ตอนที่ 30 กลุ่มลับ

ตอนที่ 30 กลุ่มลับ

ในดวงตาที่ฝ้าฟางของผู้เฒ่าหลิวมินโหย่วมีประกายแววตาวูบผ่านขึ้นมาครั้งหนึ่ง

เขาและจางซื่อผิงที่อยู่ทางด้านข้างแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างเงียบเชียบโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

เด็กหนุ่มที่ชื่อเฉินโม่คนนี้ มีความทะเยอทะยานไม่น้อยเลยทีเดียว!

แต่ตัวเขาก็มีความสามารถที่คู่ควรเช่นกัน

หลิวมินโหย่วนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ค่อยๆ พยักหน้ารับ และส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมกันแล้วกล่าวว่า

"เรื่องราวนี้มี ความสำคัญ เป็นอย่างยิ่ง ไม่ใช่เรื่องที่ครอบครัวของข้าจะสามารถตัดสินใจได้เพียงลำพัง

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ผู้เฒ่าจะเชิญตัวแทนของแต่ละตระกูลในเมืองมาร่วมหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเจ้าทำเพียงรอคอยข่าวคราวก็พอแล้ว"

หลิวมินโหย่วกล่าวจบก็ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา ค่อยๆ เขี่ยใบชาที่ลอยอยู่ และไม่เอ่ยคำพูดใดๆ อีกเลย

นี่เป็นความหมายของการส่งแขก

หลิวเป่ยและเฉินโม่สบสายตากัน ต่างก็มองเห็นความหมายในแบบเดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย

คนทั้งสองคนไม่เอ่ยคำพูดมากความอีก ทำความเคารพต่อหลิวมินโหย่วและจางซื่อผิงอีกครั้งหนึ่ง แล้วจึงค้อมตัวเดินออกจากห้องลับไป

ประตูหินค่อยๆ ปิดลงทางด้านหลัง ตัดขาดระหว่างภายในและภายนอก

หลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินสองสามสายออกมา หลิวเป่ยก็เงียบงันมาตลอดทาง

ความยินดีที่เกิดขึ้นเนื่องจากการได้รับการคุ้มครองจากตระกูลเมื่อครู่นี้ ได้ถูกคำพูดประโยคสุดท้ายของท่านอาหลิวมินโหย่วทำให้จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เดินไปอีกไม่กี่ก้าว เมื่อแน่ใจว่ารอบๆ ไม่มีผู้ใดแล้ว หลิวเป่ยจึงได้หยุดเท้าลงในที่สุด และลดเสียงต่ำลงเอ่ยปากพูดขึ้นมา

"พี่จื่อเฉิง" เขาเอ่ยถามว่า "คำพูดของท่านลุง ดูเหมือนว่าจะ..."

เท้าของเฉินโม่ไม่ได้หยุดลง ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายเดินตามมา บนใบหน้าไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

"คุณชายเสวียนเต๋อไม่ได้กังวลผิดไปหรอก

ท่านหลิวเมื่อครู่นี้พูดเพียงคำว่า ‘ร่วมหารือ’ แต่กลับไม่เชิญพวกเราเข้าร่วมงานเลี้ยง เห็นได้ชัดว่าเป็นความหมายของการบ่ายเบี่ยง

เพียงแต่คิดอยากจะโยนเรื่องนี้ไปให้แก่แต่ละตระกูลในเมือง ให้แต่ละตระกูลไปขัดแย้งถกเถียงกันเองเท่านั้น

คำรับรองของคำว่า ‘ร่วมหารือ’ สองคำนี้ เกรงว่าจะต้องยืดเยื้อไปอีกเป็นเวลานานแล้ว"

ในเวลานี้ คนทั้งสองคนได้เดินมาถึงภายนอกกำแพงสูงแห่งหนึ่งของอู่เป่าแล้ว

ภายนอกค่ายมีเส้นทางเดินติดต่อกัน มีควันไฟจากการหุงต้มลอยเอื่อยๆ นับเป็นภาพเหตุการณ์ที่สงบสุขสายหนึ่ง

"คุณชายเสวียนเต๋อ วันเวลาที่สงบสุขหากผ่านไปนานเกินไป คนเราย่อมจะมีความเฉื่อยชาลง"

เฉินโม่โต้ลม ปล่อยสายตาไปทางไกล และค่อยๆ กล่าวว่า

"หากไม่เห็นภัยคุกคามจากดาบและทวนที่แท้จริง คิดอยากจะให้พวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเหล่านั้นเต็มใจออกเงินออกแรง ย่อมมีความยากเย็นแสนเข็ญราวกับจะปีนป่ายขึ้นไปบนสรวงสวรรค์"

"เพียงแต่......

