บทที่ 11 - งานเลี้ยงตระกูลหวัง
บทที่ 11 - งานเลี้ยงตระกูลหวัง
บทที่ 11 - งานเลี้ยงตระกูลหวัง
★★★★★
เศรษฐีหวังแห่งตระกูลหวังมีชื่อจริงว่าหวังหงถู เขามีภรรยาน้อยถึงสามคน
มีลูกชายสามคนและลูกสาวอีกสองคน
ลูกชายคนโตชื่อหวังเกาคุน คอยช่วยดูแลกิจการของครอบครัวในเมือง ส่วนลูกชายอีกสองคนและลูกสาวถูกส่งไปเรียนที่โรงเรียนแบบแผนใหม่ในต่างเมือง
และจะกลับบ้านมาสัปดาห์ละครั้ง
ลูกสาวสองคนของเขาชื่อหวังชิงฝูและหวังชิงหรง รู้จักมักคุ้นกับสวี่คุนมาตั้งแต่เด็ก เพราะเคยเรียนหนังสือที่สำนักศึกษาเอกชนด้วยกันมาถึงสามปี
ณ ภัตตาคารหงถู ไฟประดับบนป้ายชื่อร้านส่องสว่างเจิดจ้า
อาคารบ้านเรือนละแวกนี้ล้วนสร้างด้วยอิฐและกระเบื้อง เพราะเป็นย่านการค้าของพวกคนรวยในเมืองไท่ผิง
บริเวณหน้าประตูทางเข้ามีทั้งรถม้าและรถลากจอดเรียงรายกันอย่างเนืองแน่น
ผู้คนเดินขวักไขว่เข้าออกภัตตาคารกันอย่างคึกคัก
มู่อันเต้าสวมเสื้อคอจีนผ่าหน้าสีขาว ทับด้วยเสื้อกั๊กสีดำ
สวมกางเกงผ้าไหมทรงกระบอกยาว รองเท้าหนังขัดมันเงาวับ
หวีผมเรียบแปล้ไปด้านหลังสไตล์เสยผม
สองมือจับไม้เท้าสุภาพบุรุษไว้หลวมๆ ดูภูมิฐานสไตล์ผู้ดีตะวันตก
ตัดภาพมาที่สวี่คุน เขาสวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงขายาวทำจากผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีเหลืองหม่นๆ สวมรองเท้าฟางที่ปลายนิ้วโป้งทะลุโผล่ออกมา
สายลมยามเย็นพัดโชยมาปะทะใบหน้า พัดเอาเส้นผมสีดำขลับให้พลิ้วไหวเบาๆ
การแต่งตัวของเขาช่างดูเย็นสบายรับลมซะเหลือเกิน
ส่วนการแต่งตัวของมู่ผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็แทบจะไม่ต่างกันเลย
ผ้าฝ้ายเนื้อหยาบก็คือผ้าทอมือธรรมดาๆ เป็นที่นิยมกันมากในแถบชนบท และเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของคนยากคนจน
"เฮ้อ ดูพวกแกแต่งตัวเข้าสิ"
มู่อันเต้าส่ายหน้าอย่างระอา ทำหน้าเหมือนอยากจะมุดแผ่นดินหนีด้วยความอับอาย
"ถ้าอาจารย์ให้เงิน พวกเราก็จะได้ไปซื้อชุดดีๆ มาใส่ไงครับ" สวี่คุนพูดหน้าตายพลางแบมือขอเงินหน้าตาเฉย
มู่อันเต้าหน้าตึงเปรี๊ยะ รีบหันหน้าหนีไปทางอื่น เคาะไม้เท้าเดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทำเป็นหูทวนลมไม่รู้ไม่ชี้
"อาจารย์ขี้งกสุดๆ ไปเลย" มู่ผิงกระซิบเสียงเบา
เสื้อผ้าชุดนี้เขาใส่มาหลายปีแล้ว ตราบใดที่มันยังไม่ขาดวิ่น เขาก็จะใส่มันต่อไปเรื่อยๆ
"หืม"
มู่อันเต้าหันขวับมาจ้องมู่ผิงตาเขม็ง เสียงครางฮึ่มฮั่มในลำคอดังราวกับเสียงท่อไอเสียรถยนต์
มู่ผิงหน้าเจื่อน รีบก้มหน้าก้มตาแทบจะมุดลงไปในรอยแยกของแผ่นหินปูพื้น
ทั้งสามคนเดินฝ่าฝูงชนและรถม้าบนถนนมาจนถึงหน้าประตูภัตตาคารหงถู
