บทที่ 19 เที่ยวฤดูใบไม้ร่วง

บทที่ 19 เที่ยวฤดูใบไม้ร่วง

เจียงไหวลู่นึกอิจฉาเจียงไหวหนิงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายได้รับความรักจากคุณพ่อคุณแม่ แต่เป็นเพราะจุดที่เปล่งประกายระยิบระยับเหล่านั้นบนตัวของเจียงไหวหนิงต่างหาก

บางครั้ง เธอรู้สึกว่าเจียงไหวหนิงเจิดจ้าเสียจนราวกับจะแผดเผาตัวเธอเองได้

เธอกดเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ คลิกเข้าไปที่รูปโปรไฟล์ของเจียงไหวหนิง เพื่อดูฟีดที่เจียงไหวหนิงเคยโพสต์ไว้ก่อนหน้านี้

...เจียงไหวหนิงไม่ค่อยโพสต์ฟีดเท่าไหร่นัก แต่โพสต์ทั้งหมดนั้นล้วนตั้งค่าให้มองเห็นได้

เธอเห็นเจียงไหวหนิงคว้าแชมป์การประกวดแข่งขันมามากมาย ทั้งยังได้อันดับหนึ่งอีกตั้งหลายรายการ แชมป์ว่ายน้ำ แชมป์การแข่งขันวิชาการ แชมป์โอลิมปิกคณิตศาสตร์ อันดับหนึ่งด้านการสร้างแบบจำลอง รวมถึงภาพถ่ายคู่กับผู้มีชื่อเสียงที่จะปรากฏตัวแค่ในโทรทัศน์เท่านั้น และภาพการตัดริบบิ้นเปิดงานในเครือเจียงซื่อกรุ๊ป

เธอที่อยู่ในรูปภาพ ราวกับไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกันกับตนเอง มนุษย์เราจะเก่งกาจสามารถขนาดนี้ได้อย่างไรกันนะ

"สุดยอดไปเลย" เจียงไหวลู่ผ่อนลมหายใจรำพึงออกมาอย่างอดไม่ได้

แต่หากต้องบรรลุถึงมาตรฐานเช่นนี้จึงจะทำให้คุณพ่อคุณแม่ชอบตนเองได้ เช่นนั้นเธอคงไม่มีหวังไปตลอดกาลแล้วละ

ความต่ำต้อยและเสื่อมศรัทธาในตัวเองพวยพุ่งขึ้นมาในอก แววตาของเจียงไหวลู่หม่นแสงลงเล็กน้อย เธอกำลังเตรียมตัวจะเก็บโทรศัพท์มือถือ ก็พลันเห็นข้อความที่หลิ่วซั่งซูส่งมาให้ตนเอง

หลิ่วซั่งซู: อยู่ที่บ้านสบายดีไหม พี่สาวของเธอได้แกล้งทำให้เธอขุ่นเคืองลำบากใจบ้างหรือเปล่า

เจียงไหวหนิงจะมาทำตัวให้เธอต้องลำบากใจทำไมกัน ตัวเธอไม่มีความสลักสำคัญใดๆ ต่ออีกฝ่ายเลยสักนิด

เจียงไหวลู่ไม่ได้ตอบกลับ เธอปิดหน้าจอไปโดยตรง

เธอกันนอนราบอยู่บนเตียง คิดเรื่องราวต่างๆ นานาปนเปกันไปหมด

หลิ่วซั่งซูดูเหมือนจะห่วงใยเธอจริงๆ แถมอุปนิสัยก็ไม่ใช่ประเภทใจดีกับทุกคนไปทั่ว ภูมิหลังตระกูลก็ดี แถมยังเป็น "อดีตคู่หมั้น" ของพี่สาวอีก องค์ประกอบเช่นนี้ ดูคล้ายกับพระเอกในนิยายหลายๆ เรื่องเลย...

แต่เธอเอาเข้าจริงก็ไม่ได้ชอบหลิ่วซั่งซู ไม่ได้ชอบเลยจริงๆ

ยามที่เธอเห็นหลิ่วซั่งซู ก็พลันนึกถึงใบหน้าที่ถูกพี่สาวตบจนบวมเป่งเป็นหัวหมูในวันนั้นขึ้นมา

เธอจะไปชอบคนที่คอยเป่าหูให้ร้ายคนอื่นลับหลังได้อย่างไรกัน ทว่าคุณแม่กลับไม่เชื่อเธอเลย...

