บทที่ 50 - ฉันไม่ใช่ลูกไก่ในกำมือ

บทที่ 50 - ฉันไม่ใช่ลูกไก่ในกำมือ

★★★★★

คนรับใช้ในคฤหาสน์ตระกูลหวังต่างพากันปิดปากเงียบกริบ

หวังชิงหรงมองดูพ่อของเธอเดินเอามือกุมแก้มเดินจากไป

"หรงเอ๋อร์ เข้าไปเกลี้ยกล่อมพี่สาวของลูกหน่อยสิ"

หวังหงถูลดมือลง เอามือไพล่หลังพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หวังชิงหรงพยักหน้ารับรัวๆ ถ้าพี่สาวแต่งงานกับคนอื่นไป เธอก็จะได้ครอบครองพี่คุนแต่เพียงผู้เดียวแล้ว

ช่างเป็นความคิดที่วิเศษอะไรเช่นนี้

เธอเอามือไพล่หลัง ส่ายหัวดุ๊กดิ๊กไปมา ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไปในห้อง

ภายในห้องนอนที่ตกแต่งด้วยผ้าไหมสีแดง

แสงสว่างสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง

หลิ่วหรูอวี้ผู้เป็นแม่กำลังคุยอะไรบางอย่างกับลูกสาวเสียงเบา หวังชิงฝูนั่งหันหลังให้แม่ของเธอ

"พี่คะ"

หวังชิงหรงเอ่ยเรียกเสียงอ่อนเสียงหวาน

หวังชิงฝูตวัดสายตาไปค้อนใส่หนึ่งวง แล้วก็นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

"คุณชายหลี่ก็ดีออกนะคะ คุณพ่อพูดถูกแล้ว เขาไม่เล่นการพนัน ไม่เที่ยวผู้หญิง ไม่รับเมียน้อย แถมอนาคตก็จะรักและทะนุถนอมพี่แค่คนเดียวด้วย"

"งั้นแกก็ไปแต่งเองสิ"

หวังชิงฝูสวนกลับทันควัน

หวังชิงหรงได้ยินแบบนั้นก็ชักจะโมโหขึ้นมาตงิดๆ เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมพี่สาวถึงยังเอาแต่คิดถึงพี่คุนของเธออยู่อีกนะ

ได้ยินมาว่าพี่คุนกลับมาที่เมืองแล้ว แต่โดนคนของหลี่เซิ่งอีพาตัวไป แล้วหลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นหน้าเขาอีกเลย

"โอ๊ย พวกเธอหยุดเถียงกันได้แล้ว"

หลิ่วหรูอวี้ยกมือขึ้นคลึงขมับด้วยความปวดหัว

"ใช่ๆ" หวังชิงหรงรีบประสมโรงเข้าข้างแม่

"ฝูเอ๋อร์เอ๊ย รอให้ท่านนายพลหลี่ประชุมที่เทียนจิงเสร็จและกลับมาที่รัฐซีโจวก่อนเถอะ ถึงตอนนั้น เขาคงจะส่งคนมาสู่ขอให้ลูกชายของเขาอย่างเป็นทางการแน่ๆ"

หลิ่วหรูอวี้กุมมือหวังชิงฝูเอาไว้ พลางถอนหายใจยาว

โชคชะตาไม่ได้อยู่ในกำมือของเรา นี่แหละคือความโชคร้ายของการเกิดเป็นผู้หญิง

"ส่วนลูก ก็อย่ามัวแต่ยั่วโมโหพี่เขาให้มากนัก"

หลิ่วหรูอวี้กัดฟันกรอด เอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากหวังชิงหรงอย่างหมั่นเขี้ยว

เธอมีลูกกับหวังหงถูทั้งหมดสามคน เป็นลูกชายหนึ่งคน และลูกสาวสองคน แต่ลูกชายดันมาด่วนจากไปเสียก่อน เหลือเพียงลูกสาวแค่สองคนนี้เท่านั้น

แต่โชคยังดีที่ลูกชายมีหลานชายสืบสกุลไว้ให้แล้ว

"ค่า" หวังชิงหรงตอบรับเสียงอ่อยๆ

ความเงียบเข้าปกคลุมคนทั้งสามชั่วขณะ

"แม่คะ หนูมีเรื่องอยากจะคุยกับน้องตามลำพังค่ะ" หวังชิงฝูเอ่ยทำลายความเงียบ

"เฮ้อ ตามสบายเถอะจ้ะ"

หลิ่วหรูอวี้รู้ดีว่าหวังชิงฝูเป็นคนมีจุดยืนของตัวเอง เธอคงไม่สามารถเกลี้ยกล่อมลูกสาวได้

