บทที่ 104 - มาตรการดั่งอสนีบาต ริเริ่มจัดระเบียบ

บทที่ 104 - มาตรการดั่งอสนีบาต ริเริ่มจัดระเบียบ

เมื่อความมืดเริ่มโรยตัว ขบวนที่นำโดยเฉินเหวินก็เดินทางมาถึงนอกกำแพงเมืองของอำเภอหลินเหอในที่สุด

แทนที่จะเรียกว่าเมือง กลับดูคล้ายซากปรักหักพังขนาดใหญ่ที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงดินเตี้ยๆ อย่างลวกๆ มากกว่า

กำแพงพังทลายลงมาหลายจุด รอยโหว่ถูกอุดด้วยเศษหนามและท่อนไม้ผุพังอย่างขอไปที

คูเมืองแห้งขอดจนเห็นก้นคู มีแต่ขยะและสิ่งปฏิกูลหมักหมมจนส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง

บนหอสังเกตการณ์เหนือประตูเมืองไร้ซึ่งธงของกองทหาร มีเพียงร่างที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น กอดหอกยาวเก่าๆ หดตัวอยู่หลังใบเสมา

จ้องมองกองทหารในชุดเกราะแวววาวและแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตเบื้องล่างด้วยความหวาดผวา

ประตูเมืองเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง

ทหารยามเฝ้าประตูสองสามคนพิงกำแพงยืนโงนเงน แววตาเลื่อนลอย

ไม่สนใจผู้คนที่ผ่านเข้าออกเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตรวจสอบ

ทั่วทั้งอำเภออบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสิ้นหวังและเน่าเฟะ

"นี่... นี่หรือคืออำเภอหลินเหอ?"

เซี่ยวเว่ยหลี่เหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาอยู่ในกองทัพชานโจวมานาน แม้จะรู้ว่าหัวเมืองชายแดนนั้นยากจนข้นแค้น แต่ก็ไม่คิดว่าจะเสื่อมโทรมถึงเพียงนี้

จางเฉิงมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ความเป็นอยู่ของราษฎรแร้นแค้น กองทหารละทิ้งหน้าที่ ถึงขั้นนี้เชียวหรือ"

เฉินเหวินนั่งตัวตรงบนหลังม้า สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งกวาดมองภาพตรงหน้า

มันแย่กว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

เขาไม่ได้ออกคำสั่งให้เข้าเมืองในทันที แต่หันไปส่งสายตาให้สือตุน

สือตุนรู้ใจ สะบัดมือครั้งเดียว ยอดนักรบแห่งเมืองเจียวถู่ทั้งสามสิบคนก็พุ่งกระจายตัวออกไปดั่งเสือชีตาห์

เข้ายึดครองจุดยุทธศาสตร์รอบประตูเมืองอย่างรวดเร็ว และคุมทางเข้าออกไว้ได้อย่างเงียบเชียบ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทหารยามที่ดูเชื่องช้าก็เหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบลนลานยกอาวุธขึ้นมาหมายจะป้องกัน

แต่กลับถูกสายตาอันเฉียบขาดและคมดาบเงาวับของเหล่ายอดนักรบข่มขู่ จนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อน

"พวกเจ้าเป็นใคร? บังอาจ... บังอาจบุกรุกอำเภอหลินเหอ!"

ทหารยามที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ารวบรวมความกล้า ตะโกนออกไปเสียงสั่น แต่ก็เห็นได้ชัดว่าปากเก่งไปอย่างนั้นเอง

เฉินเหวินไม่แม้แต่จะปรายตามอง องครักษ์ข้างกายคนหนึ่งชูตราประจำตำแหน่งทูตปลอบขวัญลาดตระเวนชายแดนขึ้นสูง

แล้วร้องตะโกนเสียงดังก้อง

"ใต้เท้าเฉิน ทูตปลอบขวัญลาดตระเวนชายแดนแห่งจวนเจี๋ยตู้สื่อเสด็จ! มีอำนาจสิทธิ์ขาดในการจัดการงานทหารและพลเรือนของหลินเหอทั้งหมด! ยังไม่รีบหลีกทางไปอีก!"

