บทที่ 16 เงินเดือน

บทที่ 16 เงินเดือน

เจียงไหวลู่ขังตัวเองไว้ในห้องน้ำ และใช้น้ำอุ่นชำระล้างร่างกายของตัวเองไม่หยุด

ในห้องน้ำมีอ่างอาบน้ำ แต่เธอชอบใช้ฝักบัวมากกว่า ชอบความรู้สึกยามที่น้ำอุ่นไหลผ่านผิวหนัง เธอรู้สึกว่าตัวเองสามารถสูบฉีดพลังแรงใจขึ้นมาจากน้ำอุ่นแบบนี้ได้

แต่เธอไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมบ้านหลังนี้ถึงทำให้เธอรู้สึกหนาวเหน็บขนาดนี้ ทำไมไม่ว่าจะเป็นเจียงไหวหนิงหรือคุณแม่ ต่างก็เคยชินกับความเย็นชาแบบนี้ไปเสียแล้ว

ทั้งที่เธอเคยคิดว่า บ้านหลังนี้จะอบอุ่น พ่อแม่รักใคร่กัน คุณแม่รักถนอมลูก ขอเพียงเธอได้รับความรักจากคุณพ่อคุณแม่ ก็จะสามารถมีครอบครัวที่แสนอบอุ่นได้

แต่ตอนนี้ บ้านหลังนี้กลับเลิกม่านบังตาที่แสนแปลกหน้าต่อเธอออก และเธอก็ไม่กล้าที่จะมองใบหน้าที่อยู่ใต้ผืนผ้านั้นอย่างละเอียดเลย

เสียงเคาะประตูห้องน้ำดังขึ้น

"เจียงไหวลู่ เธออาบน้ำมาเป็นชั่วโมงแล้วนะ คุณแม่ให้ฉันมาตามเธอลงไปกินข้าว"

เจียงไหวลู่ชะงักงัน เธอไม่อยากตอบรับอีกฝ่าย แต่ก็ยังคงตอบกลับไปว่า "ฉันรู้แล้ว"

เจียงไหวหนิงพิงประตูรอเธอเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ตรงนั้น

เมื่อเจียงไหวลู่ออกมาเห็นเธอ ก็ไม่พูดอะไรสักคำ เดินผ่านข้างกายเธอไปตรงๆ แสดงออกอย่างชัดเจนว่ากำลังแง่งอนอยู่

เจียงไหวหนิงรู้สึกขบขันเล็กน้อย จึงเดินตามลงบันไดไป

ที่ชั้นล่าง วันนี้เจียงเฉิงเหอก็กลับมาเช่นกัน

เขาเป็นผู้นำตระกูลที่เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม ทั้งที่เพิ่งจะอายุสี่สิบกว่าปี แต่กลับไม่ต่างอะไรจากคนแก่ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ปฏิสัมพันธ์อย่างอบอุ่นกับคนในครอบครัวรวมถึงลูกสาวเลย

ยามที่เขาถามถึงสถานการณ์ของเจียงไหวลู่ ก็ราวกับกำลังสอบถามความคืบหน้าในการทำงานของลูกน้อง "เรียนว่ายน้ำเป็นหรือยัง"

เจียงไหวลู่พูดเสียงอู้อี้ว่า "...เป็นแล้วค่ะ"

เธอไม่อยากจะนึกถึงเลยว่าตัวเองเรียนเป็นได้อย่างไร และไม่อยากจะลงน้ำอีกเลยด้วยซ้ำ

เจียงเฉิงเหอพยักหน้าเล็กน้อย "เรียนมาตั้งหลายวันแล้ว ก็ควรจะเรียนเป็นเสียที ตอนนั้นพี่สาวของเธอไม่นานก็เป็นแล้ว"

เจียงไหวลู่รู้สึกไม่สบายใจในอก ทำไมพ่อแม่ถึงชอบเอาพี่สาวมาเปรียบเทียบกับเธออยู่เรื่อยนะ

ถ้าเจียงไหวหนิงดีขนาดนั้นในสายตาของคุณพ่อคุณแม่ แล้วทำไมต้องรับตัวเธอกลับมาด้วยล่ะ

เธอรอคอยให้ผู้เป็นพ่อเอ่ยปากแสดงความห่วงใยเธอมากกว่านี้อีกสักสองสามประโยค แต่หลังจากเจียงเฉิงเหอพูดประโยคนี้จบก็เริ่มกินข้าว ไม่ได้คิดจะพูดอะไรต่อเลยสักนิด

ระบบกล่าวว่า [วันนี้แม่นางเอกถูกโฮสต์ขู่จนขวัญเสียเลย]

ตามสไตล์ของบทนิยาย มันถึงเวลาที่ควรจะมีใครสักคนลุกขึ้นมาทวงคืนความยุติธรรมให้นางเอกแล้ว