วันเวลาที่สงบสุขของเมืองจัวเสี้ยนนี้……

เกรงว่าจะเหลืออยู่ไม่มากแล้วเช่นกัน"

……

ในเวลาเดียวกัน ภายในอู่เป่าของตระกูลจางแห่งเมืองฟ่านหยาง บรรยากาศมีความมืดมนจนแทบจะมีหยาดน้ำหยดลงมาได้เลยทีเดียว

บัณฑิตแซ่จางคนที่ถูกโจวชางตบหน้าต่อหน้าสาธารณชนจนบวมเป่งราวกับหัวหมูคนนั้น ในเวลานี้กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ในตำแหน่งประธาน ผู้นำตระกูลจางมีใบหน้าที่สงบนิ่งราวกับผืนน้ำ

หลังจากฟังบุตรหลานร้องไห้บอกเล่าความคับแค้นใจจนจบแล้ว

เป็นเวลานาน เขาถึงได้เค้นคำพูดออกมาคำหนึ่งจากร่องฟันว่า

"อดทน"

บัณฑิตคนนั้นเงยหน้าขึ้นมาทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจว่า

"ท่านพ่อ! พวกเฉินโม่และจางเฟยเหล่านั้นเป็นเพียงพวกขาเปื้อนโคลนที่มีชาติตระกูลต่ำต้อย แต่กลับกล้ามาหักหน้าและหยามเกียรติตระกูลจางแห่งเมืองฟ่านหยางของพวกเราเช่นนี้! พวกเรา……"

"หุบปาก!" ผู้นำตระกูลจางขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงอันเย็นชา

"พวกเขาในตอนนี้มีผลงานในการต่อต้านศัตรู ชื่อเสียงกำลังรุ่งโรจน์ และยังมีตระกูลหลิวรวมทั้งจางซื่อผิงตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนั้นคอยหนุนหลังอยู่

ในตอนนี้ไปแตะต้องพวกเขา เป็นการหาความเดือดร้อนใส่ตนเอง"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และมองไปทางทิศใต้ซึ่งเป็นทิศทางของมณฑลกิจิ๋ว

"ปล่อยให้พวกเขาได้ใจไปอีกสองสามวันเถอะ

ข้าได้รับจดหมายลับมาแล้ว แม่ทัพปฐพีจางเป่าได้นำกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนแสนคนมาแล้ว ในอีกไม่กี่วันก็จะยกทัพมาถึงโหย่วโจว!"

"เมื่อทหารสวรรค์โพกผ้าเหลืองยกทัพมาถึง อย่าว่าแต่หลิวเป่ยหรือเฉินโม่เลย

ต่อให้เป็นตระกูลหลิวแห่งเมืองจัวจวิ้น หรือพวกจางซื่อผิง รวมทั้งตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นที่ไม่รู้จักกาลเทศะเหล่านั้น ทั้งหมดล้วนต้องแปรเปลี่ยนเป็นผงธุลีดิน!"

"เมื่อถึงเวลานั้น เมืองจัวจวิ้นทั้งหมดก็จะเป็นของตระกูลจางแห่งเมืองฟ่านหยางของพวกเรา!"

บัณฑิตคนนั้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าพลันเผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมออกมาทันที

เขาค้อมศีรษะลงด้วยความเคียดแค้น ในใจมีความคิดสังหารที่เดือดพล่านขึ้นมาแล้ว

……

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ หลังจากบอกลาหลิวเป่ยแล้ว เฉินโม่ก็กลับมาที่ห้องของตนเองเพียงลำพัง

การวิ่งเต้นวางแผนการตลอดหลายวันมานี้ ทำให้เขาเกิดความเหนื่อยล้าขึ้นมาเล็กน้อย เขาคลึงหัวคิ้วกำลังเตรียมจะดับไฟเพื่อพักผ่อน

ทันใดนั้น หน้าจอกึ่งโปร่งใสแผ่นหนึ่งที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้ ก็สว่างวาบขึ้นมาตรงหน้าอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

ภาพหัวข้อที่คุ้นเคยภาพหนึ่งบนหน้าจอกระพริบไหว และมีข้อความส่วนตัวข้อความใหม่เด้งปรากฏออกมา

【จงหยวนเหล่าไป๋】："น้องชาย! ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่? ข้าเห็นอันดับของเจ้าพุ่งทะยานขึ้นไปข้างบนอย่างรวดเร็วในช่วงสองสามวันนี้ ในตอนนี้เข้าสู่เก้าพันกว่าอันดับแล้วใช่หรือไม่? ยอดเยี่ยมมาก!"

【ชางโจวจ้าวจิ่ว】："อาศัยบารมีของท่าน ยังคงมีชีวิตอยู่"

ข้อความของเขาเพิ่งจะส่งออกไป อีกฝ่ายก็ตอบกลับมาในทันทีราวกับเฝ้ารออยู่

【จงหยวนเหล่าไป๋】："พูดตามตรงนะน้องชาย ในช่องแชทโลกเล่าลือกันจนบ้าคลั่งไปหมดแล้ว เจ้าบอกความจริงแก่ข้ามาเถอะ เจ้าเป็นไอดีสำรองหรือหน้ากากของคุณชายใหญ่ของกิลด์ใหญ่อย่าง ‘ซานไห่เก๋อ’ หรือ ‘เสินฮวา’ ใช่หรือไม่?"

