บทที่ 904 - กล้าแต่วิจารณ์ลับหลัง ทว่าไม่กล้าพูดต่อหน้าข้าอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 904 - กล้าแต่วิจารณ์ลับหลัง ทว่าไม่กล้าพูดต่อหน้าข้าอย่างนั้นหรือ?

เมื่อกล่าวคำนี้ออกไป ทั่วทั้งโถงก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา! นี่คือการเผยเจตนาแท้จริง เขาต้องการแบ่งแยกมิตรและศัตรูให้ชัดเจนในตอนนี้เลย!

บัณฑิตฮั่นหลินทุกคนต่างตกอยู่ในความสับสนอย่างรุนแรง ในช่วงเวลาแห่งความเงียบงันนั้น เลี่ยวฉางจื้อเป็นคนแรกที่ขยับตัว เขาก้าวเดินไปยืนทางฝั่งซ้ายด้านหลังหลินเฉินอย่างเด็ดเดี่ยว ยืดอกยืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย!

การกระทำของเขาเป็นเสมือนสัญญาณบอกเหตุ ตามมาติดๆ ด้วยผู้รวบรวมของสำนักศึกษาที่อายุน้อยเช่นเดียวกันหลายคนก็กัดฟันเดินไปยืนทางฝั่งซ้าย ค่อยๆ มีขุนนางที่มาจากครอบครัวยากจนอีกสิบกว่าคนตัดสินใจเลือกข้างเช่นกัน

ผลลัพธ์สุดท้ายน่าประหลาดใจยิ่งนัก ภายในตำหนักมีบัณฑิตฮั่นหลินเกินกว่าหกส่วนไปยืนอยู่ทางฝั่งซ้าย! ในขณะที่กลุ่ม 'ขุนนางเฒ่า' ซึ่งมีจางเจี่ยนจือเป็นผู้นำ กลับยืนอย่างโดดเดี่ยวอยู่ทางฝั่งขวา ใบหน้าของพวกเขาดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

หลินเฉินมองดูภาพการแบ่งแยกอย่างชัดเจนตรงหน้า แล้วลุกขึ้นยืนด้วยความพึงพอใจ

"ดีมาก" เสียงของเขาดังกังวานชัดเจน "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกท่าน" เขาชี้ไปยังผู้คนที่อยู่ทางฝั่งซ้าย "คือเสาหลักของสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลินแห่งต้าเฟิ่ง!"

จากนั้นเขาก็ตวัดสายตาอันเย็นชาไปยังจางเจี่ยนจือและคนอื่นๆ ทางฝั่งขวา

"ส่วนพวกท่าน พรุ่งนี้เช้าสามารถยื่นหนังสือลาออกได้เลย"

"ท่าน!" จางเจี่ยนจือโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "หลินเฉิน! ท่านไม่มีอำนาจนี้! ท่านไม่ใช่ฝ่าบาท!"

"ข้าไม่มี" หลินเฉินมองเขาอย่างราบเรียบ สายตานั้นราวกับกำลังมองคนตาย "แต่ ฝ่าบาทจะทรงอนุญาต"

"เพราะสิ่งที่ฝ่าบาทต้องการคือต้าเฟิ่งที่แข็งแกร่งและสามารถปฏิรูปได้! ไม่ใช่กลุ่มขุนนางบ้าอำนาจที่รู้จักแต่พูดเรื่องกฎระเบียบเก่าๆ เพื่อปกป้องผลประโยชน์ส่วนตัว!"

"ท่านกล้าปลดพวกเราทั้งหมดเลยหรือ?!" ขุนนางคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยท่าทีแข็งกร้าวแต่ภายในหวาดกลัว "ท่านไม่กลัวแผ่นดินจะลุกเป็นไฟหรืออย่างไร?!"

เมื่อหลินเฉินได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงที่มองข้ามคนทั้งโลกและความเย็นเยียบถึงกระดูก

"ก่อนหน้านี้ในตงซานและเจียงหนาน ตระกูลใหญ่ที่มีตำแหน่งสูงและรากฐานลึกซึ้งกว่าพวกท่าน ข้าก็ใช่ว่าจะไม่เคยฆ่า"

เขาค่อยๆ เดินไปยังประตูตำหนัก ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวให้กับคนข้างหลัง

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

"พวกท่านไม่ทำ ก็มีคนรอจะทำอีกเยอะ"

หลินเฉินเดินออกจากสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน เบื้องหลังคือตำหนักที่เงียบเชียบและกลุ่มอดีตชนชั้นนำที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ

องค์รัชทายาทเหรินเจ๋อเผิงรีบเดินตามไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลที่สลัดไม่หลุด เขาเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา "ท่านอาจารย์หลิน ท่านปลดบัณฑิตฮั่นหลินจำนวนมากในคราวเดียว เกรงว่ากระทรวงต่างๆ ของราชสำนักจะสั่นคลอน หากพวกเขารวมตัวกันต่อต้าน สถานการณ์ทางการเมืองนี้จะไม่วุ่นวายไปหรือ?"

