ตอนที่ 37 กวนอูมาถึงแล้ว

ตอนที่ 37 กวนอูมาถึงแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ดินแดนรอยต่อระหว่างโหย่วโจวและจี้โจว ลมและหิมะเพิ่งจะหยุดลง

บนเส้นทางสายการค้าที่คดเคี้ยว ขบวนอูฐที่มีขนาดไม่ใหญ่นักขบวนหนึ่งกำลังเหยียบย่ำอยู่บนหิมะที่หลงเหลืออยู่ เดินทางไปด้วยความยากลำบาก

หิมะที่ทับถมปกคลุมเส้นทางถนน อีกทั้งยังปกปิดอันตรายที่ซ่อนอยู่ด้วย

ผู้ที่คอยคุ้มกันขบวนการค้านี้ คือชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสิบกว่าคน

พวกเขาคอยกวาดสายตามองรอบตัวด้วยความระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา อาวุธที่ข้างเอวไม่กล้าให้ห่างจากตัว

และในท่ามกลางขบวนการค้า ยังมีชายฉกรรจ์ขี่ม้าผู้หนึ่งที่เดินทางร่วมไปด้วย กลับแสดงออกถึงความไม่ธรรมดาเป็นพิเศษ

คนผู้นี้มีความสูงถึงเก้าฉื่อ รูปร่างมีความองอาจล่ำสัน ต่อให้สวมใส่เสื้อผ้าฤดูหนาวอันหนาแน่น ก็ยากที่จะปกปิดรูปร่างอันกำยำล่ำสันของเขาได้

สิ่งที่ดึงดูดสายตาคนที่สุด ก็คือใบหน้าที่เหมือนกับผลพุทราสุกใบหน้านั้น ประกอบกับดวงตาหงส์คู่ยาว ยามที่เปิดปิดมีประกายแหลมคมสาดกระจายออกมา

คนผู้นี้แม้ว่าจะสวมใส่เสื้อผ้าที่มีความเรียบง่าย ทว่าบนร่างกลับมีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้สายหนึ่ง ราวกับพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่งที่หมอบอยู่ รอคอยเวลาเข่นฆ่าคน

ไม่นานนัก ขบวนอูฐก็เดินทางมาถึงด่านช่องเขาที่แคบแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น หลังโขดหินของหน้าผาก็มีชายฉกรรจ์ที่ในมือถืออาวุธ ใบหน้าเผยสีหน้าดุร้ายหลายสิบคนพุ่งทะยานออกมาส่งเสียงดัง

ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือโจรตาเดียวผู้หนึ่งโบกสะบัดมีดใหญ่ในมือ ขวางเส้นทางถนนไว้

"หากรู้จักสถานการณ์ ก็ให้นำสินค้าและเงินทองทั้งหมดออกมา พวกปู่ดีไม่ดีอาจจะยังคงละเว้นชีวิตสุนัขของพวกเจ้าได้หลายชีวิต!"

ผู้ดูแลขบวนการค้าตกใจจนใบหน้าซีดขาว ทหารคุ้มกันสิบกว่าคนก็เริ่มชักอาวุธออกมาด้วยความรีบร้อน

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรพเนจรที่มีจำนวนคนได้เปรียบกว่า และเห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดนตายกลุ่มนี้ บนใบหน้าของทหารคุ้มกันต่างก็เต็มไปด้วยสีหน้าแห่งความกระวนกระวายใจ

แต่ทว่า ยังไม่ทันรอให้เสียงร้องตะโกนของหัวหน้าโจรเสร็จสิ้นลง

ชายฉกรรจ์หน้าแดงในขบวนการค้าก็ส่งเสียงหึออกมาอย่างเย็นชาคำหนึ่ง ควบม้าพุ่งทะยานออกไป

เห็นเพียงมือขวาของเขาเอื้อมไปทางด้านหลังตามใจชอบ พลิกมือชักมีดที่ข้างเอวออกมา

คนและม้าสวนทางกัน ศีรษะของโจรตาเดียวพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้า โลหิตสาดกระเซ็นบนหิมะสีขาว

รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ โจมตีเดียวสิ้นชีพ!