ทว่าเจียงจู๋เยว่ซึ่งเป็นคนเดียวที่รู้ว่าเจียงไหวหนิงทำอะไรลงไปกลับพูดเข้าข้างแต่เจียงไหวหนิง ส่วนเจียงเฉิงเหอก็ต้องการแค่ผลลัพธ์ ไม่ได้สนใจเลยว่าเจียงไหวลู่เรียนเป็นได้อย่างไรกันแน่

น่าสงสารจริงๆ

เจียงไหวหนิงถอนหายใจรำพึง

หลังมื้อเที่ยง เจียงไหวหนิงกำลังเตรียมตัวจะออกจากบ้าน

เจียงไหวลู่พลันส่งเสียงเรียกเธอไว้ "พี่คะ ไม่ว่าพี่จะทำอะไร คนในบ้านหลังนี้ก็จะไม่สนใจเลยใช่ไหม"

เจียงไหวหนิงยิ้ม เธอถามกลับว่า "ฉันทำอะไรเหรอ ถึงทำให้เธอถามฉันแบบนี้"

พอเธอพูดจบ ก็เดินจากไปทันที

เจียงไหวลู่ยืนอยู่ที่เดิม ก้มหน้าลงเล็กน้อยจนมองเห็นสีหน้าไม่ชัดเจน

โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าพลันแผดเสียงดังขึ้น

เป็นสายเรียกเข้าสายหนึ่ง

"ไหวลู่ วันนี้อากาศดี เธอจะออกไปเที่ยวไหม พวกเรากำลังจะไปสวนสนุกด้วยกัน"

เป็นโทรศัพท์จากหลิ่วซั่งซู

เดิมทีเจียงไหวลู่ไม่ได้คิดจะสนใจ แต่เพราะวันนี้เธออารมณ์ไม่ดี จึงจำเป็นต้องออกไปเดินเล่นข้างนอกจริงๆ

"รอฉันแป๊บหนึ่งนะ ฉันกำลังจะออกไปแล้ว"

"อืม เดี๋ยวฉันไปรับเธอ"

เจียงจู๋เยว่ยืนอยู่บนระเบียง มองดูเจียงไหวลู่ขึ้นรถของหลิ่วซั่งซูและจากไป

พ่อบ้านยืนอยู่ข้างกายเธอ "คุณนายครับ ต้องเรียกคุณหนูกลับมาไหมครับ"

"ไม่จำเป็นหรอก" เจียงจู๋เยว่แค่มีเรื่องที่ไม่เข้าใจอยู่บ้าง ทำไมไหวลู่ถึงไม่เชื่อฟังกันนะ

ก็บอกไปแล้วว่าหลิ่วซั่งซูไม่ได้หวังดี ทำไมลูกสาวถึงยังจะออกไปกับหลิ่วซั่งซูอีก หรือว่าในฐานะคนเป็นแม่แบบเธอ จะทำร้ายลูกสาวในไส้ของตัวเองได้ลงคอ

เธอรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย ไม่รู้ว่าจะสั่งสอนอบรมลูกสาวแท้ๆ อย่างไรดี

"ยายเด็กคนนี้มักจะชอบคิดว่าตัวเองน้อยเนื้อต่ำใจอยู่เรื่อย หากเป็นฉันที่เลี้ยงมากับมือจริงๆ ป่านนี้คนที่จะโดดตึกคงไม่ใช่เธอ ก็คงเป็นฉันนี่แหละ"

พ่อบ้านก้มศีรษะลงต่ำอย่างยิ่ง ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรแม้แต่คำเดียว

เจียงจู๋เยว่เป็นคุณนายเจียงมาตั้งหลายปี มีหรือจะเป็นคนอ่อนโยนไร้พิษภัยอย่างแท้จริง พวกเขาที่เป็นคนรับใช้ในตระกูลเจียงมานานขนาดนี้ ต่างเคยเห็นอีกด้านหนึ่งของคุณนายกันทั้งนั้น

เจียงไหวหนิงมาถึงห้องปฏิบัติการ

เหล่านักวิจัยต่างก็เข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว เธอจึงดึงตัวหัวหน้ากลุ่มย่อยไม่กี่คนไปประชุมทันที จากนั้นก็ส่งแผนการวิจัยให้แก่พวกเขา

"วิจัยตามแผนงานนี้ ทดลองไปทีละสูตร สูตรที่ทดลองแล้วได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ก็คือสิ่งที่ฉันต้องการ"

หัวหน้ากลุ่มย่อยสองสามคนไม่ค่อยชินกับพฤติกรรมเช่นนี้อยู่บ้าง เพราะพวกเขาจำเป็นต้องทำตามที่เจียงไหวหนิงบอกอย่างสิ้นเชิง แต่หากไม่เต็มใจจริงๆ ก็คงไม่เซ็นสัญญาจ้างงานแต่แรก ดังนั้นจึงตบปากรับคำอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับการงมหาทางอย่างมืดแปดด้านในอดีต การลงมือทำอย่างเป็นระบบระเบียบในตอนนี้ แถมเงินเดือนยังเป็นสองเท่าจากเมื่อก่อน เปลี่ยนจากเงินเดือนปีละห้าแสนเป็นหนึ่งล้านโดยตรง พวกเขาจะยังมีอะไรไม่พอใจอีก

