บทที่ 9 คู่หูนักทวงหนี้

บทที่ 9 คู่หูนักทวงหนี้

หลี่เซียงฉินรีบกลับบ้านจนหัวใจแทบวาย กว่าจะตั้งสติได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่ เธอคิดทบทวนดูแล้ว ในเมื่อสะใภ้กลับมาถึงบ้านแล้ว ขืนไปอาละวาดต่อก็รังแต่จะทำให้เรื่องบานปลายจนบ้านช่องวุ่นวายเปล่าๆ ไม่คุ้มกันเลยสักนิด

เธอได้แต่กัดฟันข่มใจไว้ ตอนนี้แค่ลูกชายเธอยังไม่สนใจเลย นับประสาอะไรกับสะใภ้อย่างจ้าวเหม่ยจวน

หลี่เซียงฉินได้สติกลับมาเต็มตัว เธอเท้าสะเอวแล้วจ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็งก่อนจะเปิดฉากสวนกลับทันที

"ถ้าไม่อยากให้คนอื่นเขารู้ ก็อย่าทำตัวให้เขารู้สิ! เธอทำเหมือนลูกชายคนที่สามของฉันเป็นคนโง่ แต่ตัวเธอนั่นแหละที่โง่กว่าใคร พี่น้องร่วมสายเลือดขายเธอทิ้งทั้งคน ยังจะไปช่วยเขานั่งนับเงินอยู่อีก แม่ของเธอเอาเงินที่ขายเธอไปซื้อสะใภ้เข้าบ้านตระกูลจ้าวมาตั้งสองคน แม่เธอคงรวยเละเทะเลยสินะที่คลอดลูกสาว 'ราคาแพง' อย่างเธอออกมาได้เนี่ย"

"แม่พูดจาเพ้อเจ้ออะไรน่ะ มันไม่ใช่อย่างนั้นสักหน่อย!"

จ้าวเหม่ยจวนถอยกรูดไปสองก้าว ใบหน้าซีดเผือดจนไร้สีเลือด

แม่รักเธอ และครอบครัวก็เป็นที่พึ่งให้เธอเสมอ... แม่บอกเธอแบบนี้มาตลอด เป็นเพราะยัยแก่คนนี้ต่างหากที่คอยจ้องจะจับผิดและทำให้คนทั้งบ้านดูถูกเธอ

"ยังจะปากแข็งปฏิเสธอีกเหรอ? ของหมั้นของสะใภ้สามบ้านเธอ ทั้งเงินร้อยหยวน กระเป๋าเดินทาง แล้วก็เสื้อโค้ทขนสัตว์นั่นน่ะ ของพวกนั้นมันมาจากเงินที่แม่เธอได้ไปทั้งนั้น ถ้าตาไม่บอดก็คงเห็นกันชัดๆ"

"แม่เธอเก็บเงินเก็บของที่เหลือไว้ บอกว่าจะเอาไว้เป็นค่าแต่งงานให้พี่ชายเธอ สรุปง่ายๆ ก็คือสะใภ้ทั้งสองคนของบ้านตระกูลจ้าวของเธอน่ะ ถูกซื้อมาด้วยเงินของตระกูลจางพวกเราทั้งนั้น! ก็เพราะลูกชายคนที่สามมันดันไปหลงรักเธอเข้า ตระกูลจางถึงต้องมาซวยตกอยู่ในสภาพนี้ไงล่ะ!"

ริมฝีปากของจ้าวเหม่ยจวนสั่นระริก แววตาดูแตกสลายอย่างหนัก เธอเซถอยหลังไปอีกก้าว ขอบตาร้อนผ่าวพลางส่ายหน้าปฏิเสธไม่หยุด

นับตั้งแต่คบหากับจางเจี้ยนเซ่อ เธอพยายามรักษาหน้าตาและสร้างภาพลักษณ์ลูกกตัญญูมาโดยตลอด เพราะกลัวเหลือเกินว่าคนอื่นจะมองเธอไม่ดีและดูถูกเหยียดหยามครอบครัวของเธอ

นางไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าแม่สามีจะฉีกหน้ากากที่สวมไว้ออกมาตรงๆ แบบนี้

