บทที่ 101 - ประลองยุทธ์เชื่อมสัมพันธ์ เวทีตัดสินชี้ชะตา

บทที่ 101 - ประลองยุทธ์เชื่อมสัมพันธ์ เวทีตัดสินชี้ชะตา

ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นบนลานฝึกทหารในครั้งนั้น กำลังลุกลามบานปลายไปทั่วกองทัพเมืองชานโจว

ความเย่อหยิ่งจองหองของเหล่ายอดนักรบแห่งเมืองเจียวถู่ ปะทะเข้ากับการกีดกันคนนอกของบรรดาทหารผ่านศึกใต้บังคับบัญชาของหานทง

มันไม่ได้จางหายไปจากการถูกกดดันบังคับให้สงบศึกในคราวก่อน ทว่ากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในการแอบขับเคี่ยวกันอย่างลับๆ

แววตาเย็นชาที่จ้องมองกันยามเดินสวนในค่าย เสียงตะโกนกึกก้องที่จงใจเปล่งให้ดังขึ้นระหว่างการฝึกซ้อม ล้วนเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความบาดหมางที่ฝังรากลึกลงไปทุกขณะ

เฉินเหวินตระหนักรู้แก่ใจดีว่า การสกัดกั้นปิดกั้นย่อมไม่สู้การทะลวงระบายออก

หากไม่สามารถหาวิธีการที่เหมาะสม เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายได้มาประลองฝีมือตัดสินแพ้ชนะกันอย่างเปิดเผยและสง่างามได้ละก็

ปมขัดแย้งนี้ก็จะมีแต่ยิ่งผูกแน่นขึ้น และสักวันหนึ่งจะต้องลุกลามกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ เขาจึงขอเข้าพบไฉหรงอีกครั้ง

"เรียนท่านสื่อจวิน ระยะนี้ในค่ายมีข่าวลือแพร่สะพัด"

"ทั้งหมดล้วนเกิดจากการที่กองกำลังของข้าน้อย และเหล่าพี่น้องใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพหานยังไม่คุ้นเคยกัน จึงทำให้เกิดความบาดหมางระแวงแคลงใจ"

"หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปเนิ่นนาน เกรงว่าจะทำลายความสามัคคีปรองดองในกองทัพ และส่งผลเสียต่อภาพรวมขอรับ"

เฉินเหวินเปิดประเด็นเข้าเรื่องทันที

ไฉหรงวางเอกสารราชการในมือลง นัยน์ตาทอประกายล้ำลึก

"โอ้? เจ้ามีแผนการอันใดเล่า?"

"ข้าน้อยขอเสนอว่า มิสู้เราจัดงานประลองยุทธ์เชื่อมสัมพันธ์ในกองทัพขึ้น ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อระบายโทสะ แต่เป็นการประลองฝีมืออย่างแท้จริง"

"ตั้งเวทีประลองขึ้น ให้ทั้งสองฝ่ายส่งยอดฝีมือมาแข่งขันกันอย่างยุติธรรม"

"ประการแรก เพื่อให้เหล่าพี่น้องทหารได้ปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจ ประการที่สอง เพื่อให้พวกเขาได้เห็นความสามารถของกันและกัน และลบล้างอคติที่มีต่อกันเสีย"

"ผู้ชนะย่อมยินดี ผู้แพ้ก็ไม่ต้องเสียใจ ถือเสียว่าเป็นการแลกเปลี่ยนวิชาเพื่อกระชับความเข้าใจให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

เฉินเหวินอธิบายความคิดทั้งหมดของตนออกมาอย่างละเอียด

ไฉหรงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แววตาเผยความชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง

เขารู้ดีถึงอุปนิสัยของบรรดาทหารกล้าในกองทัพเหล่านี้ การใช้แต่อำนาจกดดันข่มขู่อย่างเดียวไม่อาจได้ผลจริง

มีเพียง 'ความแข็งแกร่ง' เท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะใจและได้รับความเคารพอย่างแท้จริงได้

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"วิธีนี้ดีมาก!"

"เอาตามที่เจ้าว่ามา อีกสามวันให้หลัง จงไปตั้งเวทีประลองที่ลานฝึก"

"ส่วนกฎกติกานั้น ให้เจ้ากับหานทงไปตกลงกันเอง เน้นเพียงรู้แพ้รู้ชนะ ห้ามทำร้ายกันจนถึงแก่ชีวิตเด็ดขาด"

"ขอบพระคุณท่านสื่อจวิน!" เฉินเหวินรับคำสั่ง

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งกองทัพก็เกิดความฮือฮาขึ้นมาทันที

ตอนที่หานทงได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก เขาส่งเสียงแค่นหยันในลำคอ รู้สึกว่าเฉินเหวินกำลังหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านความเป็นความตายในสมรภูมิมานับร้อยครั้ง จะไปเทียบกับพวก 'บ้านนอก' ที่มาจากชายแดนได้อย่างไร?

แต่เมื่อคิดดูอีกที

นี่ก็นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้สั่งสอนอีกฝ่ายอย่างเปิดเผย และตอกย้ำสถานะความแข็งแกร่งของฝ่ายตนให้เป็นที่ประจักษ์ เขาจึงตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ณ ใจกลางลานฝึกทหาร เวทีประลองสูงประมาณหนึ่งจั้งถูกสร้างขึ้นเป็นที่เรียบร้อย ธงทิวโบกสะบัดอยู่โดยรอบ

ไฉหรงยังคงนั่งเป็นประธานอยู่บนตำแหน่งสูงสุด โดยมีหวังผู่ จางหย่งเต๋อ ตลอดจนขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีทหารในกองทัพอีกนับไม่ถ้วนที่ได้ยินข่าวและแห่กันมามุงดูรอบเวทีจนแน่นขนัด บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคักและดุเดือดสุดขีด

ทางฝั่งของเฉินเหวิน ส่งยอดฝีมือจากค่ายยอดนักรบจำนวนสิบคน โดยมีสือตุนเป็นหัวหน้า

ส่วนทางฝั่งของหานทง นำโดยหวังเคราครึ้ม พร้อมด้วยทหารผ่านศึกที่ดุดันและห้าวหาญอีกสิบคนเช่นเดียวกัน

การประลองแบ่งออกเป็นสามรอบ

รอบแรก ประลองพละกำลังส่วนบุคคล แต่ละฝ่ายส่งตัวแทนสามคน แข่งขันมวยปล้ำและยกหินล็อกคาน

รอบที่สอง ประลองการทำงานเป็นทีม กลุ่มละห้าคน จำลองสถานการณ์การต่อสู้ในตรอกซอกซอยเพื่อชิงธง

รอบที่สาม ประลองตะลุมบอนแบบกลุ่ม สิบต่อสิบ ต่อสู้กันภายในวงกลมที่กำหนด ผู้ที่ออกนอกวงหรือล้มลงลุกไม่ขึ้นถือเป็นฝ่ายแพ้

เสียงกลองรบย่ำดังขึ้นสามครั้ง การประลองเริ่มต้นขึ้น!

รอบแรก ประลองพละกำลังส่วนบุคคล ทันทีที่สือตุนผู้มีร่างกำยำดั่งหมีป่าก้าวขึ้นสู่เวที ก็เรียกเสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่จากผู้ชมรอบข้าง

เขายกหินล็อกคานขนาดมหึมาที่ต้องใช้คนสองคนโอบขึ้นได้อย่างสบายๆ และยกขึ้นลงต่อเนื่องถึงสิบครั้งโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ในขณะที่คู่ต่อสู้แม้จะแข็งแกร่งแต่ก็เห็นได้ชัดว่ายังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง

เมื่อถึงคราวประลองมวยปล้ำ เขาก็หยัดยืนมั่นคงดั่งหินผา เอาชนะทหารผ่านศึกที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังของหานทงไปได้ถึงสองคนรวด

เมืองเจียวถู่คว้าชัยชนะเบิกฤกษ์ไปก่อน เรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมได้ดังกึกก้อง

สีหน้าของหานทงเริ่มดูไม่จืดนัก

รอบที่สอง การประลองชิงธงแบบกลุ่ม จัดขึ้นท่ามกลางการจำลองกำแพงเตี้ยและสิ่งกีดขวางต่างๆ

ทีมทหารผ่านศึกของหวังเคราครึ้มเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ เคลื่อนไหวสอดประสานกันอย่างดุดันและรวดเร็ว

ทว่า ท่ามกลาง 'การมอบพลังเพิ่มขึ้นสี่เท่า' อันแยบยลของเฉินเหวินที่มอบให้กับทีมห้าคนของเมืองเจียวถู่

การเคลื่อนไหวของพวกเขากลับปราดเปรียวดุจสุนัขจิ้งจอก การประสานงานสอดคล้องเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างไร้ที่ติ

หนึ่งคนล่อหลอกศัตรู สองคนโอบล้อมจากด้านข้าง หนึ่งคนกดดันจากระยะไกล และให้สือตุนเป็นหัวหอกพุ่งทะลวงเข้าหาฐานธงโดยตรง

ความเร็วในการตอบสนอง การปฏิบัติตามแผนการรบ และความเข้าขารู้ใจกันนั้น เหนือล้ำกว่าคู่ต่อสู้อย่างเทียบไม่ติด

พวกเขาพลิกกลับมาได้เปรียบในช่วงท้าย และชิงดึงธงออกมาก่อนได้อย่างเฉียดฉิว!

"เยี่ยม!"

คราวนี้แม้แต่จางหย่งเต๋อยังอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนชื่นชมออกมา

"ยุทธวิธีการรบแบบกลุ่มเล็กนี้ พลิ้วไหวและลึกล้ำนัก เข้าถึงแก่นแท้ของการสอดประสานอย่างแท้จริง!"

ใบหน้าของหานทงดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

เขาจ้องมองทหารแห่งเมืองเจียวถู่ทั้งห้าคนที่แม้จะดูเหนื่อยล้าแต่แววตายังคงคมกริบอยู่กลางสนามแข่ง

ในใจสั่นสะท้านอย่างมิอาจบรรยายได้!

นี่ไม่ใช่คุณสมบัติที่ทหารอาสาชายแดนทั่วไปจะพึงมีได้อย่างเด็ดขาด!

และแล้วการประลองตะลุมบอนแบบกลุ่มในรอบที่สามซึ่งเป็นจุดชี้ชะตาก็มาถึง

คนยี่สิบคนกรูกันเข้าไปในวงกลม พลันบังเกิดเงาหมัดและลูกเตะปลิวว่อน เสียงตวาดดังก้องไปทั่ว

เหล่าทหารผ่านศึกของหานทงอาศัยประสบการณ์อันโชกโชน ตั้งค่ายกลต่อสู้ มีทั้งรุกและรับอย่างรัดกุม

ส่วนเหล่ายอดนักรบของเมืองเจียวถู่กลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่น โดยมีสือตุนเป็นดั่งปลายหอก พุ่งเข้าปะทะอย่างห้าวหาญ

ทั้งสองฝ่ายพัวพันต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

เฉินเหวินทอดสายตาสงบนิ่ง เพ่งสมาธิจดจ่อถึงขีดสุด

เขาส่ง 'การมอบพลังเพิ่มขึ้นสี่เท่า' ไปยังคนของตนทั้งสิบคนอย่างแม่นยำอีกครั้ง

ไม่ใช่เพื่อเพิ่มพละกำลังโดยตรง

แต่เป็นการเสริมสร้างความอดทน ความเร็วในการตอบสนอง ตลอดจนการรับรู้และการประสานงานกับการเคลื่อนไหวของสหายร่วมรบ

จะเห็นได้ว่าสือตุนและพวกพ้อง แม้จะอยู่ท่ามกลางการปะทะอันดุเดือด แต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ การเคลื่อนไหวไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับวิชาการโจมตีประสานอันชำนาญของเหล่าทหารผ่านศึก พวกเขาก็มักจะหลบหลีกได้อย่างฉิวเฉียดเสมอ

และสามารถตอบโต้หรือเข้าสนับสนุนสหายได้ในจังหวะแรกที่เกิดการปะทะ

เมื่อคนหนึ่งตกอยู่ในอันตราย สหายข้างกายย่อมเอาตัวเข้าปกป้องอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อคนหนึ่งบุกโจมตี ด้านข้างย่อมมีคนคอยสนับสนุนสอดประสาน

พวกเขาเป็นดั่งแผ่นหนังวัวที่เหนียวแน่นหาใดเปรียบ

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะโหมบุกอย่างหนักหน่วงเพียงใด แม้รูปขบวนจะมีรวนเรไปบ้างในบางครั้ง

แต่ก็สามารถกลับมาประสานรอยรั่วได้อย่างรวดเร็ว แถมการตอบโต้ก็ยิ่งทวีความดุดันเฉียบขาดมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกหวังเคราครึ้มยิ่งสู้ก็ยิ่งตื่นตระหนก

พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้กับฝูงสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและมีใจสื่อถึงกันได้อย่างไรอย่างนั้น

พละกำลังของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น การประสานงานก็เข้าขากันจนน่าขนลุก

ประสบการณ์การตั้งค่ายกลต่อสู้ที่พวกเขายึดมั่นภาคภูมิใจ กลับค่อยๆ ถูกหักล้างและกดดันให้ด้อยลง

เมื่อต้องเผชิญกับการสอดประสานที่แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณและความอึดทนทานเฉพาะตัวอันแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

ในที่สุด ภายใต้การระดมโจมตีอย่างดุดันต่อเนื่องราวกับคลื่นน้ำหลากของเหล่ายอดนักรบแห่งเมืองเจียวถู่

ค่ายกลของทีมหวังเคราครึ้มก็ถูกทำลายจนแตกพ่ายกระจัดกระจาย พวกเขาถูกบีบให้ออกนอกวงหรือไม่ก็ถูกซัดจนล้มลงกองกับพื้นไปทีละคนๆ

เมื่อทหารผ่านศึกคนสุดท้ายใต้บังคับบัญชาของหานทงถูกสือตุนและยอดนักรบอีกคนช่วยกัน 'เชิญ' ออกนอกวงไป

บนเวทีประลองก็เหลือเพียงยอดนักรบแห่งเมืองเจียวถู่ทั้งเจ็ดคนที่โอนเอนไปมา ทว่ายังคงยืนหยัดอย่างทะนงองอาจ!

การประลองทั้งสามรอบ เมืองเจียวถู่กลับสามารถคว้าชัยไปได้ถึงสองชนะหนึ่งเสมอ กดดันกองกำลังชั้นยอดของหานทงได้อย่างราบคาบ!

ทั่วทั้งลานฝึกเงียบกริบ ทุกคนต่างตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่ปรากฏ

หานทงจ้องมองชายฉกรรจ์แห่งเมืองเจียวถู่บนเวทีที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ หอบหายใจแรงราวกับวัว ทว่านัยน์ตากลับทอประกายเจิดจ้าดั่งดวงดาวด้วยความเหม่อลอย

เขามองกลับมาที่ใบหน้าอันราบเรียบของเฉินเหวิน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ตบหน้าขาตัวเองดังฉาด ผุดลุกขึ้นยืนแล้วก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปหาเฉินเหวิน

มวลอากาศรอบด้านพลันแข็งค้าง ทุกผู้คนต่างกลั้นหายใจ

ทว่า หานทงไม่ได้บันดาลโทสะ

เขาจ้องมองเฉินเหวินด้วยแววตาที่ซับซ้อน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวที่แฝงไว้ด้วยความทอดถอนใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาประสานมือโค้งคำนับ ทำความเคารพแบบทหารอย่างจริงจัง

"ชานจวินเฉิน! หานทง... ยอมรับพ่ายแพ้แล้ว!"

"ทหารที่ท่านฝึกมา เป็นทหารที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!"

"ข้าเหลาหาน... ยอมรับด้วยใจจริง!"

การคารวะครั้งนี้ คำว่า 'ยอมรับพ่ายแพ้' คำนี้ หนักอึ้งดั่งขุนเขา

มันไม่เพียงแต่เป็นเครื่องหมายแทนการยอมรับจากตัวหานทงเองเท่านั้น แต่ยังหมายความว่าขุมกำลังจากเมืองเจียวถู่กลุ่มนี้

ได้รับการยอมรับและเคารพจากชนชั้นแกนนำของกองทัพเมืองชานโจวอย่างแท้จริงแล้ว

เฉินเหวินรีบคารวะตอบ

"ท่านแม่ทัพหานชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยเพียงแค่โชคดีเท่านั้น"

"ความห้าวหาญดุดันของเหล่าพี่น้องใต้บังคับบัญชาของท่าน ก็ทำให้เฉินผู้นี้เลื่อมใสยิ่งนัก"

ไฉหรงปรบมือหัวเราะร่วน

"ดี! ช่างเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดสมน้ำสมเนื้อเสียจริง!"

"หลังจากวันนี้ไป ข้าอยากจะรู้ว่ายังมีใครกล้าดูแคลนเหล่าลูกผู้ชายใต้บังคับบัญชาของชานจวินเฉินอีกหรือไม่!"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ผู้ที่เข้าร่วมการประลองในวันนี้ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ล้วนได้รับรางวัลเป็นสุราและเนื้อสัตว์!"

"หวังว่าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป กองทัพเมืองชานโจวของเราจะร่วมแรงร่วมใจเป็นหนึ่งเดียวกัน เพื่อต่อต้านศัตรูที่มารุกราน!"

"ร่วมใจ! ร่วมใจ! ร่วมใจ!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องกัมปนาทราวกับเสียงภูเขาถล่มคลื่นสมุทรซัดสาดไปทั่วท้องฟ้าเหนือลานฝึก ความบาดหมางและอคติที่มีต่อกันก่อนหน้านี้

ราวกับได้มลายหายไปจนสิ้นในลานประลองอันแสนจะดุเดือดและสะใจครั้งนี้จริงๆ

เฉินเหวินสัมผัสได้ถึงกระแสชะตาบารมีภายในร่างที่ค่อยๆ ก่อตัวและเพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบๆ จากการประสานงาน ปรับใช้พลังได้อย่างยอดเยี่ยม

และคลี่คลายความขัดแย้งภายในครั้งสำคัญนี้ได้สำเร็จ

รวมถึงแถบความคืบหน้าการเติบโตที่ทะลวงขึ้นไปถึงเก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์อย่างเงียบงัน

เขารู้ดีว่าก้าวที่สำคัญก้าวนี้ นับว่าก้าวผ่านไปได้อย่างมั่นคงแล้ว

มังกรเร้นกาย ได้เริ่มกวนน้ำให้ขุ่นจนเกิดกระแสลมเมฆในเมืองชานโจวแล้ว

(จบแล้ว)