ตอนที่ 38 ตระกูลใหญ่ที่สายตาสั้น

ตอนที่ 38 ตระกูลใหญ่ที่สายตาสั้น

หลายวันต่อมา ภายในศาลบรรพชนของตระกูลหลิว เทียนสีแดงชาดจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง มีความอบอุ่นโชยพัดมา

หลิวมินโหย่วจัดงานเลี้ยงด้วยตนเอง ใช้ตำแหน่งขั้นสูงสุดของผู้นำตระกูล ต้อนรับหลิวเป่ยและเฉินโม่เข้าสู่ตำแหน่งประธาน

ครั้งนี้ แม้แต่จางเฟยก็ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นทหารคุ้มกันที่ยืนปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง แต่กลับสามารถพกมีดเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ นั่งร่วมกับคนทั้งสอง

การสามารถพกมีดก้าวเข้าสู่ศาลบรรพชนของตระกูลได้ เรื่องนี้ท่ามกลางตระกูลบัณฑิตแห่งโหย่วโจวที่ให้ความสำคัญกับสายเลือด ก็นับว่าเป็นเกียรติยศและความเคารพที่หาได้เพียงหนึ่งเดียวแล้ว

นี่เป็นสัญลักษณ์ว่า ฝ่ายตรงข้ามได้มองพวกเขาเป็นพละกำลังที่สามารถปกป้องดูแลตระกูลได้อย่างแท้จริงแล้ว

ในระหว่างงานเลี้ยง ดื่มสุราไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้าส่วน

หลิวมินโหย่ววางจอกสุราลง รอยยิ้มที่เดิมทีประดับอยู่บนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมผืนหนึ่ง

“เสวียนเต๋อหลานชายผู้มีความสามารถ” เขาเอ่ยปากด้วยเสียงอันดัง

“เจ้ามีความจงรักภักดีและชอบธรรมน่าเลื่อมใส ทำลายโจรมีความดีความชอบ ย่อมเป็นแสงสว่างของตระกูลหลิวของเราอย่างแท้จริง

เวลานี้โหย่วโจวไม่มีความสงบ โจรโพกผ้าเหลืองอยู่ทางทิศใต้ พวกเซียนเปยอยู่ทางทิศเหนือ ราษฎรมีภัยพิบัติมากมาย

ข้าและผู้นำตระกูลของแต่ละตระกูลในเมืองได้ปรึกษาหารือกันแล้ว ยินดีที่จะร่วมกันยกย่องหลานชายผู้มีความสามารถให้เป็น ‘ตูเว่ยปราบโจรคุ้มกันท้องถิ่น’

ร่วมมือกับแต่ละตระกูล รับสมัครผู้กล้า เพื่อสงบภัยพิบัติของท้องถิ่น!”

สิ้นเสียงคำกล่าวของเขา ข้างกายก็มีคนยืนขึ้นกล่าวสนับสนุนในทันทีว่า

“สิ่งที่ท่านกงกล่าวมีความถูกต้องเป็นที่สุด! มีเสวียนเต๋อเป็นตูเว่ยคุ้มกันท้องถิ่น แล้วเชิญผู้กล้าเฉินโม่เป็นผู้ช่วยทหาร มีสิ่งใดต้องกังวลว่าท้องถิ่นจะไม่สงบราบเรียบเล่า”

ยามที่ประโยคนี้เอ่ยออกมา ทุกคนต่างก็พากันกล่าวว่าดี วาจากล่าวมีความจริงใจ ราวกับทำไปเพื่อความปลอดภัยของราษฎรแห่งโหย่วโจวอย่างแท้จริง

เฉินโม่หัวเราะออกมาเบาๆ คำหนึ่ง

เขารู้ดีว่า ชื่อเรียก "ตูเว่ยปราบโจรคุ้มกันท้องถิ่น" นี้มองดูมีความองอาจ ทว่าที่จริงแล้วกลับเป็นเพียงสิ่งที่ใช้หลอกลวงคนเท่านั้น

