บทที่ 5 การสอบสวนชั่วคราว

บทที่ 5 การสอบสวนชั่วคราว

พันตรีมิลเลอร์มองลุค จาง เด็กกำพร้าผู้ปกติค่อนข้างพูดน้อย ซึ่งกำลังยืนอยู่ตรงนั้นราวรูปสลัก

ในดวงตาสีดำคู่นั้นไม่มีความหวาดกลัว ความสะอิดสะเอียน หรือความคลั่งไคล้แม้แต่น้อย

มีเพียงความเย็นชา—ความเมินเฉยต่อชีวิตอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อได้ยินครูฝึกตะโกน สนามยิงปืนที่เดิมเงียบราวตายก็ระเบิดความโกลาหลขึ้นทันที

แต่ท่ามกลางความวุ่นวาย ลุคยังคงยกมือไว้เช่นเดิม จนกระทั่งพันตรีมิลเลอร์ถือปืนสองมือพุ่งมาถึงตรงหน้า ปากกระบอกปืนที่สั่นเล็กน้อยชี้ลงพื้น

“นักเรียนนายร้อยลุค! ค่อย ๆ ย่อตัวลง! แล้วคุกเข่ากับพื้น” ในเสียงคำรามของพันตรีมิลเลอร์มีความหวาดระแวงที่แม้แต่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต

ลุคไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย เขาค่อย ๆ ย่อตัวและคุกเข่า “ครับ อาวุธของผมอยู่ห่างจากตัวแล้ว ผมขออนุญาตให้ตรวจค้นตัวผมครับ”

“พระเจ้า…” มิลเลอร์มองนักเรียนนายร้อยที่สงบนิ่งราวสัตว์ประหลาด แล้วกลืนน้ำลาย “ลุค ถ้านายเกิดเร็วกว่านี้หลายสิบปี นายคงเป็นนักล่าหนังศีรษะตัวฉกาจในเท็กซัสแน่!”

ลุคเอียงศีรษะเล็กน้อย มองเห็นแบรด วิเทเกอร์ ผู้ปกติวางท่าโอหัง กำลังขดตัวอยู่หลังกำบังไม่ไกล

ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกระดาษ แว่นกันแดด Ray-Ban ราคาแพงตกอยู่ในแอ่งโคลน ส่วนเป้ากางเกงฝึกดูเหมือนจะเปียกเป็นวงกว้าง

ตอนที่ปากกระบอกปืนของคิม แดจุนกวาดมาทางนี้ คุณชายผู้เคยตะโกนว่าจะไปประจำฐานทัพในแคลิฟอร์เนียกลับยังไม่ทันปลดเซฟตี้ ก็กอดศีรษะกรีดร้องแล้วหดตัวหลบหลังแท่งคอนกรีตทันที

ลุคมองแบรดที่ขดตัวราวหนอนแมลงวัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งยากสังเกต

ดีมาก ความเจ็บปวดเกิดจากการเปรียบเทียบ

ในโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ซึ่งเต็มไปด้วยการแข่งขันของฮอร์โมนเพศชาย ภาพคุณชายตระกูลผู้ดีที่ตกใจจนฉี่ราด เทียบกับเด็กกำพร้ายากจนผู้พลิกสถานการณ์ไว้ได้—ย่อมแพร่ไปทั่วเวสต์พอยต์ราวเชื้อไวรัส

…

3 ชั่วโมงต่อมา ห้องสอบสวนชั่วคราว

ห้องนี้ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงหลอดฟลูออเรสเซนต์เหนือศีรษะส่งเสียงกระแสไฟหึ่ง ๆ

ผนังทาสีเทาอุตสาหกรรมชวนกดดัน ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นซิการ์ผสมกาแฟสำเร็จรูป

ชายผิวขาววัยกลางคนในชุดสูทซึ่งแนวผมถอยร่นนั่งอยู่ตรงข้ามลุค

เขาชื่อแวนซ์ แววตาเย็นเยียบเจ้าเล่ห์ หน้าตาเป็นข้าราชการรัฐบาลกลางแบบฉบับที่ชอบจับผิดแม้แต่เรื่องเล็กน้อย เพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองยังมีความสำคัญ

แวนซ์หมุนปากกาในมือ ไม่ได้มองลุค แต่จับจ้องรายงานวิเคราะห์วิถีกระสุนที่เพิ่งพิมพ์ออกมาบนโต๊ะ

ผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็เปิดปาก “นัดแรก กล้ามเนื้อเดลทอยด์หัวไหล่ขวา นัดที่สอง กระดูกสะบ้าหัวเข่าซ้าย นัดที่สาม กระดูกฝ่ามือขวา ล้วนเป็นตำแหน่งไม่ถึงตาย แต่ก็สร้างความพิการถาวร”

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาสีเทาขุ่นจับจ้องลุคแน่น พยายามหาร่องรอยตื่นตระหนกจากใบหน้าเด็กหนุ่ม

“นักเรียนนายร้อยลุค ฉันดูผลการยิงของนายแล้ว ภายในระยะ 30 เมตร นายมั่นใจเต็มที่ว่าจะสังหารด้วยการยิงศีรษะเพียงนัดเดียว บอกฉันมา ทำไมไม่ยิงเป้าหมายทิ้งเสียเลย?”

นี่คือกับดัก

หากเป็นคนโง่เลือดร้อน อาจตอบว่าไม่อยากฆ่าคน หรืออยากให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อรับการพิจารณาคดี

คำตอบแรกจะถูกตัดสินว่าอ่อนแอ ไม่เหมาะกับการบัญชาการในสนามรบ ส่วนคำตอบหลังจะถูกมองว่าเป็นพวกจิตวิปริต มีแนวโน้มทรมานผู้อื่น

ในระบบกองทัพสหรัฐฯ ยุคนี้ เพียงถูก CID ตีตราว่าไม่ผ่านการประเมินทางจิตวิทยา อาชีพทหารของลุคก็จบสิ้น

ลุคนั่งบนเก้าอี้เหล็กเย็นเยียบ หลังตรงแน่ว มือทั้งสองวางบนหัวเข่าอย่างเป็นธรรมชาติ

เขามองเจ้าหน้าที่แวนซ์ เหมือนกำลังมอง NPC หรือข้อมูลชุดหนึ่ง

ลุคเริ่มท่องด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ท่านครับ ตามหลักเกียรติยศนักเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ และข้อกำหนดในกฎการปะทะของกองทัพบก หมวด 4 ข้อ 2 วรรค C”

“ก่อนจะยืนยันว่าเป้าหมายมีอาวุธทำลายล้างสูงหรือไม่ หรือมีคุณค่าด้านข่าวกรองหรือไม่ การทำให้เป้าหมายสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวทางกายภาพคือเป้าหมายลำดับแรกทางยุทธวิธี”

แวนซ์ชะงัก มือที่หมุนปากกาหยุดนิ่ง

ลุคไม่เปิดโอกาสให้เขาแทรก “เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน แม้นักเรียนนายร้อยคิม แดจุนจะถือปืนก่อเหตุ แต่ในทันทีนั้น การยิงของเขายังไม่ได้คุกคามชีวิตผมโดยตรง”

“การประเมินทางยุทธวิธีของผมคือ หากสังหารทันที อาจทำให้แรงจูงใจเบื้องหลังถูกกลบเกลื่อน กระทั่งทำให้ผู้ร่วมก่อเหตุที่อาจมีอยู่หลบซ่อนต่อไปได้”

“และอีกอย่าง…”

ลุคยืดตัวขึ้น “ท่านครับ ถ้าผมยิงหัวเขาระเบิดในนัดเดียว พรุ่งนี้พาดหัวหน้าหนึ่งของเดอะนิวยอร์กไทมส์จะเขียนว่าอะไร?”

“คนตายพูดไม่ได้ ศพหนึ่งศพจะเหลือพื้นที่ให้สื่อจินตนาการได้ไม่รู้จบ นั่นคือแหล่งเพาะเรื่องอื้อฉาวของเวสต์พอยต์”

“แต่คนร้ายที่ยังมีชีวิต ร้องไห้สำนึกผิดในศาลทหาร และรับความผิดฐานฆาตกรรมทั้งหมดไว้กับตัว ต่างหากคือสิ่งที่เวสต์พอยต์ต้องการที่สุดในตอนนี้”

“เราต้องการกรณีเฉพาะที่อธิบายได้ ไม่ใช่เหตุสังหารหมู่ซึ่งไร้คำอธิบาย ผมไว้ชีวิตเขาไม่ใช่เพราะเมตตา แต่เพื่อปกป้องชื่อเสียงของกองทัพบกครับ!”