นักวิจัยฟังดูหรูหราไฮโซ แต่ในความเป็นจริงแล้วเงินเดือนของนักวิจัยจำนวนมากไม่ได้สูงเลย นักวิจัยระดับล่างหลายคนมีเงินเดือนเพียงแค่สามสี่พันต่อเดือนเท่านั้น สภาพในตอนนี้พวกเขาจึงพึงพอใจอย่างแท้จริง

ก็แค่ไม่ค่อยชินอยู่บ้าง ต้องปรับตัวสักหน่อย ทว่าเมื่อพวกเขาเปิดดูแผนงานเหล่านี้ ก็พบว่าแผนงานเหล่านี้เขียนออกมาได้ดีมาก ราวกับเขียนขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้ ไม่ใช่คนนอกที่มาชี้แนะส่งเดช

มีนักวิจัยคนหนึ่งที่มีความรู้เรื่องผลิตภัณฑ์ลบรอยแผลเป็นนัยน์ตาเป็นประกายขึ้นมา "บอสครับ แผนงานนี้เขียนขึ้นโดยปรมาจารย์ในวงการหรือเปล่าครับ ดูแล้วมีความเป็นไปได้สูงมากเลย"

ใบหน้าของเจียงไหวหนิงผลิรอยยิ้ม "ไม่ใช่ปรมาจารย์หรอก แต่แผนงานดีจริงๆ พวกคุณแค่วิจัยตามนี้ก็พอ แน่นอนว่าถ้าพวกคุณมีความคิดดีๆ อะไร ก็บอกฉันได้เหมือนกัน พวกเราสามารถทดลองดูได้"

แผนงานดีขนาดนี้ พวกเขาจะยังมีความคิดดีๆ อะไรได้อีก

ทว่าคำพูดไม่ควรพูดให้เต็มปากจนเกินไป แรงบันดาลใจมากมายมักจะเกิดขึ้นในระหว่างการวิจัย "ขอบคุณครับบอส ถ้ามีล่ะก็ พวกเราจะบอกแน่นอนครับ"

เจียงไหวหนิงพยักหน้า หลังจากนักวิจัยเดินออกไป เธอก็คำนวณค่าใช้จ่ายของสถาบันวิจัยแห่งนี้ในใจ

เงินเดือนพนักงานที่ต้องจ่ายในแต่ละเดือนโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ที่ประมาณสี่ล้าน เมื่อรวมกับเงินประกันสังคมที่ต้องจ่ายให้พนักงาน ก็น่าจะมากกว่านั้นหน่อย ราวๆ ห้าล้าน นอกจากนี้ยังต้องคำนวณค่าไฟกับค่าเสื่อมสภาพจากการวิจัยและพัฒนาเข้าไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ ห้องปฏิบัติการที่ใช้เงินซื้อมาหนึ่งร้อยล้านแห่งนี้จึงจำเป็นต้องมีค่าใช้จ่ายประมาณสิบล้านต่อเดือน

นี่ไม่ใช่จำนวนเงินที่น้อยเลย เงินหนึ่งร้อยล้านยังไม่พอจ่ายค่าจ้างสำหรับหนึ่งปีด้วยซ้ำ แต่ยังดีที่แผนการทดลองมีพร้อมอยู่แล้ว รอผลลัพธ์ออกมาน่าจะเร็วมาก ถึงเวลานั้นเมื่อผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาด ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ของสถาบันวิจัยก็จะไม่นับเป็นอะไรแล้ว

เจียงไหวหนิงกลับบ้านด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจ และเห็นผู้เป็นแม่นั่งอ่านหนังสืออยู่ในสวนของคฤหาสน์

ในใจเธอรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย วันนี้ตัวเองไม่ได้ก่อเรื่องอะไร ทำไมคุณแม่ถึงมานั่งอ่านหนังสืออยู่ในสวนได้ล่ะ

"คุณแม่ กำลังรอใครอยู่หรือเปล่าคะ"

เจียงจู๋เยว่ไม่ใช่คนที่มีนิสัยชอบรอใคร นอกเสียจากว่าจะรอเพื่อสั่งสอนคน

เจียงจู๋เยว่เงยหน้าขึ้นมาจากหนังสือแล้วเอ่ยว่า "ไหวลู่ออกไปกับเด็กตระกูลหลิ่วคนนั้นแล้ว"

คิ้วของเธอขมวดมุ่นเล็กน้อย "ให้ตายสิ เด็กโตขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักหลีกเลี่ยงให้ถูกครหา เด็กตระกูลหลิ่วคนนั้นยังไงเสียก็เคยเป็นอดีตคู่หมั้นของเธอ การออกไปกับเขาแบบนี้ ไม่กลัวคนอื่นจะเอาไปนินทาหรืออย่างไร"

ทั้งที่เธออุตส่าห์กำชับไหวลู่ไปแล้วแท้ๆ ว่าให้ไหวลู่อยู่ห่างจากคนของตระกูลหลิ่วคนนี้ไว้หน่อย