"องค์รัชทายาทโปรดวางพระทัย ไม่วุ่นวายหรอก" ฝีเท้าของหลินเฉินไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น "การสอบคัดเลือกขุนนางในครั้งนี้มีขนาดใหญ่เป็นประวัติการณ์ ตำแหน่งที่ว่างลง มีคนจำนวนมากรอคอยอย่างหิวโหยที่จะเข้าไปแทนที่ หากกระทรวงอื่นๆ กล้าก่อความวุ่นวาย ก็แค่เปลี่ยนคนใหม่ก็เท่านั้น"

เขามองออกถึงความสงสัยขององค์รัชทายาท จึงอธิบายเพิ่มเติมว่า "ทำไมขุนนางผู้มีอำนาจในสมัยโบราณถึงสามารถใช้การลาออกมาข่มขู่ราชอำนาจได้? สาเหตุหลักคือมีคนที่สามารถทำงานแทนพวกเขาน้อยเกินไป หนึ่งหัวผักกาดหนึ่งหลุม ใครมาแทนก็ไม่ได้ แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว"

ในดวงตาของหลินเฉินส่องประกายด้วยวิสัยทัศน์อันกว้างไกล "มหาวิทยาลัยจิงซือของข้าเป็นรูปเป็นร่างแล้ว กำลังผลิตบุคลากรที่เข้าใจวิทยาการใหม่ มีความคิดเปิดกว้างออกมาอย่างต่อเนื่อง ความจงรักภักดีของพวกเขา อันดับแรกคือความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทและต้าเฟิ่ง อันดับรองลงมาถึงจะเป็นชนชั้นของพวกเขาเอง ของเก่าไม่ไป ของใหม่ไม่มา พวกเขาจะได้เข้าไปแทนที่พอดี"

พายุในสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน พัดกระหน่ำไปทั่วราชสำนักอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

ขุนนางทุกคนต่างหวาดผวา พวกเขารู้สึกว่าวิธีการของหลินเฉินนับวันยิ่งโหดเหี้ยมมากขึ้น กลิ่นอายความเฉียบขาดนั้นแทบจะทิ่มแทงตาของทุกคน

ภายในสภาขุนนาง บรรยากาศอึดอัดจนน่ากลัว อัครเสนาบดีหวังขุยนิ่งเงียบไม่พูดอะไร เฉินเหวินฮุยเสนาบดีกรมพระคลัง และอู้ซือเปี้ยนผู้ตรวจการหกกรม กำลังถกเถียงเรื่องนี้กันอย่างดุเดือด ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"ท่านอัครเสนาบดี ท่านพูดอะไรสักอย่างสิ!" เฉินเหวินฮุยหันไปมองหวังขุยด้วยความร้อนรน "การกระทำของหลินเฉินในครั้งนี้ ถือเป็นการตั้งตัวเป็นศัตรูกับชนชั้นบัณฑิตทั้งปวงแล้ว! หากพวกเราไม่ร่วมมือกันคานอำนาจ เกรงว่าก้าวต่อไป ดาบของเขาจะฟันลงมาที่คอหกกรมของพวกเราแล้ว!"

หวังขุยค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและไร้เรี่ยวแรง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "จะคานอำนาจอย่างไร? ตอนนี้เขากุมอำนาจทหารของค่ายเมืองหลวงไว้ในมือ และยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทอย่างไม่มีเงื่อนไข เขาคว่ำโต๊ะตัวนี้ลงไปแล้ว มีใครในพวกเราที่กล้าเข้าไปพยุงโต๊ะขึ้นมาบ้าง?"

ในตอนนั้นเอง ขุนนางคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา เขาเดินตรงไปหาหวังขุยอย่างรวดเร็ว รายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ใต้เท้าหวัง เกิดเรื่องแล้ว! บุตรชายของท่าน... บุตรชายของท่านเข้าร่วมการเดินขบวนประท้วงที่สำนักศึกษาแห่งชาติกั๋วจื่อเจี้ยน ถูก... ถูกจับกุมเข้าคุกศาลอิงเทียนตรงนั้นเลย! ได้ยินมาว่าคนที่ลงมือคือคนของค่ายพยัคฆ์ขาว พยานหลักฐานครบถ้วน ข้อหาคือ... ด่าทอกั๋วกงของราชสำนักกลางถนน!"

