บทที่ 17 Good boy กับ Daddy's Girl

บทที่ 17 Good boy กับ Daddy's Girl

เมื่อเผชิญการเหยียดหยามทางชนชั้นอย่างโจ่งแจ้งและการโจมตีเลวร้ายเรื่องโสเภณีในแมนฮัตตัน สีหน้าของลุคกลับไม่มีแม้แต่รอยร้าว

เขายังคงพิงราวหินในท่าเดิม ดวงตาสงบนิ่งราวกำลังฟังรายงานทางทหารอันน่าเบื่อ

ความเงียบดุจน้ำนิ่งทำให้มาร์กาเร็ตรู้สึกเหมือนชกหมัดใส่ปุยนุ่น ไร้แรงตอบสนองโดยสิ้นเชิง ก่อนความขุ่นเคืองจากการถูกเมินจะพุ่งตามมาติด ๆ

“ไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ?”

มาร์กาเร็ตหรี่ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็ง มุมปากยกเป็นเส้นโค้งร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม พยายามหาช่องโจมตีใหม่

“หรือฉันประเมินรสนิยมของนายผิดไป? ก็จริง ผู้ชายที่โตมาในโมเทลอย่างนายอาจไม่สนใจผู้หญิงเลยก็ได้”

เธอก้าวเข้ามาใกล้อีกก้าว กล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะหยันถึงที่สุด “ขอโทษที ฉันสะเพร่าเอง ถ้านายอยากหาผู้ชายล่ำ ๆ มาช่วยระบายพลังล้นเหลือให้ตูดของนาย ก็ต้องไปย่านมีตแพ็กกิงในเชลซี”

“ได้ยินว่าคลับเครื่องหนังแถวนั้นยินดีต้อนรับนักเรียนนายร้อยล่ำสันอย่างนายมาก พวกเขาคงเต็มใจสอนให้นายรู้ว่าอะไรเรียกว่าการเชื่อฟัง”

แม้เผชิญคำดูหมิ่นเรื่องรสนิยมทางเพศเช่นนี้ ลุคก็ยังนิ่งดุจภูผา เพียงเลิกคิ้วเล็กน้อย ราวกำลังดูตัวตลกไร้ค่าคนหนึ่งแสดงละครห่วย ๆ

มาร์กาเร็ตมองท่าทีไม่สะทกสะท้านของเขา ทว่าจู่ ๆ ประกายประหลาดก็วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

จากนั้นเธอยื่นมือออกมา ตบแก้มลุคเบา ๆ อย่างหยอกเย้า ราวปลอบโกลเดนรีทรีฟเวอร์ซึ่งเพิ่งเรียนรู้คำสั่งให้นั่ง

“อดทนดีนี่ ถูกผู้บังคับบัญชาหยามถึงขนาดนี้ยังรักษาความสงบได้…”

เสียงของมาร์กาเร็ตทุ้มต่ำลง แฝงความต้องการควบคุมซึ่งฝังลึกถึงกระดูก “Good boy—เด็กดี…หรือหมาดี”

ทันทีที่ได้ยินคำนี้ รูม่านตาของลุคก็หดวูบ

ในฐานะคนซึ่งมีความทรงจำจากยุคหลัง เขารู้ความหมายของคำนี้ในบริบทเฉพาะดีกว่าใคร

นี่ไม่ใช่เพียงคำชม แต่เป็นคำเฉพาะในวัฒนธรรมย่อย BDSM ที่ฝ่ายเหนือกว่าใช้ฝึกสภาพจิตใจของฝ่ายใต้การควบคุม

เธอกำลังพยายามใช้ความรุนแรงทางวาจาทำลายศักดิ์ศรีของเขา จากนั้นใช้คำซึ่งมีลักษณะเป็นรางวัลสร้างปฏิกิริยาตอบสนองแบบมีเงื่อนไข

‘เธอคิดจะฝึกเขาเหมือนสุนัขจริง ๆ หรือ? อยากให้เขาคุกเข่า กระดิกหางอ้อนวอน?’

“หึ…”

จู่ ๆ ลุคก็หัวเราะแผ่วเบา

วินาทีถัดมา เขายกมือขึ้น

มาร์กาเร็ตหดตัวตามสัญชาตญาณ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่นทันที เพราะคิดว่ากำลังจะถูกตบอีกครั้ง อย่างไรเสีย คำพูดเมื่อครู่ของเธอก็เลวร้ายถึงขีดสุด

แต่ลุคไม่ได้เหวี่ยงมือ และไม่ได้ล็อกคอ

เขาเพียงยื่นมือออกไป จัดคอชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มซึ่งยุ่งเล็กน้อยให้เธอด้วยท่าทีอ่อนโยนและสุขุม

การกระทำนั้นราวผู้ใหญ่กำลังดูแลเด็ก หรืออาจารย์ผู้เมตตากำลังให้อภัยนักเรียนที่ทำผิด

“เก็บลูกไม้ตื้น ๆ นั่นไปเถอะ Daddy's Girl”

เสียงของลุคสงบและอ่อนโยน “คุณอยากยั่วให้ผมโกรธ? อยากเห็นผมเสียอาการ? อยากใช้ลูกไม้ฝึกสุนัขแบบนั้นสร้างความรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่า?”

