บทที่ 100 ผลพลอยได้เหนือความคาดหมาย!

บทที่ 100 ผลพลอยได้เหนือความคาดหมาย!

ลุคขมวดคิ้ว ก่อนเลื่อนตัวถอยไปหลายเมตรโดยไร้เสียง แล้วรับหูฟังข้างเดียวจากวาสเกซ

สัญญาณแอนะล็อกในปี 1998 เต็มไปด้วยเสียงซ่าไฟฟ้าสถิตบาดหู ท่ามกลางเสียงแม่เหล็กไฟฟ้าขาด ๆ หาย ๆ มีชายกับหญิงสนทนากันรวดเร็ว

“อีกหนึ่งชั่วโมง ส่งมอบของกันโดยตรง ณ จุดนัดหมาย จบ”

บทสนทนาสั้นเพียงไม่กี่ประโยค แต่ลุคจับพิรุธได้ทันที ชายคนนั้นใช้ภาษาอาหรับสำเนียงอิรักตอนใต้ ส่วนหญิงพูดภาษารัสเซีย

ประกายวาบระเบิดในดวงตาสีดำของลุค ในแนวชายแดนคูเวตปี 1998 คนที่ใช้ภาษารัสเซียกับภาษาอาหรับสำเนียงอิรักได้คล่องเช่นนี้

เบื้องหลังต้องมีเศษกำลังของ KGB แห่งอดีตสหภาพโซเวียต หรือกลุ่มอำนาจบางฝ่ายซึ่งลอบสนับสนุนข่าวกรองระดับสูงแก่ซัดดัม

นี่ไม่ใช่แค่สถานีดักฟัง แต่เป็นจุดถ่ายทอดระดับสูงซึ่งกำลังจะมีการส่งมอบข่าวกรอง

ถ้ายิงตอนนี้แล้วทำคนข้างในพรุนทั้งหมด อย่างมากพวกเขาก็ขนวิทยุพังกลับไปหนึ่งเครื่อง ผลงานระดับนี้แทบไม่มีน้ำหนักในรายงาน CIA

“ยกเลิกการบุกจู่โจมตรง ๆ” ลุคออกคำสั่งใหม่ทันที “กริกส์ โดโนแวน เปลี่ยนเป็นระเบิดแสงเสียง เราจะจับเป็น”

“อะไรนะ?!” กริกส์ ผู้บังคับหมู่จู่โจมอุทาน “ท่านครับ พวกมันอาจมีอาวุธหนัก! การจับเป็นเสี่ยงสูญเสียสูงเกินไป!”

“ทำตามคำสั่ง อีกสามวินาทีพังประตู เบตส์ ถ้าชุดจู่โจมติดขัด ใช้ปืนกลปิดทางถอยทั้งหมดทันที!”

ลุคไม่อธิบาย เขาดึงสลักนิรภัยของระเบิดแสงเสียง M84

“สาม สอง หนึ่ง พังประตู!”

โครม—แกร๊ก!

ค้อนพังประตูของโคลแมนกระแทกประตูแผ่นเหล็กเปิดผาง

ตูม! ตูม!

ระเบิดแสงเสียงสองลูกระเบิดต่อเนื่องในบ้านหินคับแคบ แสงเจ็ดล้านแคนเดลากับเสียงดังหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเดซิเบลพรากการมองเห็นและการได้ยินของทุกคนในห้องทันที

“ผ่าน! ผ่าน! ผ่าน!”

ลุคพุ่งเข้าห้องเป็นคนแรก ปากกระบอกปืน M4A1 ล็อกทุกมุมแน่น

ผิดจากที่ทหารใหม่ทุกคนคาด ภายในไม่มีทหารกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐติดอาวุธครบมือซึ่งเตรียมสู้จนตัวตาย

ใต้แสงไฟฉายเจิดจ้า เงาสามร่างในเสื้อคลุมเก่าขาดกำลังขดตัวกุมหูด้วยความทรมานตรงมุมห้อง

มันเป็นกลุ่มซึ่งดูอ่อนแออย่างยิ่ง ชายชราใบหน้าเต็มรอยย่นหนึ่งคน เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดซึ่งหน้าตาตื่นกลัวหนึ่งคน

ข้างกันมีหญิงสาวใบหน้าแบบเอเชียกลาง สวมเสื้อคลุมดำคลุมกาย

พวกเขาดูเหมือนครอบครัวคนเลี้ยงแกะพเนจรซึ่งหลงเข้าพื้นที่ต้องห้ามเพราะหนีสงคราม

เมื่อเห็นปากกระบอกปืนดำมืด ทั้งสามชูมือทันที ชายชราตะโกนเป็นภาษาอังกฤษติดขัด

“อย่ายิง! ท่านครับ พวกเราเป็นพลเรือน! ได้โปรด!”