นอกเหนือจากความรู้สึกผิดแล้ว สิ่งที่ถาโถมเข้ามาหนักหนากว่าคือความอับอายขายหน้า

พ่อของเธอเป็นเพียงคนงานธรรมดา ส่วนแม่ก็เป็นแม่บ้านว่างงาน ลำพังแค่ค่าจัดงานแต่งงานให้พี่ชายของเธอก็แทบจะควักเงินเก็บทั้งชีวิตของครอบครัวออกมาจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ที่จางเจี้ยนเซ่อได้รับเลือก ก็เพราะแม่ของเขาเป็นคนจัดการให้ทั้งนั้น เหตุผลหลักก็เพราะตระกูลจางมีฐานะดี พ่อตาทำงานในโรงงานเครื่องจักรที่มีสวัสดิการมั่นคง อีกทั้งแม่ยายยังสามารถส่งต่อตำแหน่งงานให้ได้หลังจากเกษียณอายุ

สุขภาพของนางไม่ค่อยดีนัก และแม่ก็มักจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่าการเลี้ยงดูนางมาจนโตต้องแลกด้วยเวลาและเงินทองมากมายมหาศาล การเป็นลูกกตัญญูจึงเป็นหน้าที่ที่นางพึงกระทำต่อพ่อแม่

เงินสินสอดนั่นเดิมทีก็ควรเป็นของนางอยู่แล้ว การที่นางจะนำเงินส่วนนั้นไปจุนเจือพ่อแม่จึงไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร

แล้วยายแก่คนนี้จะมาพูดจาถากถางกันด้วยถ้อยคำรุนแรงขนาดนี้ทำไม? ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพราะกลัวว่าเงินทองจะร่อยหรอไปไม่ใช่หรือไง?

"พี่คะ~ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเรื่องสินสอดจากพี่หรอกนะ ก็ตอนนั้นพี่เป็นคนสนับสนุนฉันมาตลอดนี่นา การตอบแทนพระคุณพ่อแม่ก็เป็นสิ่งที่ลูกสาวอย่างฉันควรทำไม่ใช่หรือคะ?"

จางเจี้ยนเซ่อมองภรรยาด้วยแววตาว่างเปล่า พลางพยักหน้าตอบรับอย่างเลื่อนลอย

"แม่ครับ... เรื่องที่ให้สินสอดกับแม่ยาย ผมรู้ครับ..."

เขาคิดว่าเงินก้อนนั้นเอาไว้ให้แม่ยายใช้ยามเกษียณ แต่เขาไม่เคยรู้เลยว่าพ่อตาแม่ยายจะเอาเงินส่วนนั้นไปสมทบจัดงานแต่งงานให้พี่ชายเมีย เขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

ในเมื่อของพวกนั้นยกให้แม่ยายไปแล้ว นางจะจัดการอย่างไรก็ย่อมเป็นสิทธิ์ของนาง... แต่พอได้ยินคำพูดของแม่ ความรู้สึกบางอย่างก็เริ่มตะขิดตะขวงใจขึ้นมา

“ที่แท้ฉันก็เลี้ยงลูกอกตัญญูที่เห็นคนอื่นดีกว่าคนในครอบครัวมาสินะ ดี... ดีจริงๆ”

หลี่เซียงฉินพยักหน้ารับ และเพื่อเป็นการระบายโทสะ นางจึงฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของลูกชายเต็มแรง

“ไอ้ลูกหมาเอ๊ย! ฉันไปทำเวรทำกรรมอะไรมาถึงได้คลอดตัวซวยอย่างแกออกมาได้ ถ้าพวกแกสองคนมันจะกตัญญูต่อบ้านนั้นกันนัก ทำไมไม่ย้ายไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านเขาไปเลยล่ะ? จะมาทนอยู่กับฉันที่นี่ทำไม!”