"อาเจ็ดครับ เศรษฐีหวังรออยู่ตั้งนานแล้วครับ" พ่อบ้านมั่วรีบวิ่งเข้ามารับหน้าถึงประตู
มู่อันเต้าฉีกยิ้มกว้าง
"ขออภัยที่ให้รอนะครับ"
พ่อบ้านมั่วไม่กล้าทำตัวเสียมารยาทกับมู่อันเต้า รีบผายมือเชิญให้เข้าไปในภัตตาคารทันที
งานเลี้ยงของหวังหงถูในวันนี้มีจุดประสงค์สองอย่าง หนึ่งคือเพื่อหารือเรื่องการย้ายสุสานบรรพบุรุษ และสองคือเพื่อเลี้ยงขอบคุณที่ช่วยจัดการเรื่องผีพรายน้ำที่ท่าเรือ
การย้ายสุสานบรรพบุรุษถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติสำหรับเขาเลยทีเดียว
เขาจึงต้องลงมาดูแลจัดการด้วยตัวเองทุกขั้นตอน
โถงต้อนรับของภัตตาคารตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ เพดานสูงลิ่ว ประดับด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลดวงเบ้อเริ่ม
ด้านข้างมีลิฟต์สำหรับบริการลูกค้าขึ้นลง
มู่อันเต้าจ้องมองลิฟต์ตัวนั้นด้วยความสนใจใคร่รู้
"เศรษฐีหวังรออยู่บนชั้นเจ็ดครับ เชิญตามผมมาเลย"
พ่อบ้านมั่วยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ชาวบ้านตาดำๆ ในเมืองนี้ส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นลิฟต์กันหรอก
เขาปรายตามองสวี่คุนแวบหนึ่ง ไอ้เด็กเวรนี่ คราวก่อนมันกล้าชกหน้าเขาเรอะ
ไอ้บ้านนอกเอ๊ย ช่างมันเถอะ
พ่อบ้านมั่วเบ้ปากเหยียดๆ รู้สึกสะใจลึกๆ เลยกะจะปล่อยผ่านไปไม่เอาเรื่อง
ประเด็นหลักคือเขาสู้มันไม่ได้ต่างหากล่ะ
"กรงเหล็กนี่มันเงาวับเลยแฮะ" มู่ผิงลูบๆ คลำๆ ผนังลิฟต์ด้วยความตื่นเต้น
ทั้งสี่คนเดินเข้าไปข้างใน
มู่อันเต้าแอบตื่นเต้นนิดๆ แต่พอหันไปเห็นสวี่คุนยืนนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว
เขาก็กระแอมไอเบาๆ แล้วยืดหลังตรงทำท่าทางวางมาดทันที
ลิฟต์เคลื่อนตัวขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงชั้นเจ็ด
พื้นที่ชั้นเจ็ดเป็นโซนวีไอพีสำหรับให้หวังหงถูไว้รับรองแขกคนสำคัญเท่านั้น ปกติจะไม่มีการเปิดให้คนนอกเข้ามาใช้บริการ
"อาเจ็ด"
หวังหงถูลุกขึ้นยืนต้อนรับพร้อมกับยื่นมือไปจับทักทาย
เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี ท่าทางทะมัดทะแมง สวมชุดคลุมยาวสีฟ้าคราม ดูภูมิฐานเหมือนอาจารย์สอนหนังสือ
ใบหน้าเปื้อนยิ้มดูเป็นมิตรสุดๆ
"เชิญนั่งๆ สั่งอาหารได้เลย"
บนโต๊ะอาหารมีแขกนั่งอยู่ก่อนแล้วแปดคน สี่คนในนั้นเป็นญาติผู้ใหญ่ของตระกูลหวัง
แต่ละคนดูน่าจะอายุราวๆ หกสิบกว่าปีแล้ว
สวี่คุนไม่ได้สนใจฟังว่าพวกเขาคุยอะไรกัน เอาแต่ก้มหน้าก้มตาโซ้ยอาหารลูกเดียว
พนักงานเข็นรถเข็นอาหารเข้ามาเสิร์ฟทีละจานๆ
ขาหมูตุ๋นหม้อดิน ตีนไก่นึ่งเต้าซี่ นกพิราบตุ๋นน้ำแดง ห่านย่างหนังกรอบ ซุปเนื้อซีหู หมูผัดเปรี้ยวหวานสับปะรด ปลาเก๋าแดงนึ่งซีอิ๊ว...