เดิมทีเธอควรจะรู้สึกทรมานใจมาก แต่ในตอนนี้ จู่ๆ เธอก็คิดขึ้นมาว่า แล้วพี่สาวจะเชื่อเธอไหมนะ

เจียงไหวลู่จมดิ่งสู่ห้วงนิทราไป

สายฝนพรมกระหน่ำลงมาเป็นเวลานาน จนกระทั่งท้องฟ้าสว่างในวันรุ่งขึ้น ฝนก็ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก

เจียงไหวหนิงเลื่อนเปิดผ้าม่าน ทอดสายตามองม่านฝนด้านนอกหน้าต่าง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้คล้ายจะเป็นวันที่กิจกรรมเที่ยวฤดูใบไม้ร่วงเริ่มต้นขึ้น

โรงเรียนมัธยมปลายเซนต์เอียจะจัดขบวนนักเรียนเดินทางไปยังเรือสำราญในช่วงบ่าย

ที่นี่ไม่ได้อยู่ติดทะเล ทว่าการเหมาเครื่องบินสำหรับเซนต์เอียแล้วไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แค่ใช้เครื่องบินไม่กี่ลำก็สามารถพานักเรียนทั้งหมดไปส่งถึงชายทะเลได้แล้ว

ที่นอกประตู คนรับใช้หญิงเคาะประตูเบาๆ "คุณหนูใหญ่คะ พ่อบ้านให้ดิฉันมาเรียนถามว่า วันนี้คุณหนูจะออกไปเรียนหนังสือไหมคะ"

เจียงไหวหนิงนับตั้งแต่เข้าเรียน ก็ไม่ได้ไปโรงเรียนทุกวันอยู่แล้ว โรงเรียนมัธยมปลายระดับไฮเอนด์ไม่มีข้อกำหนดเรื่องการเช็คชื่อเข้าเรียนด้วยซ้ำ ขอเพียงแค่เธอทำคะแนนสอบปลายภาคให้ออกมาดีเยี่ยม ก็สามารถจัดสรรเวลาได้อย่างอิสระเสรี

ทว่าตามปกติแล้ว เธอก็แทบจะไม่เคยมีพฤติกรรมที่ไม่ไปโรงเรียนเป็นระยะเวลายาวนานเช่นนี้มาก่อน

เธอผลักประตูเปิดออก "วันนี้ไม่ออกไปข้างนอก"

บางทีอาจเป็นเพราะท้องฟ้ามืดครึ้มฝนตก อากาศตรงระเบียงทางเดินจึงแฝงไปด้วยกลิ่นอายความชื้นอยู่บ้างเล็กน้อย

"เปิดระบบหมุนเวียนอากาศเถอะ"

คฤหาสน์หลังนี้ ทั่วทั้งคฤหาสน์ได้รับการติดตั้งระบบหมุนเวียนอากาศบริสุทธิ์ สามารถรักษาความสดชื่นของอากาศภายในคฤหาสน์ได้เป็นอย่างดี และย่อมสามารถช่วยลดความชื้นได้เช่นกัน

เจียงไหวหนิงไม่ได้ชอบอากาศที่ชื้นแฉะและเหนียวเหนอะหนะเลยสักนิด

"รับทราบค่ะคุณหนู" คนรับใช้หญิงปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเชื่อฟัง

เจียงไหวหนิงเดินลงบันไดไป ในห้องนั่งเล่นเปิดไฟดวงใหญ่สว่างโร่ เมื่อเปรียบเทียบกับความมืดมัวภายนอกหน้าต่าง ห้องนั่งเล่นจึงสว่างจ้าจนแสบตาอยู่บ้าง

เจียงเฉิงเหอหาได้ยากที่จะไม่ได้ออกไปบริษัทตั้งแต่เช้าตรู่ ทว่ากลับนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่บนโซฟา

"ไหวหนิง" เจียงเฉิงเหอส่งเสียงเรียกเธอเอาไว้

ช่วงสองสามวันนี้เขาได้สืบทราบถึงสถานการณ์การเรียนวิชาการเงินของลูกสาวในไส้มาบ้าง พูดได้คำเดียวว่าไม่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

