บทที่ 22 - ราชาผีดิบบุก

บทที่ 22 - ราชาผีดิบบุก

★★★★★

แสงอรุณสลัวๆ สาดส่องลงมา ฝูงผีดิบพากันกระโดดหยอยๆ มาจากแดนไกล

พวกมันกำลังบุกเข้ามาในเมืองไท่ผิง

ลุงคนตีเกราะกะจะเคาะเกราะไม้แล้วแหกปากตะโกน แต่สวี่คุนรีบเอามือตะครุบปากแกไว้แล้วลากตัวหลบเข้าข้างทาง

"กลั้นหายใจไว้"

สวี่คุนดึงตัวลุงคนตีเกราะเข้าไปซ่อนอยู่หลังกำแพงหิน

ตึง ตึง ตึง

ฝูงผีดิบกระโดดผ่านไป ดอกไม้ใบหญ้ารอบๆ เหี่ยวเฉาลงทันตาเห็น

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่ว ทำเอาลุงคนตีเกราะสั่นเป็นเจ้าเข้า

แกหน้าซีดเผือด เอามือปิดจมูกไว้แน่น มองดูฝูงผีดิบกระโดดผ่านหน้าไปอย่างหวาดผวา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฝูงผีดิบก็พ้นระยะไป

"ลุงยี่สิบเอ็ด รีบกลับบ้านไปเถอะครับ ดูทรงแล้วพวกมันน่าจะมุ่งหน้าไปที่คฤหาสน์ตระกูลหวังแน่ๆ"

เมื่อก่อนสวี่คุนก็เคยตามลุงแกออกไปเดินตีเกราะเหมือนกัน

หน้าที่ของคนตีเกราะก็คือคอยเฝ้าระวังภัยตอนกลางคืน ป้องกันฟืนไฟและโจรผู้ร้าย คอยดูแลความสงบเรียบร้อยให้ชาวบ้าน

สวี่คุนแย่งเกราะไม้มาเคาะเสียงดังป๊อกๆ

ลุงคนตีเกราะขาอ่อนปวกเปียก ยืนอึ้งอยู่กับที่พักหนึ่งก่อนจะสับตีนแตกวิ่งหนีสุดชีวิต

แม่มันเถอะ แกรู้อยู่แล้วเชียวว่าเงินหนึ่งเหรียญเงินมันไม่ได้หามาง่ายๆ

"ผีดิบอาละวาด คนเป็นหลีกทางไป"

สวี่คุนเคาะเกราะไม้พลางแหกปากตะโกนลั่น เสียงดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

ภายในคฤหาสน์ตระกูลหวัง พวกหน่วยรักษาความปลอดภัย ทหารรักษาการ และคนของสำนักศิลปะการต่อสู้ต่างก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเตรียมพร้อมทันที

"ผีดิบมา ทุกคนระวังตัวด้วย"

หวังต้าเซิ่งตะโกนสั่งการเสียงกร้าว

เขาเป็นหนึ่งในเครือญาติของตระกูลหวัง เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หก ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับกลางๆ เลยล่ะ

คฤหาสน์ตระกูลหวังเกิดจากการรวมตัวของเรือนหลายหลังของเครือญาติตระกูลหวัง มีการสร้างกำแพงล้อมรอบทั้งสี่ทิศ บนกำแพงสามารถเดินลาดตระเวนได้

หวังจงเทียน เจ้าสำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิง และเซี่ยอู่ หัวหน้ากองทหารรักษาการ เดินตามหลังหวังต้าเซิ่งรีบก้าวขึ้นไปบนกำแพง

หวังจงเทียนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่แปด มีพละกำลังมหาศาลดั่งวัวกระทิง ถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของเมืองนี้

ส่วนเซี่ยอู่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่เจ็ด เป็นศิษย์สายตรงของตระกูลหวัง สมัยเด็กๆ เคยตกระกำลำบาก ก็ได้ตระกูลหวังนี่แหละที่ส่งเสียให้เรียนหนังสือและฝึกวรยุทธ์

แถมภรรยาของเขาก็เป็นคนตระกูลหวังด้วย

หวังหงถูเป็นทั้งนายกเทศมนตรีเมืองไท่ผิงและเป็นประธานสมาคมการค้าไท่ผิง กุมอำนาจทั้งด้านการเมือง การทหาร และเศรษฐกิจไว้ในมือคนเดียว มีทั้งคนและเงินทุนพร้อมสรรพ ต่อให้เป็นในระดับอำเภอฝูอันก็ยังถือเป็นผู้ทรงอิทธิพลระดับบิ๊กบอส ไม่ต้องพูดถึงในเมืองไท่ผิงเลย

