บทที่ 702 - ความลับที่ถูกปิดบัง

บทที่ 702 - ความลับที่ถูกปิดบัง

กลางคืน

ลมตะวันตกเฉียงเหนืออันหนาวเหน็บพัดปะทะหน้าผา ส่งเสียงหวีดหวิวเป็นระลอกๆ

ใต้หน้าผา ในถ้ำที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านเกาต้าไฉขุดไว้ตั้งแต่ปีที่แล้ว เตรียมไว้ให้ลูกชายที่เป็นทหารกลับมาแต่งงาน บนเตียงเตาที่ปูด้วยอิฐ โต๊ะเตียงเตายังคงวางอยู่ที่เดิม บนโต๊ะมีตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ส่งกลิ่นฉุนและแสงสลัวๆ เหล้าข้าวฟ่างที่ผลิตในท้องถิ่นหนึ่งขวด จอกเหล้ากระเบื้องเคลือบสีขาวสามใบ และมีถั่วลิสงคั่วอยู่ตรงกลาง

การได้ดื่มกับคนที่รู้ใจ ถึงไม่มีกับแกล้มก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ผู้ชายวัยหนุ่มส่วนใหญ่ชอบดื่มเหล้า ไม่ใช่เพราะกระหายในรสชาติของน้ำเมา แต่ดื่มเพื่อเอาบรรยากาศล้วนๆ

แต่คืนนี้ไม่ได้มีแค่ถั่วลิสงคั่วเท่านั้น หลี่เจี้ยนคุนโยนห่อกระดาษไขที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงบนโต๊ะเตียงเตา

ไม่ต้องพูดถึงหูจื่อเฉียง ในหัวของเกาจิ้นสี่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ของในห่อนี้คือสมบัติล้ำค่าที่อาจจะทำให้อำเภอของพวกเขาหลุดพ้นจากความยากจนงั้นหรือ?

ทั้งในความฝันและตอนตื่น เขาเอาแต่จินตนาการว่าอุตสาหกรรมที่เจี้ยนคุนบอกคืออะไร เขาคิดไปถึงการทำเกษตรกรรมขนาดใหญ่ อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ หรือธุรกิจขนาดใหญ่ สรุปก็คือต้องมีคำว่า "ใหญ่" เพราะมันเป็นโครงการแก้ความยากจนระดับอำเภอ และเขาก็เดาว่าเจี้ยนคุนคงมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องเงินทุนให้พวกเขาด้วย ต้องยอมรับว่าจินตนาการของเขาล้ำเลิศมากจริงๆ

แต่เขาก็คิดไม่ถึงว่า สุดยอดกลยุทธ์จะถูกห่อไว้ในกระดาษไขที่เปื้อนคราบน้ำมัน แถมยังเป็นแค่ของกินเล่นอีกต่างหาก

เกาจิ้นสี่ถึงกับยิ้มขมขื่น ถึงจะบอกว่าใช้ความนุ่มนวลสยบความแข็งแกร่ง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะใช้วิธีนี้ปัดเป่าปัญหาใหญ่โตได้มั้ง?

ความรู้สึกในใจของเขาตอนนี้ สามารถอธิบายได้ด้วยประโยคเดียว: ยิ่งคาดหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะระดมทรัพยากรทั้งอำเภอมาทำของกินเล่น แล้วคนทั้งอำเภอจะอยู่รอดและร่ำรวยจากการทำสิ่งนี้ได้อย่างไร มันเหมือนนิทานหลอกเด็กชัดๆ

"เปิดดูสิ" หลี่เจี้ยนคุนบอก

"คือ... เจี้ยนคุน วิธีทำของกินเล่นขายในหมู่บ้านเล็กๆ อย่างหมู่บ้านทากูเนี่ย อาจจะทำให้คนในหมู่บ้านรวยขึ้นได้นะ แต่ถ้ามองในระดับอำเภอแล้วล่ะก็..."

