ตอนที่ 50 ยิงปลาที่ลำธาร

ตอนที่ 50 ยิงปลาที่ลำธาร

“หงไคเป่า, ไป๋อวี่ฮุ่ย”

“ศิษย์พี่ อรุณสวัสดิ์ครับ!”

“ศิษย์พี่ อรุณสวัสดิ์!”

เวลาหกโมงเช้า วั่งชวนมารวมตัวกับศิษย์น้องทั้งสองคนของตัวเองที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยซื้อเสบียงกรังสำหรับหนึ่งวันเรียบร้อยแล้ว บนหลังของแต่ละคนมัดลูกเกาทัณฑ์เอาไว้คนละหลายมัด พวกเขาเอ่ยทักทายศิษย์พี่ด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า

ส่วนวั่งชวนสะพายซองเกาทัณฑ์สองซอง คันเกาทัณฑ์ไม้หนึ่งคัน และที่เอวเหน็บกริชเหล็กกล้าชั้นดีเอาไว้หนึ่งเล่ม ถือเป็นการเตรียมพร้อมติดอาวุธครบมือ

ทั้งสามคนตกลงกันไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยจะไปเป็นเพื่อนเขาเพื่อฝึกฝนที่หมู่บ้านเฮยสือ

โดยวั่งชวนจะจ่ายเงินให้พวกเขาสองคนคนละหนึ่งตำลึงเงิน

เงินหนักย่อมมีคนกล้า!

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยย่อมเต็มใจเป็นอย่างยิ่งอยู่แล้ว

จ้าวเฮยหนิวเอ่ยกำชับให้ระวังตัวด้วยความห่วงใย จากนั้นทั้งสามคนก็ออกจากหมู่บ้านไป

พวกเขาก้าวเหยียบไปบนหิมะที่ทับถมกันหนาเตอะ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตลอดทาง

บนถนนแทบจะไม่มีร่องรอยของคนเลย

เมื่อทั้งสามคนเดินฝ่าลมฝนและหิมะมาถึงหมู่บ้านเฮยสือ หลินสวินก็พากับชายหนุ่มแปลกหน้าอีกคนหนึ่งมารออยู่ที่นี่นานแล้ว……

“วั่งชวน”

“พี่หลินครับ!”

ทั้งสองคนเอ่ยทักทายกัน จากนั้นหลินสวินก็แนะนำชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายให้รู้จัก

“นี่คือสมาชิกใหม่ของทีมเตรียมความพร้อมของทีมบุกเบิกพวกเรา ชื่อหลี่เจ๋อข่าย เขามีระดับพลังเป็นว่าที่ยอดฝีมือเหมือนกับนั่นแหละ”

หลี่เจ๋อข่ายมีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำ ดูแล้วยังอายุน้อยมาก ให้ความรู้สึกคล้ายกับนักศึกษาชายเอกพลศึกษาในมหาวิทยาลัย

วั่งชวนรีบยื่นมือออกไปทันที

“สวัสดีครับ ผมชื่อวั่งชวน”

“สวัสดีครับ”

หลี่เจ๋อข่ายเมื่อได้ยินว่าวั่งชวนมีระดับพลังเป็นว่าที่ยอดฝีมือเหมือนกัน ก็รู้สึกประหลาดใจมาก พยักหน้ายื่นมือออกไปจับด้วยครั้งหนึ่ง สายตาเหลือบไปมองซองเกาทัณฑ์สองซองที่สะพายอยู่บนหลังของเขา

“วั่งชวน ลูกเกาทัณฑ์ในซองเกาทัณฑ์อีกซองของคุณ ดูเหมือนจะร้ายกาจมากเลยนะ พอจะให้ฉันดูหน่อยได้ไหม?”