คงต้องปล่อยให้ลูกคิดได้ด้วยตัวเองเท่านั้น

เธอผลักประตูเดินออกไป

หน้าประตูห้องมีหญิงรับใช้ร่างกำยำหลายคนยืนเฝ้าอยู่ นี่คือคำสั่งของหวังหงถู

เขาจะปล่อยให้ลูกสาวหนีไปไม่ได้เด็ดขาด

"น้องรัก น้องแต่งงานแทนพี่ได้ไหมล่ะ"

"หยุด หยุดความคิดนั้นเดี๋ยวนี้เลยนะ" หวังชิงหรงกลอกตาบน พลางพูดด้วยความโกรธ "อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ"

เรื่องบ้าบอแบบนี้ เธอไม่มีทางทำเด็ดขาด

"พี่สาว ถ้าวันข้างหน้าพี่ยังลืมพี่คุนไม่ได้ ฉันอนุญาตให้พี่แอบมาหาเขาได้นะ เดี๋ยวฉันจะคอยดูต้นทางให้เอง"

หวังชิงหรงตัดสินใจอย่างใจกว้างหลังจากที่คิดทบทวนอย่างหนักแล้ว

"แกพูดเรื่องบ้าอะไรของแกเนี่ย"

หวังชิงฝูหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย เดิมทีเธอควรจะมีชีวิตที่เปี่ยมสุขแท้ๆ

ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้ขุนศึกหมาลอบกัดหลี่ซินเฉานั่นคนเดียว

เธอกัดฟันกรอดด้วยความแค้นใจ

"พี่คะ พี่คงไม่ได้กะจะใช้ปืนยิงจุดยุทธศาสตร์ของหลี่เซิ่งอีทิ้งในคืนเข้าหอหรอกนะ"

หวังชิงหรงกระซิบถามเสียงเบา

เธอกำลังวางแผนจะชิ่งหนีไปก่อนล่วงหน้าแล้ว ไม่รู้ป่านนี้พี่คุนไปหลบอยู่ที่ไหนนะ

เพราะเธอรู้ไส้รู้พุงพี่สาวของเธอดี

พี่สาวของเธอเป็นคนที่กล้าพูดว่าหากนายเหนือหัวเห็นขุนนางเป็นดั่งเศษดินเศษหญ้า ขุนนางก็จะมองนายเหนือหัวเป็นดั่งศัตรูคู่อาฆาต นั่นแปลว่าเธอไม่มีวันยอมอ่อนข้อให้อย่างเด็ดขาด

พี่สาวของเธอเป็นผู้หญิงใจเด็ดมาก

"แล้วครอบครัวของพี่คุนเป็นยังไงบ้าง" หวังชิงฝูเอ่ยถาม เธอถูกสั่งกักบริเวณ จึงรับรู้ข่าวสารได้อย่างจำกัด

"ก็เรื่อยๆ แหละ เห็นว่าคุณอาสามถูกจับเข้าคุกไปแล้ว"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หวังชิงหรงก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที เธอรู้สึกว่าหลี่เซิ่งอีเป็นพวกขุนศึกหมาหมู่ของแท้เลย

อาศัยอำนาจบาตรใหญ่ในมือ ทำเรื่องเลวทรามตามใจชอบ

"พี่สาว วันข้างหน้าพี่ต้องจัดการสั่งสอนหลี่เซิ่งอีให้อยู่หมัดเลยนะ" หวังชิงหรงหดคอลง แกล้งพูดยั่วโมโหพี่สาวเล่น

"ฉันจะไปจัดการอะไรมันล่ะ พูดอีกทีแม่จะฉีกปากให้ถึงหูเลย"

หวังชิงฝูเริ่มมีน้ำโห

"ชิ" หวังชิงหรงทำเสียงฮึดฮัดเบือนหน้าหนีไปทางอื่น พลางบ่นขมุบขมิบ

"ไม่ให้พูดก็ไม่พูดสิยะ แล้วแม่ฉันก็เป็นแม่พี่เหมือนกันนั่นแหละ"

"นี่แกคิดว่า พอพี่คุนรู้เรื่องแล้ว เขาจะขี่เมฆสีทองเจ็ดสีมาแย่งตัวฉันกลับไปไหมนะ"

หวังชิงฝูนอนคว่ำหน้าลงบนเตียง นึกฝันถึงอนาคตอย่างมีความหวัง

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันอะ"

...