ยามที่ร่างไร้ศีรษะนั้นล้มลงบนพื้นดินอย่างแรง ทหารคุ้มกันที่อยู่ทั้งสองด้านที่เพิ่งจะหายจากอาการขวัญหนีดีฝ่อ มือเพิ่งจะจับไปที่ด้ามมีดเท่านั้น

"มีความ……เป็นมีดที่มีความรวดเร็วยิ่งนัก!"

ทุกคนในขบวนการค้าต่างก็พากันตกใจจนถอดสี พวกเขาแม้กระทั่งมองไม่ชัดเลยว่าชายฉกรรจ์หน้าแดงผู้นั้นลงมีดอย่างไร

พวกโจรพเนจรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ อาวุธในมือส่งเสียงดังร่วงหล่นลงบนพื้น

แต่ละคนวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่ว นึกเสียใจที่บิดามารดาไม่ให้ขามาเพิ่มอีกสองข้าง

ชายฉกรรจ์หน้าแดงกลับไม่มองพวกโจรที่วิ่งหนีเหล่านั้นเลยแม้แต่แววเดียว

ข้อมือของเขาพลิกครั้งหนึ่ง มีดคู่กายวาดผ่านเส้นโค้งอันงดงามสายหนึ่งเหนือความว่างเปล่า เก็บเข้าฝักได้อย่างแม่นยำ

"วิชาเล็กน้อย จะไปนับเป็นตัวอันใดได้"

เขาประกาศสี่ตัวอักษรออกมาอย่างราบเรียบ ไม่ได้หันหน้ากลับมา

ผู้ดูแลขบวนการค้าในเวลานี้ถึงได้หายจากอาการตกตะลึง

เขาวิ่งกระหืดกระหอบมาที่หน้าม้าของชายฉกรรจ์หน้าแดง โค้งคำนวณอย่างลึกล้ำครั้งหนึ่ง

"ขอบคุณผู้กล้าที่ช่วยชีวิต! หากไม่ใช่ผู้กล้าลงมือ พวกเราในวันนี้เกรงว่าคงยากที่จะรักษาชีวิตไว้ได้!

ขอเรียนถามผู้กล้าว่ามีแซ่อันใดนามอันใด คิดจะมุ่งหน้าไปที่ใดหรือ? ผู้น้อยยินดีมอบเงินร้อยเหลี่ยงเพื่อเป็นสินน้ำใจ!"

เมื่อได้ยินคำว่า "สินน้ำใจ" คิ้วของชายฉกรรจ์หน้าแดงก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขามองดูพ่อค้าผู้นั้นจากบนที่สูง จากนั้นก็หันสายตากลับไปมองทางทิศเหนือของชั้นฟ้าอีกครั้ง

"เงินทองไม่ใช่สิ่งที่คนแซ่กวนผู้นี้เสาะหา ผู้ดูแลเก็บกลับไปเถิด"

เขาหยุดลงเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังและความโกรธเคืองต่อสิ่งที่ได้พบเห็นในระหว่างทาง

"ใต้หล้ากำลังจะเกิดความวุ่นวาย ลูกผู้ชายควรเลือกนายที่เที่ยงตรงเพื่อรับใช้ สร้างความดีความชอบสถาปนาตนเอง

คนแซ่กวนเดิมทีคิดจะมุ่งหน้าไปจี้โจวเพื่อเข้าร่วมกองทัพ หมดหนทางในระหว่างทางที่ได้พบเห็น

เศษซากโจรโพกผ้าเหลืองก่อภัย ข้าราชการและโจรสมรู้ร่วมคิดกัน มีแต่เรื่องราวที่ไม่ได้รับความเป็นธรรม ช่างทำให้คนต้องเจ็บปวดใจยิ่งนัก"

กล่าวจบ เขาก็สะบัดบังเหียน ม้าศึกก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ได้ยินมาว่าที่เหลียวซีแห่งโหย่วโจวมีขุนพลกงซุนป๋อเกุย ทำลายพวกเซียนเปยอยู่บ่อยครั้ง มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วชายแดน ย่อมเป็นวีรบุรุษที่แท้จริงในยุคปัจจุบัน

กวนฉางเซิงมีวิชาการต่อสู้ไปทั้งร่าง ยินดีที่จะมุ่งหน้าไปพึ่งพิงเขา"