นี่ไม่ใช่ฉีตูเว่ยระดับ 'เทียบเท่าสองพันสือ' ที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากราชสำนักดั่งเช่นกงซุนจ้าน เป็นเพียง "ตำแหน่งลอย" ที่ไม่ปรากฏในบัญชีรายชื่อของที่ทำการทางการเท่านั้น แม้กระทั่งไม่ได้รับเบี้ยหวัดจากราชสำนักเลยด้วยซ้ำ

แต่ทว่า "อำนาจที่แท้จริง" ที่มันนำมาให้ กลับเป็นสิ่งที่กองทัพธรรมตระกูลหลิวในเวลานี้ต้องการที่สุด

สามารถจัดสรรที่ดินตั้งค่ายทหาร รับสมัครกำลังพล จัดตั้งการป้องกันภายใน县อำเภอนี้ได้อย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้คิดคำนวณสิ่งใดอยู่ เฉินโม่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ภายนอกพวกเขาเชิดชูหลิวเป่ยให้ "คุ้มกันท้องถิ่นปกป้องราษฎร" ทว่าที่จริงแล้วคือคิดอยากจะให้เขาเป็นกำแพงเมืองสายหนึ่งที่ขวางกั้นระหว่างตนเองและอันตรายที่มีความเป็นไปได้ทั้งหมด

อาศัยชื่อเรียกในการรายงานต่อเจ้าเมืองว่า "ปราบโจรคุ้มกันท้องถิ่น" ตระกูลผู้มีอิทธิพลเหล่านี้แม้กระทั่งสามารถขอเงินทองและเสบียงกรังจากห้องคลังของที่ทำการทางการได้อย่างเปิดเผย

จากนั้นก็หักส่วนแบ่งไปทีละขั้น นำส่วนแบ่งชิ้นใหญ่เข้าสู่ถุงของตนเอง แบ่งให้กองทัพธรรมคุ้มกันท้องถิ่นเพียงน้ำแกงเหลือเศษข้าวสารเท่านั้น

ทั้งหมดนี้ เพียงมองดูตระกูลผู้มีอิทธิพลตั้งใจจะทำอย่างไรเท่านั้นเอง

หลิวเป่ยเห็นได้ชัดว่ามองออกถึงการคิดคำนวณที่อยู่ภายใน ทว่าบนผิวน้ำยังคงไร้ซึ่งคลื่นลม

เขาเพียงยืนขึ้น ทำความเคารพต่อหลิวมินโหย่วและทุกคนที่อยู่ในสถานที่อย่างนอบน้อม

"เป่ย มีคุณธรรมน้อยมีความสามารถจำกัด ได้รับความรักที่ผิดพลาดจากผู้อาวุโสและญาติพี่น้องในตระกูล จะไม่กล้าทุ่มเทชีวิตได้อย่างไร!"

นี่ ย่อมเป็นหนึ่งในแผนการของเฉินโม่มาแต่แรก

เฉินโม่ผู้ล่วงรู้ประวัติศาสตร์รู้ดีกว่าผู้ใด

ท่ามกลางยุคเข็ญที่กำลังจะมาถึง การสามารถได้รับชื่อเรียกในการรวบรวมกำลังพลที่ "ถูกต้องตามกฎหมาย" มาได้ ย่อมเป็นโอกาสอันดีที่หาได้ยากยิ่งเพียงใด

ในระหว่างงานเลี้ยง มีคนอาศัยโอกาสเอ่ยถึงขึ้นมา

กล่าวว่าหลิวเว่ยเจ้าเมืองกำลังเร่งรัดให้โจวจิ้งเสนาธิการทหารแห่งจั่วจวิ้นรับสมัครทหารของเมืองในเขตอำเภอที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อป้องกันโจรโพกผ้าเหลืองแห่งจี้โจว