"ทูต... ทูตปลอบขวัญ?"

หัวหน้าทหารยามชะงักงัน เกิดมาเขายังไม่เคยเห็นขุนนางยศใหญ่โตขนาดนี้มาก่อน

ยิ่งไม่เคยเห็นกองทหาร 'ปลอบขวัญ' ที่แผ่รังสีอำมหิตน่าเกรงขามเช่นนี้

และในจังหวะนั้นเอง

เฉียนกุ้ยก็โผล่ออกมาจากตรอกเล็กๆ ในเมืองราวกับภูตผี รีบสาวเท้าเข้ามาหยุดอยู่หน้าม้าของเฉินเหวิน

เขารายงานเสียงเบา "ใต้เท้า ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"ขณะนี้นายอำเภอโจวเทากำลังดื่มสุราเคล้านารีอยู่ที่เรือนหลังของที่ว่าการอำเภอ..."

"ส่วนลูกน้องคนสนิทของมัน จ้าวขุย ผู้ตรวจการอำเภอ พาลูกน้องหลายสิบคนไปที่บ่อนการพนัน 'ป่าสำราญ' ทางตะวันตกของเมือง"

"สมุห์บัญชีเฉียนเต๋ออยู่ที่จวนทางใต้ของเมือง"

"ที่ว่าการอำเภอตอนนี้แทบจะร้าง มีแค่เสมียนแก่ๆ ไม่กี่คนที่มาทำงาน"

"ตระกูลใหญ่ในเมืองนำโดย ซุนป่ายว่าน พ่อค้าข้าว และ นายผู้เฒ่าหลี่ คหบดีใหญ่ ล้วนแต่กำลังรอดูสถานการณ์อยู่"

"กลุ่มโจรที่ใหญ่ที่สุด 'หมาป่าภูเขาดำ' ปรากฏตัวที่ค่ายเฮยเฟิง นอกเมืองไปยี่สิบลี้เมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ตอนนี้ยังไม่พบว่ามีกลุ่มโจรขนาดใหญ่ลักลอบเข้ามาในเมืองขอรับ"

ข้อมูลแม่นยำ จังหวะเวลาพอดี!

ดวงตาของเฉินเหวินประกายวาวโรจน์ ไม่ลังเลอีกต่อไป สั่งการเสียงเฉียบขาด "เซี่ยวเว่ยหลี่เหยียน!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!"

"นำกำลังของเจ้า ไปยึดกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านและคลังอาวุธทันที!"

"ปิดประตูเมือง ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด! ใครกล้าฝ่าฝืนหรือบุกรุกคลังอาวุธ ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

"รับคำสั่ง!"

หลี่เหยียนประสานมือคารวะ สั่งการรวบรวมกำลังพล พุ่งเข้าโจมตีเป้าหมายอย่างรวดเร็วราวกับหมาป่าตะครุบเหยื่อ

ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองตกใจจนเสียขวัญไปนานแล้ว จึงแทบจะไม่มีการต่อต้านใดๆ ประตูเมืองและจุดสำคัญบนกำแพงเมืองก็ถูกยึดครองไปอย่างรวดเร็ว

"สือตุน!"

"ขอรับ!"

"นำคนของเจ้า ตามข้าไปบุกที่ว่าการอำเภอ! จางเฉิง จ้าวเหลาเนียน ตามข้ามา!"

"ขอรับ!"