รวมทั้งหมดสิบสองรายการ
อร่อยโว้ย
ข้าจะแหลกให้ยับเลย
เอาตักน้ำซุปมาราดข้าวกินด้วย
มู่อันเต้าที่นั่งอยู่ข้างๆ เหลือบมองศิษย์ทั้งสองคนพลางลอบกลืนน้ำลายเอื๊อก แอบสบถในใจว่าซวยแล้วไง
เพราะทุกครั้งที่เขาคีบอาหารเข้าปาก พวกตาแก่ฝั่งตรงข้ามก็มักจะชวนคุยนู่นคุยนี่ตลอด
ทำให้เขากินได้ไม่ถนัดเลยสักนิด
สวี่คุนชอบตามอาจารย์มากินเลี้ยงก็เพราะเหตุผลง่ายๆ พวกผู้ใหญ่มัวแต่คุยกัน กินไม่ทันเขาหรอก
"เศรษฐีหวังครับ เรื่องย้ายสุสานบรรพบุรุษของตระกูลท่าน ผมจะจัดการให้เรียบร้อยหายห่วงเลยครับ"
ข้อตกลงเรื่องการย้ายสุสานได้มีการพูดคุยกันไว้ล่วงหน้าแล้ว
วันนี้ก็แค่มาหารือรายละเอียดและขั้นตอนการเตรียมของเซ่นไหว้ต่างๆ เท่านั้น
ทุกคนบนโต๊ะพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกันถ้วนหน้า
"แล้วเรื่องผีพรายน้ำที่ท่าเรือล่ะครับ" ญาติผู้ใหญ่คนหนึ่งของตระกูลหวังเอ่ยถามขึ้นมา
รายได้จากท่าเรือถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ของตระกูลหวัง พวกเขาจะทำเป็นไม่สนใจไม่ได้หรอก
มู่อันเต้าแอบสบถด่าในใจ วางตะเกียบในมือลงอย่างเสียดาย
กับข้าวจะเย็นหมดแล้วเนี่ย
แต่ในฐานะที่ปรึกษา เขาก็ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด
"บ้านเมืองวุ่นวายก็มักจะมีพวกปีศาจโผล่มาเป็นเรื่องปกติแหละครับ" มู่อันเต้าพูดขึ้นมาลอยๆ ก่อนจะถามกลับไปว่า "เอ่อ แล้วเผาศพมันทิ้งไปหรือยังครับ"
"ยังเลยครับ" หวังหงถูส่ายหน้า คนงานตายไปตั้งหลายสิบคน พวกที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อกันหมดแล้ว
กลัวว่าตัวเองจะเป็นเหยื่อรายต่อไป
ถ้าไม่เห็นศพสัตว์ประหลาดกะตา พวกคนงานก็คงไม่ยอมกลับไปทำงานแน่ๆ
ชีวิตใครใครก็รัก มีเงินแต่ไม่มีชีวิตรอดไปใช้ ใครจะโง่ยอมเสี่ยงล่ะ
ธุรกิจหลักของตระกูลหวังอยู่ที่เมืองไท่ผิง สุสานบรรพบุรุษก็อยู่ที่นี่ เขาจึงไม่อยากใช้ไม้แข็งบีบบังคับพวกคนงานจนเกินไป
ทำได้แค่พยายามประนีประนอมกันไปก่อน
ข้อเรียกร้องของพวกคนงานก็คือต้องได้เห็นศพของสัตว์ประหลาดชัดๆ
เขาจึงสั่งให้เอาศพผีพรายน้ำไปแขวนประจานไว้ที่ท่าเรือสักสามวัน
เพื่อเป็นการเรียกขวัญและกำลังใจของทุกคนกลับคืนมา
มู่อันเต้าฟังแล้วถึงกับปวดขมับตึบๆ
