บทที่ 803 - ขุนนางผู้นี้คือขุนนางของราชสำนัก มือสะอาดบริสุทธิ์

บทที่ 803 - ขุนนางผู้นี้คือขุนนางของราชสำนัก มือสะอาดบริสุทธิ์

เมื่อได้ยินเสียงนี้ การกระทำของหวังจิน ก็ชะงักไปในทันที เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นร่างในชุดขุนนางสีแดงสดอยู่ตรงระเบียงทางเดิน เขาราวกับได้เห็นพระผู้ช่วยให้รอด ล้มลุกคลุกคลาน พุ่งเข้าไปที่ระเบียง คุกเข่าลงกับพื้น กอดขาของเว่ยอิงไว้ แล้วอ้อนวอนด้วยเสียงสั่นเครือว่า:

"ใต้เท้าเว่ย! ใต้เท้าช่วยข้าด้วย! นี่มันเรื่องอะไรกันขอรับ? ราชโองการที่ท่านตกลงไว้ล่ะ? ทำไม... ทำไมมันถึงกลายเป็นเศษกระดาษไปได้ล่ะขอรับ!"

คิ้วของเว่ยอิง ขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม เขาพยายามจะชักขาหนีด้วยความรังเกียจ แต่ก็ถูกหวังจินกอดไว้แน่น

เขาจึงทำได้เพียงก้มมองชายที่กำลังร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอยู่แทบเท้าด้วยสายตาเย็นชา "ขุนนางผู้นี้จะไปรู้ได้อย่างไร? ประกาศของราชสำนัก เจ้าไม่ได้อ่านงั้นหรือ?"

"อ่านแล้วขอรับ! แต่... แต่สิ่งที่เขียนไว้บนนั้น มันต่างกับที่ท่านบอกพวกข้าในตอนแรกอย่างสิ้นเชิงเลยนะขอรับ!" หวังจินร้อนรน เขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยน้ำตาและฝุ่นผง เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและสับสน "ใต้เท้า ในตอนแรกท่านบอกอย่างชัดเจน ว่ากรมกลาโหมจะสั่งซื้อเพิ่มอีกสามส่วน โดยไม่สนใจราคา! พวกข้า... พวกข้าก็เพราะเชื่อฟังคำของท่าน ถึงได้..."

"พอได้แล้ว" เว่ยอิงพูดแทรกเสียงเย็น "ที่ขุนนางผู้นี้พูดไปตอนนั้น ก็คือมติจากการประชุมของกรมกลาโหม แต่พระทัยของฝ่าบาทนั้นยากจะหยั่งถึง คำสั่งของฝ่าบาท ขุนนางผู้นี้จะไปล่วงรู้ได้อย่างไร? ในการประชุมเช้าวันนี้ ฝ่าบาททรงเปลี่ยนพระทัยกะทันหัน ตรัสว่าทางมณฑลตงซาน ได้เตรียมเสบียงไว้ครบถ้วนแล้ว แถมราคายังถูกกว่าราคาตลาดถึงสามส่วน ฝ่าบาทจึงทรงมีรับสั่ง ให้นำเสบียงลอตนั้นมาใช้โดยตรง แล้ว... แล้วจะให้ขุนนางผู้นี้ มีวิธีแก้ไขอะไรได้อีกล่ะ?"

คำพูดเหล่านี้ ช่างแนบเนียนไร้ช่องโหว่ ปัดความรับผิดชอบไปจนหมดสิ้น

หวังจินถึงกับอึ้งไปเลย

มณฑลตงซาน? ราคาถูกกว่าราคาตลาดสามส่วน?

ภายในหัวของเขา อื้ออึงไปหมด พึมพำกับตัวเองว่า "เป็นไปได้อย่างไร... เป็นไปได้อย่างไร..."

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที แล้วก็อ้อนวอนอีกครั้ง "ใต้เท้า! ใต้เท้าเว่ย! ท่านต้องช่วยข้านะขอรับ! พวกข้า... พวกข้ากักตุนสินค้าไว้ตั้งมากมาย เต็มโกดังเป็นร้อยๆ แห่งเลยนะขอรับ! ตอนนี้ ขายไม่ออกเลย! เงินพวกนั้น ล้วนเป็นเงินที่พวกข้า... เป็นเงินที่พวกข้ากู้มาทั้งนั้นเลยนะขอรับ! ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ท่านต้องมีวิธีแก้ปัญหาใช่ไหมขอรับ? ขอความกรุณา ช่วยชี้แนะหนทางสว่างให้ด้วยเถิดขอรับ!"