“ได้แน่นอนครับ”

วั่งชวนยิ้ม พลางเอื้อมมือไปหยิบลูกเกาทัณฑ์ติดขนหางนกออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“นี่คือลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะที่ฉันสร้างขึ้นมาเอง มันมีแรงทะลุทะลวงมากกว่าลูกเกาทัณฑ์ทั่วไป สามารถยิงทะลุเสื้อเกราะหนัง โล่ไม้ได้……ฉันแค่กังวลว่าเผื่อวันนี้ระหว่างทางจะเจอพวกโจรผู้ร้าย ก็เลยพกมาเพื่อความปลอดภัยน่ะครับ”

“ร้ายกาจ”

หลี่เจ๋อข่ายรับลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะไปดูแวบหนึ่ง แววตาความตกตะลึงในดวงตาไม่สามารถปกปิดเอาไว้ได้เลย

“+1 เจาะเกราะ! +5 โจมตี! ร้ายกาจมากจริงๆ!”

“พี่หลินครับ มีสิ่งนี้แล้ว จะสามารถคุกคามยอดฝีมือได้เลยใช่ไหมครับ?”

“ย่อมเป็นอย่างนั้นแน่นอน”

หลินสวินพยักหน้า

“ความจริงแล้วลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับยอดฝีมือโดยเฉพาะ ต่อให้เป็นพลเกาทัณฑ์ทั่วไป การใช้ลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะก็เพียงพอที่จะคุกคามยอดฝีมือได้แล้ว”

“แต่ทำไมร้านขายอาวุธในตัวอำเภอ ถึงไม่มีลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะขายล่ะครับ?” หลี่เจ๋อข่ายรู้สึกสงสัยมาก

หลินสวินยิ้มเจื่อนพลางอธิบายว่า

“ของสิ่งนี้มันอันตรายเกินไป ในตัวอำเภอถือเป็นอาวุธควบคุม นอกจากบุคคลที่ทางการกำหนดไว้ รวมถึงพวกพลเกาทัณฑ์ที่ตระกูลต่างๆ เลี้ยงดูไว้แล้ว ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้พกลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะอย่างเปิดเผยเด็ดขาด ถ้าถูกจับได้ถือว่ามีความผิดทางกฎหมายนะ!”

“หมู่บ้านเฮยสืออยู่ห่างไกลจากตัวอำเภอ อีกทั้งยังสร้างขึ้นมาใช้เอง ไม่ได้มีการจำหน่ายหมุนเวียนสู่ภายนอก เพราะฉะนั้นทุกคนก็เลยทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างไปน่ะ”

“……ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง”

หลี่เจ๋อข่ายเข้าใจขึ้นมาทันที พยักหน้ารับ พลางลูบคลำลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะอย่างไม่ยอมวางมือ

เมื่อวั่งชวนเห็นดังนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ถ้าคุณชอบ ลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะชิ้นนี้ฉันยกให้คุณก็ได้นะ พกติดซองเกาทัณฑ์ไว้สักเล่มสองเล่ม คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้งครับ”

หลินสวินลูบจมูกตัวเอง ไม่ได้พูดอะไร

สุดท้ายหลี่เจ๋อข่ายก็ไม่ได้ส่งรับไว้ เขาส่งลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะคืนให้วั่งชวนด้วยความอาลัยอาวรณ์

“ขอบคุณครับ แต่ฉันคงไม่เอาดีกว่า ปัจจุบันสถานะของฉันคือคนงานเบ็ดเตล็ดของสำนักคุ้มภัย การพกของสิ่งนี้ติดตัวไปด้วย มันไม่เหมาะสมเท่าไหร่ จะนำความเดือดร้อนมาสู่สำนักคุ้มภัยเอาได้”

“อย่างนั้นเหรอครับ”

วั่งชวนรู้สึกประหลาดใจมาก หลี่เจ๋อข่ายถึงกับได้เข้าร่วมสำนักคุ้มภัย นี่ก็นับว่าเป็นหนึ่งในขุมกำลังของอำเภอฮุ่ยสุ่ยเหมือนกัน มีโอกาสได้สัมผัสกับวิชายุทธระดับมีขั้นมีตอน

น่าอิจฉาจริงๆ!

“เอาละ”

“เวลาก็ไม่เช้าแล้ว”

หลินสวินเปิดปากพูดดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันมา พลางกล่าวว่า

“ฉันจะโปรยเมล็ดข้าวฟ่างไว้ในหมู่บ้านเฮยสือ เพื่อดึงดูดพวกนกกระจอกให้บินมา……”

“ก่อนหน้านั้น พวกคุณไปยิงปลาที่ลำธารตรงโน้นก่อนเถอะ! พอนกกระจอกมากันแล้ว ฉันจะส่งสัญญาณแจ้งพวกคุณด้วยเสียงนกดุเหว่า”

“ครับ!”

