บทที่ 14 - ดำดิ่งแม่น้ำใต้ดินพักหายใจ พลังประหลาดซ่อนเร้นในกายแฝงอันตราย

บทที่ 14 - ดำดิ่งแม่น้ำใต้ดินพักหายใจ พลังประหลาดซ่อนเร้นในกายแฝงอันตราย

น้ำในแม่น้ำใต้ดินอันเย็นยะเยือกท่วมมิดจมูกและปากของเฉินเหวินในพริบตา

ความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงกระดูกทำเอาเขาแทบขาดใจ ทว่ามันก็ช่วยให้สมองที่กำลังสับสนและร้อนรุ่มกลับมาปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย

เขาร่วงตกลงมาในแม่น้ำใต้ดิน!

สายน้ำไหลเชี่ยวกราก เย็นจัดจนเข้ากระดูกดำ พัดพากลิ่นอายของแร่ธาตุเฉพาะตัวที่อยู่ใต้พิภพมาด้วย

ซึ่งมันก็ช่วยชะล้างกลิ่นไอสังหารที่ชวนคลื่นเหียนให้เจือจางลงไปได้บ้าง

【พลัดตกลงสู่แหล่งน้ำเย็นจัด ผลกระทบจาก "การกัดกร่อนจากไอสังหารขั้นรุนแรง" ถูกระงับลงเล็กน้อย ประสิทธิภาพการฟื้นฟูพละกำลังเพิ่มขึ้นเป็น -70%】

【"บาดเจ็บจากการล้มเล็กน้อย" ได้รับการกระตุ้นจากน้ำเย็น อาการปวดรุนแรงขึ้น ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลงอีก】

【พลังงานรังสีรบกวนอย่างต่อเนื่อง ฟังก์ชันบางส่วนของระบบทำงานผิดปกติ ความคืบหน้าในการวิเคราะห์ 12%...】

เสียงเตือนจากระบบขาดๆ หายๆ ราวกับวิทยุที่ถูกคลื่นรบกวนอย่างหนัก

เฉินเหวินใจสั่น พลังงานลึกลับที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายมันคือปัญหาใหญ่จริงๆ!

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวศึกษามันให้ละเอียดหรอก!

เขาดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อโผล่หัวพ้นผิวน้ำ สูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อหันกลับไปมอง

ก็เห็นแสงสีฟ้าเรืองรองสั่นไหวอยู่รำไรบริเวณทางออกของหลุมเหมืองที่เขาตกลงมา

ดูเหมือนทหารตามล่าทั้งสองนายจะหลุดพ้นจากการรบกวนของไอสังหารเข้มข้นแล้ว และกำลังค้นหาร่องรอยของเขาอยู่

แต่พวกมันก็ดูจะหวั่นเกรงแม่น้ำใต้ดินสายนี้อยู่บ้าง จึงยังไม่ได้กระโดดตามลงมาทันที

ต้องรีบฉวยโอกาสนี้หนีไปให้ไกล!

เฉินเหวินฝืนทนความเจ็บปวดราวกับร่างจะแหลกสลายและความทรมานแปลกๆ จากการปะทะกันของความเย็นและความร้อนภายในร่างกาย เขาพยายามวาดแขนว่ายน้ำสุดกำลัง

อาศัยผลลัพธ์ของความอดทนสี่เท่าที่ยังหลงเหลืออยู่ ลอยคอตามกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากมุ่งหน้าลงไปทางปลายน้ำ

เส้นทางแม่น้ำใต้ดินเดี๋ยวกว้างเดี๋ยวแคบ แสงสว่างมืดมิดจนแทบมองไม่เห็น

มีเพียงแสงเรืองรองสีฟ้าจากเศษผลึกที่กระจายอยู่ประปรายตามผนังหินเท่านั้นที่ให้ความสว่างเพียงน้อยนิด ซึ่งกลับยิ่งทำให้บรรยากาศดูลึกลับน่ากลัวยิ่งขึ้น

น้ำในแม่น้ำเย็นจัด มันกำลังพรากอุณหภูมิร่างกายของเขาไปอย่างต่อเนื่อง

【อุณหภูมิร่างกายลดลง พละกำลังเผาผลาญเร็วขึ้น พละกำลังปัจจุบัน: 47%...45%...】

จะแช่อยู่ในน้ำตลอดไปไม่ได้!