"แล้วมันจะเป็นไปไม่ได้ได้ยังไงล่ะ?" หลี่เจี้ยนคุนพูดขัด

เกาจิ้นสี่เงียบไป เขาคิดว่า: เจี้ยนคุนก็แค่คนที่ไม่เคยทำงานในระบบราชการ ไม่เคยมีประสบการณ์ดูแลคนหลายแสนคน เอาเถอะ เข้าใจได้แหละ

หลี่เจี้ยนคุนเหมือนจะอ่านความคิดเขาออก เขาใช้นิ้วจิ้มๆ ห่อกระดาษไข แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เหล่าเกา ประเด็นสำคัญมันไม่ได้อยู่ที่ว่ามันคือของกินเล่นหรือเหมืองทองคำ จะเล็กหรือใหญ่ แต่มันอยู่ที่ความต้องการของตลาดต่างหาก ถ้ามันมีความต้องการมากพอ อย่าว่าแต่ทำให้อำเภอเล็กรวยขึ้นเลย ทำให้เศรษฐกิจของประเทศเล็กรุ่งเรืองก็ยังเป็นไปได้เลย ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

"ในประวัติศาสตร์เคยมีตัวอย่างแบบนี้ไหม?"

"ทำไมต้องไปหาจากในประวัติศาสตร์ด้วย? ในโลกปัจจุบัน ประเทศหลายแห่งก็มีเศรษฐกิจที่พึ่งพาสินค้าชนิดเดียว เช่น แหล่งพลังงานในยุโรปตะวันออกและประเทศแถบตะวันออกกลาง ฉันรู้ว่านายอยากจะเถียงว่าพลังงานกับของกินเล่นมันเทียบกันไม่ได้ แต่หลักการมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ขอแค่มีตลาดรองรับของกินเล่นนี้เยอะๆ ก็พอ"

บางเรื่องหลี่เจี้ยนคุนก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ได้ ความจริงแล้วในยุคหลัง ล่าเถียวเป็นอุตสาหกรรมหลักที่หล่อเลี้ยงเศรษฐกิจของพื้นที่แห่งหนึ่งในหูหนานเลยทีเดียว

เกาจิ้นสี่ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเขา แต่ก็หาคำมาโต้แย้งไม่ได้ เขาค่อยๆ แกะห่อกระดาษไขออก เผยให้เห็นเส้นสีแดงสดกองอยู่ตรงหน้า

เอ๊ะ?

ไอ้นี่เขารู้จัก มันคือหมี่กึงไม่ใช่เหรอ?

ดูเหมือนจะถูกแช่ในน้ำมันพริกจนแดงเถือกไปทั้งชิ้น แถมยังถูกคลุกเคล้ากับพริกแห้ง ทำให้มีเศษพริกป่นติดอยู่

ถึงมันจะเป็นวิธีกินที่แปลกใหม่ จนกลายเป็นของกินเล่นชนิดใหม่ไปแล้ว แต่ก็ยังเปลี่ยนความจริงที่ว่ามันเป็นของพื้นๆ ที่ไม่คู่ควรจะขึ้นโต๊ะอาหารหรูๆ ไม่ได้อยู่ดี

พูดตรงๆ เลยนะ เขาคิดว่าการจะพึ่งของพรรค์นี้ทำให้อำเภอร่ำรวยขึ้นมาได้ มันไม่น่าจะเป็นไปได้หรอก

"ลองชิมดูสิ"

ไม่ต้องให้หลี่เจี้ยนคุนบอก เกาจิ้นสี่ก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว

เขาใช้นิ้วหยิบหมี่กึงขึ้นมาเส้นหนึ่ง ใส่เข้าปากเคี้ยวช้าๆ...

หืม?