หากหลิวเป่ยยินยอมไปพึ่งพิง ด้วยความดีความชอบของเขา อย่างน้อยก็สามารถได้รับตำแหน่งจวินโหวคนหนึ่ง ครอบครองรายชื่อทหารของเมืองอย่างเป็นทางการส่วนหนึ่งได้

ยามที่ประโยคนี้เอ่ยออกมา หลิวมินโหย่วกลับขมวดคิ้วขึ้นมาในทันที

“ไม่ได้! สิ่งที่โจวจิ้งรับสมัครย่อมเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของกงซุนป๋อกุย แม้ว่าจะกล่าวว่าเป็นทหารของเมือง ทว่าที่จริงแล้วกลับฟังคำสั่งจากอำเภอจี้

หากเข้าสู่รายชื่อนั้น เช่นนั้นผู้กล้าในท้องถิ่นของพวกเรา จะมีความแตกต่างอันใดกับกองทหารม้าขาวเล่า? ล้วนต้องถูกควบคุมโดยผู้อื่นทั้งสิ้น!”

ทุกคนเมื่อได้ยิน ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

จุดประสงค์ที่แท้จริงที่พวกเขายกย่องหลิวเป่ยให้รับสมัครทหาร ก็คือต้องการจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธที่เป็น "คนกันเอง" สายหนึ่งขึ้นมา เพื่อใช้ในการป้องกันกงซุนจ้าน

ไม่ใช่ไปเป็นเบี้ยรับเคราะห์ให้แก่กงซุนจ้าน ไปสู้รบอย่างเอาเป็นเอาตายกับกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่ชายแดนจี้โจวแทนเขา

เฉินโม่นั่งอยู่ด้านข้างรับฟังอย่างสงบ ในใจมีความทอดถอนใจอยู่บ้าง

นี่ที่จริงแล้วก็คือการที่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของโหย่วโจวภายใต้ความสิ้นหวัง ได้เล่นละครเรื่อง "ใช้โจรป้องกันโจร" ขึ้นมาฉากหนึ่ง

พวกเขาส่งเสริมหลิวเป่ย ไม่ใช่เกิดจากความไว้ใจ แต่เป็นการวางเดิมพันที่เดิมพันด้วยโชคชะตาของตระกูลครั้งหนึ่ง

เดิมพันว่าหลิวเป่ยปีกยังไม่กล้า ยังคงสามารถควบคุมได้

เดิมพันว่าหลิวเป่ยคำนึงถึงน้ำใจของตระกูล จะไม่เกิดการสะท้อนกลับ

ส่วนสำหรับ "หลิวเว่ย" ที่มีคนเอ่ยถึงก่อนหน้านี้......

เฉินโม่จำได้ว่า ในปีกวางเหอสี่ นั่นก็คือปีที่ความวุ่นวายของโจรโพกผ้าเหลืองปะทุขึ้น ผู้ที่มีหน้าที่บริหารจั่วจวิ้นและก่วงหยางหลายเมืองย่อมเป็นคนผู้นี้นี่เอง

ในตำราประวัติศาสตร์กล่าวว่าหลิวเว่ยเป็นขุนนางที่พอใช้ได้ แต่ทว่าต่อมา……

เฉินโม่รู้สึกอยู่เสมอว่าในความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้ มีความรู้สึกที่ผิดปกติอยู่สายหนึ่ง

ทว่าชั่วครู่ชั่วยาม กลับนึกเรื่องราวที่แน่ชัดขึ้นมาไม่ได้

ความคิดนี้เพียงไหววูบครั้งหนึ่ง ก็ถูกเสียงพูดคุยถกเถียงในงานเลี้ยงตัดจังหวะไป

พูดคุยมาถึงปัญหาสิ่งของเสบียงทหารทหารที่สำคัญที่สุด บรรยากาศในสถานที่ก็เกิดความชะงักงันขึ้นมาทันที