“มาร์กาเร็ต คุณประเมินผมต่ำเกินไป และประเมินตัวเองสูงเกินไป ความโกรธคือสารหลอนประสาทของคนอ่อนแอ ส่วนความต้องการควบคุมคือผ้าปิดบังความไร้ความสามารถ”

นิ้วของลุคหยุดอยู่ตรงหัวไหล่ของเธอ ตำแหน่งซึ่งตามปกติใช้ติดเครื่องหมายยศพันตรีอันเป็นความภาคภูมิใจ ความหมายของการกระทำชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ย

“คุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของผู้กุมอำนาจที่แท้จริงคือการควบคุมอารมณ์ แต่สภาพของคุณตอนนี้ไม่มีบารมีของพันตรีแม้แต่น้อย”

“กลับเหมือนเด็กผู้หญิงที่ไม่ได้ของเล่นถูกใจ จึงลงไปดิ้นโวยวายกับพื้น รอให้พ่อมาปลอบเสียมากกว่า”

คำพูดนี้ราวค้อนหนักที่มองไม่เห็น แรงกระแทกของมันทำให้มาร์กาเร็ตแทบหายใจไม่ออกยิ่งกว่าตอนถูกบีบคอ

เธอพยายามใช้ชนชั้นและเรื่องเพศเหยียดหยามเขา แต่เขากลับยืนอยู่เหนือกว่าในมิติของอำนาจ แล้วใช้ตรรกะของผู้แข็งแกร่งสั่งสอนเธออย่างนั้นหรือ?

ลุคดึงมือกลับ ถอยหลังหนึ่งก้าว กลับสู่ท่วงท่านักเรียนนายร้อยอันสมบูรณ์ไร้ช่องโหว่ เขาผงกศีรษะเล็กน้อย ดวงตาเจือความเวทนาแบบผู้ยืนอยู่เบื้องสูง

“บทเรียนเรื่องการควบคุมอารมณ์ครั้งนี้ไม่คิดเงิน ราตรีสวัสดิ์ ลูกสาวคนโปรดของพ่อ ขอให้ฝันดี”

กล่าวจบ ลุคก็หันหลังทันที

เขาก้าวยาว ๆ ผ่านเหล่านายพลและนักการเมืองซึ่งยังชนแก้วสังสรรค์ ผลักประตูสู่ห้องจัดเลี้ยง แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้มาร์กาเร็ตยืนนิ่งแข็งอยู่กับที่เพียงลำพัง

ลมหนาวยามค่ำจากแม่น้ำฮัดสันพัดผมสีทองของเธอยุ่งเหยิง แต่เจ้าตัวไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย

ในหัวของเธอมีเพียงสายตาเวทนาครั้งสุดท้ายของลุค และคำซึ่งดังก้องราวมนตร์สาป—Daddy's Girl

ไม่ใช่พันตรี ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชา กระทั่งไม่ใช่คุณวิเทเกอร์

แต่เป็นลูกสาวคนโปรดของพ่อ

ภายในเครื่องจักรความรุนแรงซึ่งมีลำดับชั้นเข้มงวดแห่งนี้ ลุคใช้คำเพียงไม่กี่คำถอดยศบนบ่าซึ่งเธอภาคภูมิใจออก แล้วโจมตีแก่นแท้ของชาติกำเนิดโดยตรง

เขากำลังเยาะเย้ยเธอว่า ไม่ว่าจะวางตัวแข็งกร้าวเพียงใด หรือทำตัวเหมือนราชินีแค่ไหน สุดท้ายก็ยังเป็นเพียงเด็กสาวเอาแต่ใจซึ่งพึ่งบารมีตระกูล ดีแต่ระเบิดอารมณ์ และเข้มแข็งเพียงภายนอก

นี่คือความอัปยศซึ่งร้ายกาจยิ่งกว่าการตบหน้า เพราะมันปฏิเสธความสามารถส่วนตัวและคุณค่าของความพยายามทั้งหมดของเธอโดยสิ้นเชิง

แต่เธอกลับอดคิดไม่ได้ว่า พ่อซึ่งลุคพูดถึงอาจหมายถึง…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ร่างของเธอก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้เล็กน้อย ไม่รู้ว่าเพราะความหนาวหรือสาเหตุอื่น

เดิมทีเธอคิดจะเป็นคนถือสายจูง แต่กลับพบว่าในสายตาของอีกฝ่าย แม้แต่จะเป็นคู่ต่อสู้ก็ยังดูไร้เดียงสาเกินไป

มาร์กาเร็ตกัดริมฝีปากแน่น ทว่าเปลวเพลิงซึ่งไม่เคยมีมาก่อนกลับลุกโชนในดวงตา

“ไอ้สารเลว…ลุค! คิดว่าตัวเองเป็นใคร…คอยดูเถอะ!”