ต้องรีบขึ้นฝั่งให้เร็วที่สุด!

เฉินเหวินพยายามรักษาสติให้มั่น!

ใช้สายตาระดับสี่เท่ากวาดตามองฝ่าความมืดเพื่อหาจุดที่พอจะขึ้นไปพักได้

หลังจากลอยคอตามน้ำมาราวๆ หนึ่งหรือสองร้อยเมตร จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าริมตลิ่งฝั่งซ้ายมีพื้นที่ลาดชันที่สูงขึ้นมาเล็กน้อย

ดูเหมือนจะเป็นสันทรายเล็กๆ แถมผนังหินด้านบนยังมีรอยเว้าเข้าไปข้างใน

ก่อตัวเป็นถ้ำตื้นๆ ที่พอจะใช้หลบซ่อนตัวได้

ที่นั่นแหละ!

เขากัดฟันแน่น ว่ายทวนน้ำมุ่งหน้าไปทางนั้นสุดชีวิต

ทุกครั้งที่วาดแขนว่ายน้ำ มันส่งผลกระทบไปถึงขาที่บาดเจ็บและพลังงานที่ปั่นป่วนในร่างกาย นำพาความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งมาเป็นระลอก

ในที่สุด

เขาก็เดินโซเซขึ้นมาบนสันทรายที่เต็มไปด้วยโขดหินเย็นเฉียบได้สำเร็จ

สภาพเปียกโชกไปทั้งตัว หนาวสั่นจนฟันกระทบกันดังกึกๆ

เขาล้มฟุบเข้าไปในซอกผนังหินแคบๆ นั้น แทบจะขยับตัวไม่ได้อีกเลย

【ขึ้นฝั่งสำเร็จ พบจุดซ่อนตัวชั่วคราว แต้มความขยัน (WP) +สิบ】

【อยู่ในสภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำอย่างต่อเนื่อง โปรดใช้มาตรการฟื้นฟูอุณหภูมิร่างกายโดยด่วน มิฉะนั้นจะกระตุ้นสถานะผิดปกติ "สูญเสียความร้อน"】

【การรบกวนจากพลังงานรุนแรงขึ้น ประสิทธิภาพการฟื้นฟูพละกำลังลดลงเพิ่มเติมอีก 15%】

ผีซ้ำด้ามพลอยแท้ๆ!

เฉินเหวินพิงหลังกับก้อนหินเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนัก ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอสีขาวและจางหายไปในอากาศที่เหน็บหนาวอย่างรวดเร็ว

เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ต้องจัดการกับปัญหาเร่งด่วนที่สุดก่อน นั่นคือสภาวะสูญเสียความร้อน!

เขาพยายามฝืนลุกขึ้นนั่ง พยายามบิดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มให้แห้ง แต่ก็ไม่ค่อยได้ผลนัก

ความหนาวเย็นประหนึ่งเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วน ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในกระดูกของเขาอย่างต่อเนื่อง

"ระบบ มีวิธีอะไรบ้าง?"