คิ้วของเกาจิ้นสี่กระตุก รสชาติที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ทั้งความเผ็ด ความหวานนิดๆ กลิ่นหอมของเครื่องเทศ และรสชาติอื่นๆ ที่อธิบายยาก กระจายไปทั่วลิ้น ทำให้เขาน้ำลายสอ ความเหนียวนุ่มของหมี่กึงทำให้ต้องเคี้ยวนานขึ้น รสชาติจึงอบอวลอยู่ในปากได้นานกว่าเดิม

ต้องยอมรับว่ามันอร่อยจริงๆ แววตาของเกาจิ้นสี่เป็นประกายขึ้นมา

พอกินหมดเส้นแรก เขาก็มองไปที่ห่อกระดาษไขโดยสัญชาตญาณ รู้สึกอยากกินต่อ

"เป็นไงบ้าง?" หลี่เจี้ยนคุนถาม

"รสชาติดีนะ แต่..."

"ไม่มีคำว่าแต่ ในสภาพตลาดที่ผลไม้แผ่น ลูกอมรสผลไม้ หรือมะเดื่ออบแห้ง ซึ่งเป็นขนมรสชาติจืดชืด ครองตลาดแบบนี้ ถ้าเอาไอ้นี่ไปขาย รับรองว่าต้องเป็นที่นิยมสุดๆ แน่นอน"

หลี่เจี้ยนคุนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "แถมอันนี้ยังไม่ใช่สูตรสำเร็จนะ มันเรียกว่าล่าเถียว ฉันไม่ได้เป็นคนคิดหรอก ฉันเคยชิมที่ต่างประเทศ แล้วพยายามทำรสชาติให้ใกล้เคียงที่สุด มันยังพัฒนาสูตรให้ดีขึ้นได้อีกเยอะ สามารถจ้างผู้เชี่ยวชาญมาปรับรสชาติให้ถูกปากคนในประเทศหรือแต่ละภูมิภาคได้ เพื่อยกระดับคุณภาพให้ดียิ่งขึ้น ธุรกิจนี้สามารถพัฒนาไปได้ไกลและทำรายได้มหาศาลเลยล่ะ"

"ล่าเถียวเหรอ? ที่ต่างประเทศขายดีมากเลยเหรอ?" แววตาของเกาจิ้นสี่เป็นประกายมากขึ้นอีกนิด

"ฉันสืบมาแล้ว แทบไม่มีเด็กๆ และผู้หญิงคนไหนที่ไม่ชอบ วัยรุ่นผู้ชายก็ชอบรองลงมา" ไม่ใช่แค่ไปสืบมาหรอก แต่นี่คือความจริงเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของล่าเถียวในวงการขนมขบเคี้ยวในอนาคตเลยต่างหาก

ในอนาคตมีเด็กคนไหนไม่เคยกินล่าเถียวบ้าง?

มีกี่คนที่เวลาไปเดินซูเปอร์มาร์เก็ต จะต้องหยิบล่าเถียวสักสองซองโยนใส่รถเข็นเป็นประจำ?

ขนาดหลี่เจี้ยนคุนที่เกิดในปี 59 ตอนที่ยังหนุ่มอยู่ในชาติก่อน เขาก็ยังมีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลย: น่าจะประมาณยุค 90 มั้ง ตอนนั้นเพิ่งจะมีล่าเถียวขาย อ้อ ไม่สิ ตอนนั้นยังไม่เรียกว่าล่าเถียว มันเรียกว่าลาผีจื่อ เป็นซองใหญ่ๆ เจ้าของร้านเอามาแบ่งขายเป็นชิ้นๆ

ราคาน่าจะแผ่นละสองเหมามั้ง จำไม่ค่อยได้แล้ว ถือฉีกกิน ทำให้ปากที่จืดชืดเต็มไปด้วยรสชาติอันเข้มข้น ในฐานะคนเจียงเจ้อ เขามักจะเผ็ดจนต้องพ่นลมหายใจและแลบลิ้นออกมา