…

เขตที่พักนักเรียนนายร้อย โรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์

การร่วงจากยอดเมฆอันหรูหรา อบอุ่น และสว่างไสวของคาร์ลฮอลล์กลับสู่ความจริง ใช้เวลาเดินเพียงสิบนาที

ลุคเดินเลียบขอบลานฝึกอันว่างเปล่า ลมหนาวรุนแรงทะลุผ่านชุดพิธีการบาง ๆ ในพริบตา พัดกลิ่นสุราและน้ำหอมออกจากร่าง

ทันทีที่ประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งบานนั้นปิดลง หน้ากากสุขุมเย็นชาและควบคุมทุกสิ่งบนใบหน้าลุคก็หายวับไป

แทนที่ด้วยความหม่นมืดและเหนื่อยล้า

เขาหยุดเดิน พิงต้นโอ๊กไร้ใบต้นหนึ่ง คิดจะล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า ก่อนนึกขึ้นได้ว่าร่างนี้ไม่มีนิสัยสูบบุหรี่

“แม่งเอ๊ย…” เขาสบถเสียงต่ำ

แม้เมื่อครู่เขาจะสวนกลับการดูหมิ่นของมาร์กาเร็ตด้วยถ้อยคำที่รุนแรงยิ่งกว่า แต่คำเหล่านั้นยังเหมือนลวดหนามเส้นหนึ่ง แทงเข้าไปในมุมลับที่สุดของหัวใจซึ่งเขาไม่อยากยอมรับ

เพราะบางสิ่งที่เธอพูดนั้นไม่ผิด

ต่อให้เขาวางตัวสุขุมเพียงใดในห้องโถง แต่ในประเทศอเมริกา คนชั้นล่างซึ่งไม่มีตระกูลหนุนหลังต้องการข้ามชนชั้น ก็ไม่ต่างจากปีนหน้าผาเอลแคพิแทนด้วยมือเปล่า

ความทรงจำจากชาติก่อนถาโถมราวกระแสน้ำ ในฐานะนักศึกษาปริญญาโทชั้นยอดของภาควิชานิติเวช คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยนิวยอร์กในปี 2025 เขามีใบแสดงผลการเรียนเกรด A ทุกวิชา และประวัติฝึกงานไร้ที่ติ

แต่ในการสัมภาษณ์รอบสุดท้ายของศูนย์ตรวจพิสูจน์ทางนิติเวช เขากลับแพ้คนขาวโง่คนหนึ่งซึ่งแยกกระทั่งรอยจ้ำเลือดหลังเสียชีวิตไม่ออก เพียงเพราะนามสกุลของหมอนั่นปรากฏอยู่ในรายชื่อผู้บริจาคให้คณะ

เขาคุ้นเคยกับความไร้พลังหลังถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ แล้วต้องยืนอยู่กลางถนนในแมนฮัตตันดีเกินไป

เพราะในประเทศซึ่งอ้างตัวว่าเป็นดินแดนแห่งโอกาสแห่งนี้ เพดานชนชั้นสร้างขึ้นจากกระจกกันกระสุน

มันเปิดให้คุณมองเห็นท้องฟ้าสีครามเหนือศีรษะอย่างชัดเจน มองเห็นคนเหล่านั้นยกแก้วฉลองอยู่เหนือเมฆ

แต่เมื่อพยายามกระโดดขึ้นไป สิ่งเดียวที่จะได้รับคือศีรษะแตกเลือดอาบ แล้วไถลกลับลงพื้นเหมือนขยะชิ้นหนึ่ง

อาศัยแสงสีเหลืองสลัวจากโคมถนน ลุคมองเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจกหน้าต่าง

นั่นคือใบหน้าของคนคอเคเชียนอย่างชัดเจน มีแนวกรามแข็งคมราวรูปสลักและสันจมูกโด่ง นี่คือเครื่องอำพรางชั้นยอด

“ยังไม่พอ…” ลุคกระซิบกับตัวเองในกระจก ดวงตาหม่นมืด “ยังห่างไกลจากคำว่าพอ”