บทที่ 1: อิอิ นาโอสุเกะตายแล้ว ยุคแห่งความโกลาหลเริ่มต้นขึ้น!
บทที่ 1: อิอิ นาโอสุเกะตายแล้ว ยุคแห่งความโกลาหลเริ่มต้นขึ้น!
“ท่านยางิว! ตื่นเถอะขอรับ! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
เสียงตะโกนดังลั่นจากนอกประตูปลุกยางิวให้ตื่นขึ้นมา
เขามองไปรอบ ๆ อย่างมึนงง ก่อนจะพบว่ามีหญิงสาวหลายคนนอนระเกะระกะอยู่ทั่วห้อง
นี่...มันเกิดอะไรขึ้น?
ใครเอาผู้หญิงมากมายขนาดนี้มาไว้ในห้องของฉัน?
หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าที่นี่ไม่ใช่โรงแรมที่ตนพักอยู่เลย สิ่งอำนวยความสะดวกดูเก่าโบราณเกินไป อีกทั้งหญิงสาวที่เขานอนด้วยเมื่อคืนก็หายไปแล้ว
เดิมทีเขาเดินทางมาที่โตเกียวเพื่อตามหาอาจารย์ที่ชื่นชมและทำความฝันของตัวเองให้เป็นจริง
เมื่อคืน หลังจากสมหวังกับหญิงสาวคนนั้น เขาก็หลับไปอย่างมีความสุข
แต่ในเวลานี้ เสียงตะโกนจากด้านนอกดังขึ้นอีกครั้ง
ความทรงจำจำนวนมหาศาลพลันหลั่งไหลเข้ามาในหัว
เขาชื่อ ยางิว จูเบย์ เป็นโดชิน (เจ้าหน้าที่สืบสวนระดับล่าง) แห่งหน่วยดับเพลิงและปราบโจรของรัฐบาลโชกุน
เอโดะ?
นั่นคือชื่อเก่าของโตเกียวนี่นา!
หลังจากจัดระเบียบความทรงจำอย่างคร่าว ๆ เขาก็ยืนยันได้ว่า...
ตัวเองทะลุมิติมายังญี่ปุ่นยุคโบราณ และเป็นช่วงปลายยุคโชกุนโทกูงาวะ หรือยุคบาคุมัตสึ!
ยางิวถึงกับอึ้ง
เขาแค่มาโตเกียวเพื่อสานฝันของตัวเองแท้ ๆ แล้วทำไมถึงมาโผล่ในยุคบาคุมัตสึได้ล่ะ?
แล้วยังร่างนี้อีก...
มีผู้หญิงตั้งเจ็ดแปดคนอยู่รอบตัว!
เขาค้นดูความทรงจำอย่างละเอียด และพบเพียงภาพบางส่วนเท่านั้น
ยางิว จูเบย์คนเดิมดื่มสุราไปหนึ่งไห จากนั้นรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แล้วความทรงจำก็ดับวูบลง
ยางิวคาดเดาว่า จูเบย์คนก่อนน่าจะถูกวางยา และเสียชีวิตจากการเสพสุขเกินขีดจำกัด
เพราะจากความทรงจำ จูเบย์เป็นคนหัวแข็ง ยึดมั่นในความยุติธรรมของตนเอง ชอบล่วงเกินทั้งผู้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงาน จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบของใคร
“เงินเดือนเดือนหนึ่งได้เท่าไหร่ ถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง?”