แต่ก็ยังหยุดกินไม่ได้ และรู้สึกสะใจทุกครั้งที่ได้กิน

ต้องรู้ไว้ว่า คนในยุคนี้กินแต่อาหารรสชาติจืดชืดกว่ามาก

ดังนั้น เด็กๆ และวัยรุ่นในยุคนี้ ไม่มีใครต้านทานเสน่ห์ของล่าเถียวได้แน่นอน เขากล้ายืนยันเลย

"ถ้างั้นก็มีบริษัทในต่างประเทศที่ทำธุรกิจนี้โดยเฉพาะเลยใช่ไหม? แล้วบริษัทพวกนั้นใหญ่แค่ไหนล่ะ?" เกาจิ้นสี่ถามต่อ

"ระดับพันล้านก็มีนะ" นี่เขาเทียบกับแบรนด์เว่ยหลงเลยนะ และด้วยความที่ยุคสมัยมันต่างกัน ถ้าบอกว่าเป็นระดับหมื่นล้านก็คงจะฟังดูน่ากลัวเกินไป เขาเลยหารสิบให้

"ซี๊ดดดด!" เกาจิ้นสี่สูดลมหายใจเข้าลึก รีบหยิบล่าเถียวอีกเส้นจากห่อกระดาษไข เอามาพิจารณาใกล้ๆ ด้วยสายตาเหม่อลอย

จินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าของชิ้นเล็กๆ แบบนี้ จะสร้างความมั่งคั่งระดับพันล้านได้

เงินหนึ่งพันล้าน ซื้ออำเภอสุยทั้งอำเภอยังเหลือเฟือเลย

"แน่นอน ถ้าอยากจะทำให้มันยิ่งใหญ่ คุณภาพสินค้าคือหัวใจสำคัญ ช่องทางการจัดจำหน่าย การขาย การโฆษณา บลาๆๆ พวกนี้ต้องใส่ใจให้มาก สรุปก็คือเหล่าเกา ถ้านายเชื่อฉัน ไอ้นี่มันมีศักยภาพแน่นอน ถ้าอำเภอพวกนายเริ่มทำเป็นเจ้าแรกในประเทศ แล้วรับมือกับคู่แข่งได้ดี การจะดันให้มันเป็นอุตสาหกรรมหลักของอำเภอ ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันเลยนะ"

หูจื่อเฉียงพูดแทรกขึ้นมาว่า "โธ่ เหล่าเกา จะรอดไม่รอด ก็ลองตั้งโรงงานดูก่อนสิ ถ้ามันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอย่างที่เจี้ยนคุนบอกจริงๆ จะมัวกลัวอะไรกับเรื่องขยายกิจการล่ะ? ถ้าไม่รอดก็แค่เลิกทำ"

"ใช่ มันก็จริงอย่างที่พูด ในเมื่อเจี้ยนคุนรับประกันแบบนี้ แถมที่ต่างประเทศก็มีตัวอย่างความสำเร็จให้เห็นแล้ว มันก็คุ้มค่าที่จะลองทำดู" เกาจิ้นสี่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มฝืนๆ "ฉันไม่ได้กำลังเหม่อเรื่องนี้หรอกนะ ฉันกำลังคิดว่า จะตั้งโรงงานนี้ยังไง แล้วจะตั้งได้เมื่อไหร่

"พวกนายก็รู้โครงการขุดเจาะน้ำมันที่มีปัญหา เพราะความผิดพลาดของทางอำเภอ ทำให้ตอนนี้สถานะทางการเงินของพวกเราย่ำแย่สุดๆ อย่าว่าแต่หาเงินมาสร้างโรงงานใหม่เลย หนี้ที่กู้มายังไม่รู้จะหาเงินที่ไหนไปใช้คืน..."