คนหนึ่งเป็นตัวซวยที่เที่ยวทวงหนี้ชาวบ้าน อีกคนก็เป็นตัวปัญหาที่สร้างเรื่องไม่หยุดหย่อน ทั้งคู่ทำเอาหลี่เซียงฉินนึกรังเกียจจนสุดหัวใจ นางถึงกับอดคิดไม่ได้ว่าชาติปางก่อนไปขุดสุสานบรรพบุรุษใครมา ถึงต้องมาได้รับกรรมหนักหนาสาหัสขนาดนี้

ลูกชายคนที่สามยกมือขึ้นกุมหน้า รู้สึกคับแค้นใจอย่างบอกไม่ถูก แค่เมื่อวานถูกทุบตีก็แย่พอแรงแล้ว นี่ยังไม่ทันพ้นเช้าวันใหม่ก็ยังโดนด่าโดนตีซ้ำอีก เขาไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้กันแน่

"แม่ครับ เรื่องมันก็นานมาแล้ว ทำไมแม่ยังโกรธไม่เลิกอีกล่ะครับ?"

เขาแต่งงานมาเป็นปีแล้ว แต่แม่ก็ยังคงโกรธเคืองไม่ยอมลดละ อารมณ์ของแม่มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือยังไง

"ค่ารักษาขาแม่ยายแกน่ะฉันเป็นคนจ่าย แถมฉันยังต้องมาเจ็บตัวฟรีอีก ตระกูลจ้าวทำเรื่องน่ารังเกียจขนาดนั้น ฉันไม่มีวันให้อภัยหรอกนะ คิดถึงเรื่องนี้ทีไรฉันก็อยากจะคิดบัญชีกับแกทุกที!"

หลี่เซียงฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าครัว ขืนอยู่ใกล้คนสติไม่สมประกอบนานกว่านี้ อายุขัยของนางคงสั้นลงไปอีกแน่

"แม่คะ หนูต้มข้าวต้มกับอุ่นหมั่นโถวไว้ให้แล้วค่ะ"

ลูกสาวคนที่สี่รีบรายงานทันทีที่เห็นแม่เดินเข้ามาในครัว อารมณ์ของแม่ที่เดือดพล่านตั้งแต่เช้าตรู่ทำเอาเธอรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

"ต้มไข่เพิ่มอีกหน่อย เอาให้กินกันคนละฟอง"

ที่ผ่านมานางประหยัดอดออมทุกกระเบียดนิ้ว แต่กลับไม่ได้ใจคนพวกนี้เลยสักนิด สู้กินให้อิ่มให้อร่อยรักษาสุขภาพตัวเองให้ดีเสียยังจะดีกว่า ส่วนคนอื่นน่ะเหรอ... ใครจะไปสนใจ

"เอ่อ... แม่คะ ไข่ในไหเหลือไม่กี่ฟองแล้ว ถ้าเรากินกันหมด เดี๋ยวหลานชายก็อาละวาดขึ้นมาอีกหรอกค่ะ"

ลูกสาวคนที่สี่พูดอย่างไม่มั่นใจนัก ปกติแม่มักจะตามใจหลานชายคนโตคนนี้มาก ไข่แทบทุกฟองในบ้านล้วนตกถึงท้องหลานชายคนนี้ทั้งสิ้น แล้วถ้าเกิดหลานชายโวยวายขึ้นมาภายหลังล่ะ? ด้วยอารมณ์ของแม่ในตอนนี้ มีหวังได้ฟาดเธอจนตายคาที่แน่ๆ

"มันก็มีแม่ของมันคอยดูแล ไม่ขาดเหลือเรื่องกินดื่มหรอก แต่แกน่ะดูสิ หน้าตาซีดเซียวเหมือนคนขาดสารอาหาร ถ้าขืนเป็นลมล้มพับไปตอนทำงานจนถูกส่งตัวกลับบ้านขึ้นมา ฉันไม่ให้โอกาสแกอีกแน่"

หลี่เซียงฉินมองท่าทางเจียมเนื้อเจียมตัวของลูกสาวคนที่สี่ด้วยความรู้สึกผิดจับใจ

เป็นเรื่องจริงที่นางละเลยลูกคนนี้ไปมาก หากนางใส่ใจแบ่งพลังงานมาดูแลลูกสาวคนนี้อีกสักนิด ชีวิตของเด็กคนนี้คงไม่ลงเอยแบบที่ผ่านๆ มา