เฉินเหวินกระทุ้งสีข้างม้า พุ่งทะยานเข้าเมืองเป็นคนแรก

สือตุนนำยอดนักรบทั้งสามสิบคนตามติดไปติดๆ พุ่งทะลวงเข้าไปในเมืองหลินเหอที่เงียบเหงาราวกับกระแสน้ำเหล็กกล้า

เกือกม้าย่ำลงบนถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ สาดโคลนตมกระเซ็นไปทั่ว

ดึงดูดสายตาหวาดผวา มึนงง และแฝงความอยากรู้อยากเห็นของชาวบ้านที่หลบอยู่ใต้ชายคาบ้านที่ทรุดโทรมสองข้างทาง

ที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ใจกลางเมือง นับว่าเป็นสิ่งก่อสร้างที่ยังสมบูรณ์อยู่บ้าง

ทว่าห่วงทองเหลืองบนประตูบานใหญ่สีแดงชาดก็ขึ้นสนิมเกรอะกรัง

ไม่มีแม้แต่เวรยามเฝ้าอยู่หน้าประตู ประตูบานใหญ่เปิดแง้มเอาไว้

เฉินเหวินดึงบังเหียนม้าให้หยุด แล้วโบกมือ

สือตุนนำยอดนักรบหลายคนพุ่งตัวเข้าไปราวกับพายุ ใช้เท้าถีบประตูใหญ่จนเปิดออกกว้าง!

ด้านในเป็นลานกว้างที่หญ้าขึ้นรกชัฏ เจ้าหน้าที่สวมเครื่องแบบเก่าขาดกำลังล้อมวงเล่นพนันกันอยู่บนบันได

เมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง จ้องมองกองกำลังทหารที่สวมชุดเกราะเต็มยศน่าเกรงขามดั่งเทพแห่งความตายด้วยความตกตะลึง

"โจวเทาอยู่ที่ไหน?"

น้ำเสียงของเฉินเหวินเย็นเยียบราวกับลมหนาวเดือนสิบสอง

เจ้าหน้าที่ใจกล้าคนหนึ่งชี้มือสั่นเทาไปทางสวนหลังบ้าน "อยู่... อยู่ที่เรือนหลัง..."

เฉินเหวินไม่สนใจพวกปลาซิวปลาสร้อยเหล่านี้อีก ทิ้งคนสองสามคนไว้ควบคุมพื้นที่ด้านหน้า แล้วพากำลังที่เหลือพุ่งตรงไปยังเรือนหลัง

เพิ่งจะก้าวผ่านประตูวงพระจันทร์ ก็ได้ยินเสียงดนตรีและเสียงหยอกล้อของสตรีดังแว่วมาจากห้องโถงที่ตกแต่งไว้อย่างงดงาม

ภายในห้องโถงสว่างไสวไปด้วยแสงเทียน

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วน สวมชุดลำลองผ้าไหม กำลังโอบกอดสตรีที่แต่งหน้าจัดจ้านสองคนและดื่มสุราอย่างสำราญใจ

ด้านข้างยังมีนักดนตรีกำลังบรรเลงเพลงอย่างเพลิดเพลิน บรรยากาศชื่นมื่นรื่นเริง

ช่างแตกต่างกับสภาพความเป็นอยู่อันน่าเวทนาของชาวเมืองอย่างสิ้นเชิง ชายผู้นี้คือ โจวเทา นายอำเภอแห่งหลินเหอ

"ปัง!" ประตูห้องโถงถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

เสียงดนตรีหยุดชะงัก สตรีส่งเสียงหวีดร้องด้วยความตกใจ

โจวเทาเงยหน้าขึ้นด้วยอาการมึนเมา กำลังจะระเบิดอารมณ์โกรธ

แต่กลับเห็นกลุ่มทหารสวมชุดเกราะเต็มยศ ถืออาวุธมีคม กรูกันเข้ามา

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้เป็นผู้นำ สวมชุดขุนนางทับชุดเกราะ แววตาเย็นชาคมกริบดุจใบมีด

"พวก... พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าดียังไงมาบุกเรือนหลังของข้า!"