ณ เมืองไท่ผิง ในจวนผู้บัญชาการ

"แกบอกว่า สวี่คุนหนีรอดไปได้งั้นเหรอ"

หลี่เซิ่งอีนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวประธาน โดยมีหวังว่านลี่และนายทหารคนสนิทอีกหลายคนนั่งอยู่ด้านข้าง

"ใช่ครับ" ผู้ฝึกตนวิถีเสียงคุกเข่าอยู่บนพื้น เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

"จางหลิง แกกำลังจะบอกว่า แกเปิดเพลงไปตั้งสามเพลง แต่ก็ยังฆ่ามันไม่ได้งั้นเหรอ"

นายทหารคนสนิทคนหนึ่งเอ่ยถาม คนที่นั่งอยู่ในห้องนี้ล้วนเป็นลูกน้องคนสนิทของหลี่เซิ่งอีทั้งสิ้น

"ครับ ผมเปิดไปสามเพลงจริงๆ"

จางหลิงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียด เขายังบอกอีกว่าเพื่อเป็นการทดสอบประสิทธิภาพของเครื่องเล่นแผ่นเสียง เขาได้ลองสุ่มฆ่าคนไปคนหนึ่งเพื่อยืนยันว่าวิชาของเขาไม่ได้มีปัญหาอะไร

"ผมสงสัยว่า ระหว่างที่คุ้มกันกองคาราวาน เขาอาจจะถูกตัวอะไรบางอย่างสิงร่างสวมรอยแทนไปแล้ว"

"ผมสัมผัสได้ว่าพลังกายของเขาลดลงจนแทบไม่เหลือ แต่ชั่วพริบตาเดียวก็ฟื้นกลับมาเต็มเปี่ยมได้อีกครั้ง ตอนนั้นถ้าผมหนีไม่ทัน ผมคงตายไปแล้วแน่ๆ"

จางหลิงเล่าด้วยความหวาดผวา

เขารู้สึกว่าสวี่คุนเป็นตัวอันตรายมาก และต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน เขาจึงยอมเสี่ยงตายรีบวิ่งกลับมารายงานให้ท่านนายน้อยทราบ

หลี่เซิ่งอีขยับข้อมือไปมา นาฬิกาข้อมือบนข้อมือของเขาสะท้อนแสงเป็นประกาย

นี่คือของขวัญที่ตระกูลจางส่งมาให้ เป็นอาวุธวิเศษของผู้ฝึกตนวิถีเวลา

หลังจากที่พ่อของเขาได้รับเลือกให้เป็นคณะกรรมการประจำกรมการเมืองแห่งรัฐบาลเทียนจิง และเริ่มมีบารมีแห่งผู้นำแผ่ซ่าน ตระกูลจางก็เริ่มหันมาเอาใจตระกูลหลี่ทันที

"คุณหวัง คุณมีความคิดเห็นยังไงบ้าง"

หลี่เซิ่งอีหันไปถามหวังว่านลี่ เขาเป็นคนรอบคอบและมักจะป้องกันปัญหาไว้ก่อนเสมอ

"ท่านนายน้อยต้องระมัดระวังตัวให้มากนะครับ"

ท่านนายน้อย เป็นสรรพนามที่คนสนิทใช้เรียกหลี่เซิ่งอี ส่วนคนอื่นๆ จะเรียกว่าน้อยทหาร หวังว่านลี่มีหน้าที่รับผิดชอบแค่ความปลอดภัยของหลี่เซิ่งอีเท่านั้น เขาไม่ขอยุ่งเกี่ยวเรื่องอื่น

"ท่านนายน้อยครับ ผมคิดว่าพวกเราควรจะจับครอบครัวของสวี่คุนมาขังไว้ให้หมด และสั่งให้คนคอยเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด"

นายทหารคนสนิทอีกคนเสนอความคิดเห็น เขาเป็นคนรับผิดชอบดูแลกิจวัตรประจำวันของหลี่เซิ่งอี และมีอำนาจค่อนข้างมาก

พลังทำลายล้างของผู้ฝึกยุทธ์นั้นร้ายกาจมาก หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นได้

และหากเป็นผู้ฝึกตนสายใหม่ด้วยแล้ว พลังทำลายล้างก็ยิ่งทวีคูณเข้าไปอีก

หลี่เซิ่งอีเริ่มรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน ปกติเขาทำอะไรก็ราบรื่นไปหมด

สั่งให้ย้ายต้นไม้ริมทาง ต้นไม้ก็ถูกถอนรากถอนโคนออกไปจนพ้นหูพ้นตา

ทีแรกเขาคิดว่าสวี่คุนจะถูกทำลายวรยุทธ์และถูกตีจนขาหักกลางถนน เหมือนกับสวี่เหวินลุงใหญ่ของมัน

แล้วหวังชิงฝูก็จะมาขอร้องอ้อนวอนเขา แล้วเขาก็จะได้ครอบครองสาวงาม

เขาตั้งใจจะลอกเลียนแบบบทละครของตระกูลเย่ในอดีตมาใช้เป๊ะๆ

แต่ทำไมบทมันถึงไม่เป็นไปตามที่วางไว้ล่ะเนี่ย

ผู้ฝึกยุทธ์สายดั้งเดิมที่ไม่มีสังกัด จะไปมีปัญญาต่อต้านการโจมตีของผู้ฝึกตนสายใหม่ได้ยังไงกัน

