บทที่ 28 ถูกใช้งานเยี่ยงวัวควาย

บทที่ 28 ถูกใช้งานเยี่ยงวัวควาย

จ้าวเหม่ยจวนไม่ทันสังเกตเห็นแววตาที่ซับซ้อนของแม่เลยแม้แต่น้อย นางเอาแต่บ่นพึมพำกับตัวเอง

"นอกจากจะทำท่าทางไม่ดีใส่ทุกวันแล้ว ยังให้จ่ายค่าครองชีพอีก สู้ให้เราแยกออกมาอยู่กันเองยังสบายใจกว่า จ่ายค่าครองชีพไปแล้ว ในมือก็เหลือแค่หกหยวน จะไปทำอะไรได้?"

จ้าวเหม่ยจวนทำหน้าบึ้งด้วยความหงุดหงิด น้ำมันทาผิวขวดเดียวของนางก็ปาเข้าไปห้าหยวนแล้ว

หลิวเหอฮวาจ้องมองลูกสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน นางโทษตัวเองที่ไม่เคยปล่อยให้เด็กสาวคนนี้ได้จับเงินเลย ต่อให้ซื้อของบ้างเป็นครั้งคราว ก็ล้วนมีจำนวนที่จำกัดไว้แล้ว

นึกว่าแต่งงานไปแล้วจะเข้าใจโลก ที่ไหนได้นอกจากนิสัยจะเอาแต่ใจขึ้นกว่าเดิม เรื่องงานบ้านงานเรือนก็ไม่ประสีประสาเลยสักนิด

"นังเด็กโง่เอ๊ย เห็นดูฉลาดปราดเปรื่อง แต่ในหัวมีแต่ฟางหรือยังไง? ลำพังเงินยี่สิบเอ็ดหยวนของสามีแก ไม่ทันสิ้นเดือนพวกแกก็ต้องอดตายแล้ว

เชื่อแม่เถอะ อย่าหัวรั้นเลย การเป็นลูกสะใภ้ การดูแลงานบ้านทำอาหารเป็นหน้าที่พื้นฐาน อย่าอาศัยว่าสามีตามใจแล้วคอยสร้างเล่ห์เหลี่ยมหรือเรื่องวุ่นวาย ถ้าทำให้คนเขาหมดความอดทนขึ้นมาจริงๆ สุดท้ายคนที่เสียเปรียบก็คือแกเอง"

นังเด็กคนนี้ถูกลูกเขยตามใจจนเสียคน ในหัวมีแต่ฟางจริงๆ ถ้าถูกหลี่เซียงฉินไล่ออกมาจริงๆ คนที่จะเดือดร้อนก็คือตัวนางเอง

"ฉันเห็นยัยแก่หนังเหนียวนั่นแล้วหงุดหงิด" จ้าวเหม่ยจวนแค่นเสียงอย่างไม่ยอมแพ้

"หงุดหงิดก็ต้องทน อย่าลืมสิว่างานยังไม่ได้มาอยู่ในมือเลย"

หลิวเหอฮวาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นบนตัว

"ไปจุดเตาถ่าน เตรียมทำมื้อเที่ยงได้แล้ว"

จ้าวเหม่ยจวนมองดูมือขาวนวลของตัวเองด้วยความไม่เต็มใจ "เตาถ่านมันสกปรกจะตาย ตอนอยู่ที่บ้านสามีฉันไม่เคยต้องทำอาหารเลยนะ"

"เพ้ย เลิกมาทำตัวไร้สาระต่อหน้าฉันได้แล้ว ลูกเขยตามใจหน่อยก็นึกว่าตัวเองเป็นองค์หญิงหรือไง ถ้าเก่งนักก็อย่ากลับมาบ้านเดิมสิ รีบไปเร็วเข้า อีกเดี๋ยวพี่สะใภ้แกทั้งสองคนก็เลิกงานกลับมาแล้ว อย่าให้เสียเวลาทานข้าว"

หลิวเหอฮวากรอกตามองลูกสาว นังเด็กนี่คิดจะมาทำตัวอวดดีต่อหน้านางเรอะ น่าตีให้ตายนัก

"แม่ แม่แยกแยะคนดีคนเลวไม่ออกหรือไง พี่สะใภ้พวกนั้นต่างหากที่เป็นคนนอก... ฉันเป็นลูกสาวแท้ๆ ของแม่นะ" จ้าวเหม่ยจวนลุกขึ้นยืนด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างที่สุด

ยัยแก่ที่บ้านสามีนางนั่นแม้จะน่ารังเกียจ แต่กับลูกสาวตัวเองนางดีด้วยจริงๆ ทำไมพอมาถึงตรงนี้ แม่ของนางถึงไม่เข้าข้างนางเลยสักนิด?