ในเวลาเดียวกัน โหย่วโจวในคำกล่าวของกวนอู กลับกำลังถูกเมฆหมอกไร้ลักษณ์สายหนึ่งปกคลุมไว้

รอยเลือดของตระกูลจางแห่งฟ่านหยางยังไม่ทันได้แห้งสนิท ภายในเวลาเพียงสามวันเท่านั้น ประกาศฉบับหนึ่งที่ลงนามโดยกงซุนจ้านผู้ตรวจการทหารม้าแห่งโหย่วโจวด้วยตนเองก็แพร่กระจายไปทั่วทุกสถานที่ของเมือง

เหนือประกาศฉบับนั้น ได้นำความผิดเรื่อง "แอบติดต่อกับโจรโพกผ้าเหลือง มีเจตนาที่จะก่อการกบฏ" ของตระกูลจางมาแจกแจงไว้สูตรสำเร็จอย่างชัดเจน อีกทั้งยังแนบ "หลักฐานที่แน่นหนา" มาด้วยชุดหนึ่ง

จดหมายลับที่มีลายมือหวัดๆ หลายฉบับ รหัสลับในการส่งสารที่มีประโยคอันแม่นยำชุดหนึ่ง รวมถึงรายชื่อการสะสมอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีความยาวถึงหลายหน้ากระดาษ

หลักฐานสิ่งของที่เกี่ยวข้อง มีความพร้อมสรรพและละเอียดถี่ถ้วน ท้ายม้วนยังประทับตราสีแดงชาดอันสะดุดตาของที่ทำการทหารแห่งโหย่วโจวไว้ด้วย

สิ่งที่เรียกว่า "หลักฐาน" เหล่านี้ ในสายตาของราษฎรทั่วไปนับว่ามีความแน่นหนาแล้ว ไม่สามารถโต้แย้งได้

ตระกูลจางแห่งฟ่านหยางในเวลาเพียงคืนเดียวจากตระกูลใหญ่ร้อยปีแปรเปลี่ยนเป็นโจรขายชาติที่ทุกคนต่างก็ถุยน้ำลายใส่

ค่ายทหารของพวกเขาถูกทางการตรวจสอบและยึดทรัพย์ สินทรัพย์ที่ดินถูกยึดไปจนหมดสิ้น ย่อมกลายมาเป็นเรื่องราวที่เป็นไปตามหลักเหตุผล

ทว่า ประกาศที่มองดูมีหลักฐานแน่นหนาดั่งขุนเขาฉบับนี้ ในสายตาของตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลตามสถานที่ต่างๆ ของโหย่วโจว กลับไม่ต่างจากจดหมายเตือนภัยที่เปิดเผยฉบับหนึ่ง

จริงหรือเท็จ? ไม่มีผู้ใดใส่ใจ และก็ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะไปสืบเสาะหาความจริงอย่างลึกล้ำ

พวกเขารู้เพียงว่า กงซุนจ้านใช้โลหิตสดๆ ทั่วทั้งตระกูลของตระกูลจาง มาประกาศเจตจำนงของเขาให้แก่โหย่วโจวทั้งหมดได้รับรู้

ผู้ที่เชื่อฟังข้าจะเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่ขัดขวางข้าจะพินาศ

จำนวนอาวุธยุทโธปกรณ์บนรายชื่อฉบับนั้น แม้กระทั่งยังมากกว่าสินทรัพย์ทั้งหมดของตระกูลขนาดเล็กบางตระกูลเสียอีก

นี่สรุปแล้วเป็นการคิดบัญชีกับตระกูลจาง หรือเป็นการข่มขู่ "ตระกูลจาง" อื่นๆ ที่มีความเป็นไปได้ทั้งหมดกันแน่?