เว่ยอิงมองดูท่าทางที่น่าสมเพชของเขา ในดวงตาไม่มีความเห็นใจเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเย้ยหยันอันเย็นชา

"วิธีแก้ปัญหางั้นหรือ? ขุนนางผู้นี้จะมีวิธีอะไรได้? นั่นมันธุรกิจของพวกเจ้า เกี่ยวอะไรกับขุนนางผู้นี้ล่ะ?"

หวังจินสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด เขารู้สึกว่า ฟางเส้นสุดท้ายของตัวเอง ก็ขาดสะบั้นลงแล้ว ด้วยความตื่นตระหนก เขาพูดจาพล่อยๆ จนหลุดคำพูดที่ทำให้ตัวเองต้องมานั่งเสียใจในภายหลังออกมา

"ใต้เท้า! ท่าน... ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะขอรับ!" เขาตะโกนอย่างพูดไม่ชัด "พวกข้า... พวกข้าในตอนแรกจ่ายเงินให้ท่าน... จ่ายเงินให้ท่านตั้งห้าหมื่นตำลึงเลยนะขอรับ! แถมยังตกลงกันไว้แล้ว ว่าถ้าเรื่องสำเร็จ จะแบ่งกำไรให้ท่านอีกสองส่วน! ท่าน..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ก็รู้สึกได้ว่า ขาที่กอดไว้อยู่นั้น แข็งเกร็งขึ้นมาทันที!

ความรู้สึกเย็นเยียบยะเยือก ก็แล่นจากศีรษะลงมาถึงปลายเท้าในพริบตา!

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว ก็ปะทะเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและความโกรธเกรี้ยวของเว่ยอิง!

เว่ยอิงค่อยๆ ชักขาของตัวเองออกจากอ้อมกอดของหวังจิน เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วค่อยๆ ยกถ้วยชาเย็นชืดบนโต๊ะหินข้างๆ ขึ้นมา

"เพล้ง!"

เขากระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะหินอย่างแรง จนเกิดเสียงดังสนั่น!

"หวังจิน" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมนและเย็นชา ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น "กินข้าวสุ่มสี่สุ่มห้าได้ แต่พูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ ขุนนางผู้นี้คือขุนนางของราชสำนัก มือสะอาดบริสุทธิ์ ไปรับเงินสกปรกของเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โน้มตัวลงไป ใช้เสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน กระซิบที่ข้างหูหวังจินอย่างน่ากลัวว่า:

"ขุนนางผู้นี้ในตอนนั้น ก็แค่มีน้ำใจ กระซิบข่าวจากการประชุมให้เจ้าฟังนิดหน่อย เป็นเจ้าเอง ที่ถูกผลประโยชน์บังตา โลภมากจนถึงขีดสุด ถึงได้ลงเอยเช่นนี้ แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับขุนนางผู้นี้ด้วยล่ะ?"

เขายืดตัวขึ้น ใบหน้ากลับมามีท่าทีขุนนางผู้สูงส่งอีกครั้ง

"คนมานี่!" เขาตวาดเสียงกร้าว

"เอาตัวเจ้าคนพาลที่บุกรุกจวนขุนนาง และมีเจตนาจะใส่ร้ายขุนนางของราชสำนักผู้นี้ โยนมันออกไป!"

"ไสหัวไป!"

คำสุดท้าย ราวกับฟ้าร้อง ดังก้องอยู่ในหูของหวังจิน!

เขาอึ้งไปเลย ทรุดตัวลงกองกับพื้น

คนรับใช้ที่ดุร้ายราวกับเสือทั้งสองข้าง รีบพุ่งเข้ามา หิ้วปีกเขาทั้งสองข้าง แล้วลากออกไป

"ใต้เท้า! ใต้เท้าเว่ย! ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ! ท่านเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล! ท่านจะต้องตายไม่ดีแน่!" ในที่สุดหวังจินก็ตั้งสติได้ และส่งเสียงด่าทอและอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

"ข้ายังมีหลักฐานนะ! บทสนทนาในวันนั้น ข้าจดบันทึกไว้หมด! ท่าน..."

