บทที่ 28 - ยอดช่างแปดเท่าฟื้นฟูงานช่าง วิกฤตเกลือเหล็กเริ่มปรากฏ

บทที่ 28 - ยอดช่างแปดเท่าฟื้นฟูงานช่าง วิกฤตเกลือเหล็กเริ่มปรากฏ

วิกฤติเรื่องเสบียงอาหารทุเลาลงไปได้เปลาะหนึ่ง เมืองเจียวถู่ก็มีเวลาได้พักหายใจ

แต่สมองระดับแปดเท่าของเฉินเหวินไม่เคยหยุดนิ่ง เขารู้ดีว่าหากต้องการสร้างฐานที่มั่นให้อยู่รอดได้อย่างยั่งยืน จะพึ่งพาแค่เสบียงอาหารอย่างเดียวไม่ได้

วันนี้ เขาเรียกตัวช่างฝีมือทั้งหมดในเมืองมารวมตัวกัน

——ไม่ว่าจะเป็นช่างเหล็ก ช่างไม้ ช่างทำเครื่องหนัง หรือแม้แต่สตรีที่สานตะกร้าและทอผ้าได้อีกสองสามคน

ภายในโรงเรือนอันซอมซ่อ ทุกคนต่างจับจ้องไปยังหัวหน้าหนุ่มด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงและใคร่รู้

ไม่รู้ว่าหัวหน้าผู้สร้างปาฏิหาริย์อยู่เนืองๆ ผู้นี้ จะมีความคิดใหญ่โตอะไรอีกในครั้งนี้

เฉินเหวินไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบแท่งเหล็กที่เพิ่งถลุงออกมาหมาดๆ แต่คุณภาพหยาบกระด้างและเต็มไปด้วยสิ่งเจือปนขึ้นมา

"เครื่องมือของพวกเรามันห่วยแตกเกินไปแล้ว"

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา

"จอบที่ใช้ถางป่าบิ่นง่าย หัวลูกศรที่ใช้ล่าสัตว์ก็ไม่แหลมคมพอ ขนาดมีดหั่นเนื้อยังบิ่นง่ายเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่"

ช่างเหล็กเฒ่าจางเหลาสานหน้าถอดสีด้วยความละอายใจ

"ท่านหัวหน้า ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่ตั้งใจนะขอรับ แต่เป็นเพราะ... อุณหภูมิเตาหลอมมันไม่พอ เชื้อเพลิงก็ไม่ดี เหล็กที่ตีออกมามันก็เลยได้แค่นี้แหละขอรับ"

เฉินเหวินพยักหน้า ความสามารถในการสังเกตระดับแปดเท่าของเขามองเห็นปัญหาได้ตั้งนานแล้ว

เขาเดินไปที่เตาหลอมดินเหนียวอันซอมซ่อ พินิจพิเคราะห์โครงสร้างของเตาและตำแหน่งของช่องลมอย่างละเอียด

"เตาไม่ดี เราก็แก้เตา ลมไม่พอ เราก็เพิ่มแรงลม"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับแฝงความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

และต่อจากนั้น บรรดาช่างฝีมือแห่งเมืองเจียวถู่ก็จะได้ประจักษ์ถึงสิ่งที่เรียกว่า "ฝีมือระดับเทพเจ้า"

เฉินเหวินอาศัยความสามารถในการเรียนรู้และการจดจำระดับแปดเท่า รวบรวมความรู้เรื่องการถลุงโลหะอันน้อยนิดที่เคยอ่านเจอ ผนวกกับความเข้าใจในหลักฟิสิกส์ของตัวเขาเองได้อย่างรวดเร็ว

เขาลงมือวาดแบบร่างด้วยตัวเอง สัดส่วนแม่นยำ โครงสร้างชัดเจน

เขาลงมือดัดแปลงด้วยตัวเอง พละกำลังและการควบคุมระดับแปดเท่าทำให้เขาสามารถจัดการกับอิฐทนไฟและดินเหนียวหนักๆ ได้อย่างง่ายดาย ก่อสร้างเตาหลอมแบบใหม่ที่มีโครงสร้างเหมาะสมและเก็บความร้อนได้ดีกว่าเดิมได้อย่างแม่นยำ

เขาถึงขั้นออกแบบเครื่องสูบลมไม้แบบง่ายๆ ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังน้ำ เพื่อมาแทนที่การใช้คนชักเครื่องสูบลมแบบเดิม!

