ตอนที่ 59 คลื่นใต้น้ำ การประลอง

ตอนที่ 59 คลื่นใต้น้ำ การประลอง

แม้ว่าเฟยไจ๋จะเป็นคนของหัวหน้าพรรคเหอ แต่เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินช่างตีเหล็กแห่งห้องอาวุธ เขาพาวั่งชวนเดินดูรอบสำนักงานใหญ่หนึ่งรอบ นอกเหนือจากที่พักของหัวหน้าพรรค หัวหน้าพรรคย่อย และผู้อาวุโสระดับสูงไม่กี่คนที่ไม่กล้าเฉียดเข้าไปแล้ว สถานพยาบาลที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร รวมถึงลานฝึกยุทธที่กว้างขวางและดูดุดันเคร่งขรึม พวกเขาล้วนเดินดูจนทั่ว และในที่สุดก็มาถึงห้องอาวุธ

ห้องอาวุธมีพื้นที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ด้านนอกดูเหมือนร้านค้าทั่วไป มีเคาน์เตอร์ล้อมรอบเป็นวงกลม คนธรรมดาสามารถรอได้แค่ในโถงด้านหน้า เพื่อเลือกซื้ออาวุธที่มีให้เลือกสรรอย่างลานตา

คนงานผิวเข้มสองคนกำลังต้อนรับลูกค้าอยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นเฟยไจ๋เดินเข้ามา หนึ่งในนั้นก็ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้นว่า

"พี่เฟยไจ๋"

"ดาบยาวเหล็กกล้าชั้นดีที่คุณต้องการจะตี ทางเรายังไม่มีของจริงๆ ครับ คุณไม่ต้องเดินมาที่นี่วันละสามรอบหรอก ถ้าหัวหน้าแผนกรู้เข้า จะไม่พอใจเอานะครับ"

"ใช่ครับพี่เฟยไจ๋ หัวหน้าแผนกของพวกเรายังต้องเตรียมของให้หัวหน้าพรรคและหัวหน้าพรรคย่อยอีก แถมด้านหน้ายังมีพวกหัวหน้าสาขาและผู้อาวุโสรออยู่อีกมาก... พวกเราไม่มีปัญญาเลื่อนลำดับงานของคุณขึ้นมาข้างหน้าได้จริงๆ ครับ คุณต้องเห็นใจพวกเราหน่อยนะ"

ทั้งสองคนพูดจาเหน็บแนมและกดดันเฟยไจ๋ทันทีที่เจอกัน

เฟยไจ๋สีหน้าย่ำแย่ลงทันที

การมาเสียหน้าต่อหน้าวั่งชวนแบบนี้ แน่นอนว่าเขาต้องหาทางกู้หน้ากลับคืนมา จึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังทันทีว่า

"ผมรับคำสั่งจากหัวหน้าพรรคเหอและผู้อาวุโสหลิน ให้พาสมาชิกใหม่มาส่งให้ห้องอาวุธของพวกคุณ!"

"ส่งคนเหรอ?"

"เด็กฝึกงานที่นี่มีเยอะมากแล้ว ไม่ได้ขาดคนนะ"

ทั้งสองคนมองไปยังวั่งชวนซึ่งเป็นคนหน้าแปลกอย่างระแวดระวังและแสดงท่าทีไม่เป็นมิตร

เฟยไจ๋แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

"แค่ให้พวกคุณตีดาบเหล็กกล้าชั้นดีเล่มเดียว ผ่านไปครึ่งเดือนยังไม่มีของส่งให้ หัวหน้าพรรค หัวหน้าพรรคย่อย และหัวหน้าสาขาต่างต้องเลื่อนกำหนดรับอาวุธซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ยังมีหน้ามาบอกอีกว่าที่นี่ไม่ขาดคน! นี่เป็นคำสั่งจากเบื้องบน ไปเชิญหัวหน้าแผนกออกมาต้อนรับคนเดี๋ยวนี้!"