ตระกูลบัณฑิตหลายตระกูลที่เมื่อสักครู่ยังคงมีความฮึกเหิม ในเวลานี้ต่างก็เริ่มอึกอัก พากันอ้างว่าปีนี้ข้าวปลาอาหารไม่ค่อยดี ที่บ้านก็ไม่มีเสบียงกรังหลงเหลืออยู่เท่าใดนัก

ในท้ายที่สุด ยังคงเป็นหลิวมินโหย่วที่เสนอแผนการประนีประนอมขึ้นมาแผนหนึ่ง

“พวกเราหลายตระกูล ยินดีที่จะร่วมกันออกเงินทองจำนวนหนึ่ง ซื้อที่ดินเก่าของตระกูลจางที่ขุนพลกงซุนนำมาขายทอดตลาดมา

จัดสรรที่ดินร้างหลายพันมู่ที่อยู่ห่างไกลที่สุดทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือผืนนั้น มอบให้แก่เสวียนเต๋อหลานชายผู้มีความสามารถไปตั้งค่ายทำนา

ทหารและราษฎรเลี้ยงดูตนเอง ข้าสามารถเป็นผู้ดำเนินเรื่องรายงานต่ออำเภอ ละเว้นภาษีให้แก่พวกเจ้าเป็นเวลาสามปี”

ยามที่ประโยคนี้เอ่ยออกมาทุกคนต่างก็ยกภูเขาออกจากอก พากันกล่าวว่าดี ยิ้มแย้มแจ่มใส ราวกับได้ทำความผ่อนปรนอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินออกมาแล้ว

ทว่ายามที่บ่าวไพร่กางแผนที่ดินสินทรัพย์ออกมาบนโต๊ะ เฉินโม่เพียงชำเลืองมองครั้งหนึ่ง ในใจก็แอบหัวเราะ

ที่ดินที่เรียกว่า "ที่ดินเก่าของตระกูลจาง" ผืนนั้น กลับเป็นที่ดินที่แห้งแล้งและ荒荒ที่สุดรอบตัวค่ายทหารของตระกูลจางในอดีต

ที่ดินผืนนั้นเต็มไปด้วยหญ้าคา ภูมิประเทศมีความลาดชันค่อนข้างมาก หลายสถานที่ล้วนจำเป็นต้องบุกเบิกใหม่ทั้งสิ้น

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าก็คือตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของมัน

ทางทิศตะวันตกของมันติดกับเทือกเขาไท่ซานที่ทอดยาวไม่ขาดสาย ส่วนทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือก็มองเห็นจวนเจ้าเมืองอำเภอจี้ที่เป็นศูนย์กลางขุมกำลังของกงซุนจ้านอยู่รำไร ประจวบเหมาะถูกหนีบไว้ตรงกลางพอดี

นี่นับเป็น "กลยุทธ์เปิดเผย" แผนหนึ่ง

หากโจรป่าของเทือกเขาไท่ซานลงเขามาปล้นสะดม หรือกองทหารม้าขาวของกงซุนจ้านอ้างเรื่องการตรวจตรา เดินทางมาหาเรื่อง

ด่านแรก ย่อมต้องเป็นกองทัพธรรมตระกูลหลิวที่ตั้งมั่นอยู่บนที่ดินผืนนี้อย่างแน่นอน

แต่ภายนอก สิทธิ์ในการเพาะปลูกที่ดินหลายพันมู่ ประกอบกับคำมั่นสัญญาละเว้นภาษีสามปี......