ทุกคนเข้าใจดีในใจ ทว่ากลับไร้ผู้ใดกล้าเอ่ยปาก

ชื่อเรียก "ขุนพลคนล้มสุกร" ราวกับสายลมหนาวที่บาดลึกเข้ากระดูกสายหนึ่ง แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของโหย่วโจว

ตั้งแต่นั้นมา ทั่วทั้งโหย่วโจวภายนอกมีความนอบน้อมเป็นเส้นเดียวกัน ไม่ปรากฏน้ำเสียงที่ขัดขืนอีกแม้แต่เล็กน้อย ทว่าในทางลับกลับมีความตื่นตระหนก ทุกคนต่างก็รักษาตัวอยู่รอด

ตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลแต่ละแห่งต่างก็พากันปิดประตูใหญ่ของค่ายทหารลงอย่างแน่นหนา รีบเคลื่อนย้ายบ่าวไพร่คุ้มกันจวน เพิ่มพูนการป้องกัน

แม้แต่เหล่าบัณฑิตที่ในยามปกติมีความทะนงตนในศักดิ์ศรีในเวลานี้ต่างก็เงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าที่จะวิพากษ์วิจารณ์ราชการทหารอีกต่อไป

กีบม้าของกองทหารม้าขาวไม่เพียงแต่เหยียบย่ำค่ายทหารของตระกูลจางจนแหลกลาญ ทว่ายังเหยียบย่ำความสงบสุขและความภาคภูมิใจที่สืบทอดมาเป็นเวลาหลายร้อยปีในใจของตระกูลใหญ่แห่งโหย่วโจวด้วย

……

นอกหน้าต่างสายลมหนาวพัดโบกสะบัด ราวกับเสียงร้องไห้ของภูตผี

หลังจากงานเลี้ยงผ่านพ้นไปในช่วงไม่กี่วันนี้ หลิวมินโหย่วผู้อาวุโสของตระกูลหลิวตื่นนอนตลอดทั้งคืนยากที่จะหลับลงได้

เขาและจางเยี่ยนผู้นำตระกูลจางแห่งฟ่านหยางมีความสัมพันธ์กันไม่นับว่าลึกซึ้งนัก แต่ทว่าก็เคยร่วมร่ำสุราที่โต๊ะเดียวกันในการรวมตัวกันของเมืองหลายครั้ง

ทว่าในเวลานี้ ศีรษะที่เคยร่ำสุราแลกเปลี่ยนจอกกับตนเองดวงนั้นกลับถูกแขวนไว้ที่สูงเหนือประตูทิศตะวันตกของเมืองจั่วจวิ้น ปล่อยให้สายลมพัดโบกสะบัดและสายฝนโปรยปั่น

นี่คือการฆ่าไก่ให้ลิงดู

สังหารจางเยี่ยนที่เป็นไก่ตัวนี้...ข่มขู่ตัวเขาหลิวมินโหย่วที่เป็นลิงตัวนี้!

"กงซุนป๋อเกุย……คนผู้นี้ช่างเป็นคนบ้าคนหนึ่งจริงๆ!" หลิวมินโหย่วกล่าวพึมพำกับตนเอง

ในตอนแรก เป็นสิ่งที่ผ่านมือของเขาหลิวมินโหย่วจริงๆ ในการนำข่าวสารเรื่อง "ตระกูลจางมีข้อสงสัยว่าติดต่อกับศัตรู" รายงานขึ้นไปในทางลับ

แต่ตามความตั้งใจเดิมของเขา เพียงคิดอยากจะยืมมีดเล่มนี้ของกงซุนจ้าน มาสั่งสอนตระกูลจางผู้มีอิทธิพลในเมืองเดียวกันสักยกหนึ่ง ทำลายความโอหังของเขา ทำลายปีกของเขา

ผลลัพธ์ที่เขาเคยคาดการณ์ไว้ อย่างมากที่สุดก็คือเป็นกงซุนจ้านส่งทหารมาล้อมค่ายทหารของตระกูลจางไว้

บีบคั้นให้เขาส่งมอบอาวุธยุทโธปกรณ์และเงินทองเสบียงกรังออกมา จากนั้นก็ลงโทษจางเยี่ยนในความผิดฐาน "ดูแลตระกูลไม่เข้มงวด" ทำให้ตระกูลจางแห่งฟ่านหยางไม่สามารถรุ่งเรืองขึ้นมาได้อีกตั้งแต่นั้นมา

ทว่าหลิวมินโหย่วคิดไม่ถึงเลยว่า กงซุนจ้านจะมีความอำมหิตเด็ดขาดถึงขั้นนี้

ลอบโจมตีในยามค่ำคืน ไม่หลงเหลือผู้รอดชีวิต

ถึงกลับถอนรากถอนโคนตระกูลบัณฑิตที่สืบทอดมาเป็นเวลาหลายร้อยปีตระกูลหนึ่งจนสิ้นซาก เข่นฆ่าจนหมดสิ้น!