โจวเทาแสร้งทำใจดีสู้เสือตะโกนถาม แต่สร่างเมาไปกว่าครึ่ง

เฉินเหวินเดินเข้าไปหาเขาด้วยฝีเท้าหนักแน่น สายตากวาดมองอาหารและสุราชั้นดีบนโต๊ะ

ก่อนจะหยุดลงที่ใบหน้าบวมฉุเพราะสุราและนารีของโจวเทา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่หนักแน่นดั่งขุนเขา

"ข้า เฉินเหวิน ทูตปลอบขวัญลาดตระเวนชายแดนแห่งจวนเจี๋ยตู้สื่อเมืองชานโจว"

เขาชูตราประจำตำแหน่งขึ้น

"รับคำสั่งจากท่านสื่อจวิน ให้มีอำนาจสิทธิ์ขาดในการจัดการงานของอำเภอหลินเหอ"

"โจวเทา เจ้าทุจริตเงินก่อสร้างเขื่อน ขูดรีดภาษี ทำให้ราษฎรเดือดร้อน โจรป่าชุกชุม หลักฐานแน่ชัด!"

"เด็กๆ จับตัวมันไว้!"

"เจ้ากล้าหรือ! ข้าเป็นขุนนางแห่งราชสำนัก! เจ้า..."

โจวเทาตื่นตระหนกตกใจ พยายามดิ้นรน แต่สือตุนพุ่งพรวดเข้ามาในก้าวเดียว

คว้าคอเสื้อเขายกขึ้นจากที่นั่งราวกับหิ้วลูกไก่ จับแขนไพล่หลัง แล้วมัดไว้อย่างแน่นหนา

สตรีสองคนและนักดนตรีตกใจจนล้มพับไปกองกับพื้น ตัวสั่นงันงก

"ค้น!" เฉินเหวินสั่งการ

เหล่ายอดนักรบลงมือทันที ไม่นานก็ค้นพบทองคำ เงิน อัญมณี และโฉนดที่ดินจำนวนมากจากห้องนอนและห้องหนังสือของโจวเทา

รวมถึงบัญชีลับอีกหลายเล่มที่บันทึกรายการทุจริตและการติดสินบน

จางเฉิงพลิกดูคร่าวๆ สีหน้ายิ่งมืดทะมึนลง

"ใต้เท้า แค่เงินค่าก่อสร้างเขื่อนเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว มันก็ยักยอกไปกว่าเจ็ดส่วน! ยังมีภาษีที่เก็บเพิ่มในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอีก จำนวนเงินมหาศาลเลยทีเดียว!"

"หลักฐานมัดตัวแน่นหนา"

เฉินเหวินแค่นเสียงเย็นเยียบ

"นำตัวโจวเทาและครอบครัวไปขังไว้ คุมตัวอย่างเข้มงวด! ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ทั้งหมดให้ประทับตราและลงบันทึกไว้!"

"ขอรับ!"

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่บ่อนการพนัน "ป่าสำราญ" ทางตะวันตกของเมือง และจวนของสมุห์บัญชีเฉียนเต๋อทางใต้ของเมือง

ก็ถูกกองกำลังของหลี่เหยียนบุกเข้ายึดเช่นกัน ผู้ตรวจการอำเภอจ้าวขุย และสมุห์บัญชีเฉียนเต๋อ ถูกจับกุมตัวไว้ได้อย่างง่ายดาย ท่ามกลางความตกตะลึง

ภายในบ้านของพวกเขาถูกค้นพบทรัพย์สินและหลักฐานความผิดมากมายเช่นกัน

มาตรการรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ เพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น

ศูนย์กลางการปกครองของอำเภอหลินเหอที่เคยเป็นอัมพาตก็ถูกทำลายลงอย่างราบคาบ ตัวการใหญ่และผู้สมรู้ร่วมคิดถูกจับกุมจนหมดสิ้น

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลินเหอที่เคยเงียบสงบราวกับสายลม

เริ่มแรกผู้คนตกตะลึงจนพูดไม่ออก จากนั้น ความปั่นป่วนที่ถูกเก็บกดมานานก็เริ่มแผ่กระจายไปตามตรอกซอกซอย

เฉินเหวินรู้ดีว่า การจับกุมเป็นเพียงก้าวแรก การทำให้ประชาชนสงบใจได้คือสิ่งสำคัญที่สุด