นี่ก็นับว่าเป็น "ของขวัญล้ำค่า" ชิ้นหนึ่งแล้วจริงๆ

ทุกคนต่างก็คิดว่าหลิวเป่ยจะมีความซาบซึ้งใจต่อเรื่องนี้ แล้วยอมรับตำแหน่งนี้ไปแต่โดยดี

ผู้ใดจะคาดคิด เฉินโม่ที่นั่งอยู่ข้างกายหลิวเป่ยกลับยืนขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาประสานมือยิ้มให้แก่ทุกคนที่อยู่ในสถานที่ กล่าวด้วยเสียงอันดังว่า

“พวกท่านผู้อาวุโสในตระกูลมีความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ สิ่งที่ประทานให้ย่อมเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่ จื่อเฉิงขอเป็นตัวแทนพี่เสวียนเต๋อและเหล่าพี่น้องใต้บังคับบัญชาขอบคุณทุกท่านแล้ว

แต่ทว่าการบุกเบิกที่ดินร้าง ย่อมไม่ใช่ความดีความชอบในวันเดียวคืนเดียว

ต่อให้ละเว้นภาษีสามปี เกรงว่าก็ยากที่จะแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ ยากที่จะทำให้เหล่าทหารหาญมีความสงบใจได้

หากคิดจะสงบความวุ่นวายคุ้มกันท้องถิ่นจริงๆ ยังคงต้องขอให้ทุกท่านช่วยลงแรงอีกสักเล็กน้อย”

คิ้วของหลิวมินโหย่วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่ยากที่จะสังเกตเห็น

เฉินโม่กลับมีความไม่นอบน้อมแต่ก็ไม่โอหัง เปลี่ยนคำกล่าวแล้วกล่าวต่อไปว่า

“สิ่งที่พวกเราต้องการมีไม่มาก ขอเพียงโคใช้งานห้าสิบตัว อุปกรณ์การเกษตรในรูปแบบต่างๆ หนึ่งร้อยชุด เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีแปดร้อยสือ

นี่ไม่ใช่เพื่อความต้องการส่วนตัวของพวกเรา แต่ทำไปเพื่อวิถีชีวิตของเหล่าพี่น้องผู้กล้าในท้องถิ่น ย่อมเป็นรากฐานของการปกป้องราษฎร”

เมื่อเห็นทุกคนมีสีหน้ายากลำบาก เฉินโม่ก็ประสานมืออีกครั้ง วาจาทั้งภายในและภายนอกล้วนมีความจริงใจ

“ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำนี้มีประโยชน์ต่อทั่วทั้งเมือง ความดีความชอบอยู่ที่ทุกท่าน กองทัพธรรมที่พี่เสวียนเต๋อนำ ไม่ได้ทำเพื่อประโยชน์ส่วนตน แต่ทำไปเพื่อปกป้องดูแลราษฎรในด้านหนึ่งของจั่วจวิ้น

ความช่วยเหลือของทุกท่านในวันนี้ วันหน้าย่อมต้องแพร่กระจายไปทั่วท้องถิ่นอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น เหล่าราษฎรและบัณฑิตย่อมต้องพากันยกย่องสรรเสริญความมีเมตตาชอบธรรมในตระกูล ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของแต่ละตระกูลก็จะแพร่กระจายไปทั่วทั้งโหย่วโจว นี่คือนามบารมีที่มีมูลค่าหมื่นทองก็ยากที่จะซื้อหามาได้ตั้งอยู่”

วาจาชุดนี้มีทั้งความนุ่มนวลและความหนักหน่วงพร้อมสรรพ ทุกคนต่างก็ประสานสายตากัน ในที่สุดภายใต้สัญญาณสายตาของหลิวมินโหย่วก็กล่าวเห็นด้วยพร้อมกัน ตอบตกลงรับคำมา

การประชุมที่มองดูมีความยินดีปรีดาร่วมกันเสร็จสิ้นลง

หลิวมินโหย่วและคนอื่นๆ ต่างก็ระบายลมหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง รู้สึกว่าในที่สุดก็จัดสรรเรื่องราวเผือกร้อนเสร็จสิ้นเสียที

ส่วนเฉินโม่ในใจกลับแอบส่ายหน้า

กลุ่มตระกูลใหญ่ที่ถูกวันเวลาอันสงบสุขบดขยี้จนหมดสิ้นความเฉียบคมกลุ่มนี้ ช่างมีความสายตาสั้นจนถึงขั้นน่าเวทนาจริงๆ

……