ตอนที่ 60 การแข่งขันในห้องอาวุธ
ตอนที่ 60 การแข่งขันในห้องอาวุธ
ตอนที่ 60 การแข่งขันในห้องอาวุธ
ในการตีหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดี วั่งชวนถือเป็นคนที่มีประสบการณ์โชกโชนที่สุด
เขารู้ดีถึงจุดประสงค์ของหัวหน้าแผนกจางในการเลือกแข่งขันสิ่งนี้
ในแง่หนึ่งคือไม่เชื่อว่าช่างตีเหล็กจากหมู่บ้านเฮยสือธรรมดาๆ จะมีฝีมือวิชามากมายขนาดไหนกันเชียว...
สองคือไม่เชื่อว่าช่างตีเหล็กหมู่บ้านเฮยสือจะกล้าตีลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะที่เป็นของต้องห้ามในปริมาณมากขนาดนี้!
ดังนั้นจึงเตรียมพร้อมที่จะเอาชนะเขาด้วยท่าทางที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ในรายการที่วั่งชวนและหลินสวินคิดว่าเก่งกาจที่สุด! เพื่อต้องการให้เขารู้ซึ้งว่าใครคือลูกพี่ใหญ่ที่แท้จริงในห้องอาวุธแห่งนี้
เขาไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่า
จำนวนหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดีที่วั่งชวนเคยตีมาทั้งก่อนและหลังนั้น มีจำนวนรวมกันมากกว่าแปดร้อยชิ้นแล้ว ต่อให้หลับตาก็สามารถจัดการกับหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดีได้อย่างละเอียดและแม่นยำ
เนื่องจากเป็นการประลองฝีมือ หัวหน้าแผนกจางจึงไม่ได้มอบหมายงานให้พวกเด็กฝึกงานและคนงานด้านล่างมาช่วย กระบวนการทุกอย่างล้วนต้องลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมด
รวมถึงการตักน้ำเหล็ก การหล่อหลอม การทำให้เย็นลง การตีเหล็ก...
ท่ามกลางการล้อมรอบดูของเด็กฝึกงานสิบกว่าคน ทั้งสองคนต่างก้าวเท้าเดินขึ้นไปบนแท่นตีเหล็กของตัวเอง
หัวหน้าแผนกจางย่อมได้เปรียบอย่างสมบูรณ์เนื่องจากอยู่ในถิ่นของตัวเอง
เขาใช้มือขวายื่นออกมา ทำท่าทางเชิญชวนแล้วพูดกับวั่งชวนว่า "น้องวั่งชวนคุณเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก คุณเปิดเตาก่อนเถอะ รอให้คุณเริ่มเกิดความคุ้นชินแล้ว ฉันค่อยลงมือเริ่มทำ"
เริ่มแรกก็แสดงความได้เปรียบของเจ้าบ้านทันที เพื่อสร้างความกดดันให้วั่งชวน
แต่ทว่าวั่งชวนไม่ได้หลงกลไปกับมุกตื้นๆ แบบนี้ของเขาเลยแม้แต่น้อย
"ตกลงครับ"
ในเมื่อคุณอยากจะยอมสละสิทธิ์ให้ก่อน ถ้าอย่างนั้นจะทำให้คุณต้องนึกเสียใจภายหลังแน่นอน
วั่งชวนหยิบกระบวยตักน้ำเหล็กขนาดเล็กที่สุดขึ้นมา พร้อมกับแม่พิมพ์ของลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะ แล้วรีบเทน้ำเหล็กลงไปอย่างรวดเร็ว เขาจัดการวางแม่พิมพ์รวดเดียวถึงแปดชิ้น ทำเอาคิ้วของหัวหน้าแผนกจางกระตุกขึ้นมาอย่างรุนแรงทันที
"โห!!"
บรรดาเด็กฝึกงานที่ล้อมรอบดูอยู่ต่างพากันอุทานออกมาด้วยความตกใจ
"แปดชิ้นเลยเหรอ!"
"คิดจะลงมือทำพร้อมกันแปดชิ้นเลยเหรอเนี่ย?"
"ยอดเยี่ยมมาก!"
"ต่อให้หัวลูกเกาทัณฑ์จะเป็นอาวุธเหล็กกล้าชั้นดีที่มีขนาดเล็กที่สุด แต่อย่างน้อยก็จำเป็นต้องผ่านการทุบตีซ้ำๆ ถึงสามสิบห้าสิบครั้งถึงจะสามารถทำการพับเหล็กได้ การพับเหล็กและตีอัดถึงร้อยครั้ง ก็ต้องทุบตีถึงสามสี่พันครั้ง... แปดชิ้น! นี่ไม่ใช่ว่าต้องตีเหล็กให้ครบหลายหมื่นครั้งหรอกเหรอ?"