ลูกสาวแท้ๆ ไม่ถึงขั้นโง่เขลา ทว่าก็เป็นเพียงแค่คนธรรมดาทั่วไปคนหนึ่ง เดิมทีเจียงเฉิงเหอสามารถยอมรับความธรรมดาสามัญของลูกสาวในไส้ได้... หากว่าเขาไม่เคยพบเห็นสิ่งที่ดีกว่ามาก่อน

ยามนี้บริษัทผลิตภัณฑ์บำรุงผิวภายในประเทศพากันผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ดราวกับหน่อไม้หลังเจอกลุ่มฝน ส่วนบริษัทที่เติบโตขึ้นจนแข็งแกร่งประดุจกอไผ่เขียวขจีแล้วก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน บริษัทผลิตภัณฑ์บำรุงผิวของตระกูลเจียงไม่ได้ถูกนับว่าเป็นระดับแนวหน้าในกลุ่มนี้ แม้จะเป็นที่รู้จักและผู้คนเรียกขานชื่อได้ ทว่าก็ไม่ได้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถหาอะไรมาทดแทนได้

ส่วนเรื่องการตลาด... ค่าการตลาด ค่าวางโฆษณา และค่าตัวพรีเซนเตอร์ที่ทุ่มลงไปนับร้อยล้าน ก็ทำได้เพียงแค่ประคับประคองให้ตระกูลเจียงไม่ถึงกับถดถอยลงไปเท่านั้นเอง

เจียงเฉิงเหอคาดหวังอยากให้ตระกูลเจียงก้าวหน้าไปอีกขั้น ทว่าน่าเสียดายที่พากเพียรพยายามมาตั้งหลายปีกลับไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลย

ประกอบกับช่วงนี้เพิ่งจะยกเลิกการดองกันกับตระกูลหลิ่วไป ตลาดหุ้นของตระกูลเจียงจึงเกิดความผันผวนขึ้นมาบ้าง แม้เขาจะคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าอารมณ์ก็ยังคงได้รับผลกระทบอยู่ดี

"คุณพ่อ"

เจียงเฉิงเหอ: "วันนี้ไปบริษัทพร้อมกับพ่อ"

เจียงไหวหนิงมีความลังเลใจเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้ารับ

"ในเมื่อยกเลิกการหมั้นหมายกับตระกูลหลิ่วไปแล้ว วันหลังก็อย่าเข้าใกล้หลิ่วซั่งซูมากเกินไปอีก จะได้ไม่โดนพวกสื่อมวลชนเอาภาพไปเขียนข่าวนินทาส่งเดช" เจียงเฉิงเหอยังคงจำและเรียกชื่อของหลิ่วซั่งซูออกมาได้

ประโยคนี้พูดออกมาดูน่าขบขันอยู่บ้าง เจียงไหวหนิงพยักหน้า "หนูทราบแล้วค่ะ"

"ตระกูลหลิ่วไม่ใช่คนดีเด่อะไรเลย" คิดจะฮุบสมบัติคนอื่นแบบไร้ทายาทสืบสกุล

เจียงเฉิงเหอแอบต่อประโยคนี้ในใจ ทว่ายามทอดสายตามองใบหน้าของเจียงไหวหนิงแล้ว เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมา

เขาเป็นพ่อค้าโดยสายเลือด ไม่เคยทำธุรกิจที่ขาดทุน ในใจเขามีตราชั่งอยู่ ไม่อาจส่งคืนลูกสาวที่ฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างประณีตตั้งหลายปีคนนี้กลับไปให้ครอบครัวชาวชนบทบ้านนอกหลังนั้นหรอก ปล่อยให้หยาดเหงื่อแรงกายตั้งมากมายต้องสูญเปล่าไปอย่างไม่มีชิ้นดีได้อย่างไร

เขายิ่งไม่มีทางส่งลูกสาวบุญธรรมไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลหลิ่วเด็ดขาด นั่นไม่ใช่วิธีดองกันเพื่อผลประโยชน์ ทว่านั่นเป็นการเพาะสร้างคู่ต่อสู้ขึ้นมาให้แก่กลุ่มบริษัทของตัวเองต่างหาก

ทว่า... ท้ายที่สุดแล้วเขาควรจะจัดการกับลูกสาวคนนี้อย่างไรดี

ในใจของเจียงเฉิงเหอยังไม่ได้ขบคิดจนกระจ่างแจ้ง ทว่าเขาจดจำได้ดีว่าลูกสาวคนนี้เคยนำพาความภาคภูมิใจมาให้แก่เขามากมายเพียงใด