หลี่เจี้ยนคุนและหูจื่อเฉียงรู้ถึงสถานการณ์เศรษฐกิจที่ย่ำแย่ของอำเภอสุยดี เพราะข้าราชการหลายคนก็ไม่ได้เงินเดือนมาหลายเดือนแล้ว ถ้าบ้านเรามีแนวคิดเรื่องการล้มละลาย อำเภอแห่งนี้ก็ถือว่าล้มละลายไปแล้วในทางปฏิบัติ

การขุดเจาะน้ำมัน ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ต้นทุนการเจาะบ่อแต่ละบ่อเริ่มต้นที่หลักล้าน

เศรษฐกิจของเมืองที่ยากจนอย่างอำเภอสุย จะรับภาระการเจาะได้กี่บ่อเชียว?

หลี่เจี้ยนคุนดูออกว่าเหล่าเกามีเรื่องปิดบัง จึงถามขึ้นว่า "มันคงไม่ได้มีปัญหาแค่เรื่องเงินใช่ไหม?" เขานึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง ตอนนี้เหล่าเกานอนหลับไปค่อนบ่าย พักผ่อนจนเต็มอิ่มแล้ว ก็น่าจะลองถามเรื่องนี้ดู

เขารู้สึกตงิดๆ ว่าการที่โครงการโรงกลั่นน้ำมันต้องถูกระงับ มันมีเงื่อนงำบางอย่างซ่อนอยู่

เพราะมันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

หลี่เจี้ยนคุนถามต่อว่า "เศรษฐกิจอำเภอพวกนายย่ำแย่ขนาดนี้ การร่วมทุนสร้างโรงกลั่นน้ำมันก็เหมือนต่อลมหายใจให้ แล้วทางอำเภอจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม ทำไมต้องดึงดันให้สำนักงานบริหารปิโตรเลียมเป็นคนอนุมัติด้วย?"

สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกาจิ้นสี่ เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ตอนแรกฉันก็แค่สงสัย แต่ไม่อยากจะเชื่อ แต่หลังจากเรื่องโรงกลั่นน้ำมันคราวนี้ ฉันก็มั่นใจแล้วว่า—"

"อะไร?" พี่เฉียงเห็นเขาเงียบไป ก็เลยถามขึ้นมา

เกาจิ้นสี่กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แล้วพูดว่า "มีคนอิจฉาฉัน ไม่อยากให้ฉันสร้างผลงานได้อีก ดังนั้นไม่ว่าฉันจะเสนอแผนการอะไรที่มีโอกาสสำเร็จ เขาก็จะไม่สนับสนุนเด็ดขาด"

มีอะไรแอบแฝงอยู่จริงๆ ด้วย! หลี่เจี้ยนคุนหรี่ตาลง ซึ่งหมายความว่า ต่อให้เขายกอุตสาหกรรมชั้นเยี่ยมอย่างล่าเถียวให้อำเภอสุยไป แต่ถ้าเหล่าเกาเป็นคนดูแล ก็อาจจะถูกขัดขวางจนล้มเหลวอยู่ดี

แต่ถ้าให้คนอื่นดูแล เขาก็คงไม่ยอมยกให้อยู่แล้ว

"บัดซบ!" พี่เฉียงตบโต๊ะดังปัง ลุกขึ้นนั่งคุกเข่า เบิกตากว้างถามว่า "ไอ้สารเลวหน้าไหนวะ?"

หลี่เจี้ยนคุนเตะเขาเบาๆ "ใช้สมองหน่อยสิ จะมีใครอีกล่ะ?"

พอหูจื่อเฉียงนึกออก ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ไอ้สวะเอ๊ย! เศรษฐกิจมันย่ำแย่ขนาดนี้แล้ว มันยังมีหน้ามาเล่นเกมการเมืองอีกเหรอวะ?"

หลี่เจี้ยนคุนมองไปที่เหล่าเกาแล้วถามว่า "ถ้าฉันเดาไม่ผิด แผนการทุ่มเทเจาะบ่อน้ำมันใหม่ ก็เป็นไอเดียของมันใช่ไหม?"

