บทที่ 61 เริ่มเผยกรงเล็บ

บทที่ 61 เริ่มเผยกรงเล็บ

จางเจี้ยนกั๋วเดินอยู่ในลานบ้านที่มืดสลัว เมื่อได้ยินคำเตือนจากแม่ ร่างกายเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ จากไปอย่างรวดเร็ว

ลูกสาวคนที่ 4 มองดูประตูห้องที่ถูกล็อกไว้จากด้านใน แล้วเดินไปหาแม่เงียบๆ “แม่ อย่าโกรธไปเลยนะ”

“เรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว จะมีอะไรให้น่าโกรธกันล่ะ” หลี่เซียงฉินตบไหล่ลูกเบาๆ “พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปทำงาน รีบไปนอนเถอะ งานสำคัญกว่าเรื่องอื่นทั้งนั้น”

ลูกสาวคนที่ 4 อ้าปากค้างเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี สุดท้ายจึงจำใจกลับเข้าห้องไป ทันทีที่ผลักประตูออก ก็เกือบจะชนเข้ากับลูกสาวคนที่ห้าที่แอบฟังอยู่หน้าห้อง

ลูกสาวคนที่ห้ากุมหน้าผากพลางถอยหลังไปหลายก้าว มองลูกสาวคนที่ 4 ขึ้นลงแล้วยิ้มแหยๆ “เมื่อกี้พี่ใจกล้ามากเลยนะที่กล้าเถียงกับพี่ใหญ่”

“พี่พูดแต่ความจริง มีอะไรต้องไม่กล้ากัน” ลูกสาวคนที่ 4 ถอนหายใจพลางมองดูลูกสาวคนที่ห้า “เธอเองก็น่าจะยืนข้างแม่นะ”

“ฉันก็เข้าข้างแม่อยู่แล้วนั่นแหละ... แค่เห็นหน้าบึ้งๆ ของพี่ใหญ่แล้วมันรู้สึกกลัวน่ะ” ลูกสาวคนที่ห้าทำปากยื่นพลางกระซิบแก้ต่างให้ตัวเอง

เธออาจจะขี้ขลาดไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเธอเสียหน่อย

ตั้งแต่เล็กจนโต ในสายตาของพ่อและแม่ก็มีแต่ลูกชาย ลูกชายทำอะไรก็ดูสำคัญไปหมด ส่วนพวกเธอที่เป็นลูกสาว แค่ประทังชีวิตให้รอดตายไปวันๆ ก็พอแล้ว

เธอและลูกสาวคนที่ 4 ในบ้านหลังนี้ก็เหมือนคนไร้ตัวตน จนกระทั่งเธอเริ่มสังเกตเห็นว่า หากอยากได้อะไรก็ต้องรู้จักแย่งชิง เด็กที่รู้จักร้องไห้ถึงจะมีขนมกิน

ตั้งแต่นั้นมา เธอก็เรียนรู้วิธีออดอ้อนเอาใจแม่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ซึ่งก็ได้ผลดีไม่น้อย ทุกอย่างที่อยากได้ แค่ตื๊อเข้าหน่อยก็มักจะสมหวังเสมอ

ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่เมื่อใดที่เรื่องของเธอไปขัดกับเรื่องของพี่ชาย เธอก็ยังคงเป็นฝ่ายที่ต้องถอยออกมาอยู่ดี

พ่อและแม่ทุ่มเททุกอย่างให้ลูกชายเสมอมา สำหรับพวกเขาแล้ว ลูกสาวดูเหมือนจะไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้น

ตั้งแต่ยังเด็กมาก เธอก็เข้าใจความจริงข้อนี้ดีว่าลูกสาวกับลูกชายในใจของพ่อและแม่นั้นไม่เหมือนกัน