ด้วยเหตุนี้เขาถึงสามารถสั่งการกองทหารรักษาการและขอยืมปืนใหญ่มาใช้ได้

พอพวกหวังต้าเซิ่งขึ้นมาบนกำแพง ก็เห็นฝูงผีดิบกระโดดหยอยๆ พ่นไอเย็นออกมาเต็มไปหมด กะด้วยสายตาน่าจะมีอยู่หลายร้อยตัว

บนกำแพงมีทั้งทหารยามและทหารรักษาการถือปืนเตรียมพร้อมอยู่ แต่ตอนนี้พวกเขากลับมีท่าทีหวาดผวา

ได้ยินมาว่าพวกผีดิบหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า คราวก่อนพวกเขาก็เพิ่งจะเสียท่าให้พวกมันที่รังบนภูเขามาหมาดๆ

"ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนก"

มู่อันเต้าในชุดคลุมนักพรตเอ่ยขึ้น เขาเป็นผู้บัญชาการสูงสุดในงานนี้

"เลือดหมาดำมีฤทธิ์ปราบปีศาจ กระสุนที่แช่เลือดหมาดำมาแล้วสามารถยิงฆ่าผีดิบได้ ยิงเลย"

มู่อันเต้าไม่ได้รู้สึกกังวลกับผีดิบพวกนี้เท่าไหร่ สิ่งที่เขากลัวคือราชาผีดิบหวังเว่ยเลี่ยต่างหาก

ปัง ปัง ปัง

ห่ากระสุนสาดประกายไฟวูบวาบท่ามกลางความมืด

พวกผีดิบที่ดูโง่เขลาไร้สติปัญญากระโดดพุ่งเข้าใส่แบบไม่กลัวตาย

พอโดนกระสุนเจาะร่าง ผีดิบก็ล้มระเนระนาดลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพื้น

ครืน

ทันใดนั้นท้องฟ้าเบื้องบนก็เต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เพียงครู่เดียวก็หยุดตก

หมอกหนาทึบเริ่มลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

พวกหวังจงเทียนหน้าซีดเผือด

"ท่านอาจารย์ แบบนี้เราจะทำยังไงกันดีครับ"

"แย่แล้ว นี่มันหมอกพิษ รีบเอาผ้าฉี่รดแล้วเอามาปิดจมูกไว้เร็ว"

มู่อันเต้ารีบหามุมลับตา ฉีกผ้าขาวม้าออกมาผืนหนึ่งแล้วจัดการฉี่ใส่ทันที

เขาได้ยินหวังหงถูเล่าให้ฟังว่า ปู่ทวดหวังเว่ยเลี่ยตอนที่มีชีวิตอยู่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับนักรบขั้นสูงสุด ขาดอีกแค่ก้าวเดียวก็จะได้ก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์แล้ว

หวังเว่ยเลี่ยเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ สามารถบรรลุวิชาสายฟ้าทมิฬอันทรงพลังได้

แต่สุดท้ายก็ก้าวผ่านช่วงเวลาเสื่อมถอยของร่างกายไปไม่ได้ สิ้นใจตายตอนอายุแค่สามสิบเอ็ดปี

"ท่านอาจารย์ ขอผมหน่อยสิ"

หวังต้าเซิ่ง หวังจงเทียน และเซี่ยอู่ ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ข้างๆ มู่อันเต้า

หวังต้าเซิ่งหวาดกลัวจนฉี่ไม่ออก

"เฮ้อ นายนี่มันจริงๆ เลย"

มู่อันเต้าเบี่ยงตัวนิดหน่อย แล้วฉี่ใส่ผ้าในมือของหวังต้าเซิ่ง

"โอ้โห พลังหยางของท่านอาจารย์ร้อนแรงสุดๆ ไปเลย" หวังต้าเซิ่งยิ้มแฉ่ง รีบเอาผ้าฉี่มาปิดจมูกและปากทันที

ทั้งสี่คนเอาผ้าฉี่มาปิดจมูกไว้ คนอื่นๆ ที่พลังลมปราณไม่แข็งแกร่งพอ พอสูดดมหมอกพิษเข้าไปก็สลบเหมือดกันเป็นแถว

คฤหาสน์ตระกูลหวังโดนบุกเข้าแล้ว

"ท่านอาจารย์ กระสุนพวกเราหมดแล้วครับ"

ทหารรักษาการคนหนึ่งตะโกนอย่างร้อนรน

"โฮก"

