ตอนที่ 140 ข่าวลือ

ตอนที่ 140 ข่าวลือ

จู่ๆ หัวใจของไช่จื่ออันก็สัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจอย่างประหลาด

แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมาก จ้าวอิ่งหมิงก็เป็นเพียงสุนัขที่ไม่มีความสำคัญข้างกายเขาอยู่แล้ว

เพียงแต่กังวลว่าจ้าวอิ่งหมิงผู้นั้นจะจัดการเย่หมิงได้ไม่เรียบร้อย

แต่เขาคิดว่าวันพรุ่งนี้เขาจะต้องไปสถานศึกษา ถึงตอนนั้นค่อยดูให้แน่ใจว่าเย่หมิงยังอยู่หรือไม่ก็พอแล้ว ดังนั้นเขาจึงวิ่งไปกินดื่มเที่ยวเล่นและฟังเพลงที่ชิงเฟิงโหลวต่อไป

เขาเที่ยวเล่นอยู่ที่นี่อย่างเบิกบานใจ ทว่านายอำเภอไช่กลับกำลังบันดาลโทสะอย่างหนักเพราะข่าวลือเรื่องหนึ่ง

"เจ้าว่าอย่างไรนะ ไปฟังมาจากเพิงน้ำชาแห่งใดกัน"

คนผู้อยู่เบื้องล่างคือคนสนิทของนายอำเภอไช่ เขามีรูปร่างธรรมดา หน้าตาธรรมดา เป็นประเภทที่โยนเข้าไปในฝูงชนแล้วก็มองไม่เห็น

ดังนั้นนายอำเภอไช่จึงมักจะส่งเขาไปรวบรวมข่าวสารต่างๆ

เขาคาดเดาความโกรธเกรี้ยวของนายอำเภอไช่ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงรีบกล่าวว่า

"ข้าได้ยินที่ต้าเจียงฉาสื่อก่อน ผลคือตอนขากลับ เดินผ่านกวงโถวจิ่วก่วนก็ได้ยินคำพูดที่คล้ายคลึงกันอีก"

คนสนิทผู้นั้นกล่าวต่อไปว่า

"พวกเขากล่าวกันอย่างออกรสออกชาติ ราวกับตาเห็นด้วยตนเอง บอกว่าเห็นท่าเรือขนส่งสินค้า ขนส่งไปยังอู่ต่อเรือร้างที่เหอฮวาตู้อย่างลึกลับ ทั้งยังบอกว่าเห็นผู้คุมรถสวมชุดของเจ้าหน้าที่ทางการ"

นายอำเภอไช่รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

เขาช่วยเหลือไท่หยวนอ๋องซื่อขนส่งแร่เหล็ก สถานที่ที่ไปก็คือเหอฮวาตู้

เห็นได้ชัดว่าระมัดระวังมากแล้ว เหตุใดจึงมีคนเห็นได้

แต่โชคดีที่พวกเขาล้วนปลอมตัวเป็นเรือพาณิชย์ธรรมดา น่าจะมองไม่ออกว่าด้านในคือสิ่งใด

"ล้วนเป็นพวกไร้ประโยชน์! คุ้มกันสิ่งของก็ยังถูกคนพบเห็น!"

"ให้พวกเขาระวังตัวหน่อย ช่วงนี้ฟ้าสว่างเร็ว ให้พวกเขาไปเช้ากว่าเดิมอีกสักหน่อย หากถูกคนมองออกว่าเป็นสิ่งใด สิบชีวิตก็ไม่พอชดใช้!"

คนสนิทผู้นั้นกล่าวอีกว่า

"น่าจะไม่ได้ถูกค้นพบ พวกเขาลือกันว่าสิ่งที่เห็นคือป้ายของชิงเหอชุยซื่อ"

นายอำเภอไช่ถอนหายใจยาว โชคดีที่เหอฮวาตู้ในยามปกติก็มีเรือพาณิชย์สัญจรผ่านไปมาบ้าง

"ชิงเหอชุยซื่อไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเรา แต่ก็อย่าไปหาเรื่อง ล้วนเป็นผู้ที่ไม่อาจล่วงเกินได้"

"สรุปแล้วก็ระวังตัวหน่อย ช่วงนี้ปล่อยข่าวลืออื่นๆ ออกไปบ้าง อย่างเช่นคุณชายบ้านใดถูกฮูหยินจับได้ที่หมิงเยวี่ยโหลว หญิงคณิกาคนใดกำลังจะรับแขก เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกคนว่างงานเหล่านี้"

คนสนิทรีบรับคำ "ใต้เท้าปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

ขณะที่นายอำเภอไช่วางใจลง รู้สึกว่าเป็นเพียงความบังเอิญที่ถูกเห็นเข้า แต่สินค้าไม่ถูกเปิดเผย ก็เป็นเพียงเรื่องซุบซิบนินทาหลังมื้ออาหารของพวกคนว่างงานเท่านั้น