แม้โครงสร้างจะเรียบง่าย แต่ด้วยฝีมือการสร้างที่แม่นยำระดับแปดเท่า การปิดผนึกและแรงลมจึงเหนือกว่าแต่ก่อนอย่างเทียบไม่ติด

【ปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกในการถลุงโลหะ นำความรู้ด้านวิศวกรรมและฟิสิกส์มาประยุกต์ใช้จริง (ผลลัพธ์เพิ่มแปดเท่า)! แต้มความขยัน (WP) +หนึ่งร้อย!】

วันที่จุดไฟเตาหลอมแบบใหม่ ช่างฝีมือทุกคนต่างมามุงดู

เมื่อเปลวไฟสีฟ้าครามลุกโชนอย่างรุนแรงในเตา อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผู้คนต่างส่งเสียงอุทานออกมา

จางเหลาสานใช้มืออันสั่นเทาคีบเหล็กหลอมแดงออกมาตี!

เขาพบว่าสามารถตีสิ่งเจือปนออกมาได้ง่ายขึ้น ความเหนียวและความทนทานของเหล็กก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก!

"ตะ...เตาดี! ไฟแรงดีแท้ๆ!"

ช่างเหล็กเฒ่าตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ มองเฉินเหวินราวกับมองเห็นเทพเจ้า

【ยกระดับประสิทธิภาพและคุณภาพการถลุงโลหะสำเร็จ ระดับอุตสาหกรรมพื้นฐานเพิ่มขึ้น! แต้มความขยัน (WP) +หนึ่งร้อยห้าสิบ!】

【WP ปัจจุบัน: สามพันสามร้อยเก้าสิบหก】

เมื่อได้เหล็กเนื้อดี ขั้นตอนต่อไปก็คือการสร้างเครื่องมือและอาวุธ

เฉินเหวินแสดงความสามารถในการลอกเลียนแบบและการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ระดับแปดเท่าออกมาให้เห็นอีกครั้ง

เขาดูจางเหลาสานตีเหล็กเพียงรอบเดียว แล้วก็คว้าค้อนขึ้นมาเอง

การลงค้อนครั้งแรกอาจจะดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง แต่เพียงไม่กี่ครั้งหลังจากนั้น ท่วงท่าของเขาก็ได้มาตรฐานและทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่าช่างตีเหล็กที่มีประสบการณ์หลายสิบปีเสียอีก!

การควบคุมพละกำลังระดับแปดเท่าทำให้การทุบค้อนแต่ละครั้งตกลงในจุดที่ต้องการเป๊ะๆ

ความแม่นยำระดับแปดเท่าทำให้เขาสามารถตีเครื่องมือที่มีความโค้งมนสมบูรณ์แบบและมีคมกริบได้

เขาไม่ได้ตีแค่เครื่องมือการเกษตรและอาวุธทั่วไปเท่านั้น แต่ยังออกแบบและลงมือสร้างเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิมด้วยตัวเองอีกด้วย:

ไม่ว่าจะเป็นไถเหล็กโค้งรุ่นต้นแบบที่เหมาะสำหรับการพรวนดินลึกๆ เครื่องหยอดเมล็ดที่สามารถหยอดได้หลายแถวในคราวเดียว

หรือแม้กระทั่งเครื่องทุ่นแรงแบบง่ายๆ ที่สร้างจากคานงัดและรอก ซึ่งเอาไว้ใช้สำหรับงานก่อสร้างในอนาคต

【สร้างและคิดค้นเครื่องมือ ทักษะงานช่างและความคิดสร้างสรรค์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด (ผลลัพธ์เพิ่มแปดเท่า)! แต้มความขยัน (WP) +สิบ…+สิบ… (ต่อเนื่อง)】

ทางฝั่งของช่างไม้และช่างทำเครื่องหนังก็เช่นเดียวกัน

เฉินเหวินเพียงแค่ชี้แนะเล็กน้อย หรือสาธิตให้ดูสักครั้ง ประสิทธิภาพการทำงานและคุณภาพของสินค้าก็พัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงชั่วเวลาไม่นาน โรงเรือนของเมืองเจียวถู่ก็มีเสียงก๊องแก๊งดังระงม บรรยากาศคึกคัก เครื่องมือและอุปกรณ์ที่จำเป็นเร่งด่วนถูกผลิตออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

กำลังการผลิตของฐานที่มั่นแห่งนี้ ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นด้วยฝีมือของเฉินเหวิน ผู้เปรียบเสมือน "เครื่องยนต์ปฏิวัติอุตสาหกรรมร่างมนุษย์" ผู้นี้

ทว่า ท่ามกลางความเจริญรุ่งเรือง วิกฤติที่ซ่อนเร้นอยู่ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

หวังหรูเดินมาหาเฉินเหวินที่กำลังคุมงานขุดบ่อน้ำอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านหัวหน้า เกลือของเราใกล้จะหมดแล้วนะ"

"แล้วก็... ถึงแม้เราจะพอเก็บแร่เหล็กเองได้บ้าง แต่ปริมาณสำรองก็มีไม่มาก คุณภาพก็แย่ด้วย"

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจะไปไม่รอดแน่"

เกลือกับเหล็ก!