"อื้อหือ..."
"ฉันเหมือนจะยังไม่เคยเห็นหัวหน้าแผนกเปิดเตาพร้อมกันเกินหกชิ้นเลยนะ"
"ที่หัวหน้าแผนกทำนั่นมันคืองานประจำวัน แต่นี่คือการทุ่มเทฝีมืออย่างเต็มที่"
"คอยดูเถอะ หัวหน้าแผนกต้องงัดฝีมือทั้งหมดออกมาสู้แน่นอน"
ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของบรรดาเด็กฝึกงาน ความคิดเดิมของหัวหน้าแผนกจางที่ตั้งใจจะเปิดเตาแค่หกชิ้นแบบตามสบาย เพื่อให้วั่งชวนได้เห็นถึงฝีมือของช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งแห่งพรรคอวี่หลงนั้น ก็ถูกทำลายลงไปในทันที
เขาจำเป็นต้องทำตาม!
ไม่อย่างนั้นคงต้องพ่ายแพ้ตั้งแต่ยกแรกแล้ว!
"บ้าจริง"
"แค่ประลองฝีมือกันเฉยๆ จะมาเอาจริงเอาจังอะไรขนาดนี้?"
"ลงมือตีหัวลูกเกาทัณฑ์แปดชิ้นพร้อมกัน อย่างน้อยต้องใช้เวลาตั้งหลายชั่วยามถึงจะเสร็จสมบูรณ์ แถมเบื้องบนยังกำชับให้ฉันรีบทำภารกิจดาบเหล็กกล้าชั้นดีให้เสร็จสิ้นโดยเร็วอีก..."
"คราวนี้กลายเป็นเรื่องยุ่งยากซะแล้ว"
หัวหน้าแผนกจางมีความรู้สึกเหมือนกำลังยกก้อนหินมาทับเท้าตัวเองอย่างบอกไม่ถูก
แต่ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะถดถอยได้อีก
หากทำให้คนด้านล่างคิดว่าตนเองสู้ีกฝ่ายไม่ได้ ข่าวนี้ต้องแพร่กระจายไปทั่วพรรคอวี่หลงในไม่ช้าอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นตนเองจะยังปักหลักอยู่ในพรรคอวี่หลงได้อย่างไร?
นี่ไม่ใช่ว่าตนเองเป็นคนยื่นตำแหน่งช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งแห่งพรรคอวี่หลงให้อีกฝ่ายด้วยมือตัวเองหรอกเหรอ?
ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่เท่านั้น
เขาแอบเพิ่มแม่พิมพ์ของตัวเองให้ครบแปดชิ้นอย่างเงียบๆ
"ไอ้สารเลว!"
"รอให้คุณหมดแรงก่อนเถอะ ดูซิว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้จบลงอย่างไร!"
จนถึงเวลานี้ หัวหน้าแผนกจางก็ยังคงไม่เชื่อว่า วั่งชวนจะมีความสามารถในการตีหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดีแปดชิ้นให้เสร็จสมบูรณ์ได้ในรวดเดียว
แต่เมื่อเขาได้เห็นกระบวนการและท่วงท่าอันเชี่ยวชาญของวั่งชวน ที่สามารถควบคุมปริมาณน้ำหนักของแม่พิมพ์แต่ละชิ้นได้อย่างแม่นยำ สม่ำเสมอเท่ากันพอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกินเลยแม้แต่น้อย ในใจของเขาก็เริ่มมีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีเกิดขึ้นมาแล้ว
สัมผัสในการลงมือแบบนี้ ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน!
หรือว่า จะเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเสียงจริง?
แววตาของหัวหน้าแผนกจางเริ่มปรากฏร่องรอยของความหม่นหมองขึ้นมาเล็กน้อย
ในขณะที่วั่งชวนเริ่มยกค้อนเหล็กขึ้น และเริ่มลงมือตีเหล็กด้วยท่าทางที่ดูเบาแรงราวกับสิ่งของนั้นไร้น้ำหนัก
เคร้ง!
เคร้ง เคร้ง!