เจนกินส์กับแฮร์ริสซึ่งตามลุคบุกเข้ามา เห็นภาพน่าเวทนานี้แล้วนิ้วที่กำปืนคลายลงฉับพลัน

ถ้าก่อนหน้านี้ไม่ถูกโคลแมนล้างสมองด้วยคำพูดว่าไม่เหลือคนรอดในคลังอาวุธ พวกเขาอาจลดปืนลงจริง ๆ

แต่ท่ามกลางความเงียบประหลาดนี้ ไม่มีใครกล้าเอ่ยค้าน ได้แต่ยกปืนคุมเชิง

ลุคไม่สนความสั่นคลอนของทหารใหม่ เขาก้าวยาวไปหน้าชายชรา ใช้ปลายรองเท้าคอมแบตเขี่ยฟูกหนังแกะตรงมุมเปิด

ด้านล่างคือวิทยุกำลังสูง R-159 ผลิตรัสเซีย ซึ่งไฟสีเขียวยังกะพริบ

ของหยาบเทอะทะจากยุคโซเวียตชิ้นนี้มีตัวเรือนอะลูมิเนียมหล่อหนาหนัก สลักอักษรซีริลลิก ด้านข้างติดหูโทรศัพท์สีดำ

ไม่น่าแปลกที่วาสเกซดักสัญญาณได้ ไอ้โง่นี่ขี้เกียจจนไม่ต่อโมดูลเปลี่ยนความถี่แบบกระโดด แต่สื่อสารด้วยเสียงแบบไม่เข้ารหัสตรงย่าน VHF

ในมุมมองของหน่วยสงครามอิเล็กทรอนิกส์ประจำหน่วยปฏิบัติการพิเศษกองทัพสหรัฐฯ มันไม่ต่างจากถือโทรโข่งตะโกนกลางถนน

“คนเลี้ยงแกะหลงทางหรือ? คุมตัวไว้! ค้นตัว!” โคลแมนกับกริกส์พุ่งเข้าไปกดทั้งสามลงกับพื้น

ลุคมองชายชราจากด้านบน แล้วเอ่ยภาษาอาหรับสำเนียงอิรักแบบแบกแดดอย่างคล่องแคล่ว

“พูดมา ถ้าไม่อยากตายก็สารภาพให้หมด เมื่อครู่พวกแกคุยกับใคร? จะไปพบใคร?”

เมื่อได้ยินภาษาอาหรับสำเนียงอิรักแท้ ๆ สีหน้าชายชราแข็งค้างทันที แต่ไม่นานก็กลับสู่ท่าทีสิ้นหวังเสแสร้ง แล้วอ้อนวอนเป็นภาษาอาหรับสำเนียงอิรักต่อ

“ท่านครับ ผมไม่รู้อะไรจริง ๆ! เครื่องนี้มีคนอื่นเอามาวางไว้! ลูกชายคนโตกับหลานอีกคนของผมยังเลี้ยงแกะอยู่ข้างนอก ได้โปรดปล่อยพวกเรา!”

“ลูกชายกับหลานของแก?” มุมปากลุคยกเป็นรอยยิ้มโหด เขารู้ว่าชายชราหมายถึงยามลับสองคนที่ถูกเขายิงระเบิดหัวด้านนอก

“พวกเขาถูกจับแล้ว ถ้าไม่อยากให้ตาย ก็พูดความจริง”

“ผมไม่รู้อะไร! ขอสาบานต่ออัลลอฮ์!” ชายชรายังปิดปากแน่น

“ดี ผมชอบคนปากแข็ง” ลุคพยักหน้า หันไปกวักมือเรียกทหารเก๋าด้านหลัง แล้วพูดเป็นภาษาอังกฤษ “เอาพลั่วสนามมา”

ลุครับพลั่วสนามพับซึ่งลับคมตรงขอบ แล้วก้าวยาวออกจากบ้านหิน ทหารใหม่ด้านในมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าผู้บังคับหมวดจะทำอะไร

ไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงฝีเท้ากับเสียงบางสิ่งถูกลากเสียดพื้นดังมาจากด้านนอก

ตุบ

ลุคเดินกลับเข้ามาโดยไร้อารมณ์ มือหิ้ววัตถุทรงกลมซึ่งมีเลือดหยด แล้วโยนลงตรงหน้าชายชราอย่างไม่ใส่ใจ

มันคือศีรษะของยามลับซึ่งอายุมากกว่าเล็กน้อย คนที่ถูกลุคยิงศีรษะแตกเมื่อครู่

รอยตัดจากการสับด้วยพลั่วสนามอย่างรุนแรงขรุขระ กระดูกสันหลังส่วนคอสีขาวซีดกับมัดกล้ามเนื้อฉีกขาดชวนคลื่นไส้

“อ๊าก—!!!”

ชายชรากับเด็กหนุ่มกรีดร้องโหยหวน โดยเฉพาะเด็กหนุ่ม เขากลัวจนฉี่ราดและถ่ายราด พยายามถอยหนีสุดชีวิต

แม้แต่เจนกินส์ซึ่งถือปืนคุมเชิงข้าง ๆ ก็ปั่นป่วนในท้อง แทบอาเจียน

สายตาที่พวกเขามองลุคไม่ใช่เพียงความยำเกรงอีกต่อไป แต่เป็นความหวาดกลัว ผู้บังคับหมวดของพวกเขาไม่เพียงฆ่าคนจนชิน เขาคือปีศาจโดยแท้

“เงียบ!”

เสียงคำรามของลุคทำให้ทุกคนเงียบทันที ดวงตาคมกริบจ้องชายชรา “ผมให้โอกาสอีกครั้ง จะพูดหรือไม่พูด”

ร่างชายชราสั่นรุนแรง เมื่อมองศีรษะบนพื้น ดวงตาเผยความลังเลก่อนพังทลายในที่สุด

ลุคไม่คิดให้เวลาเขาหายใจ ตัดสินใจเติมไฟสุดท้าย

“ดูเหมือนความจริงใจยังไม่พอ โคลแมน” ลุคหันไป น้ำเสียงเย็นจัด “ตัดหัวอีกคนข้างนอกซึ่งอายุน้อยกว่านิดหน่อย แล้วเอาเข้ามา”

“ครับ ท่าน” โคลแมนเข้าใจเจตนาลุคทันที เขาดึงมีดยุทธวิธีออกแล้วก้าวยาวออกไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนของชายคนหนึ่งดังจากด้านนอกบ้านหิน

“อ๊าก—!”

นั่นคือทหารเก๋าบีบเสียงแสร้งร้อง ก่อนเสียงขาดหายฉับพลัน ราวหลอดลมถูกตัดในพริบตา

จากนั้นโคลแมนก็หิ้วศีรษะเปื้อนเลือดของยามหนุ่มอีกคนเข้ามา

ลุคมองโคลแมนอย่างชื่นชม ไอ้หมอนี่มีพรสวรรค์ด้านการแสดงในสนามรบไม่น้อยจริง ๆ

เขาหันกลับไปมองชายชราที่หน้าซีดเหมือนศพ น้ำเสียงแฝงคำขอโทษชวนขนลุก

“ขอโทษด้วย ปกติทหารของผมใช้แต่ปืน ไม่ถนัดมีด เขาสับสามครั้งกว่าจะตัดกระดูกคอขาด”

“หลานของแกจึงอาจทรมานเพิ่มก่อนตาย แต่ผมรับรอง” ลุคดึงมีดยุทธวิธีข้างต้นขา

“ครั้งหน้า ตอนตัดหลานคนนี้ ผมจะลงมือเอง รับรองว่าลงมีดครั้งเดียวก็วางหัวเขาลงในมือแกได้”

แนวป้องกันทางจิตใจของชายชราถูกเจาะทะลุในพริบตา ดวงตาแดงก่ำด้วยความสิ้นหวัง แต่เขายังกัดฟันไม่พูดแม้แต่คำเดียว

ลุคอาศัยจิตวิทยาขั้นต้นจับความผิดปกติได้เฉียบไว การข่มขู่ทางกายภาพแบบนี้กลับเหมือนปลุกความคลั่งศรัทธาและความมุ่งมั่นซึ่งถูกล้างสมองอย่างลึกซึ้งในใจชายชรา