ห้องสอบสวนเงียบราวตาย

เจ้าหน้าที่แวนซ์สอบสวนทหารมาแล้วนับไม่ถ้วน บางคนร้องไห้เรียกหาแม่ บางคนเดือดดาลด่าทอและทุบโต๊ะ บางคนโง่งมจนถามอะไรก็ตอบไม่รู้

แต่เขาไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มวัย 20 ปีต้น ๆ ที่ยังไม่สำเร็จการศึกษา สามารถตอบคำถามด้วยมุมมองทางการเมืองระดับนี้

นี่เป็นนักเรียนนายร้อยที่ไหนกัน? ชัด ๆ ว่าเป็นนักการเมืองเฒ่าที่คลุกอยู่ในวังวนสกปรกของเพนตากอนมาหลายปี

คำพูดของลุคไร้ช่องโหว่ เขาไม่เพียงอธิบายทางเลือกเชิงยุทธวิธี แต่ยังยกตัวเองขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรมของการพิทักษ์ชื่อเสียงกองทัพบก

เจ้าหน้าที่แวนซ์สูดหายใจลึก ปิดแฟ้มเอกสารตรงหน้า เขารู้แล้วว่าในห้องนี้ตนทำอะไรเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้อีก

“พูดได้ดี ทหาร…ฉันหมายถึง นักเรียนนายร้อยลุค”

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่แวนซ์เปลี่ยนจากการพิจารณาอย่างจับผิดเป็นความเคารพแบบคนระดับเดียวกัน ถึงขั้นรินน้ำให้ลุคด้วยตัวเอง

“เกี่ยวกับเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุ ยังมีคำถามเล็กน้อย จากภาพวงจรปิดและคำให้การ ขณะที่นายเปิดฉากยิงตอบโต้ นักเรียนนายร้อยแบรด วิเทเกอร์อยู่ทางซ้ายของนายห่างไม่ถึง 5 เมตร”

“เขาก็มีปืนอยู่ในมือ และมุมยิงดีกว่านาย” แววตาของเจ้าหน้าที่แวนซ์พลันแฝงความหมาย “แต่ดูเหมือนเขา…จะไม่ตอบสนองอะไรเลย?”

นี่คือคำถามพิฆาตที่ลุครอคอยมาตลอด

หากต้องการทำลายแบรด แค่เรื่องฉี่ราดในสนามฝึกยังไม่พอ นั่นพิสูจน์ได้เพียงว่าเขาขี้ขลาด ลุคต้องตอกตะปูลงในแฟ้มทางการของแบรดให้ได้หนึ่งดอก

ลุคยกน้ำขึ้นจิบ ใบหน้าปรากฏความสับสนและความเสียใจอย่างพอเหมาะ

“เรื่องนี้ ผมเองก็สับสนมากครับ”

“ตอนนั้นผมกำลังจะกลิ้งทางยุทธวิธีไปด้านขวา ตามยุทธวิธีมาตรฐานของหมู่ทหารราบ ปีกซ้ายของผมควรได้รับการยิงกดคุ้มกันจากเพื่อนร่วมรบ—ซึ่งก็คือนักเรียนนายร้อยวิเทเกอร์”

“ตอนนั้นผมตะโกนคำสั่งให้คุ้มกันจริง และเชื่อโดยปริยายว่าเพื่อนร่วมรบจะทำหน้าที่ของตัวเอง”

“เพราะผมเชื่อว่าเขาจะปิดเส้นทางเคลื่อนที่ด้านซ้ายของคิม แดจุน ผมจึงกล้าเสี่ยงเปิดด้านข้างเพื่อยิงทีละนัดอย่างแม่นยำ”

พูดถึงตรงนี้ ลุคถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังต่อเพื่อนร่วมรบ ไม่ใช่การกล่าวโทษ “แต่น่าเสียดาย จนการต่อสู้จบ ผมก็ไม่ได้ยินเสียงปืนจากด้านซ้ายเลย”

“บางที…ปืนเล็กยาวของนักเรียนนายร้อยวิเทเกอร์อาจขัดลำ? หรือเขาอาจไม่ได้ยินเสียงเรียกของผม? แม้เกือบทำให้การตัดสินใจทางยุทธวิธีของผมผิดพลาด แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดีไม่ใช่หรือครับ?”

หลังฟังจบ มุมปากของเจ้าหน้าที่แวนซ์กระตุกอย่างห้ามไม่อยู่