ราชาผีดิบพุ่งพรวดออกมาจากม่านหมอก แหวกมวลอากาศจนเกิดคลื่นกระเพื่อมราวกับผิวน้ำ

มันใช้สองมือตะปบเหยื่อ แล้วอ้าปากฝังเขี้ยวลงบนคอของทหารคนนั้นทันที

ทหารเคราะห์ร้ายดิ้นทุรนทุราย เพียงพริบตาเดียวก็โดนสูบเลือดจนหมดตัวตายคาที่

ราชาผีดิบทิ้งศพลงพื้น แล้วหันหลังกระโดดหายกลับเข้าไปในม่านหมอกอีกครั้ง

ทั้งสี่คนหน้าถอดสี รีบหันหลังชนกันระแวดระวังภัยรอบทิศทาง

เร็วเกินไปแล้ว

ความเร็วระดับนี้มันน่ากลัวสุดๆ ฆ่าคนได้ในชั่วพริบตา

รวดเร็วจนพวกหวังต้าเซิ่งและหวังจงเทียนร้องเรียกปู่ทวดไม่ทันเลยด้วยซ้ำ

ผ่านไปครู่หนึ่ง มู่อันเต้าก็เดินเข้าไปก้มดูศพ ใช้สองนิ้วแตะไปที่รอยเขี้ยวสองรูบนคอ

เขาแหงนหน้ามองดวงจันทร์ที่ส่องแสงลอดม่านหมอกพิษลงมา เอามือข้างหนึ่งปิดจมูกไว้ แล้วพูดเสียงเครียดว่า

"ผ่านพ้นคืนนี้ไป เกรงว่าปู่ทวดของพวกนายคงจะรับมือยากแล้วล่ะ"

อ๊าก

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหวัง

ทั้งสี่คนมองหน้ากันด้วยความตกใจ รีบวิ่งตามเสียงร้องไปทันที

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวายในคฤหาสน์ คนรับใช้บางคนที่หวาดกลัวก็แอบกอบโกยเอาของมีค่าแล้ววิ่งหนีเอาตัวรอด

ผู้คนแตกตื่นวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

แต่พอวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็โดนหมอกพิษเล่นงานจนสลบเหมือดไปตามๆ กัน

สวี่คุนเดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลหวัง ก็เห็นซากผีดิบนอนตายเกลื่อนกลาดอยู่หน้าประตูเต็มไปหมด

"ได้ยินมาว่าเขี้ยวผีดิบเอาไปขายได้ราคาดีนี่นา"

สวี่คุนกวาดสายตามองดู กะคร่าวๆ ก็น่าจะมีศพผีดิบนอนอยู่เกือบร้อยศพ

เขาล้วงกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากช่องว่างมิติ เป่าลมใส่ กระดาษเหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงพื้นกลายร่างเป็นหุ่นกระดาษจิ๋วขนาดสามนิ้วทันที

"เจ้านาย เจ้านาย"

พวกหุ่นกระดาษร้องเรียกเสียงใส วิ่งวนไปมารอบตัวสวี่คุน

"พวกแกลองไปงัดเขี้ยวผีดิบพวกนั้นออกมาสิ เดี๋ยวฉันมา"

"เจ้านาย จะให้ทำยังไงล่ะขอรับ"

พวกหุ่นกระดาษร้อนรน รีบดึงรองเท้าฟางของสวี่คุนเอาไว้

คำสั่งมันกำกวมเกินไป พวกมันทำไม่เป็นหรอกนะ

"ก็ดึงออกมา หรือไม่ก็เลื่อยออกมาไง"

สวี่คุนจำใจต้องทำให้ดูเป็นตัวอย่าง

"อ๋อ เข้าใจแล้วขอรับ"

พวกรุ่นกระดาษส่งเสียงร้องอ้อแอ้ ปีนป่ายขึ้นไปบนร่างศพผีดิบแล้วเริ่มลงมือทำงานทันที

มีทั้งดึง ทั้งเลื่อย ทั้งเตะ ทั้งถีบ

สวี่คุนกระโดดตัวลอย พลิกตัวข้ามกำแพงเข้าไปข้างใน

"แย่แล้ว หมอกนี่มีพิษ"

เขากลั้นหายใจ ใช้หมัดกระดาษอาคมเสกหน้ากากกันแก๊สพิษขึ้นมาสวมทับใบหน้า

"ถ้าเป็นอาจารย์หน้าเลือดนั่นล่ะก็ คงฉี่ใส่ผ้าแล้วเอามาปิดจมูกแหงๆ"

ทักษะวิชากระดาษอาคมขั้นสูงสุดที่อัปเกรดมาด้วยเงินนี่มันสุดยอดจริงๆ ทำได้ทุกอย่าง

สวี่คุนเคยมาที่คฤหาสน์ตระกูลหวังแล้ว เลยรู้ว่าสองพี่น้องตระกูลหวังพักอยู่เรือนไหน