เขาลองเอ่ยถามในใจ ฝากความหวังไว้กับนิ้วทองคำที่ดูเหมือนจะทำได้ทุกอย่างนี้

【ทางเลือกที่หนึ่ง: ออกกำลังกายอย่างหนัก เพื่อสร้างความร้อนขับไล่ความหนาวเย็น คาดว่าต้องออกกำลังกายอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 15 นาที ซึ่งจะเผาผลาญพละกำลังที่ไม่ค่อยจะมีอยู่แล้วอย่างหนัก และอาจทำให้อาการบาดเจ็บและความขัดแย้งของพลังงานรุนแรงขึ้น】

【ทางเลือกที่สอง: หาเชื้อเพลิงที่แห้งเพื่อก่อไฟ การประเมินสภาพแวดล้อมปัจจุบัน: โอกาสเป็นไปได้ต่ำมาก】

【ทางเลือกที่สาม: ลองชักนำพลังงานประหลาดที่ไม่รู้จักในร่างกาย พลังงานดังกล่าวแฝงคุณสมบัติเย็นและมีความตื่นตัวสูง หากสามารถชักนำมาสู่ผิวหนังได้ อาจสร้างเป็นชั้นฉนวน ป้องกันการสูญเสียความร้อนได้ คำเตือน: การดำเนินการนี้มีความเสี่ยงสูงมาก อาจทำให้พลังงานหลุดการควบคุมโดยสิ้นเชิง!】

ระบบเสนอทางเลือกมาให้สามทาง ซึ่งแต่ละทางล้วนแต่เป็นหลุมพรางทั้งสิ้น

เฉินเหวินยิ้มขื่นที่มุมปาก

ออกกำลังกายสร้างความร้อนก็เท่ากับรนหาที่ตาย ก่อไฟก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน

ดูเหมือนจะมีแต่ทางเลือกที่สามเท่านั้น แม้จะอันตราย แต่ก็อาจจะมีทางรอดอยู่บ้าง

ชักนำพลังงาน... ต้องชักนำยังไงล่ะ?

เขานึกย้อนไปถึงวินาทีที่ไอสังหารปะทุขึ้นมา ดูเหมือนว่าอารมณ์และพลังใจที่รุนแรง

ประกอบกับการเอื้อมมือไปสัมผัสแร่ผลึก จะบังเอิญไปกระตุ้นพลังนั้นเข้า

เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิ

พยายาม "รับรู้" ถึงพลังงานที่พุ่งชนไปมาอย่างสะเปะสะปะ ทั้งเย็นยะเยือกและบ้าคลั่งในร่างกาย

ทีแรกก็จับต้นชนปลายไม่ถูก สัมผัสได้แต่ความเจ็บปวดและความปั่นป่วน

แต่ค่อยๆ ดีขึ้น ภายใต้การช่วยเหลือจากประสาทสัมผัสระดับสี่เท่า เขาเหมือนจะ "มองเห็น" มันจริงๆ ——

กระแสพลังงานสีฟ้าใสแจ๋วแสนเบาบาง!

พวกมันพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณและกล้ามเนื้อของเขาประหนึ่งม้าป่าที่หลุดจากการควบคุม!

ลากผ่านไปทางไหนก็ทิ้งไว้แต่ความเหน็บหนาวและความเจ็บปวด

ลองควบคุมพวกมันดู!

เฉินเหวินเพ่งจิตมุ่งเน้นไปที่พลังงานสายเล็กๆ สายหนึ่ง พยายามชักนำให้มันไหลไปที่ผิวหนัง

กระบวนการนี้ยากลำบากแสนสาหัส ราวกับใช้เส้นด้ายเปราะบางไปดึงวัวกระทิงที่กำลังคลุ้มคลั่ง

พลังงานนั้นดื้อรั้นสุดๆ หลายครั้งที่มันเกือบจะหลุดพ้นจากการควบคุม หนำซ้ำยังสะท้อนกลับมาทำร้ายจิตใจของเขา ทำให้เกิดอาการวิงเวียนเป็นพักๆ

【สมาธิจดจ่อขั้นสูงสุด เข้าสู่สภาวะ "มุ่งมั่นจนลืมตัว" การเสริมประสิทธิภาพระดับสี่เท่าเริ่มทำงาน ประสิทธิภาพการชักนำพลังงานเพิ่มขึ้นชั่วคราว】

【คำเตือน! ระหว่างกระบวนการชักนำพลังงาน เกิดปฏิกิริยาไม่ทราบสาเหตุกับสถานะ "การกัดกร่อนจากไอสังหาร"!】

เสียงเตือนจากระบบทำให้เฉินเหวินใจหายวาบ แต่ง้างธนูแล้วก็ต้องปล่อยลูกศร!