เขาสร้างข่าวลืออื่นๆ ปล่อยออกไปบ้างก็พอแล้ว

และในเวลาเดียวกัน ตามโรงเตี๊ยมที่กรรมกรท่าเรือมารวมตัวกันมากขึ้น หรือตามเพิงน้ำชาที่คนขับรถม้าชอบไป ผู้คนต่างซุบซิบถึงเรื่องนี้อย่างลึกลับ

"เรื่องนี้ข้าเคยได้ยินมาแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเป็นสินค้าอันใด ขนส่งกันกลางดึก"

"เช่นนั้นข้าจะเล่าเรื่องที่เจ้าไม่เคยได้ยินให้ฟัง ผู้คุ้มกันรถเป็นเจ้าหน้าที่ทางการยังไม่เท่าไร ผู้รับสินค้าแขวนธงสีน้ำเงินเข้ม มองแต่ไกลดูเหมือนจะเป็นอักษรชุย"

"ผู้รับสินค้าเป็นคนของชิงเหอชุยเจียหรือ มิน่าเล่าช่วงก่อนหน้านี้ถึงบอกว่ามีเรือของชุยเจียผ่านเหอฮวาตู้"

"นี่ก็เป็นเพียงการมองเห็นแต่ไกล ฟ้าเพิ่งจะสาง อาจจะมองผิดไปก็ได้ ที่ทำการอำเภอจะลักลอบขนส่งสิ่งของได้อย่างไร"

"จึ๊ๆ หากบอกว่าเรื่องนั้นอาจมองผิด ขัดได้ แต่สหายของหลานชายของท่านป้าของท่านอาหกข้างบ้านข้าย่อมไม่มีทางฟังผิดแน่นอน"

"ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ เขาได้ยินมาว่าหวังซือเหยียของที่ทำการอำเภอช่วงนี้ร่ำรวยมาก เมื่อวานถึงกับเหมาจุ้ยเซียนโหลว ดื่มจนเมามายแล้วพูดว่าได้ทำธุรกิจใหญ่กับทางชิงเหอ"

"ซือเหยียยังหาเงินได้มากปานนี้ แล้วนายอำเภอไช่เล่า"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย ดูเหมือนว่านายอำเภอของพวกเราจะได้เกาะใบบุญชิงเหอชุยซื่อแล้ว กำลังจะได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว"

"พวกขุนนางสุนัขเหล่านี้ ไม่รู้ว่าแอบนำสิ่งใดของจิ้นหนานเฉิงพวกเราไปขาย"

"ชู่ว พี่หลี่ท่านเบาเสียงลงหน่อย นายอำเภอผู้หนึ่ง กับตระกูลใหญ่ระดับชุยซื่อ ถอนขนเส้นหนึ่งยังหนากว่าขาของพวกเราเสียอีก"

......

บทสนทนาเหล่านี้ ได้ยินเข้าหูของคนแปลกหน้าไม่กี่คน

ทางด้านเย่หมิงก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ เขาอาศัยโอกาสที่จัดระเบียบสมุดบัญชีเก่า ในที่สุดก็หาเศษกระดาษที่ขอบม้วนงอฉีกขาด กระดาษดูเหลืองและดำคล้ำเนื่องจากผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานได้หนึ่งแผ่น

วันนี้เย่หมิงต้องไปทำการทดลองในมุมลับตาคน สถานที่ที่เขาเดินผ่าน ไม่ว่าจะเป็นผู้คุมงานหรือคนงานเกณฑ์ ล้วนหลบเลี่ยงอย่างไม่รู้ตัว

แถมยังซุบซิบนินทากันเสียงเบา

เย่หมิงกลายเป็นตัวประหลาดในปากของคนจำนวนมากไปแล้ว

"อาจารย์น้อยผู้นั้นมีวิชาชั่วร้าย เข้าใกล้อาจประสบเคราะห์กรรมได้"

"พวกเจ้ายังไม่รู้ใช่หรือไม่ เกาเจียนกงผู้นั้นยังถูกกระทำจนเลือดอาบหน้า แต่หูเหล่าโปรดปราน ใครก็ไม่อาจทำสิ่งใดเขาได้"

"พั่งเกอ นี่เคยเป็นคนในหน่วยของพวกเจ้านี่ รีบเล่ามาสิว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร"

"ช่างปะไรว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร สรุปคืออย่าเข้าใกล้ ได้ยินว่าเป็นวิชาอสนีบาตสวรรค์"

"เสียงดังครืนๆ นั่นดังขึ้นเรื่อยๆ น่ากลัวจริงๆ ไม่รู้ว่าปากถ้ำจะถูกเขาทำให้ถล่มลงมาหรือไม่"

"รีบทำงานไปเถิด อาจารย์น้อยใช่คนที่พวกเจ้าจะนำมานินทาได้หรือ"

......