"ลูกคือเลือดเนื้อเชื้อไขที่แม่ตั้งท้องมาถึงสิบเดือน ไม่ใช่เด็กที่เก็บมาเลี้ยงนะ มีอะไรก็บอกแม่ตรงๆ ได้เลย แม่ไม่ใช่เสือร้ายที่คอยจะทุบตีใครเสียหน่อย ในบ้านเรามีคนตั้งมากมายแถมงานก็ยุ่งวุ่นวายไปหมด แม่หัวหมุนอยู่ทุกวี่ทุกวัน แต่ลูกกลับเป็นเด็กที่ทำให้แม่หนักใจน้อยที่สุดเสมอมา แม่ขอบใจลูกจริงๆ นะ"

ในครอบครัวที่พี่น้องหลายคน ใครที่ส่งเสียงดังย่อมได้รับความสนใจก่อน ลูกสาวคนที่สี่ของนางเงียบเกินไป เงียบจนบางครั้งก็ถูกมองข้ามไปเสียสนิท ในบ้านที่มีลูกเยอะ เด็กที่รู้ความที่สุดกลับเป็นคนที่ต้องแบกรับความทุกข์ระทมไว้มากที่สุด

ลูกสาวคนที่สี่เงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้สบเข้ากับดวงตาคู่ที่เต็มไปด้วยความรักและความสงสารนั้น ลำคอของเธอก็พลันตีบตัน

"แม่... หนูเข้าใจค่ะ"

ที่แท้แม่ก็ห่วงใยเธอเหมือนกัน เพียงแต่แม่ยุ่งเกินไปเท่านั้นเอง

"แม่เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้เช้าแม่จะพาลูกไปรายงานตัวที่โรงงานเครื่องจักรเอง"

หลี่เซียงฉินหยิกแก้มตอบของลูกสาวเบาๆ ก่อนจะหันไปหยิบไข่ไก่สี่ฟองจากโหลมาล้างแล้วใส่ลงในหม้อ พลันนึกถึงคู่สามีภรรยาที่เพิ่งถูกนางดุด่าไปเมื่อครู่ จึงตัดสินใจหยิบเพิ่มไปอีกสองฟอง

นางด่าทอพวกเขาตามประสา จนทั้งคู่ถูกทั้งตีทั้งไล่ตะเพิดออกไป

จางเจี้ยนเซ่อหลุดจากภวังค์ เขาเหลือบมองเงาร่างสองคนที่กำลังง่วนอยู่ในครัว ก่อนจะหันไปมองภรรยาที่กำลังน้ำตานองหน้า หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความสับสน

จ้าวเหม่ยจวนโอนเอนร่างราวกับจะล้มลง แต่จางเจี้ยนเซ่อกลับไม่ยื่นมือเข้าไปประคองเธอเลยแม้แต่น้อย

"สามี... พี่โกรธเหม่ยจวนหรือคะ? พี่คิดว่าเหม่ยจวนไม่ควรยกสินสอดให้พ่อกับแม่ใช่ไหม?"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เปรอะเปื้อนด้วยคราบน้ำตา จางเจี้ยนเซ่อก็ใจอ่อนยวบ เขาประคองเธอให้นั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก

"พี่ตกลงที่จะให้สินสอดกับทางบ้านเธอแล้ว พี่จะไปโกรธเธอทำไมกัน เพียงแต่... จู่ๆ พี่ก็รู้สึกสงสารแม่ขึ้นมา พี่จำได้ว่าตอนที่เราเตรียมสินสอดกัน เราไม่มีเงินเลยสักแดง พ่อกับแม่ต้องไปหยิบยืมญาติพี่น้องมาแทบตายกว่าจะรวบรวมเงินก้อนนั้นได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของจ้าวเหม่ยจวนก็ซีดเผือด เธอเผลอกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว ความโลภในสินสอดของครอบครัวเธอนั่นเองที่ทำให้เธอรู้สึกกระวนกระวายใจ

ยายแก่หนังเหนียว ถ้าแกทำให้ฉันไม่สบายใจล่ะก็ บ้านนี้ก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุขเลย

(จบตอน)