เขากัดฟันสู้ อาศัยพลังใจและการควบคุมที่เพิ่มขึ้นสี่เท่า

ค่อยๆ ดันพลังงานสีฟ้าสายนั้นไปยังชั้นผิวหนังอย่างยากลำบาก

สำเร็จแล้ว!

เมื่อพลังงานสายนั้นปกคลุมพื้นที่เล็กๆ บริเวณผิวหนังของท่อนแขนได้สำเร็จ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็บังเกิดขึ้น

มันไม่ได้อุ่นขึ้น แต่ความรู้สึกหนาวตรงบริเวณนั้นกลับหายไป!

ราวกับมีฟิล์มกันความร้อนใสๆ เย็นๆ เคลือบอยู่ ช่วยป้องกันไม่ให้ความร้อนในร่างกายระเหยออกไป!

ได้ผล!

เฉินเหวินฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาทำตามขั้นตอนเดิม เริ่มค่อยๆ ชักนำพลังงานประหลาดนี้ให้มาปกคลุมทั่วร่างกายอย่างระมัดระวัง

กระบวนการนี้สูบพลังจิตใจไปอย่างมหาศาล แถมยังทำได้ช้ามาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจนสุดๆ

เขาหยุดสั่นเทา และอัตราการสูญเสียอุณหภูมิในร่างกายก็ลดลงอย่างมาก

【ชักนำพลังงานประหลาดสำเร็จ บรรเทาความเสี่ยงสภาวะ "สูญเสียความร้อน" ได้ชั่วคราว ความเข้าใจในพลังงานเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต้มความขยัน (WP) +ห้า】

【ตั้งชื่อพลังงานประหลาดที่ไม่รู้จักว่า "พลังลี้ลับ" (โยวเหนิง)】

【อัปเดตสถานะ "การแทรกซึมของพลังลี้ลับ": กัดกร่อนร่างกายและระบบอย่างต่อเนื่อง แต่สามารถชักนำมาใช้งานในเบื้องต้นได้ (มีความเสี่ยงสูงมาก)】

พลังลี้ลับ?

นี่คือพลังงานของแร่ผลึกสีฟ้าพวกนั้นงั้นหรือ?

เฉินเหวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยเขาก็รอดตายจากความหนาวเย็นไปได้ชั่วคราว

เขาพิงผนังหิน พลางพยุงฟิล์มพลังลี้ลับที่ปกคลุมร่างกายไว้ พร้อมกับเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากแดนไกลอย่างระแวดระวัง

เสียงน้ำในแม่น้ำใต้ดินกลบเสียงรอบข้างไปเสียเยอะ ทำให้จับร่องรอยของทหารตามล่าไม่ได้ในตอนนี้

พวกมันอาจจะคิดว่าเขาลอยตามน้ำไปไกลแล้ว หรือไม่ก็อาจจะกำลังง่วนอยู่กับการค้นหาที่อื่น

ต้องรีบฟื้นฟูพละกำลัง รักษาบาดแผล และต้องสืบให้รู้ว่า "พลังลี้ลับ" นี่มันคืออะไรกันแน่

เขาตรวจดูแผลที่ขาจากการตกลงมา มันก็แค่กล้ามเนื้อฟกช้ำ ไม่ได้กระเทือนถึงกระดูก

ด้วยพื้นฐานร่างกายระดับสี่เท่าและระบบช่วยเยียวยา ความเร็วในการฟื้นตัวก็จะไวกว่าคนทั่วไปเยอะ