เขาเดินลัดเลาะไปตามทาง ก็เห็นคนรับใช้ที่แอบขโมยของมีค่านอนสลบอยู่บนพื้น

"ลูกผู้ชายอกสามศอก จะนิ่งดูดายปล่อยให้ทรัพย์สินตกไปอยู่ในมือคนชั่วได้ยังไง"

สวี่คุนจัดการริบเอาของมีค่าเหล่านั้นมาซะเลย แต่อ้าว ระบบดันไม่นับว่าเป็นทรัพย์สินแฮะ

บัดซบเอ๊ย

ทำไมเงินที่เก็บได้ถึงไม่นับเป็นเงินล่ะเนี่ย

นี่มันกฎงี่เง่าอะไรกัน

สวี่คุนจำใจต้องทิ้งของพวกนั้นไป เขากระโดดข้ามกำแพงไปอีกฝั่ง ก็ได้ยินเสียงคนร้องขอชีวิต

"คุณปู่ ไว้ชีวิตผมด้วยเถอะครับ ผมเป็นหลานของปู่นะ"

ชายชราคนหนึ่งตัวสั่นเทิ้ม นอนขดตัวอยู่ริมกำแพง หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ผีดิบชราจับชายชราคนนั้นกัดคอสูบเลือดจนแห้งกรัง แล้วเหวี่ยงร่างทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

บนพื้นมีร่างไร้วิญญาณของชายชรานอนตายเกลื่อนอยู่เจ็ดแปดศพ

เพื่อเอาชีวิตรอด ถึงกับยอมเรียกผีดิบว่าปู่เลยเรอะ หน้าไม่อายจริงๆ

สวี่คุนแอบย่องเข้าไปใกล้ๆ เพื่อหาจังหวะลงมือ

อ้อ ราชาผีดิบตระกูลหวังนี่เอง

"โฮก"

ราชาผีดิบหวังเว่ยเลี่ยแยกเขี้ยวที่เปื้อนเลือด ใบหน้าดุร้ายน่ากลัวราวกับสัตว์ป่ากระหายเลือด

มันพ่นหมอกพิษออกมาจากปาก

สายตาของมันจ้องเขม็งไปที่ชายชราคนสุดท้าย ก่อนจะพุ่งตัวกระโจนเข้าใส่ทันที

"แม่จ๋า ช่วยลูกด้วย"

ชายชราคนนั้นแหกปากร้องลั่น ก่อนจะสลบเหมือดไปทันที

สวี่คุนพุ่งตัวออกไป คว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของราชาผีดิบ แล้วกระชากลากมันให้ล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้น

เขาใช้พลังจิตบังคับให้ดาบไม้จันทน์ปรากฏขึ้นมา ถ่ายเทพลังลมปราณผู้ฝึกยุทธ์เข้าไปจนดาบเปล่งแสงสีแดงร้อนระอุ

แล้วแทงสวนทะลวงง่ามก้นของมันเข้าไปเต็มแรง

"อ๊าก"

ราชาผีดิบแผดเสียงร้องลั่น ไอศพพวยพุ่งกระจายออกมารอบทิศทาง อิฐปูพื้นรอบๆ แตกกระจาย

มันกระโดดลอยตัวขึ้นฟ้า แล้วพุ่งหลบหนีเข้าไปในม่านหมอกทันที

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่ว

สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เปรี้ยง เสียงสายฟ้าทมิฬผ่าฟาดลงมา

สวี่คุนกระโดดหลบฉากออกไปด้านข้างราวกับปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูดังกร พอมองกลับไปก็เห็นหลุมบ่อขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น รอยแตกร้าวลุกลามไปทั่วราวกับใยแมงมุม

เรียกหมอกเรียกฝน แถมยังเสกสายฟ้าทมิฬได้อีก

ผีดิบตัวนี้มันอัปเกรดตัวเองจนกลายเป็นปีศาจไปแล้วแน่ๆ

ตึง

ราชาผีดิบกระโดดทิ้งตัวลงพื้น พ่นไอเย็นออกมาจากปาก แรงกระแทกทำเอารอยแตกร้าวบนพื้นขยายวงกว้างออกไปอีก

สวี่คุนรีบทิ้งตัวลงนอนแกล้งตายอยู่บนพื้นทันที พยายามกลั้นหายใจให้มิดชิดที่สุด

กฎการฆ่าของผีดิบก็คือ มันจะฆ่าเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่หายใจเท่านั้นแหละ

[จบแล้ว]