สุดท้ายก็จบลงด้วยการตายคาเตียง
แน่นอนว่าเขาจะไม่เดินตามรอยเดิมของอีกฝ่าย
ในเวลานั้นเอง เสียงจากด้านนอกก็ดังขึ้นอีกครั้ง และประตูห้องถูกผลักเปิดออก ลมหนาวกับหิมะพัดเข้ามาจนเขาสะดุ้งตื่นเต็มตา
คนที่เปิดประตูเข้ามาคือลูกน้องของเขา อิจิโซ
เดิมทีอีกฝ่ายเป็นนักเลงข้างถนน แต่เพราะมีความสามารถด้านการหาข่าว จึงถูกจูเบย์รับเข้ามาเป็นเมอาคาชิ หรือสายสืบ
เมื่ออิจิโซเห็นภาพในห้อง เขาก็เข้าใจทุกอย่างทันที รีบปิดประตูลงอย่างรวดเร็ว
ยางิวที่สติกลับมาเต็มที่แล้วรู้ดีว่า สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือปรับตัวให้เข้ากับตัวตนของยางิว จูเบย์
ในฐานะคนที่ผ่านการดิ้นรนเอาชีวิตรอดมานับครั้งไม่ถ้วน เขาไม่มีทางยอมแพ้
การมีชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด
และเพื่อความอยู่รอด เขาจำเป็นต้องสวมบทบาทยางิว จูเบย์ให้แนบเนียน พร้อมสร้างฐานะมั่นคงในยุคสมัยนี้
ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งโดชินแห่งหน่วยดับเพลิงและปราบโจร ก็ถือเป็นข้าราชการของรัฐบาล เปรียบได้กับเจ้าหน้าที่สืบสวนคดีอาญา
ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยนี้ไม่ได้ขึ้นกับหน่วยงานทั่วไป แต่ขึ้นตรงต่อรัฐบาลโชกุน และอยู่ภายใต้การกำกับของโรจู
ตำแหน่งโรจูนั้น เปรียบได้กับรองนายกรัฐมนตรี
ดังนั้น เขาจะปล่อยสถานะนี้ทิ้งไม่ได้เด็ดขาด
ยางิวจึงถามออกไปด้วยน้ำเสียงปกติ
“เกิดอะไรขึ้น อิจิโซ?”
อิจิโซรีบตอบทันที
“เมื่อสองชั่วโมงก่อน ท่านอิอิ นาโอสุเกะ มหาอำมาตย์ใหญ่แห่งรัฐบาลโชกุน ถูกลอบสังหารที่หน้าประตูซากุราดะ และถูกตัดศีรษะขอรับ!”
อิอิ นาโอสุเกะ?
มหาอำมาตย์ใหญ่แห่งรัฐบาลโชกุน?
ยางิวค้นข้อมูลจากความทรงจำทันที
ตำแหน่งนี้เทียบได้กับนายกรัฐมนตรี ส่วนโชกุนก็คือประมุขสูงสุดของประเทศ
การลอบสังหารผู้นำระดับประเทศเช่นนี้ ถือเป็นข่าวสะเทือนแผ่นดินอย่างแท้จริง
และคดีนี้จะต้องตกมาถึงหน่วยของพวกเขาแน่นอน
เพราะผู้ก่อเหตุย่อมเป็นอาชญากรอันตราย
ส่วนเจ้าหน้าที่ประจำเมืองเหนือและใต้เป็นสายขุนนางฝ่ายพลเรือน ไม่มีอำนาจชักดาบต่อสู้
แต่หน่วยดับเพลิงและปราบโจรถูกตั้งขึ้นมาเพื่อจัดการกับคนอันตรายโดยเฉพาะ
พวกเขามีสิทธิ์ชักดาบและสามารถสังหารผู้ร้ายได้ หากอีกฝ่ายขัดขืนการจับกุม
และในหมู่โดชินทั้งหมดของหน่วยนี้
ยางิว จูเบย์มีฝีมือดาบดีที่สุด
ดังนั้น ภารกิจตามล่ามือสังหารย่อมตกมาถึงตัวเขาเกือบแน่นอน
ไม่นานหลังจากได้รับข่าว ผู้บังคับบัญชาก็ส่งคนมาหา
ผู้มาเยือนคือ อิโนอุเอะ ฮิโคซาเอมง
เขาได้รับคำสั่งให้มาทำสองเรื่อง
และเรื่องสำคัญที่สุดก็คือ...
มาตรวจสอบว่ายางิว จูเบย์ตายหรือยัง
จูเบย์ไม่เพียงถูกเพื่อนร่วมงานเกลียดชัง แม้แต่ผู้บังคับบัญชาก็ไม่ชอบเขาเช่นกัน โดยเฉพาะหัวหน้าตรงที่อยากให้เขาหายไปจากโลกนี้เสียเร็ว ๆ
เมื่อคืน พวกเขาใส่ยาในสุราให้มากพอจะทำให้พ่อพันธุ์หมูคึกทั้งคืน
ด้วยพรสวรรค์ทางร่างกายอันน่ากลัวของจูเบย์ พวกเขาจึงเตรียมหญิงคณิกามาให้ถึงแปดคน
ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด การอยู่กับผู้หญิงแปดคนทั้งคืนก็น่าจะตายได้
ฮิโคซาเอมงคิดว่า หากจูเบย์ตายเสีย ภรรยาของตนก็คงไม่เอาแต่เพ้อถึงอีกฝ่าย และไม่เอาเขาไปเปรียบเทียบว่าไร้ความสามารถอีก
เมื่อก้าวเข้ามาในจวนยางิว เขาก็ตะโกนเสียงดัง
“ท่านยางิว! ข้าฮิโคซาเอมงเอง! ตื่นหรือยังขอรับ?”