เฉินโม่ส่ายหน้าและยิ้มครั้งหนึ่ง เขาก็เห็นการอภิปรายของพวกภูตผีปิศาจในช่องแชทโลกเช่นกัน เพียงแต่ซุ่มเงียบมาตลอดโดยไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ

【ชางโจวจ้าวจิ่ว】："พี่ไป๋คิดมากไปแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้เล่นอิสระจริงๆ"

【จงหยวนเหล่าไป๋】："ข้าก็ว่าอย่างนั้นแหละ! ดูจากคำถามไม่กี่ข้อที่เจ้าเคยถามข้าก่อนหน้านี้ มองดูก็รู้ว่าเป็นผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งจะเข้ามาในเกมได้ไม่นาน ข้าเหล่าไป๋ยังคงมีสายตาเช่นนี้อยู่

แต่เจ้าวางใจได้ เรื่องนี้ข้าไม่ได้พูดจาเหลวไหลในช่องแชทสาธารณะเลย และยังช่วย ‘ผลักดันกระแส’ ให้แก่เจ้าไปรอบหนึ่งด้วยซ้ำ

ดีที่สุดคือทำให้พวกเขาเข้าใจว่าเจ้าเป็นคนของซานไห่เก๋อ ยังสามารถช่วยรับกระสุนแทนเจ้าได้ และช่วยดึงดูดความสนใจไปอีกระลอกหนึ่ง นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว

เพราะในเกมนี้ ผู้เล่นอิสระที่ไม่มีกิลด์อย่างพวกเราหากคิดจะลืมตาอ้าปากได้ ย่อมต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันอยู่เสมอ"

เฉินโม่มองดูข้อความที่อีกฝ่ายส่งมา อดไม่ได้ที่จะประเมินคนผู้นี้สูงขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

เหล่าไป๋คนนี้มองดูภายนอกพูดจาโผงผาง ไม่มีพิษมีภัย

แต่แท้จริงแล้วมีความคิดอ่านที่ละเอียดรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง และมองเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

【จงหยวนเหล่าไป๋】："ดังนั้นข้าจึงคิดอยากจะบอกข้อมูลเชิงลึกบางอย่างแก่เจ้า น้องชายจ้าวจิ่ว

พวกเรามีกลุ่มแกนนำผู้เล่นอิสระอยู่กลุ่มหนึ่ง เงื่อนไขในการเข้ากลุ่มคือต้องติดอันดับหนึ่งในพันของตารางอันดับ

ภายในกลุ่มล้วนเป็นผู้เล่นอิสระระดับยอดฝีมือที่ไม่มีกิลด์ทั้งสิ้น เรื่องของข้อมูลข่าวสารและเส้นทางสายสัมพันธ์ล้วนมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าเข้ามาแล้ว วันหน้าหากมีเรื่องราวใดๆ ยังสามารถช่วยเหลือดูแลกันได้มากขึ้น ไม่ถึงกับต้องต่อสู้เพียงลำพัง

เป็นอย่างไร มีความสนใจที่จะเข้าร่วมหรือไม่?"

มองดูข้อความส่วนตัวที่จงหยวนเหล่าไป๋ส่งมา เฉินโม่แตะหน้าจอเบาๆ และตอบกลับไป

【ชางโจวจ้าวจิ่ว】："พี่ไป๋ อันดับของข้ายังไปไม่ถึงหนึ่งในพัน"

【จงหยวนเหล่าไป๋】："ไฮ้! กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่ไม่ตายตัว แต่คนเรามีชีวิตจิตใจ! ค่าชื่อเสียงของเจ้าพุ่งขึ้นราวกับนั่งจรวดเช่นนี้ การเข้าสู่หนึ่งในพันย่อมเป็นเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว

ข้าจะบอกกล่าวกับหัวหน้ากลุ่มสักคำ บอกว่าเป็นข้าเหล่าไป๋รับประกันให้ ยกเว้นให้เป็นกรณีพิเศษสักครั้ง ปัญหาไม่ใหญ่หรอก!"

ความกระตือรือร้นของเหล่าไป๋ดูท่าทางไม่ใช่เรื่องโกหก เฉินโม่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงได้ตอบตกลงไป

เขาจำเป็นต้องมีช่องทางที่สามารถได้รับข้อมูลข่าวสารของเกมได้อย่างมั่นคง และไม่ถึงกับต้องเปิดเผยตนเองจริงๆ

กลุ่มสังคมขนาดเล็กที่ประกอบไปด้วยผู้เล่นอิสระที่มีประสบการณ์เช่นนี้ ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ในไม่ช้า คำเชิญเข้ากลุ่มก็เด้งปรากฏออกมา

ชื่อของกลุ่มมีความเรียบง่ายมาก มีชื่อว่า 【อู๋หมิง】 (ไร้นาม)