“ท่านครับ เวลาไม่มากแล้ว” โคลแมนเข้ามาข้างหูลุค เตือนเสียงต่ำ

“เรียกทหารใหม่ข้างนอกเข้ามาทั้งหมด” ลุคสั่งเย็นชา ทหารใหม่แปดคนซึ่งเฝ้าระวังด้านนอกกรูกันเข้าบ้านหินคับแคบอย่างรวดเร็ว

ลุคชี้เด็กหนุ่มกับหญิงใบหน้าเอเชียกลางซึ่งขดตัวอยู่ตรงมุม แล้วออกคำสั่งแก่ทหารใหม่แปดคนซึ่งยังงุนงง

“ถอดกางเกง”

ทหารใหม่ชะงัก แต่หลังเห็นการแสดงโหดเหี้ยมของโคลแมนซึ่งสังหารแล้วตัดหัวเมื่อครู่ พวกเขาเข้าใจว่านี่คือบทข่มขู่เพื่อสอบสวนอีกฉากของผู้บังคับหมวด

ภายใต้แรงกดดันจากอำนาจเด็ดขาดของลุค หนุ่มทั้งแปดทำได้เพียงหน้าแดง เริ่มปลดหัวเข็มขัดยุทธวิธี

“พวกแกจะทำอะไร! ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!” ชายชราเห็นท่าทีนี้ก็ตะโกนใส่หญิงเอเชียกลาง “นาตาชา! หนีเร็ว!”

แต่หญิงชื่อนาตาชายังคงนั่งนิ่งในมุม

“ไอ้แก่ ผมให้โอกาสสุดท้าย” เสียงลุคราวปีศาจจากนรก “จะพูดหรือไม่พูด”

ชายชรายังกัดฟันแน่น ดวงตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

ลุคโบกมือโดยไร้อารมณ์ ทหารใหม่แปดคนบีบเข้าไปทางหญิงสาวทันที นาตาชาทำได้เพียงถอยหลัง

ทว่าสิ่งที่ทำให้ลุคประหลาดใจคือ ชายชรากับเด็กหนุ่มไม่ส่งเสียงห้ามอีก กลับกอดกันแล้วมองเหตุการณ์เกิดขึ้นต่อหน้า

ลุคจับช่องโหว่นี้ได้ทันที

“เฮ้” ลุคหยุดทหารใหม่ แล้วชี้เด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดซึ่งสั่นอยู่หลังชายชรา

“เลือกเป้าผิด ผมหมายถึงเด็กคนนั้น”

มุมปากทหารใหม่แปดคนกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ บทนี้ยิ่งเล่นยิ่งวิปริตขึ้นทุกที แต่พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันเปลี่ยนเป้าหมาย แล้วพุ่งเข้าหาเด็กหนุ่มเหมือนหมาป่าหิวโหย

“ไม่!!!” เด็กหนุ่มร้องอย่างสิ้นหวัง

ดวงตาชายชราเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวทันที

เขาคิดว่าทหารอเมริกันกลุ่มนี้จะย่ำยีหญิงซึ่งเป็นเพียงของใช้สิ้นเปลือง ถึงขั้นสวดภาวนาให้นาตาชาเงียบ ๆ ในใจ และยอมรับแล้วว่าเธอจะเสียสละเพื่ออุดมการณ์ใหญ่

แต่เขาไม่คิดว่าปีศาจกลุ่มนี้จะเลือกหลานชายคนสุดท้ายของเขา

ในครอบครัวซึ่งยึดสายตระกูลอย่างรุนแรง สถานะของหลานชายกับล่ามหญิงซึ่งถูกใช้เป็นของเล่น แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“ไสหัวไป! อย่าแตะเขา!” ชายชราดิ้นอย่างบ้าคลั่ง แต่ถูกทหารเก๋ากดไว้แน่น

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องกับการดิ้นรนสุดชีวิตของเด็กหนุ่ม ลุคนั่งย่อตรงหน้าชายชรา เดินเกมโจมตีจิตใจถึงขีดสุดต่อ

“คุ้มไหม ไอ้แก่ เพื่อความปากแข็งที่แกเรียกว่าศักดิ์ศรี เพื่อปกป้องคนที่แกไม่เคยเห็นหน้า แกจะทำลายหลานคนสุดท้าย”

เสียงลุคราวปีศาจกระซิบแทรกเข้าหูชายชรา “แกคิดหรือว่า ในเมื่อแม้แต่หลานแท้ ๆ ยังปกป้องไม่ได้ พระเจ้าของแกจะคุ้มครองแกต่อ?”

