บทที่ 1: คุซัน

บทที่ 1: คุซัน

โคโนฮะ, โรงเรียนนินจา

ที่นี่คือหนึ่งในสิ่งก่อสร้างที่สำคัญที่สุดในช่วงที่ เซ็นจู โทบิรามะ ดำรงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ โรงเรียนแห่งนี้ได้ผลิตนินจาฝีมือดีจำนวนมหาศาลให้กับหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ผู้นำหน่วยราก ชิมูระ ดันโซ และที่ปรึกษาอีกสองคน รวมถึงศิษย์ทั้งสามของรุ่นที่ 3 อย่าง จิไรยะ, โอโรจิมารุ และสึนาเดะ...

บุคคลสำคัญของโคโนฮะในยุคนี้ ล้วนแต่จบการศึกษาจากโรงเรียนแห่งนี้กันทั้งนั้น

อาจกล่าวได้ว่าโรงเรียนนินจาคือหัวใจสำคัญที่สุดของแคว้นไปแล้ว

ณ ห้องเรียนแห่งหนึ่ง อาจารย์จูนินกำลังยืนถือสมุดจดอยู่หน้าชั้นเรียน เด็กนักเรียนที่ถูกเรียกชื่อต่างทยอยกันออกไปแสดงวิชานินจาพื้นฐาน

"ต่อไป คุซัน"

สิ้นเสียงอาจารย์ เด็กชายหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่งก็ลุกจากที่นั่งและเดินไปหน้าชั้นเรียน

การสอบในวันนี้คือ คาถาแยกร่าง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามคาถาพื้นฐานของนินจา

ถึงแม้จะได้ชื่อว่าเป็นโรงเรียนนินจา แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาสอนนักเรียนแค่คาถาพื้นฐานสามอย่าง การรีดเร้นจักระ และวิชาพื้นฐานอื่นๆ ที่ไม่อันตรายเท่านั้น

โคโนฮะก่อตั้งขึ้นจากการรวมตัวกันของตระกูลนินจาหลายตระกูลโดยโฮคาเงะรุ่นที่ 1

เพื่อทำความฝันในวัยเด็กที่ไม่อยากเห็นเด็กๆ ต้องไปตายในสนามรบให้เป็นจริง เซ็นจู ฮาชิรามะ จึงสร้างหมู่บ้านนินจาแห่งแรกในประวัติศาสตร์ขึ้นมา

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับเคยพูดไว้ว่า "พวกเราทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน"

แต่ถ้ามองกันตามจริง นินจุตสึระดับสูงนั้นเปรียบเสมือนไพ่ตายในการสร้างอำนาจของตระกูลใหญ่ โดยเฉพาะวิชาลับเฉพาะตระกูลที่จะไม่มีทางถ่ายทอดให้คนนอกเด็ดขาด

หากนินจาชาวบ้านต้องการจะเรียนรู้ มีแค่สามวิธีเท่านั้น

วิธีแรก ง่ายที่สุด: ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ที่เก่งกาจ

เหมือนอย่าง จิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนานที่เกิดมาเป็นชาวบ้านธรรมดา แต่ได้กลายเป็นศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาลองใช้วิชาอัญเชิญเป็นครั้งแรก เขายังเผลออัญเชิญตัวเองไปที่ภูเขาเมียวโบคุโดยไม่ได้ตั้งใจอีกด้วย

โอกาสแบบนี้นี่แหละที่สร้างวีรบุรุษชื่อดังก้องโลกของโคโนฮะขึ้นมา

วิธีที่สอง ยุ่งยากกว่าหน่อย: สะสมคะแนนจากการทำภารกิจให้สำเร็จ แล้วนำไปแลกคัมภีร์วิชาจากเบื้องบนของหมู่บ้าน

วิธีที่สาม ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ล้วนๆ: คิดค้นวิชาขึ้นมาเองซะเลย

ถ้ามีพรสวรรค์ด้านนินจุตสึระดับ เซ็นจู โทบิรามะ หรือ โอโรจิมารุ เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

แล้วคุซันล่ะ?

แม้ชื่อจะฟังดูน่าเกรงขาม แต่พรสวรรค์ด้านวิชานินจาของเขากลับแสนจะธรรมดา แถมยังไม่มีตระกูลนินจาคอยหนุนหลังอีกต่างหาก

ปุ้ง!

กลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา คุซันประสานอินอย่างรวดเร็วและสร้างร่างแยกที่เหมือนกับตัวเองทุกประการออกมาได้หนึ่งร่าง

"60 คะแนน ผ่านเกณฑ์"

อาจารย์พยักหน้าให้คุซัน แล้วจดชื่อกับคะแนนลงในสมุด

คุซันไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร เขาสลายร่างแยกแล้วเดินกลับไปนั่งที่เดิม

ผลการเรียนของเขาไม่เคยตกเกณฑ์เลย ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาถือว่ามีสูตรโกงติดตัวมาด้วย

ตั้งแต่เกิดมาบนโลกใบนี้ เทมเพลตของ มังกี้ ดี การ์ป ก็ติดตัวเขามาตลอด

ชายผู้เป็นตำนานแห่งท้องทะเลที่บุกเดี่ยวไปเกาะฮาจิโนสึ ซัดศัตรูจนหมอบ และถูกกลุ่มแฟนคลับเยาะเย้ย

เขาเคยจับมือกับเซ็นโงคุสู้กับราชสีห์ทองคำชิกิ ร่วมมือกับโรเจอร์ถล่มกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ และในตอนจบเขายังได้สู้กับอิมุที่ก็อดแวลลีย์ จนได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ—วีรบุรุษการ์ปนั่นเอง!

ดังนั้น ในเมื่อมีเทมเพลตของการ์ปอยู่แล้ว นินจุตสึยังจำเป็นอยู่อีกงั้นหรอ?

ระหว่างที่กำลังคิดเพลินๆ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นในห้องเรียน

คุซันเงยหน้าขึ้นไปมอง ปรากฏว่าเป็นเจ้าเด็กจากตระกูลอุจิวะที่กำลังแสดงผลงานอยู่หน้าชั้น

เทียบกับคุซันที่สร้างร่างแยกได้แค่ร่างเดียว เด็กหนุ่มจากตระกูลอุจิวะคนนี้กลับสร้างร่างแยกออกมาได้ถึงเจ็ดร่าง

"สมกับเป็นคนของตระกูลอุจิวะ!"

อาจารย์กล่าวชมก่อนจะจดคะแนน

"ได้คะแนนเต็ม!"

อุจิวะ จิน ได้ยินแบบนั้นก็เดินลงจากหน้าชั้นเรียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เสียงกรี๊ดกร๊าดและเสียงชื่นชมจากบรรดาเด็กผู้หญิงในห้องดังระงมต้อนรับเขา

"จินคุง สุดยอดไปเลย!"

"สมกับเป็นอัจฉริยะ ได้ที่หนึ่งในการสอบครั้งนี้อีกแล้ว!"

"ใช่แล้วล่ะ ตั้งแต่คาคาชิเรียนจบก่อนกำหนด จินคุงก็คว้าที่หนึ่งมาตลอดเลย!"

ดวงตาของเด็กสาวนับไม่ถ้วนเป็นประกายวิบวับ แต่ท่ามกลางเสียงชื่นชม ก็มีเสียงไม่สบอารมณ์ดังแทรกขึ้นมา

เป็นเสียงของ อุจิวะ โอบิโตะ ที่สวมแว่นตากันลมอยู่ในห้องเรียน

"ชิ! เก่งนักหรือไง? ถ้าวันนี้ฉันไม่บังเอิญกินของผิดสำแดงจนท้องเสียละก็ ฉันเองก็ทำคะแนนเต็มได้เหมือนกันนั่นแหละ!"

อา...

เจ้าเด็กตระกูลอุจิวะจอมโวยวายคนนี้ผลการเรียนห่วยยิ่งกว่าคุซันซะอีก เขาคือคนที่รั้งท้ายของชั้นเรียนตัวจริงเสียงจริง

คะแนนของเขาแทบจะดูดีกว่า ไมโตะ ไก แค่นิดเดียวเท่านั้น รายนั้นทำได้แค่ใช้คาถาแยกร่างสร้างเสื้อผ้าออกมาได้ชุดเดียวด้วยซ้ำ

และที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากโอบิโตะ เด็กชายผมทรงกะลาครอบ สวมผ้าพันคอสีแดง และมีคิ้วหนาเตอะเป็นเอกลักษณ์ กำลังจ้องมอง อุจิวะ จิน ด้วยสายตาลุกโชน

แววตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความเร่าร้อนยิ่งกว่าพวกเด็กผู้หญิงซะอีก

"สุดยอดไปเลย! พ่อพูดถูกจริงๆ โรงเรียนนี้มีพยัคฆ์ซ่อนมังกรหมอบอยู่เต็มไปหมด! ตัดสินใจแล้ว เลิกเรียนวันนี้ฉันจะวิ่งรอบสนามซัก 500 รอบ แล้วไปท้าดวลกับคาคาชิ!"

"นี่ คุซัน! เราไปแผดเผาวัยรุ่นด้วยกันเถอะ!"

