกสารราชการที่อันโดะออกมาให้เขา

ยางิวรับเอกสารมาเปิดอ่าน

ในนั้นระบุหน้าที่และขอบเขตการบริหารของชินเซ็นกุมิอย่างชัดเจน

เพียงมองแวบเดียว เขาก็เข้าใจเหตุผลที่อันโดะลังเลและไม่ยอมให้ชินเซ็นกุมิขยายตัว

ทั้งหมดเป็นเพราะตระกูลซามูไรที่อยู่เบื้องหลังสำนักงานผู้พิพากษาเมืองและหน่วยปราบโจรลอบวางเพลิง

เขาส่งวากาโตชิออกไป แล้วสบถว่า

“ประเทศจะปกครองได้อย่างไร ถ้ามีแต่พวกปลวกแมลงพวกนี้อยู่เต็มไปหมด!”

เดิมทีเขาวางแผนจะทำธุรกิจในเอโดะ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

เพราะอำนาจหน้าที่ของเขาถูกจำกัดอยู่เพียงโยโกฮามะและคานางาวะ

ในขณะที่การค้าขายที่แท้จริงต้องทำในย่านเมืองปราสาทของเอโดะ

ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของฝ่ายตรงข้าม

ถ้าคนพวกนั้นจะปล่อยให้เขาร่ำรวย ก็คงไม่ต่างจากการที่ราชาสวรรค์เสด็จลงมาเอง

ดูเหมือนต้องหาวิธีอื่นแล้ว

ตอนนี้ควรรวบรวมกำลังคนก่อนดีกว่า

โชคดีที่ทางคอนโด อิซามิส่งข่าวดีมา

เขาสามารถชักชวนคนฝีมือดีเข้าร่วมได้อีกหลายคน ได้แก่

• ยามานามิ เคสุเกะ
• ไซโต ฮาจิเมะ
• ฮาราดะ ซาโนะสุเกะ
• โทโด เฮสุเกะ

ทั้งสี่ล้วนเป็นสมาชิกชินเซ็นกุมิในประวัติศาสตร์จริง

ในหมู่พวกเขา ยามานามิ เคสุเกะออกจากกลุ่มเพราะความเห็นทางอุดมการณ์ไม่ตรงกัน และต่อมาถูกโอกิตะจับตัวกลับมาตามกฎที่ฮิจิคาตะวางไว้ ก่อนจะถูกบังคับให้คว้านท้อง

ส่วนโทโด เฮสุเกะออกจากชินเซ็นกุมิไปร่วมกลุ่มโกเรียวเอจิของอิโต คาชิทาโร่ และท้ายที่สุดก็ถูกลอบสังหาร

ไซโต ฮาจิเมะรอดชีวิตจากสงครามโบชิน เปลี่ยนชื่อ และเข้าร่วมกรมตำรวจนครบาล ก่อนจะเสียชีวิตด้วยโรคภัย

ฮาราดะ ซาโนะสุเกะกับนางาคุระ ชินปาจิแยกตัวออกจากคอนโดในแคว้นไค ตั้งกองกำลังใหม่ขึ้นต่อสู้กับกองทัพรัฐบาลใหม่ และสุดท้ายเสียชีวิตในสนามรบ

ส่วนนางาคุระรอดชีวิต ได้รับการคุ้มครองจากแคว้นมัตสึมาเอะ กลายเป็นบุตรเขยบุญธรรมของแพทย์ประจำแคว้น และเสียชีวิตในยุคเมจิ

บัดนี้ ราวกับโชคชะตากำหนด ทั้งสี่ได้กลับมารวมตัวในชินเซ็นกุมิอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นยามานามิ โทโด ไซโต หรือฮาราดะ ต่างก็เป็นยอดฝีมือที่ได้รับใบอนุญาตระดับสูงสุดทางวิชาดาบ (เม็งเคียวไคเด็น)