"อะไรนะ?!" หวังขุยราวกับถูกฟ้าผ่า เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าที่เคร่งขรึมและสุขุมมาตลอดซีดเผือดลงในพริบตา

ทว่า หลินเฉินผู้ซึ่งก่อให้เกิดพายุลูกนี้ กลับหลบออกจากศูนย์กลางของกระแสน้ำวนไปนานแล้ว เขาไม่สนใจความสั่นสะเทือนในราชสำนัก แต่กลับนำคนเดินทางตรงไปยังมหาวิทยาลัยจิงซือ

บัณฑิตเฉิงนำเหล่าคณาจารย์ของสำนักศึกษามารอรับอยู่ที่ประตูแต่เนิ่นๆ เขาเดินเคียงข้างหลินเฉินเข้าไปในมหาวิทยาลัย รายงานด้วยสีหน้ากังวล "ใต้เท้าหลิน เรื่องที่ท่านผลักดันนโยบายใหม่ ได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนไม่น้อยในสำนักศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักศึกษากลุ่มแรกที่ท่านรับเข้ามาด้วยตัวเอง พวกเขามีหลายคนที่มาจากครอบครัวตระกูลใหญ่ ความรู้สึกต่อต้านทางความคิด... รุนแรงมาก เมื่อไม่กี่วันก่อน นักศึกษาสาขานิติศาสตร์และสาขาคัมภีร์ยังได้จัดการโต้วาทีกันเอง หัวข้อคือ 'ข้อดีข้อเสียของการให้สิทธิพิเศษแก่บัณฑิตขุนนางที่มีต่อประเทศชาติ' สถานการณ์... ดุเดือดทีเดียว"

"โอ้? ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?" หลินเฉินถามด้วยความสนใจ

"เฮ้อ" บัณฑิตเฉิงถอนหายใจ "ผลลัพธ์คือ ฝ่ายที่สนับสนุนให้รักษากฎระเบียบเดิมไว้ เป็นฝ่ายได้เปรียบ"

หลินเฉินพยักหน้ารับรู้ ฝีเท้าไม่เปลี่ยนความเร็ว เดินตรงเข้าไปในหอประชุมใหญ่กลางมหาวิทยาลัย

ในขณะนี้ นักศึกษาของมหาวิทยาลัยจิงซือนับพันคนมารวมตัวกันที่นี่เรียบร้อยแล้ว พวกเขามองดูร่างที่ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนเวที หอประชุมอันกว้างใหญ่เงียบสงัด บรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุด

หลินเฉินยืนนิ่งอยู่กลางเวที สายตาอันแหลมคมของเขากวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์และซับซ้อนที่อยู่เบื้องล่าง

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที "ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องนโยบาย 'บัณฑิตและขุนนางจ่ายภาษีเท่าเทียม' ได้ยินมาว่ามาตรการที่ข้าเสนอในราชสำนัก ทำให้พวกเจ้าหลายคนหวั่นไหว แม้กระทั่งคิดว่าข้าทรยศต่ออุดมการณ์ของบัณฑิต บัณฑิตเฉิงบอกข้าว่า พวกเจ้าถึงขั้นจัดงานโต้วาทีกันเพื่อเรื่องนี้"

"วันนี้ ข้ามาด้วยตัวเอง ก็เพื่ออยากฟังเหตุผลของพวกเจ้า นำเหตุผลที่พวกเจ้าใช้ในงานโต้วาที มาพูดต่อหน้าข้าอีกครั้ง"

นักศึกษาส่วนใหญ่เบื้องล่างต่างพากันเงียบกริบ พวกเขาก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับสายตาคู่ที่อยู่บนเวที การวิพากษ์วิจารณ์ลับหลังนั้นเรื่องหนึ่ง แต่การเผชิญหน้ากับอธิการบดีผู้ทรงอำนาจแบบตัวต่อตัวนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อหลินเฉินเห็นเช่นนั้นก็แค่นหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความผิดหวังและความแหลมคมอย่างไม่ปิดบัง

"ทำไม กล้าแต่วิจารณ์ลับหลังเป็นกลุ่มๆ ทว่าไม่กล้าพูดต่อหน้าข้าอย่างนั้นหรือ?"

"ในกฎของมหาวิทยาลัยจิงซือ ไม่ใช่สลักไว้อย่างชัดเจนหรอกหรือว่า— 'ข้ารักอาจารย์ แต่ข้ารักความจริงมากกว่า'?!"

ประโยคสุดท้ายของเขา ทำให้เหล่านักศึกษาหลายคน อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น!

สิ้นเสียง ในฝูงชน ก็มีนักศึกษาหนุ่มคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นมาในที่สุด!

หน้าเขาแดงก่ำ ใช้แรงทั้งหมดที่มี จ้องมองหลินเฉินแล้วตะโกนเสียงดัง "ท่านอธิการบดีหลิน! นักศึกษาไม่ยอมรับ! ท่านเคยสอนพวกเราว่า จิตวิญญาณของกฎหมายคือความยุติธรรมและระเบียบ ชนชั้นบัณฑิตคือตัวเชื่อมระหว่างราชสำนักกับชนบท เป็นผู้รักษาระเบียบ การให้สิทธิพิเศษแก่บัณฑิต ก็เพื่อให้พวกเขาสามารถรับผิดชอบหน้าที่นี้ได้ดียิ่งขึ้น ตอนนี้ท่านกลับบังคับใช้นโยบายให้จ่ายภาษีเท่าเทียม ดูเหมือนจะยุติธรรม แต่แท้จริงแล้วคือการทำลายรากฐานที่รักษาความมั่นคงของต้าเฟิ่ง นี่คือการตั้งตัวเป็นศัตรูกับบัณฑิตทั้งแผ่นดิน!"

(จบแล้ว)