บทที่ 4 - คืนฝนพรำต้านศัตรูเสริมความแข็งแกร่งค่ายที่พัก มุ่งเหนือตามหาญาติด้วยใจแน่วแน่

บทที่ 4 - คืนฝนพรำต้านศัตรูเสริมความแข็งแกร่งค่ายที่พัก มุ่งเหนือตามหาญาติด้วยใจแน่วแน่

พายุฝนยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

เสียงเม็ดฝนกระทบหลังคาที่ผุพังดังซู่ซ่า ไหลรวมกันเป็นสายน้ำหยดทะลุรอยรั่วที่เพิ่งซ่อมแซมชั่วคราวลงมา

แอ่งน้ำเล็กๆ เริ่มก่อตัวขึ้นตามจุดที่ต่ำกว่าในบ้าน

อากาศที่หนาวเย็นและชื้นแฉะอบอวลไปทั่วพื้นที่อันคับแคบ ทำให้เด็กหลายคนอดไม่ได้ที่จะไอกระแอมออกมาเบาๆ

เฉินเหวินยืนอยู่ตรงประตู สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวมองฝ่าม่านฝนออกไปสำรวจสถานการณ์เบื้องนอก

ข่าวที่ท่านป้าหวังนำมาบอกเปรียบเสมือนก้อนเพลิงที่แผดเผาอยู่ในอก ทำให้เขานั่งไม่ติดที่

ทางเหนือ ทิศทางของค่ายทหารชี่ตัน...

หากท่านแม่กับน้องสาวถูกจับตัวไปที่นั่นจริงๆ

ทุกเสี้ยววินาทีที่ล่าช้า พวกนางก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายเพิ่มมากขึ้น

แต่เขาจะตื่นตระหนกไม่ได้ และยิ่งไม่อาจลนลานได้

ชีวิตของคนนับสิบในบ้านหลังนี้ ล้วนฝากฝังไว้ที่เขาแต่เพียงผู้เดียวในยามนี้

เขาบังคับตนเองให้ใจเย็นลง และตั้งใจฟังอย่างละเอียด

นอกจากเสียงฝนแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีเสียงอึกทึกครึกโครมแว่วมาแต่ไกล ทว่าก็ถูกเสียงพายุฝนกลบไปอย่างรวดเร็ว

"จางเฉิง" เฉินเหวินร้องเรียกเสียงต่ำ

เด็กหนุ่มที่กำลังสัปหงกพิงกำแพงสะดุ้งตื่น รีบขยับเข้ามาหา "พี่เหวิน มีอะไรหรือ?"

"หูเจ้าดี ตั้งใจฟังให้ดี!"

"ข้างนอกนอกจากเสียงฝนแล้ว ยังมีเสียงความเคลื่อนไหวอื่นอีกหรือไม่?"

"โดยเฉพาะทางทิศตะวันออก ทางที่พวกเราเพิ่งจากมา"

จางเฉิงกลั้นหายใจและตั้งสมาธิฟังทันที

ความไร้เดียงสาบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความตั้งใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขากระซิบเสียงต่ำ

"พี่เหวิน... เหมือน... เหมือนจะมีเสียงฝีเท้า!"

"แล้วก็มีเสียงคนคุยกันเบาๆ แต่ปนกับเสียงฝนเลยฟังไม่ค่อยชัด!"

"แต่มีแน่ๆ! กำลังใกล้เข้ามาแล้ว!"

มาแล้วจริงๆ ด้วย!

ใจของเฉินเหวินหล่นวูบ คนของหูเปียวฝ่าสายฝนตามมาจนได้!

ดูท่าไอ้ตาเดียวคนนั้นจะสำคัญกับพวกมันไม่น้อย!

หรือบางที พวกมันก็แค่เป็นพวกเจ็บแค้นฝังลึก

ไม่ยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ!

"หยิบอาวุธ! ทุกคนลุกขึ้น! เตรียมรับมือศัตรู!"

เฉินเหวินคำรามเสียงต่ำ เสียงไม่ดังนัก

แต่มันกลับทำให้ทุกคนที่กำลังงัวเงียในบ้านสะดุ้งตื่นเต็มตา ความหวาดกลัวเริ่มแพร่กระจายอีกครั้ง

"หา? มา... มาอีกแล้วหรือ?"

"สวรรค์เอ๋ย จะไม่ให้พวกเรามีชีวิตรอดเลยใช่ไหม..."