เด็กหนุ่มซึ่งแนวป้องกันทางจิตใจพังทลายโดยสิ้นเชิง ถูกทหารใหม่หลายคนดึงรั้งไว้ พลางร้องไห้เป็นภาษาเปอร์เซีย

“ปู่! รีบบอกเขา! ผมไม่เอา! ได้โปรด รีบบอกพวกเขา!”

ดวงตาชายชราแทบปริแตก แต่ความคลั่งจากการถูกล้างสมองก็สั่นคลอนต่อสายสัมพันธ์ทางสายเลือดในที่สุด

ถึงอย่างนั้น เขายังพยายามยึดแนวป้องกันสุดท้าย ตวาดเด็กหนุ่มเป็นภาษาเปอร์เซีย

“หุบปาก! เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ ครอบครัวเราสละได้ทุกอย่าง แม้แต่ชีวิต!”

เด็กหนุ่มพังทลายหมดแล้ว เขาเริ่มตะโกนเป็นสำเนียงอิรัก

“ได้โปรดปล่อยผม! ผมไม่รู้อะไร ผมรู้แค่ว่าคืนนี้จะมีคนเอาเงินมาให้เรา!”

เมื่อเห็นหลานกำลังเปิดปาก ชายชราร้อนรนจนตะโกนเป็นภาษาเปอร์เซียอีกครั้ง

“หุบปาก! ห้ามเปิดเผยเรื่องคุณวิกเตอร์เด็ดขาด! ฉันจะให้ตำแหน่งปลอมหลอกพวกมันไป!”

จากนั้นชายชราหันมา พูดสำเนียงอิรักกับลุคด้วยน้ำเสียงอัปยศแต่เหมือนตัดสินใจแล้ว

“ท่านครับ ผมจะสารภาพ พวกเขาอยู่ในค่ายโอเอซิสห่างไปสิบกิโลเมตร ผมยอมพาพวกคุณไป…”

แต่ยังพูดไม่จบ ลุคก็โบกมือ หยุดการแสดงห่วย ๆ ของทหารใหม่ทั้งแปด

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของชายชรากับเด็กหนุ่ม ลุคลุกขึ้นช้า ๆ แล้วพูดภาษาเปอร์เซียอย่างคล่องแคล่วกับหญิงซึ่งขดตัวอยู่มุมห้องตลอด

“ที่รัก คุณได้ยินทุกอย่างที่สองคนนี้พูดเมื่อครู่แล้ว”

“ไอ้แก่คนนี้ช่วยหลานด้วยการให้ที่อยู่ปลอมแก่ผมโดยไม่ลังเล แต่ตอนคนของผมกำลังจะลงมือกับคุณ มันไม่พูดขอร้องให้แม้แต่คำเดียว”

น้ำเสียงลุคโหดร้าย “ลองคิดถึงชีวิตที่ผ่านมาของคุณ สำหรับพวกมัน คุณยังมีค่าไม่เท่าสุนัขสักตัวด้วยซ้ำ”

สีหน้าชายชรากับเด็กหนุ่มซีดเหมือนศพทันที พวกเขาไม่เคยคิดว่าชายคนนี้ไม่เพียงเชี่ยวชาญสำเนียงอิรัก แต่ยังฟังภาษาเปอร์เซียออก

“ไม่!”

เมื่อรู้ว่าตัวเองถูกเปิดโปงหมด ชายชราส่งเสียงคำรามสิ้นหวัง ไม่รู้เอาแรงประหลาดมาจากไหน กระชากหลุดจากการควบคุมของทหารเก๋า

เขาพุ่งใส่หญิงสาวเหมือนสุนัขบ้า พยายามยัดบางอย่างเข้าปากเธอเพื่อปิดปาก

ปัง!

โคลแมนตาไวมือไว ใช้พานท้ายหนักกระแทกศีรษะชายชราเต็มแรง เลือดสาด ชายชรากลอกตาขาวแล้วหมดสติ

หญิงชื่อนาตาชามองชายชราที่สลบ แล้วมองเด็กหนุ่มซึ่งตกใจจนร้องไห้โฮไม่เป็นคำ

ความชาชินที่สะสมมานานในดวงตาเธอ ถูกแทนที่ด้วยความอาฆาตแค้นสุดขีดในที่สุด