หลังจากเรื่องราวผ่านพ้นไป คำกล่าวที่กงซุนจ้านมอบให้ก็คือ "ยุคเข็ญจำต้องใช้กฎหมายที่หนักหน่วง ควรใช้ท่าทางดุจสายฟ้าฟาด ชำระล้างคนโฉดให้สิ้นซาก"

ทว่า……ในใจของหลิวมินโหย่วมีความเย็นยะเยือกสายหนึ่ง โหย่วโจวยังไม่ทันเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เลยเชียวนา!

กำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองอยู่ห่างไกลออกไปที่จี้โจว พวกเซียนเปยที่ชายแดนก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ

สิ่งที่เรียกว่า "ความวุ่นวาย" นี้ สรุปแล้วเป็นความวุ่นวายของใต้หล้า หรือเป็นตัวกงซุนจ้านเองที่คิดจะก่อความวุ่นวายกันแน่?

ทว่า ไม่ว่าในใจจะมีความบ่นว่าอย่างไร ยามที่คิดถึงแสงไฟที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้าในค่ำคืนนั้น ยามที่คิดถึงกองทหารม้าเกราะขาวที่ไร้สิ่งใดต้านทานได้ดั่งกระแสน้ำหลากสีเงินสายนั้น......

หลิวมินโหย่วก็บังเกิดความรู้สึกไร้กำลังใจอย่างลึกล้ำสายหนึ่ง

ตระกูลจางบริหารมาหลายชั่วอายุคน ค่ายทหารที่มีความมั่นคงดั่งทองคำยังคงแปรเปลี่ยนเป็นดินไหม้ในเวลาเพียงคืนเดียว

ตระกูลของพวกเขาที่มีกำลังในการคุ้มกันที่อ่อนแอกว่า ยู่จะสามารถต้านทานได้อย่างไร?

ต่อหน้าพละกำลังที่แท้จริง ตรรกะและกฎเกณฑ์ทั้งหมดล้วนมองดูมีความซีดขาวและน่าขบขัน

ในใจของหลิวมินโหย่วในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่า กงซุนจ้านหมาป่าผู้หิวโหยตัวนี้ได้ทำการตัดสินใจที่จะเข้าครอบครองโหย่วโจวแล้ว การหวังให้เขาบังเกิดความเมตตาย่อมเป็นไปไม่ได้

หากคิดจะรักษาชีวิตไว้ มีเพียงในมือของตนเองก็ต้องครอบครองกองกำลังติดอาวุธที่สามารถรบได้ และกล้าที่จะรบสายหนึ่งด้วยเช่นกัน

คิดไปคิดมา ในสมองของเขาก็อดไม่ได้ที่จะผุดร่างของหลานชายสายห่างของตระกูลตนเองที่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาเรื่อยๆ ผู้นั้นขึ้นมา

หลิวเป่ย, หลิวเสวียนเต๋อ

คนผู้นี้แม้ว่าจะถือกำเนิดมาจากผู้ต่ำต้อย ทว่ากลับยังคงมีชื่อว่าเป็นทายาทแห่งราชวงศ์หลิว ย่อมมีธงชัยตามธรรมชาติอยู่แล้ว

เขาใช้เพียงทหารราบไม่กี่สิบคน ทำลายทหารม้าพเนจรของพวกเซียนเปยนอกด่านจนย่อยยับ บั่นศีรษะสามสิบกว่าดวง เผยให้เห็นถึงความสามารถทางทหารที่ยอดเยี่ยม

หลังจากนั้นยิ่งเป็น "ปฏิบัติธรรมแทนฟ้า" ลงมือเด็ดขาดในการสังหารจางจวี้บุตรชายสายตรงของตระกูลจาง พิสูจน์ว่าคนผู้นี้มีวิธีการที่เด็ดขาด การทำเรื่องราวไม่มีความยืดหยุ่นเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญที่สุด สำหรับตระกูลหลิวแล้วเขาเป็น......

เป็นคนกันเอง!

……