ดังนั้น ตราบใดที่เรื่องราวนั้นเกี่ยวข้องกับพี่ชาย เธอก็มักจะเลือกที่จะเงียบ

แต่ตั้งแต่พ่อเสียชีวิตไป แม่ก็เปลี่ยนไป

ในสายตาของแม่ไม่ได้มีแค่ลูกชายและหลานชายอีกต่อไป แต่กลับหันมาสนใจพี่สาวคนที่ 4 ที่ทำตัวเป็นคนไร้ตัวตนมาตลอด

แม่ยอมทะเลาะกับลูกชายทุกคนเพื่อปกป้องเหตุผล ยัดเยียดงานให้พี่สาวคนที่ 4 แถมยังคอยหนุนหลังให้อย่างเต็มที่ จนเธอเคยคิดว่าแม่คงได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างหนัก

ตลอดเวลาหลังจากนั้น เธอคอยเฝ้าสังเกตดูแม่ที่คอยวางแผนทุกอย่างให้พี่สาวคนที่ 4 ทั้งซื้อจักรยานให้ ตัดเสื้อผ้าใหม่ให้ แถมยังคอยสอนวิธีวางตัวและใช้ชีวิตให้ด้วยตัวเอง

โดยเฉพาะยามที่แม่มองพี่สาวคนที่ 4 แววตานั้นดูอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรัก ราวกับจะล้นออกมาได้

นั่นทำให้เธอเคยสงสัยว่าแม่เสียสติไปแล้วหรือเปล่า

หลายครั้งที่เธอพยายามจะเข้าไปใกล้ชิด แต่ท่าทีที่แม่มีต่อเธอกลับเย็นชาและห่างเหิน บางครั้งแววตาที่แม่มองมาก็ทำให้เธอรู้สึกหวั่นใจอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับว่าเธอได้ทำเรื่องเลวร้ายที่น่ารังเกียจ จนทำให้เธอไม่รู้ว่าจะวางตัวกับแม่อย่างไรดี

ตอนนี้เธอมั่นใจแล้วว่าแม่เปลี่ยนไปจริงๆ ไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

โดยเฉพาะท่าทีที่แม่มีต่อพี่ชายแต่ละคน ทั้งความเย็นชาและท่าทางรังเกียจที่แม่แสดงออกมาโดยไม่มีการปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ลูกสาวคนที่ 4 มองใบหน้าที่เปลี่ยนสีไปมาของน้องสาวคนที่ห้า แล้วจึงยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าเธอ “คิดอะไรอยู่ เรียกตั้งสองรอบแล้วไม่ได้ยินหรือไง”

“อ๊ะ? มีอะไรเหรอ”

ลูกคนที่ห้าได้สติกลับมา เธอพริบตาปริบๆ แล้วทำปากยื่นก่อนจะคว้ามือพี่สาวมาแนบไว้กับแก้มแล้วถูไถไปมา

“พี่สี่ ฉันกลัวแม่จังเลย ไม่กล้าเข้าใกล้เท่าไหร่ ตอนนี้แม่ดูจะถูกชะตากับพี่ที่สุด ต่อไปฉันคงต้องฝากตัวให้พี่ช่วยดูแลแล้วนะ”

“พูดจาเหลวไหลอะไรของเธอน่ะ”

ลูกคนที่สี่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ได้ เธอเอื้อมมือไปขยี้ผมของน้องสาวเบาๆ

“แม่ไม่ใช่เสือสักหน่อย จะกลัวอะไรกัน... ถึงแม่จะอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่ก็เป็นเพราะถูกทำให้โมโหทั้งนั้นแหละ แค่เธอทำตัวดีๆ ไม่ก่อเรื่อง แม่ก็ไม่หาเรื่องเธอหรอก”

“นั่นมันสำหรับพี่ต่างหากล่ะ ฉันน่ะไม่กล้าไปลูบคมเสือหรอก”

ลูกคนที่ห้าแอบรู้สึกน้อยใจในใจ คนเรานี่มันต่างกันจริงๆ แฮะ เมื่อก่อนตอนที่เธอต้องคอยเอาตัวรอดอยู่ระหว่างพี่ชายแต่ละคนก็ว่ายากแล้ว ตอนนี้ยังต้องมาคอยแย่งความรักจากแม่แข่งกับพี่สี่อีก ชีวิตนี่มันช่างยากเย็นเหลือเกิน

“สายตาที่แม่มองพี่มันเหมือนฤดูร้อน ทั้งอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความรัก แต่สายตาที่มองฉันนี่เหมือนฤดูหนาว มีแต่เกล็ดน้ำแข็งทิ่มแทงออกมา”

ทำไมโชคดีแบบนี้ถึงไม่หล่นทับหัวเธอบ้างนะ?