"ทำยังไงดี? พวกเราจะทำยังไงกันดี?"

เฉินเหวินสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความกระวนกระวายใจเอาไว้

พยายามทำน้ำเสียงให้ดูเยือกเย็นที่สุด

"ไม่ต้องกลัว! บ้านหลังนี้ตั้งรับง่ายแต่บุกตียาก!"

"ฝนตกหนักขนาดนี้ พวกมันมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างในแน่ พวกเราได้เปรียบ!"

เขาแจกแจงหน้าที่อย่างรวดเร็ว

"คนแก่กับเด็กถอยไปหลบมุมกำแพงด้านในสุด!"

"ท่านป้าหวัง ท่านคอยดูแลพวกเขาไว้"

"ส่วนคนที่เหลือ ผู้ชายหาไม้หรือก้อนหินมาเฝ้าประตูหน้าต่างไว้!"

"ผู้หญิงไปหาภาชนะอะไรก็ได้มารองน้ำฝนให้เต็ม ข้ามีประโยชน์แน่!"

ความเป็นผู้นำภายใต้การเพิ่มประสิทธิภาพระดับสี่เท่า เผยให้เห็นอย่างชัดเจนในเวลานี้

คำสั่งของเขาชัดเจนและเด็ดขาด แฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้ผู้คนเชื่อฟัง

ทุกคนราวกับหาที่พึ่งหลักได้ แม้จะหวาดกลัว ทว่าก็เริ่มลงมือทำตามคำสั่ง

ส่วนเฉินเหวินเองก็คว้ากระบองไม้ปลายแหลมเปื้อนเลือดท่อนนั้นมา หมอบตัวลงต่ำ

ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงลานบ้านที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง จับจ้องฝ่าม่านฝนออกไปเบื้องนอกอย่างไม่คลาดสายตา

【การแจ้งเตือนจากระบบ: เตรียมพร้อมรับมือศัตรู จัดตั้งการป้องกัน เข้าข่ายหมวดหมู่ 'การทำงานปกป้อง' แต้มความขยัน (WP) เพิ่มขึ้นทีละเล็กน้อยอย่างต่อเนื่อง...】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบในยามนี้เปรียบเสมือนเสียงประกอบฉากเสียมากกว่า จิตใจทั้งหมดของเฉินเหวินจดจ่ออยู่กับการจับสัมผัสศัตรู

เสียงฝีเท้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ปะปนมากับเสียงด่าทอบ่นกระปอดกระแปด

"มารดามันเถอะ อากาศบัดซบแท้ๆ..."

"ลูกพี่เปียวก็เหลือเกิน ทำเพื่อไอ้เด็กเมื่อวานซืนกับพวกคนแก่ใกล้ตายไม่กี่คน ถึงกับให้พวกเรามาตากฝนหนักขนาดนี้..."

"หุบปาก! รีบหาตัวให้เจอ สับไอ้เด็กนั่นซะ แล้วปล้นของกลับไปรายงานตัว!"

มาแล้ว!

เงาร่างห้าหกคนในสภาพเปียกปอนและทุลักทุเล ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางม่านฝน

พวกมันคือพวกลูกสมุนที่หนีไปก่อนหน้านี้ ทว่าครั้งนี้กลับมีคนแปลกหน้าเพิ่มมาอีกสองคน!

ทุกคนล้วนถือดาบที่ส่องประกายวาววับ เห็นได้ชัดว่าเตรียมการมาเป็นอย่างดี

พวกมันมองเห็นบ้านที่มีหลังคาหลังนี้ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้า

แล้วเดินตรงดิ่งมายังประตูบ้านที่เหลือเพียงกรอบประตูทันที

"ไอ้พวกหมูอ้วนข้างในฟังให้ดี! คลานออกมารับความตายซะดีๆ!"

"พวกข้าจะสงเคราะห์ให้ตายอย่างสงบเอง!"

ลูกสมุนคนหนึ่งตะโกนอย่างโอหัง พยายามชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน

ตอนนี้แหละ!

ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเฉินเหวิน พละกำลังและความเร็วระดับสี่เท่าปะทุขึ้นในพริบตา!

เขาราวกับเสือชีตาห์ที่ซุ่มรอเหยื่อ พุ่งตัวออกจากหลังกำแพงอย่างรวดเร็ว!