ทั้งสองคนลงมือทำทันที

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยเดินตามหลังวั่งชวนไป

ลูกเกาทัณฑ์ที่มัดอยู่บนหลังของทั้งสองคนอย่างแน่นหนา ดึงดูดความสนใจของหลี่เจ๋อข่าย

ฝ่ายหลังยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ฉันได้ยินพี่หลินบอกว่า การล่าสัตว์ป่าได้หนึ่งตัวจะเพิ่มแต้มประสบการณ์ได้ 1 คะแนน และหลังจากถึงขอบเขตชำนาญจนเกิดความคล่องแคล่วแล้ว ก็จะไม่สามารถใช้วิธีการที่คล้ายกันนี้เพื่อเพิ่มระดับได้อีก ดังนั้นฉันจึงซื้อลูกเกาทัณฑ์มาแค่ร้อยกว่าเล่มเท่านั้นเอง”

“ฝีมือการยิงเกาทัณฑ์ของฉันยังไม่ค่อยแม่นยำเท่าไหร่ ก็เลยเตรียมมาเยอะหน่อยน่ะครับ”

ความจริงแล้ววั่งชวนก็รู้เคล็ดลับในเรื่องนี้ดี เหตุผลที่พกลูกเกาทัณฑ์มามากมายขนาดนี้ เป็นเพราะกังวลว่าจะเจอความเดือดร้อนต่างหาก

ในฤดูหนาว นอกจากการเผชิญหน้ากับพวกโจรผู้ร้ายแล้ว ก็ยังมีโอกาสได้พบเจอกับพวกผู้ลี้ภัยและสัตว์ป่าอีกด้วย

พกลูกเกาทัณฑ์มาเยอะหน่อย ถือเป็นการเตรียมพร้อมเพื่อไม่ให้มีปัญหาตามมา

ไม่นานทั้งสองคนก็มาถึงริมลำธารที่หัวหมู่บ้าน

น้ำในลำธารตรงนี้ไม่ลึก น้ำในลำธารไหลเอื่อยๆ มีไอความร้อนลอยขึ้นมา ด้านในสามารถมองเห็นปลาที่ว่ายน้ำหาอาหารได้อย่างชัดเจนทีละตัวๆ……

วั่งชวนและหลี่เจ๋อข่ายสบตากัน ทั้งสองคนแทบจะทำท่าทางขึ้นสายเกาทัณฑ์พร้อมกัน

ความจริงแล้ว 《วิชาเกาทัณฑ์》 ของทั้งสองคนต่างก็บรรลุถึงขั้นมีความสำเร็จเล็กน้อยแล้ว ปัจจุบันยังขาดแต้มประสบการณ์อีกร้อยกว่าคะแนนก็จะถึงขอบเขตชำนาญจนเกิดความคล่องแคล่ว

“มาดูกันว่าใครจะทะลุขอบเขตก่อนกัน?”

“ได้เลยครับ!”

ในฐานะที่เป็นว่าที่ยอดฝีมือเหมือนกัน ทั้งสองคนจึงอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมา

ทั้งสองคนน้าวสายเกาทัณฑ์พร้อมกัน

ฟุ่บ!

ลูกเกาทัณฑ์พุ่งลงน้ำ

ลูกเกาทัณฑ์ของหลี่เจ๋อข่ายยิงโดนปลา

ส่วนลูกเกาทัณฑ์ของวั่งชวนปักลงไปในน้ำ เฉียดข้างตัวปลาไป จนทำให้เหยื่อตกใจว่ายน้ำหนีเตลิดเปิดเปิงไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เจ๋อข่ายยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ในน้ำจะมีผลจากการหักเหของแสง ตำแหน่งของปลาจะแตกต่างกับสิ่งที่เรามองเห็น คุณต้องระวังด้วยนะ”

วั่งชวนเข้าใจขึ้นมาทันที

ตัวเองดันลืมจุดนี้ไปเสียสนิทเลย

“ขอบคุณครับ”

จากนั้นเขาก็เล็งเป้าหมายใหม่อีกครั้ง

ฟุ่บ!