ยางิวที่เพิ่งเปิดประตูออกมาช้า ๆ มองไปยังอิโนอุเอะ ฮิโคซาเอมงที่ยืนอยู่กลางลาน
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย
ทันทีที่เห็นหน้า ก็จำได้ว่าเมื่อคืนคนผู้นี้เป็นคนคอยรินเหล้าให้จูเบย์ดื่มไม่หยุด
ฮิโคซาเอมงตกตะลึงเมื่อเห็นยางิวที่ใบหน้าซีดเซียว แต่ยังมีชีวิตอยู่
เกิดบ้าอะไรขึ้น?
ยาขนาดนั้น ต่อให้เป็นพ่อพันธุ์หมูก็ยังไม่ไหว แถมยังมีหญิงอีกแปดคน
แล้วเจ้าหมอนี่รอดมาได้ยังไง?
สีหน้าของเขาแทบควบคุมไม่อยู่
ในนั้นไม่ใช่แค่ความหวาดกลัว แต่ยังมีความอิจฉาริษยาอย่างบ้าคลั่ง
บัดซบเอ๊ย!
จูเบย์ไม่เพียงหน้าตาดี แต่ยังมีพรสวรรค์เหนือมนุษย์อีก
ไม่ว่าหญิงคนไหน หลังจากใช้เวลาหนึ่งคืนกับเขา ก็ล้วนหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น
เดี๋ยวก่อน...
ภรรยาของข้าจะอยู่ในนั้นด้วยหรือเปล่า?
บัดซบ! จูเบย์!
ยางิวมองสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของฮิโคซาเอมงแล้วรู้สึกขบขัน
ดูเหมือนอีกฝ่ายจะตกใจที่เขายังไม่ตาย
เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า
“เป็นอะไรไปหรือ ท่านอิโนอุเอะ? ข้าบอกแล้วว่า ผู้หญิงแปดคนในคืนเดียวไม่ใช่เรื่องยากอะไร”
“ฮ่า ๆ...”
ฮิโคซาเอมงฝืนหัวเราะ ก่อนเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง
“ท่านยางิว คงทราบแล้วกระมังว่าท่านอิอิ มหาอำมาตย์ใหญ่ถูกลอบสังหาร?”
ยางิวพยักหน้า
“เพิ่งทราบเมื่อครู่นี้”
ฮิโคซาเอมงรีบกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“พวกคนชั่วเหล่านั้นช่างไร้กฎหมายจริง ๆ กล้าลอบสังหารมหาอำมาตย์ใหญ่ต่อหน้าต่อตาเรา นี่เท่ากับไม่เห็นหัวพวกเราเลย!
ตอนนี้ท่านผู้บัญชาการกำลังเดือดดาล และเรียกโดชินทุกคนไปรวมตัวกัน
ท่านยางิว โปรดแต่งตัวแล้วไปที่ทำการด้วยกันเถิด”
ขณะพูด เขากลับแค่นหัวเราะในใจ
พอถึงที่ทำการ ข้าจะยกย่องฝีมือเจ้าจนสุดกำลัง
จากนั้นภารกิจตามล่ามือสังหารก็จะตกเป็นของเจ้า ยางิว
ถ้าเจอพวกมือสังหารก็อันตรายถึงตาย
แต่ถ้าหาไม่เจอ จนผู้ใหญ่ลงโทษ เจ้าก็ตายอยู่ดี
ยางิวมองรอยยิ้มเยาะที่ซ่อนอยู่ของอีกฝ่าย และพอจะเดาอะไรได้ จึงเพียงพยักหน้า
“ได้ รอสักครู่”
เขาปิดประตูห้อง ก่อนหันไปมองเหล่าหญิงคณิกาที่เริ่มตื่นขึ้นทีละคน
ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความหลงใหล มองเขาด้วยสายตาอ่อนหวาน บางคนถึงกับหัวเราะคิกคักและยื่นมือมาหาเขา
ยางิวสะดุ้ง รีบลุกขึ้นอย่างลนลาน ทั้งที่ขายังอ่อนแรงอยู่
“อย่าก่อเรื่อง ข้ามีงานสำคัญต้องไปทำ”
เขารีบพยุงตัวลุกขึ้น แล้วเดินไปหลังฉากกั้นเพื่อจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย.