บทที่ 33 - ลอบส่งสินค้าท่ามกลางคลื่นใต้น้ำเกิดเหตุระทึก

บทที่ 33 - ลอบส่งสินค้าท่ามกลางคลื่นใต้น้ำเกิดเหตุระทึก

บรรยากาศในศาลบรรพชนหมู่บ้านสกุลหลี่ตึงเครียดขึ้นมาทันควันจากเสียงผิดปกติที่ดังขึ้นนอกหน้าต่าง

หลี่ฉง ประมุขหมู่บ้านหน้าเขียวปัด สายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว

กวาดมองลูกน้องทุกคนในศาลบรรพชน ก่อนจะทอดถอนใจด้วยความโกรธแค้นที่ต้องกดข่มเอาไว้

"เกลือเป็นหนอน... เกลือเป็นหนอนแท้ๆ!"

ใจของเฉินเหวินก็ดิ่งวูบลงตามไปด้วย ทว่าไหวพริบระดับแปดเท่าก็ทำให้เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ชัดเจน

"ท่านประมุข หากจะมัวมาหาตัวหนอนบ่อนไส้ในตอนนี้รังแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น สร้างตัวแปรให้เพิ่มขึ้นเปล่าๆ"

"เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือต้องรีบขนสินค้าออกจากหมู่บ้านให้เร็วที่สุด ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

หลี่ฉงสูดลมหายใจเข้าลึก สมกับที่เป็นผู้ปกครองหมู่บ้านในยุคกลียุค เขาสามารถระงับอารมณ์และตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"ถูกต้อง! สหายเฉิน แผนการต้องเลื่อนให้เร็วขึ้น!"

เขาหันขวับไปมองชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ขมับปูดโปนที่ยืนอยู่ข้างกาย "หลี่ขุย!"

"ขอรับ!"

หลี่ขุย ผู้เป็นหัวหน้าผู้ดูแลรับคำเสียงดัง แววตามุ่งมั่น บ่งบอกว่าเป็นมือขวาที่หลี่ฉงไว้วางใจที่สุด

"เจ้าพาคนที่ไว้ใจได้ที่สุดสองคน รีบไปที่ห้องเก็บเสบียงในลานร้างฝั่งตะวันตกเดี๋ยวนี้ เบิกเกลือห้าสิบจิน กับเหล็กอีกสองร้อยจินตามที่ตกลงกันไว้ เอาฟางกับกระสอบคลุมให้มิดชิด แล้วขนขึ้นรถเข็นฟืนซอมซ่อนั่น!"

"ต้องเร็ว และต้องเป็นความลับขั้นสุดยอด!"

"รับทราบ!"

หลี่ขุยไม่รอช้า รีบชี้ตัวลูกน้องแววตาเด็ดเดี่ยวมาสองคน แล้วทั้งสามก็รีบรุดออกไปอย่างเงียบเชียบ

หลี่ฉงหันมามองเฉินเหวินอีกครั้ง พูดรัวเร็ว

"สหายเฉิน เดิมทีตั้งใจจะให้พวกเจ้าพักสักงีบ รอจนฟ้าสางค่อยออกเดินทาง"

"แต่ดูท่าแล้ว คงรอไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว!"

"เมื่อพวกเจ้าได้ของแล้ว ให้รีบออกทางประตูเล็กฝั่งตะวันตกทันที"

"นอกประตูมีทางเดินเล็กๆ ของคนตัดฟืนที่ไม่ได้ใช้งานมานาน สามารถลัดเลาะไปหลังเขาได้"

"ทะลุป่าไปสักห้าลี้ จะเจอหุบเขาที่พอจะใช้เป็นที่หลบภัยได้ชั่วคราว จงพยายามหนีให้พ้นอาณาเขตของหมู่บ้านสกุลหลี่ก่อนฟ้าสางให้จงได้!"

"เข้าใจแล้ว! ขอบคุณท่านประมุขมาก!"

เฉินเหวินประสานมือคารวะ

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณเลย"

หลี่ฉงมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ในเมื่อในหมู่บ้านมีสายลับ ข่าวก็ต้องรั่วไหลออกไปแน่ๆ"

"ทั้งหมาป่าและเสือร้ายสองกลุ่มที่อยู่ข้างนอก หรือแม้แต่... คนบางคนในหมู่บ้าน ก็คงไม่ยอมปล่อยให้เสบียงที่หายากเหล่านี้เล็ดลอดไปได้ง่ายๆ หรอก"

"หนทางข้างหน้าอันตรายนัก คงต้องพึ่งพาฝีมือของพวกเจ้าเองแล้วล่ะ!"

ไม่นานนัก หลี่ขุยก็กลับมา

พยักหน้าให้หลี่ฉงเป็นสัญญาณว่าเรียบร้อย

เมื่อไม่เหลือเวลาให้โอ้เอ้ เฉินเหวินจึงรีบพาจางเฉิงและพวกพ้องรวมห้าคน ตามหลี่ขุยไปทันที

อาศัยความมืดและเงาของอาคารต่างๆ เป็นที่กำบัง พวกเขาลอบไปถึงประตูเล็กๆ ฝั่งตะวันตกที่ห่างไกลผู้คนและถูกเถาวัลย์ปกคลุมจนแทบจะมองไม่เห็นได้อย่างแนบเนียน

ณ ที่แห่งนั้น มีรถเข็นไม้เก่าคร่ำคร่าบรรทุกเศษไม้และฟืนแห้งจอดรออยู่

แม้คานรถจะดูเก่า แต่ล้อรถก็ยังคงดูแข็งแรงทนทาน

ใต้กองฟืนนั้น มองเห็นรูปร่างของสิ่งของหนักอึ้งได้อย่างลางๆ

【วางแผนการขนส่งเสบียงฉุกเฉิน ความสามารถในการจัดการวิกฤตและการวางแผนภาพรวมเพิ่มขึ้นอย่างมาก (ผลลัพธ์เพิ่มแปดเท่า)! แต้มความขยัน (WP) +แปดสิบห้า!】

【WP ปัจจุบัน: สี่พันสี่สิบเอ็ด】

สายตาของเฉินเหวินประหนึ่งสายฟ้า อาศัยความสามารถในการสังเกตระดับแปดเท่าประเมินสถานการณ์ทุกอย่างจนเสร็จสรรพในพริบตา เขากระซิบสั่งการ

"จางเฉิง เจ้าคุมรถเข็น คอยบังคับทิศทางและความเร็ว"

"หวังอู่ จ้าวเสี่ยวอู่ พวกเจ้าสองคนประกบซ้ายขวา คุ้มกันรถเข็นทั้งสองข้าง แล้วก็ช่วยเข็นด้วย"

"หลี่เอ้อร์โก่ว เจ้าล่วงหน้าไปก่อนสามสิบก้าวเพื่อดูลาดเลา หากมีอะไรผิดปกติ ให้ส่งเสียงนกร้องเป็นสัญญาณ"

"โจวเหลาเนียน เจ้าปิดท้าย คอยลบร่องรอยและระวังหลัง"

คำสั่งถูกถ่ายทอดอย่างชัดเจนและเด็ดขาด ทุกคนรับคำเสียงเบา แล้วรีบแยกย้ายไปประจำจุดของตน

บรรยากาศอันตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่ว ทุกคนต่างกระชับอาวุธหยาบๆ ในมือไว้แน่น

"รักษาตัวด้วย!"

หลี่ฉงเอ่ยเสียงทุ้มจากหลังประตู

หลี่ขุยออกแรงผลักประตูไม้เก่าๆ ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดให้เปิดออก

เมื่อเห็นว่าพวกของเฉินเหวินทยอยเดินออกไปจนหมด เขาก็รีบลงกลอนประตูจากด้านในอย่างรวดเร็ว

ความมืดมิดของทุ่งหญ้ากลืนกินเงาร่างของพวกเขาทั้งหกในพริบตา มีเพียงแสงดาวรำไรที่พอมองเห็นเส้นทางและเค้าโครงของป่าได้ลางๆ

ล้อรถเข็นบดทับไปบนถนนดินที่ขรุขระ ส่งเสียงดังกึกกัก ซึ่งในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้ มันช่างฟังดูบาดหูเหลือเกิน

เฉินเหวินเร่งประสาทสัมผัสระดับแปดเท่าจนถึงขีดสุด หูคอยกรองเสียงลม เสียงแมลงร้อง และเสียงหมาป่าหอนที่ดังแว่วมาแต่ไกล

ตาพยายามจ้องมองหารายละเอียดท่ามกลางความมืด

ครึ่งลี้แรกผ่านไปอย่างราบรื่น ราบรื่นเสียจนชวนให้ใจคอไม่ดี

ทันใดนั้น!

"กุ๊กกรู——กุ๊กกรู——กุ๊ก——!"

เสียงนกร้องสั้นๆ ทว่าแหลมสูงดังก้องมาจากเบื้องหน้าสามครั้งซ้อน!

นั่นคือสัญญาณเตือนภัยจากหลี่เอ้อร์โก่ว!

สองครั้งแปลว่าพบสิ่งผิดปกติ สามครั้งแปลว่าอันตราย!

"หยุด!"

เฉินเหวินรีบยกมือขึ้นส่งสัญญาณพร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ ขบวนหยุดกึกในทันที

ทุกคนกลั้นหายใจ มองฝ่าความมืดออกไปด้วยความตื่นตระหนก

เฉินเหวินตั้งสมาธิฟัง ประสาทการได้ยินระดับแปดเท่าช่วยให้เขาจับเสียงหอบหายใจและเสียงโลหะกระทบดินเบาๆ ของคนอย่างน้อยห้าหกคน ที่ซ่อนตัวอยู่หลังเนินดินตรงทางโค้งข้างหน้าได้อย่างชัดเจน!

มีคนซุ่มโจมตี!

'เป็นคนของหลิวตูโถว? หรือของชวนซานเป้า?'

'หรือว่าจะเป็นพวกโจรที่สมคบคิดกับคนในหมู่บ้าน?' ความคิดแล่นพล่านในหัว แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาแยกแยะแล้ว

บุกฝ่าไป?

สภาพภูมิประเทศไม่เอื้ออำนวย รถเข็นก็เทอะทะ มีโอกาสถูกสกัดกั้นได้ง่าย

อ้อมไปทางอื่น?

รอบด้านเป็นป่าทึบและทางลาดชัน ในยามค่ำคืนเช่นนี้ รถเข็นไม่มีทางผ่านไปได้แน่

【เผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีกะทันหัน ความสามารถในการตัดสินใจทางยุทธวิธีและการพลิกแพลงสถานการณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก (ผลลัพธ์เพิ่มแปดเท่า)!

แต้มความขยัน (WP) +หกสิบ!】

【WP ปัจจุบัน: สี่พันร้อยเอ็ด】

ในชั่วพริบตา เฉินเหวินก็ตัดสินใจได้

เขากดเสียงต่ำสั่งการอย่างรวดเร็ว

"จางเฉิง ถอยรถกลับไปช้าๆ ทำเสียงดังๆ หน่อย แกล้งทำเป็นว่าเราตกใจที่เจอคนซุ่มโจมตีเลยหนี!"

"หวังอู่ จ้าวเสี่ยวอู่ พวกเจ้าก็เดินตามรถไป แล้วร้องตะโกนว่า 'หนีเร็ว' สักสองสามครั้ง! หลี่เอ้อร์โก่ว เฝ้าดูต่อไป!"

"โจวเหลาเนียน ตามข้ามา!"