ปากของเขา ถูกคนรับใช้เอาเศษผ้าอุดไว้แน่น

สิ่งที่เหลืออยู่ มีเพียงเสียง "อู้อี้" ของการคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง

เสียงนั้น ดังก้องไปทั่วจวนตระกูลเว่ย ค่อยๆ ไกลออกไป เบาลงเรื่อยๆ และท้ายที่สุด ก็เงียบหายไปในความมืดมิดอันเหน็บหนาวของค่ำคืน

หวังจิน ถูกโยนทิ้งไว้บนบันไดหินหน้าประตูจวนตระกูลเว่ย ราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง

คนรับใช้ของเขาหลายคน เดินเข้ามาล้อมรอบตัวเขาด้วยความหวาดกลัว

"นะ... นายท่าน พวกเรา... พวกเราจะทำอย่างไรกันดีขอรับ?"

"จะทำอย่างไรดี..." หวังจินนอนอยู่บนบันไดหินที่เย็นเฉียบ สายตาว่างเปล่า มองดูพระจันทร์สีขาวซีดบนท้องฟ้า

ผ่านไปเนิ่นนาน ภายในดวงตาอันว่างเปล่าของเขา ถึงได้เริ่มมีประกายความบ้าคลั่งที่ผิดปกติจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

"ขาย!" เขากระโดดลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว ตะโกนเสียงแหบพร่าบอกคนรับใช้ว่า "เร็ว! กลับไป! เอาสินค้าในมือของพวกเราทั้งหมด ขายออกไปให้หมด! ไม่ว่าจะได้ราคาเท่าไหร่ ก็ขายทิ้งให้หมด!"

คนรับใช้ถึงกับอึ้งไปเลย กล่าวด้วยความลำบากใจว่า "นายท่าน ตอนนี้... ตอนนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้วนะขอรับ ร้านค้าตามท้องตลาด ก็ปิดกันหมดแล้วนะขอรับ"

"งั้นก็ขายมันทั้งคืนนี่แหละ!" หวังจินตะโกนราวกับคนบ้า "เปิดร้านของพวกเราเองให้หมด! จุดไฟ! ตีฆ้อง! ประกาศให้คนทั้งเมืองหลวงรู้ ว่าสินค้าของข้าหวังจิน ลดล้างสต๊อก! หนึ่งตำลึง! น้ำมันตังอิ๊วหนึ่งตำลึงต่อชั่ง! เอาไปขายให้หมด! รีบไปสิ!"

ในค่ำคืนนั้น ความเงียบสงบของเมืองหลวง ถูกเสียงฆ้องกลองที่ดังกึกก้อง ทำลายลงจนหมดสิ้น

ร้านค้ากว่าสิบแห่งในชื่อของหวังจิน สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ บรรดาลูกจ้าง ตีฆ้องอย่างหมดอาลัยตายอยาก พร้อมกับตะโกนร้องบอกราคาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ทว่า สิ่งที่ตอบสนองพวกเขา กลับมีเพียงถนนที่ว่างเปล่า และสายตาที่มองมาอย่างแปลกประหลาดของคนยามที่เดินตรวจตรา

ไม่มีใครซื้อ

ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่มาซื้อ

ทุกคนไม่ใช่คนโง่ ใครๆ ก็รู้ ว่ามันเทศลวกร้อนๆ พวกนี้ ตอนนี้ใครรับไป ก็ต้องตาย

ในอีกสองวันต่อมา มันกลายเป็นการลงทัณฑ์ที่แสนทรมานอย่างเปิดเผย

หวังจิน ลดราคาลงอย่างต่อเนื่อง

จากหนึ่งตำลึง ลดเหลือห้าเฉียน และลดเหลือหนึ่งร้อยอีแปะ...

ราคา มันต่ำจนถึงขั้นน่าใจหาย แต่สินค้าที่กองเป็นภูเขาเลากาของเขา กลับยังคงไม่มีใครสนใจ

ทั่วทั้งเมืองหลวง กลายเป็นโรงน้ำชาขนาดใหญ่ พ่อค้าจำนวนนับไม่ถ้วน ต่างก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงความล้มเหลวทางธุรกิจครั้งประวัติศาสตร์นี้

บ้างก็รู้สึกโล่งใจ ที่ตัวเองไม่ได้ตามกระแส

บ้างก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะและถากถางอย่างไม่ปิดบัง

และที่มากที่สุด ก็คือเสียงร้องไห้คร่ำครวญราวกับจะขาดใจ ของบรรดาพ่อค้าที่สิ้นเนื้อประดาตัวไปพร้อมกับหวังจิน

(จบแล้ว)