คนของห้องอาวุธทั้งสองคนโดนตอกกลับจนพูดไม่ออก

เรื่องงานสำคัญ พวกเขาไม่กล้าชักช้าจริงๆ หนึ่งในนั้นจึงรีบเดินเข้าไปด้านในเพื่อเชิญตัวหัวหน้าแผนกออกมา

วั่งชวนไม่พูดอะไรตลอดทั้งกระบวนการ ทำเพียงเฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ

คนที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าแผนก แท้จริงแล้วคือช่างตีเหล็กที่มีฝีมือใกล้เคียงกับระดับผู้ฝึกยุทธ ทำงานรับใช้พรรคอวี่หลงมานานหลายปี นามว่าจางฉงปา

จางฉงปากำลังตีเหล็กอยู่ที่ลานหลังบ้านในเวลานี้ เมื่อได้ยินรายงานจากคนด้านล่าง เขาจึงวางค้อนเหล็กลง ขมวดคิ้วและพึมพำกับตัวเองว่า

"หัวหน้าพรรคเหอกับผู้อาวุโสหลินส่งคนมาที่ห้องอาวุธของฉันพร้อมกัน หมายความว่ายังไงกันแน่? หรือเป็นเพราะไม่พอใจที่ห้องอาวุธของฉันส่งมอบลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะล่าช้าในครั้งนี้ เลยมีความเห็นส่วนตัวกับห้องอาวุธของฉัน?"

เนื่องจากปัญหากำลังคนที่น้อยนิด ประกอบกับนิสัยส่วนตัวที่เห็นแก่ตัว เขาจึงไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกฝนพวกเด็กฝึกงานในห้องอาวุธมากนัก

เขากลัวว่าเมื่อสอนวิชาจนหมดเปลือกแล้วศิษย์จะมาแย่งงานอาจารย์ จนทำให้ตำแหน่งและอิทธิพลของตัวเองในพรรคอวี่หลงต้องสั่นคลอน ดังนั้นอาวุธเหล็กกล้าชั้นดีทั้งหมดเขาจึงลงมือทำด้วยตัวเอง และส่งต่อเฉพาะกระบวนการตีอาวุธเหล็กธรรมดาลงไปเท่านั้น พร้อมกับมอบหมายงานซ่อมแซมอาวุธบางส่วนให้ ส่วนอาวุธของบุคคลสำคัญในพรรคและลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะ เขาล้วนลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมด

ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าหัวหน้าพรรคเหอและหลินสวินส่งคนมาที่ห้องอาวุธ แนทย่อมต้องระแวดระวังเป็นพิเศษ เขาจึงรีบเดินมาที่โถงด้านหน้าทันที

เฟยไจ๋ประสานมือยิ้มแย้ม

"หัวหน้าแผนกจาง"

"ผมขอแนะนำให้รู้จักครับ"

"น้องวั่งชวนคนนี้ ได้รับคำแนะนำจากผู้อาวุโสหลินสวิน และได้รับการอนุมัติจากหัวหน้าพรรคเหอให้เข้าร่วมพรรคอวี่หลงของพวกเรา ได้ยินว่าก่อนหน้านี้เขาเป็นช่างตีเหล็กของหมู่บ้านเฮยสือ มีฝีมือในการตีหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดี ดังนั้นจึงถูกจัดสรรมาที่ห้องอาวุธเป็นพิเศษ เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระงานของหัวหน้าแผนกครับ"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนถึงกับตกตะลึง!

หัวหน้าแผนกจางสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

กลุ่มเด็กฝึกงานที่เดินออกมาดูสถานการณ์เมื่อได้ยินข่าว ต่างพากันประหลาดใจเมื่อรู้ว่าคนใหม่มีฝีมือในการตีเหล็กกล้าชั้นดี และแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

"ดีเหลือเกิน"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนาของหัวหน้าแผนกจางพยายามฝืนยิ้มออกมาแล้วพูดว่า