ปิ๊ง~

พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้คุซัน พร้อมกับฉีกยิ้มโชว์ฟันขาวจั๊วะที่สะท้อนแสงจนแสบตา

"วัยรุ่นของฉันมันมีค่ามากนะ ไม่ได้มีไว้ให้เผาเล่นพร่ำเพรื่อหรอก ถ้านายอยากจะเผา ก็ไปเผาตัวเองคนเดียวเถอะ"

คุซันตอบกลับพลางเอามือเท้าคาง

ตอนนี้คือปีโคโนฮะที่ 42 เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง

ถึงอย่างงั้น ในปีโคโนฮะที่ 43 สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ก็กำลังจะปะทุขึ้น

ช่วงก่อนหน้านี้ตอนที่คุซันเดินเล่นในหมู่บ้าน เขาสังเกตเห็นความเคร่งเครียดบนใบหน้าของเหล่านินจาที่เพิ่งกลับมาจากการทำภารกิจ

ก็ไม่แปลกหรอก คาเซะคาเงะแห่งซึนะงาคุเระผู้โชคร้ายที่ถูกจับไปทำเป็นหุ่นเชิดหายตัวไปพักใหญ่แล้ว ตอนนี้สถานการณ์ชายแดนตึงเครียดสุดๆ สงครามเต็มรูปแบบจะระเบิดขึ้นตอนไหนก็แค่รอเวลาเท่านั้น

ย้อนกลับไปในยุคเซ็นโกคุ โลกนินจาเต็มไปด้วยความวุ่นวายขั้นสุด

ตระกูลนินจาต่างรับจ้างเป็นทหารให้แคว้นมหาอำนาจ การต่อสู้เกิดขึ้นแทบจะตลอดเวลา มีศึกเล็กทุกสามวัน ศึกใหญ่ทุกห้าวัน

จนกระทั่ง เซ็นจู ฮาชิรามะ รวบรวมตระกูลนินจาที่กระจัดกระจายเข้าด้วยกัน และยุติยุคสมัยแห่งความวุ่นวายลงได้

แต่ความขัดแย้งไม่ได้จบลงตามไปด้วย ซ้ำร้ายมันยังพัฒนาไปในทิศทางที่ เซ็นจู ฮาชิรามะ คาดไม่ถึง

ยุคสมัยของหมู่บ้านนินจาถือกำเนิดขึ้น จำนวนครั้งที่ทำสงครามอาจจะลดลง แต่สเกลของสงครามกลับขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว

หลังจากโคโนฮะก่อตั้งขึ้น ตระกูลนินจาทั้งเล็กและใหญ่ในโลกนินจา เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกกลืนกิน พวกเขาจึงเอาอย่างโคโนฮะและรวมตัวกันสร้างแคว้นมหาอำนาจ...

พวกเขาจับมือกับแคว้นต่างๆ ใช้ทรัพยากรทางการเงินของไดเมียวในการสร้างหมู่บ้านนินจา และหมู่บ้านนินจาเหล่านั้นก็กลายเป็นดาบในมือของแคว้นมหาอำนาจ

ช่วงนี้อาจจะยังไม่มีสงครามบ่อยนัก แต่ถ้าเปิดฉากซัดกันเมื่อไหร่ล่ะก็ พ่อค้าขายโลงศพทั่วโลกนินจาคงรวยเละกันถ้วนหน้า

คุซันไม่ต้องพึ่งความจำก็รู้ได้เลยว่า ทุกครั้งที่เกิดสงคราม หมู่บ้านจะส่งเด็กที่เพิ่งเรียนจบไปเป็นแนวหน้าเพื่ออุดช่องโหว่เรื่องกำลังคนที่ขาดแคลน

ในสนามรบที่ความเป็นความตายอยู่แค่เอื้อม ไม่มีใครสนหรอกว่าคุณเพิ่งจะเรียนจบมาหรือเปล่า

"ถ้าฉันอยากจะเอาชีวิตรอดในสนามรบให้ได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีพลังระดับโจนิน"

คุซันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้พลังต่อสู้ของตัวเองอยู่ในระดับไหน

แม้ว่าเขาจะมีระบบ แต่หลังจากที่ระบบมอบเทมเพลตของการ์ปและวิธีฝึกพื้นฐานให้ การดำน้ำอันยาวนานของเขาก็เริ่มต้นขึ้น

เขาไม่รู้หรอกว่าตอนนี้หมัดเหล็กของเขาหนักหน่วงแค่ไหน แต่เขาก็ตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมอย่างหนักทุกวัน

พอคิดถึงเรื่องนี้ คุซันก็เหลือบมอง อุจิวะ จิน ที่กลับไปนั่งกอดอกทำหน้าเข้มวางมาดผู้เชี่ยวชาญอยู่เงียบๆ หลังจากสอบได้คะแนนเต็ม พลางนึกในใจว่าควรจะหาจังหวะเข้าไปสั่งสอนหมอนั่นซักหน่อยดีมั้ย