คำสองคำนี้ราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจเฉินเหวิน

นี่คือทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดสองอย่างในสังคมยุคโบราณ ซึ่งหายากยิ่งกว่าเสบียงอาหารเสียอีก

ถ้าไม่มีเกลือ คนก็จะอ่อนแรง กำลังวังชาลดถอย และอาจเกิดโรคภัยไข้เจ็บได้

ถ้าไม่มีเหล็ก เครื่องมือและอาวุธทั้งหลายก็จะเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า การพัฒนาของฐานที่มั่นจะหยุดชะงักอย่างสิ้นเชิง

ถึงจะปลูกข้าวได้ ล่าสัตว์ได้ แต่เกลือกับเหล็ก โดยเฉพาะเกลือนั้น บริเวณเมืองเจียวถู่ไม่ได้มีแหล่งผลิตเลย

"เรามีของเหลืออยู่เท่าไหร่?" เฉินเหวินถามเสียงเครียด

"เกลือใช้ได้อีกอย่างมากก็ครึ่งเดือน ถ้าประหยัดหน่อย ส่วนแร่เหล็ก... ถ้าใช้ด้วยความเร็วระดับนี้ ก็คงอยู่ได้อีกแค่เดือนสองเดือน"

หวังหรูตอบด้วยความกังวล

"แถมพอคนเยอะขึ้น มันก็จะหมดเร็วขึ้นด้วย"

คิ้วของเฉินเหวินขมวดเข้าหากันแน่น

เขาตระหนักได้ว่า การพัฒนาของเมืองเจียวถู่กำลังเผชิญกับคอขวดที่แท้จริงเข้าให้แล้ว

ปัญหานี้ ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการใช้แรงงานระดับแปดเท่าของเขาเพียงคนเดียว

ต้องไปหาทรัพยากรจากภายนอก!

จะทำการค้า? หรือจะไปแย่งชิง?

จะค้าขายกับใคร? แถวนี้ก็มีแต่หมู่บ้านยากจนข้นแค้น ซึ่งพวกนั้นเองก็ขาดแคลนเกลือและเหล็กเหมือนกัน

ที่เดียวที่น่าจะมีแหล่งเสบียงมั่นคง ก็คงมีแต่พวกคฤหาสน์ที่มีป้อมปราการและมีอิทธิพล หรือไม่ก็... เมืองที่อยู่ไกลออกไป

แย่งชิงหรือ? จะไปแย่งจากใคร?

รังโจรเล็กๆ แถวนี้ก็คงไม่มีของตุนไว้มากนักหรอก

หรือว่าจะไปหมายตากับพวกผู้มีอิทธิพล?

ด้วยกำลังของเมืองเจียวถู่ในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

นี่เป็นทางเลือกที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเลยทีเดียว

ยามเย็น เฉินเหวินปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดเพียงลำพัง ทอดสายตามองขุนเขาที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตาและเส้นทางเล็กๆ ที่ทอดตัวออกไปสู่โลกภายนอก

เขารู้ดีว่า ช่วงเวลาอันสงบสุขของการทำไร่ไถนานั้นต้องจบลงชั่วคราวแล้ว

เมืองเจียวถู่จำต้องเปิดตาขึ้น มองไปยังโลกภายนอก และเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม

ถึงเวลาต้องตั้งทีมที่แข็งแกร่ง ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกเสียที

บางที อาจจะเริ่มจากการไปสืบข่าว "หมู่บ้านสกุลหลี่" ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ ซึ่งว่ากันว่าก่อตั้งโดยขุนนางเก่าของราชวงศ์ก่อนดูไหมนะ?

ได้ยินมาว่าที่นั่นมีชัยภูมิที่แข็งแกร่ง กักตุนเสบียงไว้มากมาย และบางครั้งก็มีการแลกเปลี่ยนสินค้ากับโลกภายนอกด้วย...

เค้าโครงของแผนการหนึ่ง ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในสมองที่ประมวลผลด้วยความเร็วแปดเท่าของเขา

【เล็งเห็นปัญหาแอบแฝงที่เป็นหัวใจสำคัญในการพัฒนาฐานที่มั่น (การขาดแคลนเกลือและเหล็ก) ความสามารถในการวางแผนกลยุทธ์เพิ่มขึ้น! แต้มความขยัน (WP) +ห้าสิบ!】

【WP ปัจจุบัน: สามพันสี่ร้อยสี่สิบหก】

(จบแล้ว)