"ฉันว่าแกมันพวกหาเรื่องใส่ตัวว่างงานเกินไป พี่สะใภ้แกคลอดหลานชายตัวอ้วนพีให้บ้านเรา ถือเป็นผู้มีพระคุณของตระกูลจ้าวเรา แกอย่ามาทำหน้าบึ้งใส่ฉัน

บ้านหลังนี้ต่อไปต้องส่งมอบให้พี่สะใภ้แกดูแล ตอนแม่ยังอยู่ก็ยังดีอยู่หรอก แต่ถ้าแม่ตายไป แกจะยังเข้าบ้านได้หรือเปล่า ก็ขึ้นอยู่กับว่าแกทำตัวยังไงกับพี่สะใภ้แกแล้ว"

หลิวเหอฮวาเหลือบมองมือขาวนวลของลูกสาวแล้วเตือนสติเบาๆ

"ต่อไปกลับมา ก็อย่ามามือเปล่าบ่อยนัก ซื้อของติดไม้ติดมือมาฝากหลานและพี่สะใภ้แกบ้าง"

"แม่ ครั้งไหนที่ฉันมาแล้วไม่หิ้วของพะรุงพะรังบ้าง วันนี้มันกรณีพิเศษนะ แม่ยังจะมาโทษฉันอีกเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำนี้ จ้าวเหม่ยจวนก็เดือดปุดขึ้นมาทันที นางมองแม่แท้ๆ ของตัวเองด้วยความเหลือเชื่อ

“ฉันรู้ว่าในใจแม่มีแต่ลูกชาย ฉันกับพี่สาวอีกสองคนแม่ไม่เคยใส่ใจเลย แต่ฉันก็ใช้การกระทำพิสูจน์ตัวเองมาตลอด ไม่เพียงแต่มอบสินสอดให้แม่ แม้แต่เงินเดือนของจางเจี้ยนเซ่อในแต่ละเดือน ส่วนใหญ่ก็เอามาให้ที่บ้านเดิมหมดแล้ว แบบนี้ฉันยังทำดีไม่พออีกหรือ?”

“นังเด็กบ้า จะตะโกนอะไรนักหนา การมาเยี่ยมญาติที่บ้านเดิมแล้วซื้อของติดไม้ติดมือมามันไม่ควรหรือไง? แม่เลี้ยงแกมาจนโตด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน แกกตัญญูต่อแม่ก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว

แค่ของเล็กๆ น้อยๆ แกก็เสียดายแล้ว บอกให้เอาบุญนะ ต่อให้แกให้แม่มากกว่านี้ ก็ยังไม่พอค่าชีวิตของแกหรอก”

นังเด็กนี่ กล้ามาทำตัวอาละวาดต่อหน้าเธอ เธอไม่ใช่หลี่เซียงฉินคนขี้ขลาดที่ใครจะมาบีบบังคับได้ง่ายๆ เสียหน่อย

จ้าวเหม่ยจวน: “...”

เธอทุ่มเทไปตั้งมากมาย ทำไมถึงยังไม่ได้รับสิ่งดีๆ ตอบแทน?

เธอแค่อยากให้แม่แท้ๆ ปกป้องเธอสักหน่อย ทำไมมันถึงยากเย็นขนาดนี้?

“รีบไปล้างผักได้แล้ว ใกล้จะถึงเวลาแล้ว”

หลิวเหอฮวาเอ่ยปากเรียก พอมองเห็นสีหน้าเหมือนจะร้องไห้ของลูกสาวก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ควรบีบคั้นอีกฝ่ายจนเกินไป จึงลดน้ำเสียงลง

“พอได้แล้ว เลิกทำตัวเป็นเรื่องวุ่นวายได้แล้ว แม่ก็ทำเพื่อแกทั้งนั้น ชีวิตของผู้หญิงน่ะ ฟ้ากำหนดมาแล้ว ถ้าอยากพึ่งพาบ้านเดิม ก็ห้ามทำตัวขี้เหนียวเด็ดขาด”

สองแม่ลูกพูดคุยกันไปมา พอทำอาหารเสร็จ ประตูก็ถูกผลักเข้ามา

สะใภ้ใหญ่และสะใภ้รองของตระกูลจ้าวเดินเข้ามาพร้อมกัน พอเห็นน้องสามีก็เลิกคิ้วขึ้น แล้วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“น้องเล็กมาแล้วเหรอ?”

“ใช่ค่ะ มาตั้งแต่เช้าแล้ว ช่วยแม่ทำมื้อเที่ยงอยู่ รีบไปล้างมือทานข้าวกันเถอะค่ะ” จ้าวเหม่ยจวนเก็บอารมณ์แล้วกล่าวทักทายทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม

“เรากลับบ้านของเรา ไม่ต้องมาต้อนรับหรอก” สะใภ้รองมองเธอแวบหนึ่งแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งบูด

ในบ้านมีน้องสามีสามคน คนนี้แหละที่แยกแยะไม่ออกว่าอะไรดีอะไรควร อะไรใกล้หรือไกล แต่งงานออกไปแล้วยังทำบ้านเดิมให้เป็นบ้านตัวเองอีก ยัยโง่เอ๊ย