ลูกสมุนคนนั้นรู้สึกเพียงภาพเบื้องหน้ามืดดับลง กระบองไม้ท่อนเขื่องที่มาพร้อมเสียงแหวกอากาศอันดุดัน ขยายใหญ่ขึ้นในรูม่านตาของมันอย่างรวดเร็ว!

"ปัง!"

เสียงทึบหนักดังสนั่น!

กระบองไม้นี้ เฉินเหวินฟาดออกไปด้วยความโกรธแค้น กระแทกเข้าที่ใบหน้าของลูกสมุนคนนั้นอย่างจัง!

"กร๊อบ!"

ราวกับมีเสียงกระดูกแตกหักดังแว่วมา

ลูกสมุนคนนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยซ้ำ

ร่างของมันก็ลอยละลิ่วไปด้านหลัง ร่วงกระแทกแอ่งน้ำโคลนอย่างแรง

เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากและจมูกในพริบตา ดูทรงแล้วคงไม่รอดแน่

เงียบ!

เงียบสงัดราวกับไร้สิ่งมีชีวิต!

มีเพียงเสียงพายุฝนสาดกระหน่ำดังซู่ซ่า

ลูกสมุนที่เหลือต่างตกตะลึงพรึงเพริด ยืนเบิกตาโพลงมองดูสหายที่นอนชักกระตุกอยู่ในแอ่งน้ำโคลน

สลับกับมองเฉินเหวินที่ยืนถือกระบองไม้หยดเลือดอยู่ตรงประตูราวกับเทพแห่งความตาย

ความหนาวเย็นยะเยือกแล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมในทันที!

นี่... ไอ้หมอนี่มันเป็นตัวประหลาดอะไรกัน?!

ฝนตกหนักขนาดนี้ มืดมิดขนาดนี้!

มันจะมีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?

แถมยังมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้อีก?!

เฉินเหวินเองก็อึ้งไปเล็กน้อย ผลลัพธ์ของพละกำลังสี่เท่ายอดเยี่ยมกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

แต่เขาก็ตั้งสติได้ทันที ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวยืนเหม่อ

เขาต้องอาศัยจังหวะที่พวกมันกำลังขวัญหนีดีฝ่อ จัดการพวกมันให้สิ้นซาก!

เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้า เหยียบลงบนแอ่งน้ำโคลน

เกิดเสียง "แฉะ" เบาๆ แต่มันกลับราวกับค้อนเหล็กที่ตอกย้ำลงกลางใจของลูกสมุนเหล่านั้น

"ยังมีใครอยากตายอีกไหม?!"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ ทะลุผ่านม่านฝนมาพร้อมกับจิตสังหารที่ทำให้ผู้คนใจสั่น

"ผี... ผีหลอก!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา พวกลูกสมุนที่เหลือต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อทันที

ไม่สนใจภารกิจ ไม่สนใจการปล้นชิงใดๆ อีกต่อไป ต่างร้องลั่น โยนอาวุธทิ้งอย่างไม่ไยดี

หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีหายเข้าไปในม่านฝนอย่างไม่คิดชีวิต โทษแต่เพียงว่าพ่อแม่ให้ขามาน้อยไปสองข้าง

เฉินเหวินไม่ได้ไล่ตามไป

คนตรอกมุมอย่าไล่ต้อน และเขากังวลว่านี่อาจจะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ

เขายืนอยู่กับที่ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง สายฝนชะล้างคราบเลือดบนกระบองไม้ และชะล้างความเย็นชาบนใบหน้าของเขาเช่นกัน

วินาทีเมื่อครู่ เขามีจิตสังหารขึ้นมาจริงๆ ในยุคแห่งความวุ่นวาย ความเมตตาคือความโหดร้ายต่อตนเองและคนข้างหลัง

【เอาชนะศัตรูที่มารุกราน ปกป้องค่ายที่พักสำเร็จ การประเมินผล: มีประสิทธิภาพ! ได้รับรางวัล แต้มความขยัน (WP) +ยี่สิบห้า】 【เลเวลปัจจุบัน: สอง (ยี่สิบเจ็ด/ห้าร้อย)】

WP เพิ่มขึ้นอีกครั้ง แต่สิ่งที่เฉินเหวินให้ความสนใจมากกว่าในเวลานี้คือความปลอดภัยที่แท้จริง

"เร็วเข้า! พวกผู้หญิง สาดน้ำฝนที่รองไว้ไปที่ประตูและริมกำแพง ทำให้มันแฉะยิ่งขึ้นไปอีก!"