ตกลงว่ามันผิดพลาดตรงไหนกันแน่

"มันน่าจะยังป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ นี้แหละ ส่งคนไปตามหามันให้เจอ ถ้าจับเป็นได้ก็จับ ถ้าจับไม่ได้ก็ฆ่าทิ้งซะ"

เขาเริ่มสั่งการลงไป ให้ลูกน้องไปคุมตัวคนในครอบครัวของสวี่คุนมาขังไว้

"รับทราบครับ"

นายทหารคนสนิทรับคำสั่งและรีบออกไปดำเนินการทันที

เสียงรถไฟคำรามกึกก้อง สวี่คุนล่องลอยไปตามสายลม

เขาลอดผ่านหน้าต่างเข้าไปในขบวนรถไฟ

เขาเปิดประตูห้องน้ำออก เดินตรงไปยังตู้โดยสารขบวนหนึ่ง หยิบหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่บนพนักพิงขึ้นมา แล้วนั่งลงอ่าน

ภายในตู้โดยสารมีผู้โดยสารบางตา ไม่ได้แออัดมากนัก

"หลี่ซินเฉาได้รับเลือกให้เป็นคณะกรรมการประจำกรมการเมืองแห่งรัฐบาลเทียนจิง ขุนศึกท้องถิ่นได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มจ้าวขุนศึก ก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจทางการเมืองแล้ว"

"หลี่ซินเฉากล่าวสุนทรพจน์ครั้งสำคัญในรัฐสภาเทียนจิง"

บนหน้าหนังสือพิมพ์ มีรูปของชายวัยกลางคนหน้าตาเด็ดเดี่ยว สวมชุดทหารเต็มยศ ยืนชูหมัดอยู่บนโพเดียมที่เต็มไปด้วยไมโครโฟน

"หวังจื้อจงแห่งรัฐหลิ่งโจวประกาศลงจากตำแหน่ง และบรรลุข้อตกลงสงบศึกกับหลี่ซินเฉาที่เทียนจิงแล้ว"

สวี่คุนกวาดสายตาอ่านข่าวในหนังสือพิมพ์อย่างรวดเร็ว

"นี่คุณ หน้าตาไม่คุ้นเลยนะ ขอตรวจตั๋วหน่อย"

พนักงานตรวจตั๋วรถไฟเดินเข้ามาทักสวี่คุน เขาสงสัยว่าชายหนุ่มคนนี้อาจจะแอบลักลอบขึ้นรถไฟมา

สวี่คุนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ เร่งพลังของวิถีกระดาษ

เขายื่นมือออกมา ตั๋วรถไฟใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

"แปลกจัง ทำไมฉันถึงจำหน้าเขาไม่ได้เลยนะ"

พนักงานตรวจตั๋วบ่นพึมพำ เกาหัวแกรกๆ ก่อนจะเดินจากไป

"หลี่ซินเฉามีกำหนดการจะเดินทางกลับในอีกสามวันข้างหน้า เพื่อไปตรวจราชการที่เขตพื้นที่ต้าเจ๋อ รัฐเจ๋อโจว"

สวี่คุนพับหนังสือพิมพ์เก็บไว้

หลี่ซินเฉามีทางเลือกสองทางในการเดินทางกลับไปที่รัฐเจ๋อโจว

ทางแรกคือ เดินทางจากรัฐจิงโจวผ่านรัฐฮั่นโจว แล้วค่อยมุ่งหน้าลงใต้สู่รัฐเจ๋อโจว ทางที่สองคือ เดินทางจากรัฐจิงโจวลงใต้ไปที่รัฐจางโจว แล้วค่อยผ่านเข้าสู่รัฐเจ๋อโจว

แต่รัฐฮั่นโจวเป็นเขตอิทธิพลของรัฐบาลฮั่นเทียน ซึ่งมักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกับรัฐบาลเทียนจิงอยู่บ่อยครั้ง หลี่ซินเฉาคงไม่ยอมเสี่ยงเดินทางผ่านรัฐฮั่นโจวแน่ๆ

เขาต้องเลือกเดินทางลงใต้ไปที่รัฐจางโจว แล้วค่อยผ่านเข้าสู่รัฐเจ๋อโจวอย่างแน่นอน

"หลี่ซินเฉา ฉันจะไปรอแกที่รัฐจางโจว"

รถไฟวิ่งคำรามผ่านไป ส่งเสียงหวูดดังกึกก้อง พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ป้ายบอกเขตแดนรัฐจางโจวเริ่มปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้า

[จบแล้ว]