ก็ยังพลาดอีกเหมือนเดิม

ส่วนหลี่เจ๋อข่ายยิงโดนเป้าหมายทุกนัด แต้มประสบการณ์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยแอบลุ้นจนใจหายใจคว่ำ

ในสายตาของพวกเขา ศิษย์พี่ของตัวเองร้ายกาจมาก คราวนี้ถูกคนนอกเปรียบเทียบจนแพ้ราบคาบ แบบนี้ก็เท่ากับบอกว่าทีมล่าเงินรางวัลสู้ทีมเตรียมความพร้อมของทีมบุกเบิกไม่ได้งั้นหรือ?

“ศิษย์พี่ สู้ๆ ครับ!”

ทั้งสองคนส่งเสียงเชียร์วั่งชวนอยู่ห่างๆ

วั่งชวนไม่ได้ลนลานเลย

การโจมตีพลาดไปไม่กี่ครั้ง ทำให้เขาพอจะจับจุดหลักการหักเหของแสงได้คร่าวๆ แล้ว เขาจึงน้าวสายเกาทัณฑ์เล็งเป้าหมายใหม่อีกครั้ง

ฟุ่บ!

ลูกเกาทัณฑ์ฝ่าอากาศพุ่งลงน้ำ ปักเข้าใส่ร่างกายของปลาที่ว่ายน้ำอยู่ตัวหนึ่ง ในลำธารมีรอยเลือดสีแดงซึมออกมา ปลาตัวนั้นหงายท้องขึ้นมาทันที

“โดนแล้ว!”

“ศิษย์พี่ยิงโดนแล้ว!”

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยตื่นเต้นดีใจเป็นที่สุด

หลี่เจ๋อข่ายยิ้มพลางส่ายหน้า แล้วปล่อยลูกเกาทัณฑ์ต่อไป

ทั้งสองคน คนหนึ่งมุ่งหน้าไปทางต้นน้ำ อีกคนหนึ่งมุ่งหน้าไปทางท้ายน้ำ

หลังจากวั่งชวนจับหลักการหักเหของแสงได้แล้ว ก็แทบจะไม่ค่อยยิงพลาดอีกเลย ยิ่งยิงก็ยิ่งลื่นไหลมากขึ้น

แต่ปลาในลำธารย่อมมีจำนวนจำกัด ไม่นานปลาน้ำช่วงนี้ก็ถูกทั้งสองคนยิงจนหมดสิ้น

หงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยช้อนปลาที่ถูกยิงขึ้นมาทั้งหมด ใช้หญ้าน้ำที่ริมตลิ่งร้อยเป็นเชือกแล้วลากกลับไปที่หมู่บ้านเฮยสือ

หลินสวินฉีกยิ้มกว้างหัวเราะลั่น

“วันนี้โชคไม่ค่อยดีเลย ไม่เห็นนกกระจอกสักตัวเดียว แต่พวกเราไม่ได้กินปลาเผามานานมากแล้ว! วันนี้พอดีเลยจะได้กินกันให้เต็มคราบ”

หลินสวินหาฟืนถ่านจากในหมู่บ้านเฮยสือมาจุดไฟ

วั่งชวนอาศัยโอกาสนี้ เดินสำรวจบ้านไม้ทุกหลังในหมู่บ้านเฮยสืออย่างละเอียดถี่ถ้วน

ภายในบ้านมีรอยเลือดเปรอะเปื้อนอยู่ทั่วไป มีรอยเจาะของทวน รอยขวาน รอยฟันของดาบ และรอยรูของลูกเกาทัณฑ์ บนพื้นมีรอยเลือดดำมืดราวกับน้ำหมึก ถึงแม้จะผ่านพ้นมานานมากแล้ว แต่ทุกสิ่งทุกอย่างในหมู่บ้านนี้ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความโชคร้ายที่ตัวเองต้องเผชิญในคืนนั้นอย่างไม่มีเสียง