ลูกคนที่สี่เห็นท่าทางหมดอาลัยตายอยากของน้องสาวก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

“จะน่ากลัวอย่างที่เธอว่าได้ยังไง ไม่เห็นเหมือนตอนที่เธอคอยกอดขาอ้อนแม่เลย รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นเช้าอีก”

ลูกคนที่สี่ส่ายหัว น้องคนที่ห้านั้นเป็นคนหัวหมอมาตั้งแต่เด็ก เห็นของกินหรือเสื้อผ้าอะไรก็มักจะหาทางคว้ามาเป็นของตัวเองได้เสมอ เมื่อก่อนเธอก็เคยนึกอิจฉา แต่พอลองทำตามดูบ้างกลับพูดไม่ออก สุดท้ายเลยเลือกที่จะเงียบไปเอง

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลี่เซียงฉินลืมตาตื่นขึ้นมา ตอนนั้นเพิ่งจะ 6 โมงครึ่งเท่านั้น

สมแล้วที่เขาว่ากันว่านอนเร็วตื่นเช้า สุขภาพถึงจะดี

หลังจากลุกขึ้นไปล้างหน้าแปรงฟัน เธอก็ถือหม้อออกไปซื้ออาหารเช้าที่หน้าปากซอย

น้ำเต้าหู้ 4 ถุง กับปาท่องโก๋คนละ 2 ตัว เนื่องจากเป็นลูกค้าประจำที่อยู่แถวนี้ พอถือหม้อไปเองทีไร ก็มักจะได้แถมเพิ่มมาอีกทัพพีเสมอ

“แม่ ตื่นแล้วเหรอคะ”

ลูกคนที่สี่ขยี้ตาเดินออกมา พอเห็นอาหารเช้าที่วางอยู่บนโต๊ะก็รีบตรงไปล้างหน้าในห้องน้ำทันที

“เมื่อคืนหลับสบายดี เลยขี้เกียจทำอาหารเช้า เลยออกไปซื้อมาให้”

หลี่เซียงฉินจัดการเทน้ำเต้าหู้ใส่ถ้วย แล้วเคาะประตูเรียกห้องลูกคนที่ห้ากับลูกคนที่หก

“น้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋ ใครอยากกินก็รีบลุกมานะ เกินเวลานี้ไม่รอแล้ว”

จากนั้นเธอก็ไม่สนใจว่าทั้งสองคนจะตื่นหรือไม่ แล้วนั่งลงกินอาหารเช้าของตัวเองทันที

เธอกับลูกคนที่สี่เพิ่งจะกินปาท่องโก๋ไปได้ครึ่งตัว ทั้งสองคนก็เดินงัวเงียมานั่งล้อมวงกัน แม้ใบหน้าจะยังดูง่วงงุนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเร็วในการยัดปาท่องโก๋เข้าปากเลยสักนิด

“แม่ ปาท่องโก๋อร่อยจัง” ลูกคนที่หกหัวเราะร่าพลางยกถ้วยน้ำเต้าหู้ขึ้นดื่ม คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก “น้ำเต้าหู้ก็หวานดีด้วย”

“ก็ต้องอย่างนั้นสิ แม่น่ะสนิทกับป้าคนขายอาหารเช้าจะตาย ทุกครั้งที่ไปป้าแกก็ตักน้ำตาลแถมให้ตลอด” ลูกคนที่ห้าหรี่ตาอย่างมีความสุข กินปาท่องโก๋คำสลับกับจิบน้ำเต้าหู้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าอร่อยแค่ไหน