แต่ตอนนี้มันก็ยังเจ็บปวดเอาการ ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวอยู่ดี

ส่วนพลังลี้ลับที่วุ่นวายและไม่สามารถควบคุมได้ที่อยู่ในร่าง ก็ยังคงเป็นภัยเงียบที่น่ากลัวที่สุด

พวกมันคอยรบกวนการทำงานปกติของระบบอยู่เรื่อยๆ ซ้ำยังทำให้เฉินเหวินเกิดภาพหลอนเป็นระยะๆ อีกด้วย

เหมือนมีเสียงกระซิบเบาๆ ที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดดังก้องอยู่ในหู

【กำลังตรวจสอบระบบ... ฟังก์ชันหลัก (เพิ่มประสิทธิภาพทวีคูณ, คำนวณ WP) ทำงานปกติ

ฟังก์ชันเสริม (ตรวจสอบสถานะ, จัดการความผิดปกติ) ถูกรบกวนอย่างหนัก ทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ】

【ความคืบหน้าในการวิเคราะห์ "การแทรกซึมของพลังลี้ลับ" 18%... วิเคราะห์คุณสมบัติบางส่วนได้: มีความเฉื่อยของพลังงานสูงมาก (ยากที่จะปัดเป่าออกไป), มีคุณสมบัติก่อให้เกิดมลภาวะทางจิตใจ (ต้องอาศัยพลังใจในการต้านทาน), มีต้นกำเนิดเดียวกันกับ "ไอสังหาร" แต่บริสุทธิ์กว่า... คาดว่าน่าจะสามารถแปลงเป็น WP ได้? ...โมดูลการแปลงพลังงานเสียหาย... ไม่สามารถทดลองได้...】

แปลงเป็น WP ได้งั้นหรือ?

เฉินเหวินใจเต้นตึกตัก

ถ้าพลังงานอันตรายแบบนี้สามารถเปลี่ยนเป็น WP ได้ล่ะก็ นั่นไม่ใช่ว่าในเรื่องร้ายก็ยังมีเรื่องดีหรอกหรือ?

สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือ WP นี่แหละ!

แต่ระบบแจ้งว่าโมดูลการแปลงเสียหาย ดูเหมือนตอนนี้จะยังหมดสิทธิ์สินะ

เวลาผ่านไปทีละน้อย ท่ามกลางความตึงเครียดและการต้องชักนำพลังงานอย่างต่อเนื่อง พละกำลังและจิตใจของเฉินเหวินกำลังค่อยๆ ถูกบั่นทอน

เขาไม่กล้าประมาท ต้องพยุงฟิล์มกันความร้อนจากพลังลี้ลับที่เคลือบผิวเอาไว้ พร้อมกับพยายามเดินเครื่องระบบ

หวังว่าจะเร่งรักษาแผลให้หาย และปัดเป่าพลังลี้ลับที่ปั่นป่วนอยู่ในร่างออกไป

【ต่อต้าน "การแทรกซึมของพลังลี้ลับ" อย่างต่อเนื่อง พลังใจได้รับการขัดเกลา แต้มความขยัน (WP) +หนึ่ง... +หนึ่ง...】

【บาดแผลกำลังค่อยๆ ฟื้นฟู พละกำลังปัจจุบัน: 43%】

แต้ม WP เพิ่มขึ้นน้อยนิดแทบมองไม่เห็น แต่ก็ยังดีกว่าไม่เพิ่มเลย

จู่ๆ ปิ่นเงินของหลิวซื่อผู้เป็นมารดาที่เขาเก็บไว้ในอกเสื้อ ก็มีปฏิกิริยาผิดปกติขึ้นมาอีกครั้ง!

คราวนี้ มันไม่ได้แค่เย็นเฉียบอย่างเดียว

แต่มันกลับสั่นไหวเบาๆ อย่างเป็นจังหวะ!

ราวกับกำลังตอบรับอะไรบางอย่าง!