เกาจิ้นสี่พยักหน้า

ถ้าอย่างนั้น หลี่เจี้ยนคุนก็พอจะเดาออกแล้วว่าเหลียงฉี่เฟิงเป็นคนประเภทไหน:

ความสามารถก็ธรรมดาๆ อยู่ในตำแหน่งมาตั้งนานก็ไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน โอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นก็แทบไม่มี

แต่กลับมีคนหนุ่มจบการศึกษาสูง กลับมาบ้านเกิดไม่ถึงสามปี ก็สร้างผลงานได้เป็นกอบเป็นกำ

สิ่งนี้ทำให้เหลียงฉี่เฟิงรู้สึกถึงอันตราย รู้สึกว่าตำแหน่งของตัวเองกำลังสั่นคลอน เขาจึงต้องการสร้างผลงานเพื่อรักษาตำแหน่งของตัวเองอย่างเร่งด่วน จึงเกิดแผนการเจาะบ่อน้ำมันแบบบุ่มบ่ามขึ้นมา

แต่ผลสุดท้ายกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า เมื่อเขาตระหนักว่าตัวเองไม่สามารถสร้างผลงานอะไรได้แล้ว วิธีเดียวที่จะรักษาตำแหน่งของตัวเองไว้ได้ ก็คงเหลือแค่วิธีเดียว: ขัดขวางคนเก่ง

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

ใครบ้างจะไม่มีเพื่อนที่เก่งกาจ แต่ถูกเจ้านายกดขี่เพียงเพราะไม่มีมนุษยสัมพันธ์?

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมมนุษยสัมพันธ์หรืออีคิวถึงสำคัญกว่าไอคิวถึงสองเท่า สังคมนี้ไม่เคยขาดแคลนคนเก่ง แต่คนเก่งส่วนใหญ่มักถูกทำลายด้วยสันดานดิบของมนุษย์...

"เหล่าเกานะเหล่าเกา นายรู้ตัวไหมว่านายติดกับดักเข้าไปแล้ว?"

หลี่เจี้ยนคุนถามเสียงเรียบ: "หลังจากที่ไอ้เหลียงนั่นทำเรื่องขุดเจาะน้ำมันพัง มันก็เป็นคนยุยงให้นายรับช่วงต่อใช่ไหม? แถมยังพูดประมาณว่า 'จิ้นสี่ คุณเป็นคนมีความรู้ ความสามารถยิ่งมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่' อะไรทำนองนี้ใช่ไหมล่ะ?"

เกาจิ้นสี่จ้องมองเขาอย่างตกตะลึง ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้ยิ้มแห้งๆ "ฉันไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น ฉันแค่พยายามจะทำให้สถานการณ์มันดีขึ้นสุดความสามารถก็เท่านั้นเอง"

หลี่เจี้ยนคุนมองเขาด้วยสายตาล้ำลึก: "พูดตรงๆ นะเหล่าเกา นายไม่เหมาะจะทำงานราชการเลย คำวิจารณ์ของอาจารย์ที่ปรึกษาน่ะถูกต้องที่สุด นายเหมาะจะทำงานวิชาการมากกว่า ความคิดของนายน่ะซื่อตรงเกินไป รับมือกับเรื่องเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ไม่ได้หรอก ใครอยากจะหลอกนายก็คงหลอกได้ง่ายๆ"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าต้องมานั่งเล่นเล่ห์เหลี่ยมกันด้วยล่ะ?"

เกาจิ้นสี่ก้มหน้า เท้าข้อศอกบนโต๊ะ ใช้สองมือขยี้ผมตัวเองอย่างแรง: "นี่มันบ้านเกิดของฉัน ที่ที่ฉันเกิดและโตมานะเว้ย!"

คนที่ลอบแทงข้างหลังได้ มักจะเป็นคนใกล้ชิดเสมอ เพราะคนแปลกหน้าไม่มีโอกาสทำแบบนั้นหรอก

(จบแล้ว)