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
จังหวะของเสียงช่างดูแปลกประหลาดเหลือเกิน
ดูเหมือนว่าจะยิ่งตีก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น ราวกับว่ากำลังรีบร้อนเรื่องเวลาอย่างมาก
แม้กระทั่งบรรดาเด็กฝึกงานที่ล้อมรอบดูอยู่ด้านข้าง ต่างพากันแสดงสีหน้าประหลาดใจและตกตะลึงออกมาอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขาลูกล้วนเคยตีอาวุธเหล็กธรรมดามาแล้ว จึงรู้ดีว่าในเวลาที่ตีเหล็กนั้นน้ำหนักแรงมือต้องมีความสม่ำเสมอ และจังหวะจำเป็นต้องควบคุมให้ดี ไม่อย่างนั้นจะเกิดอาการหมดแรงในภายหลังได้ง่ายดายมาก
แต่ทว่าระดับแรงมือของวั่งชวนกลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หลังจากลงมือแล้ว...
ประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว
เคร้ง เคร้ง!!
เคร้ง เคร้ง!!
และเปลี่ยนกลับมาเป็นอีกจังหวะหนึ่งทันที
หัวหน้าแผนกจางอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและหัวเราะออกมาเบาๆ
ฝีมือแค่นี้เองเหรอ?
แม้แต่จังหวะยังควบคุมได้ไม่ดีเลย
ยังคิดจะตีหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดีแปดชิ้นพร้อมกันอีกเหรอ?
หัวหน้าแผนกจางไม่ได้คิดจะเก็บซ่อนแววตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกและเหน็บแนมในใจของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เขาใช้ท่าทางอันเชี่ยวชาญคีบก้อนเหล็กสีแดงฉานของตัวเองที่กำลังเริ่มจับตัวแข็งตัวอย่างช้าๆ ขึ้นมา และเริ่มลงมือทุบตีทันที
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
ตีสามครั้งติดต่อกันในรวดเดียว
หัวหน้าแผนกจางแสดงฝีมือการตีเหล็กอันสูงส่งของตัวเองออกมาให้เห็นทันที
กระบวนการท่วงท่าแบบนี้ ในอำเภอฮุ่ยสุ่ย แทบจะหาคนที่สามมาเปรียบเทียบไม่ได้เลย อย่างมากที่สุดก็มีเพียงแค่ชายชราที่ดูแลคลังแสงอาวุธของทางที่ว่าการอำเภอเท่านั้นที่จะสามารถเหนือกว่าตนเองได้
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
หัวหน้าแผนกจางเข้าสู่จังหวะของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว
ท่วงท่าเปิดกว้างและดูดุดันเป็นอย่างมาก
ค้อนเหล็กถูกเหวี่ยงจนเห็นเป็นภาพติดตา
เสียงที่ดังขึ้นช่างใสกระจ่างและต่อเนื่องไม่ขาดสาย
แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงจากฝั่งตรงข้ามกลับเปลี่ยนเป็นเสียงที่สูงและทุ้มลึกขึ้นมาทันที
ประกายไฟพุ่งกระจายออกมาจากใต้ค้อนเหล็กของวั่งชวนเป็นระลอกๆ วงแล้ววงเล่า ช่างดูมีมิติและสวยงามเป็นอย่างมาก ราวกับกำลังแสดงการตีดอกไม้ไฟเหล็กที่มีสง่าราศีอันยิ่งใหญ่
เคร้ง หวึ่ง!!
เคร้ง หวึ่ง!!
หัวหน้าแผนกจางสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
นี่มันคือเสียงอะไรกันแน่?
จังหวะแบบไหนกันเนี่ย?
เขาเหลือบตาขึ้นมองแวบหนึ่ง ค้อนเหล็กในมือแทบจะหลุดร่วงจนจับไว้ไม่อยู่
สิ่งที่เห็นคือท่วงท่าและความเร็วของวั่งชวนเปลี่ยนเป็นรวดเร็วขึ้นอย่างมาก น้ำหนักแรงมือถูกจัดสรรแบ่งออกเป็นสี่ครั้งอย่างสม่ำเสมอ และทุบตีลงบนก้อนเหล็กอย่างมีจังหวะจะโคน...
เสียงทั้งสี่สายประสานและหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างกลมกลืนเป็นอย่างยิ่ง
หากไม่ใช่เพราะมีประกายไฟเหล็กช่วยเผยร่องรอยให้เห็น เขาคงต้องคิดว่าอีกฝ่ายกำลังลงมือทำอย่างมั่วซั่วไปแล้วแน่นอน
ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิด วั่งชวนก็รีบนำเหล็กดิบก้อนแรกจุ่มลงในน้ำอย่างรวดเร็ว และเริ่มลงมือตีเหล็กก้อนที่สองที่ถูกเผาจนแดงฉานต่อทันที
เคร้ง หวึ่ง!!