สิ้นคำสั่ง จางเฉิงก็ทำตามที่บอกทันที จงใจบังคับให้ล้อรถส่งเสียงดังกว่าเดิม แล้วเริ่ม "ถอยหลัง" อย่างลุกลน

หวังอู่และจ้าวเสี่ยวอู่ก็แกล้งร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวตามน้ำไป

ส่วนเฉินเหวินก็พาโจวเหลาเนียนมุดเข้าไปในพุ่มไม้ริมทางราวกับแมวป่าสองตัว

อาศัยสภาพภูมิประเทศช่วยพรางตัว อ้อมไปยังด้านหลังจุดซุ่มโจมตีอย่างรวดเร็วและเงียบกริบ

พวกที่ซุ่มอยู่โดนเสียงถอยหนีหลอกล่อเข้าให้จริงๆ มีเสียงสบถและเสียงความวุ่นวายดังแว่วมาจากหลังเนินดิน

ดูเหมือนจะมีใครบางคนทนไม่ไหวอยากจะพุ่งออกมาไล่ล่าเต็มที

ในเสี้ยววินาทีที่ความสนใจของพวกมันถูกดึงดูดไปนั่นเอง เฉินเหวินและโจวเหลาเนียนก็เข้าประชิดตัวจากด้านหลังได้อย่างเงียบเชียบ!

พละกำลังและความเร็วระดับแปดเท่ามอบพลังแห่งการโจมตีอันน่าทึ่งให้กับเฉินเหวิน!

เขาไม่ได้ชักอาวุธออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่พุ่งตัวออกมาจากเงามืดดุจภูตผี

สับสันมือลงก้านคอของคนซุ่มโจมตีที่อยู่ด้านนอกสุดอย่างแม่นยำและดุดัน คนผู้นั้นถึงกับล้มพับไปในทันทีโดยมีแค่เสียงร้องอู้อี้เล็ดลอดออกมา

โจวเหลาเนียนก็ลงมือพร้อมกัน ใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของอีกคนอย่างแรง

การเคลื่อนไหวของเฉินเหวินไม่หยุดนิ่ง ร่างกายพริ้วไหวดั่งสายลม หมัดและเท้าถูกส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง

ทุกการโจมตีล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อน เช่น ข้อต่อ ลำคอ หวังจะตัดกำลังต่อสู้ให้สิ้นซากในพริบตา

ชั่วขณะลมหายใจ ผู้ซุ่มโจมตีทั้งห้าคนยังไม่ทันได้เห็นหน้าผู้ลงมือด้วยซ้ำ

ก็โดนตีจนสลบเหมือด ร่วงลงไปกองกับพื้นสิ้นสติไปตามๆ กัน

"มัดพวกมันซะ เอาผ้าอุดปาก แล้วลากเข้าไปในป่าลึก!"

เฉินเหวินสั่งการอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

เขาค้นตัวคนสองคนในกลุ่มนั้นอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับวัตถุแข็งๆ เย็นๆ

เมื่ออาศัยแสงสลัวๆ มองดู ก็เห็นว่าเป็นป้ายไม้หยาบๆ ที่สลักอักษร "หลิว" เอาไว้!

'เป็นคนของหลิวตูโถวตามคาด! ข่าวแพร่สะพัดเร็วจริงๆ!'

เฉินเหวินรู้สึกหนาวเยือกจับใจ สายลับในหมู่บ้านสกุลหลี่คงมีอำนาจไม่เบา แถมยังอาจจะร่วมมือกับหลิวตูโถวอีกต่างหาก

หลังจากจัดการพื้นที่เสร็จสรรพ และลบร่องรอยที่ชัดเจนออกไปแล้ว ขบวนก็กลับมารวมตัวกันที่รถเข็นอีกครั้ง

หลังจากการปะทะครั้งนี้ แผ่นหลังของทุกคนต่างก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ความระมัดระวังก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ การเดินทางเป็นไปอย่างเงียบเชียบและรัดกุมยิ่งขึ้น

เฉินเหวินไม่กล้าชักช้า สั่งเร่งความเร็วในการเดินทาง

พวกเขาต้องฝ่าฟันความมืดไปตามเส้นทางของคนตัดฟืนที่แทบจะถูกวัชพืชปกคลุมจนมิด

รถเข็นสั่นโคลงเคลงตลอดทาง หัวใจของทุกคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่มีใครรู้เลยว่าหนทางข้างหน้าจะมีอันตรายอะไรรออยู่อีกบ้าง

แต่สำหรับสินค้าช่วยชีวิตล็อตนี้ การเดินทางกลับเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

(จบแล้ว)