แต่ทว่านี่ก็เป็นสิ่งที่เย่หมิงต้องการ ในเวลานี้เขาทำการทดลองระเบิดในมุมเปลี่ยว ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้เลย

แม้กระทั่งอาถู่ ผู้คุมงานที่มีหน้าที่ดูแลเขา ก็ยังใช้ข้ออ้างว่าข้าอยู่ใกล้เกินไปเกรงว่าจะรบกวนการทดลองของอาจารย์น้อยแล้วหลบไปเสียไกลลิบ

เย่หมิงแสร้งทำเป็นจดบันทึกข้อมูลการทดลอง แอบนำเศษกระดาษเก่าที่หามาได้ เงยหน้าขึ้นมองเห็นอาถู่กำลังสัปหงกอยู่ในที่ไกลลิบ

พลางตวัดพู่กันเขียนลงบนเศษกระดาษเก่านั้นเบาๆ ว่า

"เรื่องแร่เหล็กเร่งด่วน! หูตาของหวังซื่อดูเหมือนจะล่วงรู้การซื้อขายระหว่างพวกเรากับชุยเจียแล้ว แร่เหล็กชั้นยอดจำนวนสามในสิบส่วนที่เพิ่มเติมในเดือนนี้ได้ส่งไปยังสถานที่เก่าที่เหอฮวาตู้ตามธรรมเนียมเดิมในยามอู่ของวันที่หก ส่งมอบให้กับผู้ดูแลของชุยซื่อแล้ว การส่งมอบในภายหลังให้ยึดตามราคาที่ตกลงกันใหม่ (เพิ่มราคาสามในสิบส่วน) หวังว่าท่านจะระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ห้ามผ่านมือผู้อื่นเด็ดขาด อ่านจบจงเผาทำลาย!"

เย่หมิงมองดูแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย ทักษะการคัดลอกของเขาได้ถูกนำมาใช้อีกครั้งแล้ว

หากนายอำเภอไช่อยู่ด้านข้าง คงต้องตกตะลึงจนคางแทบหลุด ลายมือนี้ถึงกับเหมือนกับลายมือของเขาถึงเก้าในสิบส่วน ต่อให้เป็นคนที่คุ้นเคยกัน ก็แยกความจริงเท็จไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้นลายมือนี้ ตรงคำสำคัญเช่นชิงเหอชุยซื่อ เหอฮวาตู้ ราคาที่ตกลงกันใหม่ มีการลงน้ำหนักที่หนักขึ้น ลายมือโดยรวมค่อนข้างหวัด ทำให้คนสัมผัสได้ถึงความร้อนรนในใจของผู้เขียน

เมื่อเย่หมิงเขียนจบ ก็ใช้ขี้เถ้าถ่านไม้ใกล้มือมาตกแต่งเพิ่มเติมเล็กน้อย ทำให้กระดาษแผ่นนี้ดูเก่าและดูเร่งรีบมากยิ่งขึ้น

จากนั้นเย่หมิงก็ลุกขึ้น แสร้งทำท่าทางยัดผงอสนีบาตสวรรค์เข้าไปในผนังหิน ทำให้ผู้คุมงานอาถู่ที่มองมาทางนี้ต้องรีบถอยหลังไปอีกหลายก้าว และแอบหาที่กำบังสองแห่งเพื่อหลบซ่อนตัว

เวลานี้เย่หมิงแอบนำแผ่นไม้เล็กๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากที่ซ่อนลับของผนังหิน ดูเหมือนไม้ธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป เขานำแผ่นไม้ออกมา แล้วกดลงบนจดหมายปลอมแผ่นนั้นเบาๆ

ตราประทับที่ไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่ก็ชัดพอให้มองเห็นได้ปรากฏขึ้น

เย่หมิงมองดูแล้วความพึงพอใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ลอบคิดในใจว่า

"ฝีมือการปลอมแปลงตราประทับของเฮยโก่ว ถือว่าได้ครึ่งหนึ่งของฝีมือของเขาแล้ว"

แผ่นไม้นี้ก็คือสิ่งที่เฮยโก่วทำตามคำแนะนำในจดหมายของเย่หมิง แล้วนำมาส่งไว้ที่จุดสมบัติ

เย่หมิงมอบผลงานล้ำค่าบางส่วนที่มีตราประทับส่วนตัวของนายอำเภอที่หามาได้ให้เฮยโก่ว แน่นอนว่ายังมีใบลงบัญชีค้างชำระอะไรทำนองนั้นด้วย เพื่อเก็บลายมือและตราประทับส่วนตัวของเขาไว้

เฮยโก่วมุ่งสมาธิไปที่การปลอมแปลงตราประทับนั้น แต่เขาก็ได้ลอกเลียนแบบตามตัวอักษรของนายอำเภอไปหลายรอบเช่นกัน

ในดวงตาของเย่หมิงเผยให้เห็นความคาดหวัง

"ไช่เจีย พวกเจ้าพร้อมที่จะรับการแก้แค้นจากสามัญชนตัวเล็กๆ แล้วหรือยัง"