เคร้ง หวึ่ง!!
วั่งชวนเริ่มมีความคุ้นชินกับค้อนเหล็กและแท่นตีเหล็กในมือเรียบร้อยแล้ว การลงมือจึงยิ่งดูผ่อนคลายและเชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ
ต้องยอมรับเลยว่า แท่นตีเหล็กที่นี่มีความมั่นคงและใช้งานได้ดีกว่าหมู่บ้านเฮยสือมากเหลือเกิน ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถแสดงฝีมือออกมาได้ดียิ่งขึ้นกว่าเดิมแล้ว
การทุบตีสี่ครั้งติดต่อกันในรวดเดียวสร้างวงประกายไฟกระจายออกมาเป็นระลอกๆ กระบวนการตีเหล็กหนึ่งครั้งเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เปลี่ยนไปทำชิ้นงานชิ้นต่อไปทันที
ซู่!
ก้อนเหล็กถูกจุ่มลงในน้ำ จากนั้นก็ถูกโยนกลับเข้าไปในเตาเผาเพื่อทำการอบชุบความร้อนต่อทันที
บรรดาเด็กฝึกงานต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
"มิน่าล่ะถึงต้องเปิดเตาพร้อมกันถึงแปดชิ้น ด้วยความเร็วที่รวดเร็วขนาดนี้ หากไม่เปิดเตาพร้อมกันแปดชิ้น ก็ต้องเสียเวลานั่งรอเปล่าๆ แล้วล่ะ"
"แต่ทว่า..."
"การตีเหล็กกล้าชั้นดีอย่างต่อเนื่องขนาดนี้ มือจะไม่รู้สึกเมื่อยล้าบ้างเลยเหรอ?"
"เขาตีไปทั้งหมดกี่ครั้งแล้วเนี่ย?"
"รู้สึกเหมือนว่าจะยังไม่ถึงสามสิบครั้งเลยนะ"
"คุณภาพของหัวลูกเกาทัณฑ์จะได้รับการรับประกันไหมล่ะ?"
"นั่นสิ"
"อย่าให้ถึงเวลานั้นแล้วเหนื่อยจนยกมือไม่ขึ้นก็แล้วกันนะ"
"ขนาดหัวหน้าแผนกในบางครั้งยังจำเป็นต้องหยุดพักผ่อนกลางคันเลย"
"อื้อหือ..."
ทุกคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และถกเถียงกันไปต่างๆ นานา
หัวหน้าแผนกจางหลังจากผ่านพ้นความตื่นตระหนกและลนลานในตอนแรกมาได้ ในไม่ช้าเขาก็กลับคืนสู่ความสงบได้สำเร็จ
เขารู้ดีว่า คราวนี้ตนเองได้เจอเข้ากับตอไม้ที่แข็งแกร่งเข้าให้แล้ว!
แต่ทว่ายังมีโอกาสอยู่!
การตีเหล็กกล้าชั้นดีในปริมาณมากขนาดนี้ จะอาศัยเพียงแค่แรงใจเพียงอย่างเดียวไม่ได้หรอก มันยังจำเป็นต้องมีพื้นฐานพละกำลังของร่างกายที่แข็งแกร่งคอยรองรับด้วย
ไอ้หนุ่มหน้าขาวอย่างวั่งชวนคนนี้ พื้นฐานพละกำลังของร่างกายย่อมไม่มีทางสู้ตนเองได้อย่างแน่นอน
ตนเองเป็นถึงผู้ฝึกยุทธระดับเตรียมพร้อมที่ฝึกฝนวิชากำลังภายในถึงสามสาย ถือเป็นตัวตนที่มีความสามารถใกล้เคียงกับระดับผู้ฝึกยุทธอย่างแท้จริง
ยังคงมีโอกาสอยู่!
หัวหน้าแผนกจางบังคับตัวเองให้กลับคืนสู่ความสงบ และฟื้นฟูจังหวะของตัวเองกลับมา
แต่ทว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ เขาก็ยังคงได้รับผลกระทบจากเสียงตีสี่ครั้งติดต่อกันในรวดเดียวของอีกฝ่ายอยู่ดี ความรู้สึกถึงแรงกระแทกและจังหวะที่แข็งแกร่งกว่าจากฝั่งนั้น คอยส่งผลกระทบและรบกวนสมาธิของเขาอย่างต่อเนื่อง
ช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกิน!
………..