"ภาระงานตีเหล็กของห้องอาวุธนั้นหนักหนามากจริงๆ การที่หัวหน้าพรรคเหอและผู้อาวุโสหลินส่งผู้มีความสามารถระดับอัจฉริยะมาให้พวกเราในเวลานี้ ถือว่าช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนของห้องอาวุธได้ดีทีเดียว"

"ยินดีต้อนรับน้องวั่งชวน"

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ส่งคนไว้ที่นี่ได้เลย คุณไปพักผ่อนเถอะ ฉันจำได้ว่าห้องอาวุธของพวกเรายังมีห้องว่างอยู่อีกสองสามห้อง เดี๋ยวจะจัดแจงให้น้องวั่งชวนพักที่นี่ก็แล้วกัน"

วั่งชวนรู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย

คำพูดเหล่านั้นของเฟยไจ๋ไม่ใช่คำกำชับจากหัวหน้าพรรคเหอเลย นี่เป็นเพราะเขาอาศัยบารมีของสองผู้ยิ่งใหญ่เพื่อช่วยเรียกร้องผลประโยชน์และสวัสดิการให้ตัวเองล้วนๆ

ดูเหมือนว่าคำมั่นสัญญาปากเปล่าที่เขาเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ จะสร้างผลประโยชน์ที่จับต้องได้ให้ตัวเองแล้วจริงๆ

"ตกลง!"

หัวหน้าแผนกจางตอบตกลงทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

ห้องอาวุธยังมีห้องว่างอยู่จริงๆ

ต่อให้ไม่มี แค่ไล่เด็กฝึกงานออกไปสักไม่กี่คนก็สิ้นเรื่อง

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวลาครับ"

เฟยไจ๋หันไปยักคิ้วหลิ่วตาให้วั่งชวนแล้วพูดว่า "น้องวั่งชวน อย่าลืมข้อตกลงของพวกเราล่ะ รอให้คุณจัดการเรื่องที่พักเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมจะพาคุณไปเปิดหูเปิดตาที่หอหลายเฟิ่ง เพื่อสัมผัสแดนสวรรค์อันอ่อนโยนในอำเภอฮุ่ยสุ่ยของพวกเรา"

"แน่นอนครับ"

วั่งชวนประสานมือตอบรับ

เนื้อหนาบนใบหน้าของหัวหน้าแผนกจางสั่นระริกเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ

หลังจากเฟยไจ๋เดินจากไป เขาก็รีบเก็บซ่อนแววตาดุดันอันเฉียบคมลงทันที และเปลี่ยนเป็นสีหน้าท่าทางที่เป็นมิตร พร้อมกับประสานมือทักทายวั่งชวนก่อนว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าน้องวั่งชวนจะได้รับการแนะนำจากผู้อาวุโสหลิน คาดว่าในเรื่องฝีมือการตีเหล็กคงต้องมีจุดเด่นที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ ถึงได้ดึงดูดความสนใจจากผู้อาวุโสหลินได้"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ"

วั่งชวนรู้ดีว่าในเวลานี้เด็ดขาดห้ามทำเป็นถ่อมตัวจนเกินไป ดังนั้นเขาจึงพูดตามน้ำไปว่า "ตอนที่อยู่หมู่บ้านเฮยสือ เคยเรียนรู้วิชาตีเหล็กกล้าชั้นดีมาจากอาจารย์ มีความรู้ความเข้าใจในอาวุธเหล็กกล้าชั้นดีอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ในเรื่องของประสบการณ์ย่อมสู้หัวหน้าแผนกจางไม่ได้แน่นอน ยังต้องขอคำชี้แนะและเรียนรู้จากคุณอีกมากครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าแผนกจางก็เริ่มชั่งน้ำหนักในใจทันที

"อ้อ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าทางหมู่บ้านเฮยสือจะมีผู้เชี่ยวชาญที่รู้ซึ้งในวิชาเหล็กกล้าชั้นดีอยู่ด้วย ตัวฉันเองช่างหูตาคับแคบยิ่งนัก มิสู้พวกเรามาลองประลองฝีมือกันตรงนี้เลยเป็นอย่างไร?"

เขายังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อว่า เด็กหนุ่มยากจนที่เติบโตมาจากหมู่บ้านป่าเขาป่าลึก จะมีความสำเร็จในเรื่องของ 《วิชาตีเหล็กกล้าชั้นดี》 ได้มากมายขนาดไหนกันเชียว

จะเป็นทองแท้หรือไม่ แค่ลองผ่านไฟดูก็รู้แล้ว

"เชิญครับ"

วั่งชวนย่อมรู้ถึงเจตนาของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี แต่เขาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย และเดินตามหลังอีกฝ่ายมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้านของห้องอาวุธทันที

ระดับ 《วิชาตีเหล็กกล้าชั้นดี》 ของเขาก้าวเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญเรียบร้อยแล้ว ไม่มีทางทำให้ขายหน้าแน่นอน

อีกอย่าง...

ยิ่งเป็นวิชาเหล็กกล้าชั้นดีที่ซับซ้อนมากเท่าไหร่ ตอนตีเหล็กก็จะยิ่งเสียเวลามากเท่านั้น อีกฝ่ายอย่างมากที่สุดก็คงจัดแจงให้ประลองตีชิ้นงานเหล็กกล้าชั้นดีชิ้นเล็กๆ เท่านั้น...

ไม่มีอะไรต้องกลัว!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาเด็กฝึกงานในห้องอาวุธต่างพากันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นว่าช่างตีเหล็กทั้งสองคนกำลังจะประลองฝีมือเพื่อวัดระดับวิชากันสดๆ ตรงนี้ ทุกคนต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน เด็กฝึกงานสิบกว่าคนถึงกับจัดการปิดประตูโถงด้านหน้าของห้องอาวุธลง และพากันมาล้อมรอบอยู่หน้าเตาเผาและแท่นตีเหล็กที่ลานหลังบ้านจนหมด

สิ่งอำนวยความสะดวกของห้องอาวุธมีความพร้อมสรรพ ช่างดูหรูหราและเหนือกว่าหมู่บ้านเฮยสือมากเหลือเกิน

ลานหลังบ้านกว้างขวางมาก ด้านข้างไม่เพียงแต่มีแร่เหล็กดิบหนักหลายหมื่นจินวางอยู่ แต่นอกจากนี้ด้านบนยังมีการติดตั้งหลังคากันฝน และด้านล่างมีการจัดเตรียมร่องระบายน้ำเอาไว้ด้วย

เตาเผาความร้อนสูงมีถึงสองเตา!

แท่นตีเหล็กมีเจ็ดแปดแท่น

ค้อนเหล็กขนาดต่างๆ และแม่พิมพ์อาวุธมีเตรียมพร้อมไว้ทุกรูปแบบ

วั่งชวนรู้ดีว่าการประลองในครั้งนี้ มีความสำคัญต่อการที่เขาจะสามารถปักหลักในห้องอาวุธได้อย่างมั่นคงและได้รับสิทธิ์ในการออกเสียงหรือไม่ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเรื่องของชื่อเสียงหน้าตาของพี่หลินสวินที่แนะนำเขามาด้วย

เขาจะแพ้ไม่ได้เด็ดขาด!

"เปิดเตา!"

"เทน้ำเหล็ก"

"น้องวั่งชวน พวกเรามาทำอะไรให้มันง่ายหน่อยดีกว่า โดยการลงมือตีหัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดีโดยตรง มาดูกันว่าใครจะสามารถตีชิ้นงานสำเร็จออกมาได้จำนวนมากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด เป็นอย่างไร?"

"ตกลงครับ!"

วั่งชวนยิ้มออกมาทันที

ช่างตรงใจฉันเหลือเกิน!

หมายเหตุจากผู้เขียน

คนในยุทธภพ ย่อมให้ความสำคัญกับการรักษาคำมั่นสัญญา

วันนี้จัดส่งให้ครบสิบสามตอนเรียบร้อยแล้วครับ

พี่น้องทุกท่านช่วยรับไว้ด้วยนะ