ยางิวจึงยินดีอย่างยิ่งที่คนเก่งเหล่านี้เข้าร่วมชินเซ็นกุมิ

ปัจจุบันชินเซ็นกุมิมีสมาชิกทั้งหมดสิบสองคน

ในจำนวนนี้เก้าคนมาจากสำนักชิเอคังของคอนโด

แม้จำนวนจะมาก แต่ยางิวไม่ได้กังวลว่าพวกเขาจะรวมตัวกันยึดอำนาจ

เพราะคอนโด อิซามิต้องการเป็นซามูไรอย่างแท้จริง

เขาจึงไม่กล้าคิดทรยศต่อยางิว

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวของยางิวเองก็แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

แม้แต่ฮาราดะ ซาโนะสุเกะ ผู้เชี่ยวชาญหอกยาว ก็ยังพ่ายแพ้ต่อดาบเพียงเล่มเดียวของยางิว

ทุกคนต่างยอมรับในฝีมือของเขา

อย่างไรก็ตาม ยามานามิ เคสุเกะได้แอบพูดคุยกับคอนโดเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับการประเมินตัวของยางิว

คอนโดรู้สึกซาบซึ้งที่ยามานามิยอมเข้าร่วมชินเซ็นกุมิเพื่อเห็นแก่เขา

และเขาก็มั่นใจว่ายางิวจะผ่านการทดสอบของยามานามิได้อย่างแน่นอน

หลังงานเลี้ยงต้อนรับสมาชิกใหม่สั้น ๆ

ยางิวก็กล่าวขึ้นว่า

“เมื่อเร็ว ๆ นี้ ตอนที่โทโด เฮสุเกะออกไปรับสมัครคนในเมืองปราสาท เขาได้รับข่าวกรองสำคัญมา”

“หลังจากที่เราจับกุมและประหารนากามูระ โทราโนะสุเกะ เหล่าโรนินต่อต้านต่างชาติจำนวนมากก็โกรธแค้นอย่างหนัก”

“พวกมันกำลังวางแผนโจมตีแบบไม่เลือกเป้าหมายในโยโกฮามะเร็ว ๆ นี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิจิคาตะก็เดือดดาลทันที

“ไอ้พวกสารเลวนั่นกำลังรนหาที่ตาย!”

โอกิตะ โซจิหัวเราะ

“ดีเลย! คราวที่แล้วฉันยังฆ่าไม่หนำใจ!”

ไซโต ฮาจิเมะนั่งเงียบอยู่ตรงประตู

แต่ดวงตาของเขาเปล่งประกาย ราวกับรอคอยโอกาสลงมืออยู่แล้ว

คอนโด อิซามิกล่าวขึ้นว่า

“ท่านยางิว โปรดออกคำสั่งมาได้เลย!”

ยางิวพยักหน้า

“ข้าได้ให้โทโดและคนอื่น ๆ สืบข่าวต่อไปแล้ว”

“ส่วนพวกเรา สิบคนจะแบ่งเป็นห้าหน่วย หน่วยละสองคน ประจำอยู่ตามจุดสำคัญในโยโกฮามะและคานางาวะ”

“เมื่อพบการโจมตี ให้ลงมือสกัดกั้นทันที”

“หากศัตรูมีจำนวนมากเกินไป ต้องส่งสัญญาณขอกำลังเสริมทันที”

ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน

จากนั้นยางิวก็ประกาศการจัดทีม

• หน่วยที่ 1: ยางิว และ โทโด
• หน่วยที่ 2: ฮิจิคาตะ และ โอกิตะ
• หน่วยที่ 3: คอนโด และ ไซโต
• หน่วยที่ 4: นางาคุระ และ ฮาราดะ
• หน่วยที่ 5: ยามานามิ และ อิโนอุเอะ

“ทั้งห้าหน่วยจะกระจายกำลังตามแนวถนนสายหลัก มีใครคัดค้านหรือไม่?”

“ไม่มี!”

“ถ้าอย่างนั้น เริ่มปฏิบัติการได้!”

ยางิวลุกขึ้นยืนและออกคำสั่งทันที

คนอื่น ๆ ต่างลุกขึ้นตาม พยักหน้าให้ยางิว ก่อนแยกย้ายออกจากค่ายเพื่อปฏิบัติหน้าที่ทันที.