หลี่เซียงฉินมองดูสองนักกินนั่นแล้วก็เบือนหน้าหนี ไม่อยากจะมองให้น่าหมั่นไส้ไปมากกว่านี้

หลังมื้ออาหาร ลูกคนที่สี่ก็นำเอกสารใส่ตะกร้าหน้ารถแล้วขี่จักรยานไปทำงาน

ยังไม่ทันที่หลี่เซียงฉินจะได้เก็บล้างถ้วยชาม ลูกคนที่ห้าก็รีบเสนอตัวทันที “แม่ แม่พักผ่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันล้างเอง ต่อไปงานล้างจานในบ้านฉันจัดการเองค่ะ”

พูดจบก็หยิบถ้วยชามเดินเข้าครัวไปอย่างคล่องแคล่ว

ทำเอาหลี่เซียงฉินต้องเหลือบมองด้วยความประหลาดใจ ยัยเด็กคนนี้แต่เช้าตรู่ไปกินยาอะไรมาหรือเปล่านะ?

ลูกคนที่หกมองดูพี่สาวคนที่ห้าที่กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว ก็หยิบไม้กวาดกับที่ตักผงหลังประตูขึ้นมาเงียบๆ แล้วกวาดเศษอาหารที่ตกอยู่บนพื้นจนสะอาดหมดจด

เมื่อมีคนอาสาช่วยงาน หลี่เซียงฉินก็ยินดีที่จะได้พักผ่อนบ้าง นางเดินกลับเข้าห้องไปหยิบผ้าผืนใหม่ที่เพิ่งซื้อมาวางแผ่ลงบนเตียง ก่อนจะหยิบฉื่อขึ้นมาวัดกะระยะ เตรียมจะตัดไส้ผ้านวมและปลอกผ้านวมเอาไว้ให้พร้อมใช้งาน

ที่บ้านมีจักรเย็บผ้าอยู่แล้ว เมื่อตัดผ้าได้ขนาดที่ต้องการ ก็เหลือเพียงแค่การเย็บเก็บขอบและเดินเส้นด้ายเท่านั้น

หลังจากที่นางจัดการทำไส้ผ้านวมและปลอกผ้านวมเสร็จเรียบร้อย ก็ยังเหลือผ้าอยู่อีกกว่า 2 ฉื่อ

เป็นผ้าฝ้ายทอทแยงสีน้ำเงิน ซึ่งสามารถนำไปตัดเป็นเสื้อตัวนอกสำหรับสวมใส่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวได้

หลี่เซียงฉินเก็บข้าวของให้เข้าที่พลางบิดคอไปมาเพื่อคลายความเมื่อยล้า เมื่อเหลือบมองนาฬิกาก็พบว่าเวลาล่วงเลยมาถึง 11 โมงแล้ว

มื้อเที่ยงนี้นางตั้งใจจะทำบะหมี่ซอสหมูสับ เริ่มจากการเจียวเครื่องเทศให้หอม แล้วผัดมันฝรั่งหั่นเต๋า มะเขือยาวหั่นเต๋า พริกหั่นเต๋า และขึ้นฉ่ายหั่นเต๋า ตามด้วยไข่ไก่ยีเพื่อทำเป็นน้ำราด ส่วนเส้นนั้นใช้บะหมี่ทำมือ เมื่อลวกเสร็จก็นำน้ำราดมาราดลงไป หากอยากให้รสชาติจัดจ้านถึงใจก็กินคู่กับกระเทียมสดสัก 2 กลีบ รับรองว่ารสสัมผัสต้องยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

เส้นบะหมี่ที่ลวกผ่านน้ำเย็นแล้วแยกเก็บไว้กับน้ำราดเพื่อนำไปกินที่หน่วยงาน รสชาติก็แทบไม่เปลี่ยนไปเลย

(จบตอนนี้)