เขาสั่งการจางเฉิงทันที ให้นำประกาศเตือนประชาชนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ไปคัดลอกให้ได้จำนวนมาก

แล้วนำไปติดประกาศที่ประตูเมืองทั้งสี่ด้านและตามสี่แยกหลัก พร้อมส่งทหารที่รู้หนังสือไปอ่านเสียงดังให้ชาวบ้านฟัง

ในประกาศได้ชี้แจงคำสั่งแต่งตั้งของไฉหรงและความผิดของโจวเทาอย่างชัดเจน พร้อมทั้งประกาศว่าจะลงโทษเฉพาะตัวการใหญ่ ส่วนผู้สมรู้ร่วมคิดจะไม่เอาความ

ในขณะเดียวกัน ก็ประกาศมาตรการที่จะดำเนินการทันทีสามประการ ได้แก่

ข้อแรก พรุ่งนี้เวลาเที่ยงวัน จะมีการเปิดคลังแจกจ่ายเสบียงช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ!

ข้อสอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะมีการเปิดรับคนงานก่อสร้างเพื่อซ่อมแซมระบบชลประทาน โดยให้แรงงานแลกกับอาหาร และจ่ายค่าจ้างให้ด้วย!

ข้อสาม ยกเลิกภาษีจุกจิกทั้งหมดในสมัยของโจวเทา ตรวจวัดที่ดินใหม่ และลดหย่อนภาษีในปีนี้ตามความเสียหายจริงจากภัยพิบัติ!

เมื่อทหารอ่านคำว่า "เปิดคลังแจกจ่ายเสบียง" "ใช้แรงงานแลกอาหาร" และ "ยกเลิกภาษี" ออกมาเสียงดัง

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างเงียบกริบราวกับคนตาย ในตอนแรก ก่อนที่จะระเบิดเสียงร้องไห้โฮและโห่ร้องยินดีออกมาอย่างสุดกลั้น!

คนชราและผู้หญิงที่ผอมโซหลายคนคุกเข่าลงกับพื้นทันที โขกศีรษะไปทางที่ว่าการอำเภอ น้ำหูน้ำตาไหลพราก

"ใต้เท้าผู้ทรงธรรม!"

"พวกเรามีทางรอดแล้ว! พวกเรามีทางรอดแล้ว!"

"ใต้เท้าเฉินชิงเทียน! ท่านทูตปลอบขวัญเฉิน!"

ก้อนหินก้อนใหญ่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่งที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ก่อให้เกิดคลื่นแห่งความหวังขึ้น

แม้หนทางข้างหน้ายังคงยากลำบาก

แต่ในเวลานี้ ด้วยมาตรการอันเฉียบขาดรวดเร็วดั่งอสนีบาต และการปกครองที่เข้าถึงหัวใจของประชาชน

เฉินเหวินก็ประสบความสำเร็จในการจัดระเบียบเบื้องต้นบนผืนดินที่เต็มไปด้วยความทุกข์ยากแห่งนี้

และยังเป็นการจุดประกายไฟแห่งความหวังที่เคยมอดดับไปแล้วในใจของชาวเมืองหลินเหอให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เฉินเหวินยืนอยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ มองฝูงชนที่ตื่นเต้นอยู่เบื้องล่าง

เขารับรู้ได้ถึงกระแสชะตาบารมีสีทองในห้วงคำนึงที่ตอบรับกับศรัทธาของประชาชน ซึ่งกำลังสั่นไหวอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ภายในใจของเขาไม่มีความภูมิใจใดๆ มีเพียงความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง

เขารู้ว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ต่อไป ยังมีการปราบโจร การก่อสร้าง และการจัดระเบียบขุนนาง...

และยังมีศึกหนักอีกหลายครั้งที่ต้องเผชิญ

แต่อย่างน้อย ก้าวแรกนี้ เขาก็ก้าวเดินไปได้อย่างรวดเร็วและมั่นคง (จบแล้ว)