เฉินเหวินสะดุ้งเฮือก รีบหยิบปิ่นเงินออกมาดูทันที

เห็นได้ชัดว่าปิ่นเงินมีแสงสลัวๆ บางเบาจนแทบมองไม่เห็นปกคลุมอยู่

มันกำลังกะพริบเบาๆ ตามคลื่นความถี่เฉพาะตัว และตัวปิ่นก็มีแรงสั่นสะเทือนจางๆ แผ่ออกมา

ซึ่งแรงสั่นสะเทือนนี้คนธรรมดายากที่จะรับรู้ได้ มีเพียงเฉินเหวินที่มีขีดความสามารถสี่เท่าเท่านั้นถึงจะจับสัมผัสได้

และทิศทางที่มันชี้ไป ก็คือส่วนลึกของแม่น้ำใต้ดินที่มืดมิดทางตอนล่างนั่นเอง!

นี่มัน...?

ก่อนหน้านี้ปิ่นเงินมีปฏิกิริยาต่อเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีพลังลี้ลับหนาแน่นเท่านั้น ทำไมตอนนี้ถึงได้มีปฏิกิริยานำทางขึ้นมาเองได้ล่ะ?

หรือว่าในส่วนลึกของแม่น้ำตอนล่าง จะมีอะไรดึงดูดมันอยู่?

หรือจะบอกว่า มีสิ่งที่ดึงดูด

...กลิ่นอายของท่านแม่ที่เคยสัมผัสกับมัน?

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเฉินเหวินราวกับสายฟ้าแลบ!

ถ้ำปิดตายที่ถูกทหารกองทัพเถี่ยยาคุ้มกันอย่างแน่นหนานั่น!

ท่านแม่กับน้องสาวเคยถูกขังไว้ที่นั่นหรือเปล่า?

และที่นั่น มีความลับสำคัญอะไรที่เกี่ยวข้องกับพลังลี้ลับซ่อนอยู่ไหม?

การที่ปิ่นเงินสั่นไหวแบบนี้ หมายความว่า... พวกนางอาจจะอยู่ที่ไหนสักแห่งทางปลายน้ำงั้นหรือ?

หรือเคยแวะพักที่นั่น?

เปลวไฟแห่งความหวังถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง!

แม้หนทางข้างหน้าจะยังเป็นปริศนา มีอันตรายรออยู่รอบด้าน และร่างกายก็ยังมีพลังลี้ลับเล่นงานอยู่

แต่ปฏิกิริยาของปิ่นเงินก็ให้เป้าหมายที่ชัดเจนแก่เขา!

ต้องไปดูที่ปลายน้ำให้ได้!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามยันตัวลุกขึ้นยืน

ขาบาดเจ็บยังคงปวดร้าว แต่ก็พอจะฝืนเดินได้แล้ว

ฟิล์มพลังลี้ลับที่เคลือบผิวอยู่ยังคงช่วยรักษาอุณหภูมิร่างกายไว้ชั่วคราว

เขามองดูหน้าต่างระบบ

【สถานะปัจจุบัน: Level 2 (ผลลัพธ์สี่เท่า)

|พละกำลัง: 44%

| WP: ต่ำ

| สถานะผิดปกติ: การแทรกซึมของพลังลี้ลับ (ระดับปานกลาง), บาดเจ็บจากการล้มเล็กน้อย, ความต้านทานต่ออุณหภูมิต่ำ (ชั่วคราว)】

สภาพยังคงย่ำแย่ แต่อย่างน้อยก็พอเคลื่อนไหวและมีเป้าหมายแล้ว

เขากำปิ่นเงินที่ยังคงสั่นไหวแผ่วเบาไว้แน่น ทอดสายตามองไปยังสายน้ำตอนล่างที่มืดมิด

หมดเวลาพักแล้ว ได้เวลาออกเดินทางต่อเสียที

(จบแล้ว)