“พี่สะใภ้รองพูดถูกค่ะ เราอยู่ในบ้านของเราเอง ไม่ต้องเกรงใจกันจริงๆ ด้วย” จ้าวเหม่ยจวนพยักหน้าอย่างอ่อนโยน ไม่มีมาดที่เคยมีตอนอยู่ที่บ้านสามีเลยสักนิด

หลิวเหอฮวาเหลือบมองลูกสาวตัวเอง แล้วรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าลูกสาวคนนี้ค่อนข้างหัวช้า

“อากาศร้อนขนาดนี้ บนโต๊ะมีน้ำที่ต้มทิ้งไว้ให้เย็นแล้ว รีบเข้าบ้านไปดื่มให้ชุ่มคอคลายร้อนกันเถอะ”

จ้าวเหม่ยจวนถอดผ้ากันเปื้อนที่เอวออก แล้วเดินไปล้างหน้าที่ลานบ้าน พอเข้าบ้านมาก็เห็นทุกคนนั่งล้อมวงเริ่มทานอาหารกันแล้ว

เมื่อเห็นพวกเขานั่งหัวเราะพูดคุยกัน จ้าวเหม่ยจวนยืนอยู่ที่ประตูพลางรู้สึกเหมือนเป็นคนนอกที่ไม่สามารถแทรกเข้าไปได้

“จวนจื่อ ยืนบื้อทำไม รีบมานั่งสิ ต้าเหล่ย ขยับเข้าไปข้างในหน่อย แบ่งที่ให้น้าของแกนั่งด้วย” หลิวเหอฮวามองดูลูกสาวที่ยืนเซ่อซ่าแล้วก็นึกรังเกียจขึ้นมาทันที

“ย่าครับ มันเบียดเกินไปแล้ว ขยับไม่ได้แล้วครับ” จ้าวต้าเหล่ยโวยวายขึ้นมาอย่างไม่พอใจ

“ลูกคนนี้นี่ น้าของลูกเป็นแขกนะ จะให้ยืนกินได้ยังไง?” สะใภ้ใหญ่ตบไหล่ลูกชายแล้วสั่งให้เขาลุกขยับที่

“โอ๊ย ขาผม น้าเล็กนี่น่ารำคาญจริงๆ ทำไมไม่กลับไปกินข้าวบ้านตัวเองล่ะ?” จ้าวเอ้อร์เหล่ยถูกเบียดจนขาเจ็บ จึงร้องโวยวายด้วยความไม่พอใจ

“เกิดอะไรขึ้นๆ ต้าเหล่ยรีบถอยไปสิ อย่าไปเบียดน้อง...” ในชั่วพริบตา ห้องนั่งเล่นก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

จ้าวเหม่ยจวนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวข้างๆ จะยืนก็ไม่ใช่ จะนั่งก็ไม่เชิง

“พอแล้วๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร... เหม่ยจวนก็ไม่ใช่คนอื่น ที่ในบ้านไม่พอ ยืนกินก็เหมือนกันนั่นแหละ” หลิวเหอฮวาประกาศทันที พร้อมกับหักหมั่นโถวครึ่งหนึ่งยัดใส่มือให้เธอ

จ้าวเหม่ยจวนจ้องมองหมั่นโถวในมือ ทั้งตัวตกอยู่ในความงุนงง ตั้งแต่เธอแต่งงานกับจางเจี้ยนเซ่อ เธอก็ไม่เคยได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจเช่นนี้มาก่อนเลย

บนโต๊ะอาหารของบ้านเหล่าจาง เธอมีที่นั่งของตัวเองเสมอ ไม่ต้องยื่นตะเกียบเองด้วยซ้ำ อาหารก็มาวางอยู่ตรงหน้าแล้ว

จากตอนแรกที่ไม่คุ้นเคย จนกลายเป็นความเคยชิน และไปสู่ความไม่พอใจในหลายๆ อย่าง แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ จางเจี้ยนเซ่อก็ยืนอยู่ข้างเธอเสมอ จนทำให้เธอลืมไปว่าชีวิตสมัยที่ยังอยู่ที่บ้านเดิมนั้นเป็นอย่างไร

เธอกินหมั่นโถวครึ่งลูกนั้นเข้าไปอย่างรีบร้อนราวกับกลืนทั้งลูก แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน แสงแดดอันร้อนแรงส่องลงมาบนร่าง แต่เธอกลับรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

ในขณะที่เธอนั่งงีบหลับอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ก็มีเงาหนึ่งทาบทับลงมาเหนือศีรษะ

“แดดร้อนขนาดนี้ ออกมานั่งทำอะไร? รีบเข้ามาข้างใน จัดการให้เรียบร้อย แล้วไปล้างจานซะ”

หลิวเหอฮวายืนอยู่ที่ประตู มองดูลูกสาวในท่าทางที่กำลังจะหลับใหล คิ้วของนางขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

(จบตอน)