แม้จะเป็นถึงประธานกรรมการของกลุ่มบริษัท ยามที่ไปร่วมงานสังสรรค์กับพวกมิตรสหายในแวดวงธุรกิจ ก็มักจะพูดคุยถึงเรื่องลูกๆ ของตนเองอยู่เป็นประจำ ซึ่งในงานสังสรรค์เหล่านั้น เจียงไหวหนิงช่วยกู้หน้ากู้ตาและสร้างเกียรติยศให้แก่เขาอย่างล้นหลาม

เจียงเฉิงเหอแม้จะไม่ใช่คนประเภทบ้าเกียรติบ้าหน้าตา ทว่าต่อคำยกยอสรรเสริญเช่นนี้เขากลับพึงพอใจและน้อมรับไว้เป็นอย่างยิ่ง ใครบ้างจะไม่ชอบฟังคำพูดไพเราะระรื่นหู อย่างไรเสียหลังจากเขาได้ยินแล้วก็รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจไปทั้งตัว

เจียงเฉิงเหอสะกดกลั้นกระแสความคิดเหล่านี้ลงไป เอ่ยถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา "พ่อได้ยินมาว่าลูกซื้อห้องปฏิบัติการอย่างนั้นรึ"

เดิมทีเจียงไหวหนิงก็ไม่ได้คิดจะปิดบังเจียงเฉิงเหอยู่อยู่แล้ว "ค่ะ หนูตั้งใจจะวิจัยผลิตภัณฑ์ลบรอยแผลเป็นดูสักหน่อย พอดีมีความคิดแวบขึ้นมาแล้ว ก็เลยซื้อห้องปฏิบัติการมาลองทำดูค่ะ"

ผลิตภัณฑ์ลบรอยแผลเป็นอย่างนั้นเหรอ

เจียงเฉิงเหอไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจในเนื้อหาส่วนนี้เลย ตระกูลเจียงไม่เคยผลิตสินค้าใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการลบรอยแผลเป็นมาก่อนด้วยซ้ำ

เจียงเฉิงเหอ: "ที่บริษัทก็มีห้องปฏิบัติการอยู่ ถ้าลูกต้องการล่ะก็ สามารถหยิบจับไปใช้ได้โดยตรง ไม่จำเป็นต้องซื้อใหม่หรอก"

"ห้องปฏิบัติการของบริษัทก็เป็นของส่วนรวมค่ะ หนูอยากทำสิ่งที่เป็นของตัวเองสักหน่อย และวันหน้าก็อยากจะเปิดสตูดิโอขึ้นมาด้วย คงไม่ค่อยดีแน่ถ้าจะให้พนักงานของบริษัทรับเงินเดือนก้อนเดียวแต่ต้องทำงานให้ถึงสองจ๊อบ ถึงเวลานั้นจะพาลทำให้ทุกคนไม่พอใจกันเปล่าๆ"

"ก็จริง" พวกพนักงานไม่ชอบทำงานซ้อนสองตำแหน่งจริงๆ นั่นแหละ เจียงเฉิงเหอได้ยินถึงตรงนี้ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ คิดเพียงแค่ว่าเจียงไหวหนิงอยากจะทำเล่นๆ เท่านั้น ลูกโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว อยากจะมีสิ่งของที่เป็นสิทธิ์ขาดของตนเองบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"อยากให้พ่อส่งผู้ช่วยหลินไปให้ลูกไหม มีเธอคอยอยู่ช่วย ลูกจะได้ผ่อนแรงและสบายขึ้นมาหน่อย"

ผู้ช่วยหลินเป็นหนึ่งในเลขานุการของเจียงเฉิงเหอ ปีนี้อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว เป็นผู้หญิงที่ทำงานได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนและตั้งอกตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง มักจะรับหน้าที่คอยช่วยเหลือเจียงจู๋เยว่ในการจัดการเรื่องราวต่างๆ ที่โรงเรียนอยู่เสมอ

ทว่าในบรรดากลุ่มเลขานุการของเจียงเฉิงเหอนั้น เลขาหลินกลับไม่ค่อยได้รับความสำคัญเท่าใดนัก

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณคุณพ่อมากค่ะ หนูบังเอิญกำลังต้องการใครสักคนมาช่วยจัดการเรื่องราวบางอย่างอยู่พอดีเลย"