"ผู้ชายตามข้ามา เอาเศษเฟอร์นิเจอร์กับก้อนหินพวกนี้ไปกองไว้ที่ประตูและช่องโหว่ ทำเป็นสิ่งกีดขวางไว้!"

เฉินเหวินออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่รอดพ้นจากความตายมาได้ต่างกระตือรือร้นและเริ่มลงมือทันที

ภายใต้ประสิทธิภาพระดับสี่เท่า เฉินเหวินแทบจะเหมางานหนักๆ ไว้คนเดียว

สิ่งกีดขวางแบบเรียบง่ายถูกสร้างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แม้จะดูหยาบๆ แต่อย่างน้อยก็ช่วยชะลอการบุกทะลวงที่อาจจะเกิดขึ้นในครั้งหน้าได้

ผ่านการร่วมกันต่อต้านศัตรูในครั้งนี้ ความสามัคคีในกลุ่มดูเหมือนจะเหนียวแน่นยิ่งขึ้น

สายตาที่ผู้คนมองเฉินเหวิน ไม่ได้มีเพียงความซาบซึ้งและพึ่งพิงอีกต่อไป

ทว่ากลับเพิ่มความเคารพยำเกรงและความเชื่อใจอย่างสุดหัวใจเข้าไปด้วย

ฝนเริ่มซาลงบ้างแล้ว แต่ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงอย่างสมบูรณ์

หลังจากจัดสรรเวรยามเรียบร้อยแล้ว เฉินเหวินก็กลับเข้าไปในบ้านและตามหาหวังหรู

"ท่านป้าหวัง ขอบคุณสำหรับข่าวที่ท่านนำมาบอก"

น้ำเสียงของเฉินเหวินแหบพร่าเล็กน้อย

"พอฟ้าสาง ฝนหยุด ข้าต้องขึ้นเหนือ"

หวังหรูดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาต้องพูดเช่นนี้ นางถอนหายใจออกมา

"พ่อหนุ่มเฉิน ข้ารู้ว่าข้าห้ามเจ้าไม่ได้"

"นั่นคือสายเลือดที่ใกล้ชิดที่สุดของเจ้า"

"แต่ว่า... ทางเหนือมันอันตรายเกินไป ค่ายทหารของพวกชี่ตัน..."

"ต่อให้อันตรายแค่ไหนข้าก็ต้องไป"

เฉินเหวินขัดจังหวะนาง น้ำเสียงเด็ดขาด

"พวกนางคือหนึ่งในความหมายของการมีชีวิตอยู่ของข้า"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองผู้คนที่กำลังนอนขดตัวหลับใหลอยู่ในบ้าน

"แต่ข้าจะไม่ทิ้งพวกท่านไปโดยไม่เหลียวแล ข้าจะรีบกลับมา"

"ก่อนข้ากลับมา ที่นี่ข้าคงต้องฝากท่านกับจางเฉิงดูแลแล้ว"

"ปกป้องที่นี่ให้ดี พยายามสะสมอาหารและน้ำให้มากที่สุด ข้าจะสอนจางเฉิงว่าควรวางกำลังป้องกันให้ดีขึ้นอย่างไร"

หวังหรูมองดูแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ยังดูอายุน้อย แต่กลับแบกรับภาระหนักอึ้งไว้บนบ่า

ในที่สุดนางก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เจ้าไปเถอะ พ่อหนุ่มเฉิน วางใจได้เลย"

"ตราบใดที่ยายแก่อย่างข้ายังมีลมหายใจอยู่ ก็จะพยายามช่วยเจ้าดูแลบ้านหลังนี้ให้ดีที่สุด"

"เจ้า... ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ พาท่านแม่กับน้องสาวของเจ้ากลับมาด้วย!"

เฉินเหวินพยักหน้าหนักแน่น ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เขาเดินไปที่ประตู มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดทางทิศเหนือ สองมือกำหมัดแน่น

ระบบคือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

พละกำลังระดับสี่เท่า ทำให้เขามีต้นทุนเล็กๆ น้อยๆ ที่จะสามารถก้าวเดินในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ได้

พอฟ้าสาง เขาก็จะออกเดินทาง

มุ่งสู่แดนเหนือ ตามหาครอบครัว!

(จบแล้ว)