"เศรษฐีหวังครับ ทางที่ดีควรรีบจัดการเผาศพสัตว์ประหลาดนั่นทิ้งซะดีกว่านะครับ จะได้ไม่ต้องมีปัญหาบานปลายตามมาทีหลัง"
ผีพรายน้ำมันไม่ได้มีแค่ตัวเดียวนะเว้ย แถมพวกนี้มันผูกใจเจ็บอาฆาตแรงจะตายไป
มู่อันเต้าพยายามเตือนสติอย่างอ้อมๆ
หวังหงถูพยักหน้ารับฟัง แต่ในใจกลับคิดว่าไร้สาระสิ้นดี
สัตว์ประหลาดแล้วไง โดนฆ่าก็ตายเหมือนกันนั่นแหละ เขาหวังหงถูสั่งให้แขวนประจานสามวันก็ต้องสามวันสิวะ
"ทานข้าวก่อนเถอะครับ ทานข้าวก่อน"
หวังหงถูเห็นสวี่คุนกับมู่ผิงกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ก็ชักจะเริ่มหิวขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน
พอมองไปบนโต๊ะ กับข้าวก็ร่อยหรอแถมยังชืดหมดแล้ว
"สั่งมาใหม่หมดเลย" หวังหงถูสั่งลูกน้อง
พออาหารชุดใหม่มาเสิร์ฟ ทุกคนบนโต๊ะก็เงียบกริบ ก้มหน้าก้มตาโซ้ยกันอย่างเอาเป็นเอาตาย
เพราะสวี่คุนมันยังไม่ยอมหยุดกินเลยน่ะสิ
"พี่คุน วันนี้ทำไมเจริญอาหารจังเลยล่ะ" หวังหงถูเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ
บ้านเขารวยล้นฟ้า เลี้ยงข้าวแค่มื้อสองมื้อขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก
แต่ประเด็นคือเขากินไม่ทันสวี่คุนนี่แหละ โคตรเจ็บใจเลย
การได้แย่งของกินกับพวกเด็กๆ ถือเป็นความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเลยนะ
"เศรษฐีหวังครับ ตอนนี้ผมได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นแล้วน่ะครับ" สวี่คุนตอบพลางเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ
"อ้อ มิน่าล่ะ" หวังหงถูพยักหน้าหงึกหงัก ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ "เดี๋ยวสั่งห่อกลับไปกินที่บ้านด้วยเอาไหม"
"ขอบพระคุณเศรษฐีหวังมากครับ"
สวี่คุนตอบรับทันทีไม่มีปฏิเสธ
หลังจากอิ่มหนำสำราญกันเต็มที่ ทุกคนก็พูดคุยกันอีกพักใหญ่ ก่อนจะทยอยขอตัวกลับ
มู่อันเต้าหน้าบางเกินกว่าจะขอห่อข้าวกลับบ้าน มู่ผิงก็ปอดแหกไม่กล้าขอ
มีแค่สวี่คุนคนเดียวที่หน้าหนาเตอะไม่แคร์สื่อ
เขาเดินไปสั่งพ่อบ้านมั่วหน้าตาเฉย พ่อบ้านมั่วกัดฟันกรอด สั่งให้ทางภัตตาคารจัดเตรียมอาหารห่อกลับบ้านให้สวี่คุนชุดใหญ่
"อาจารย์ ศิษย์น้อง ผมแบ่งให้คนละครึ่งเลย"
พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าตึงเครียดของมู่อันเต้าก็ผ่อนคลายลงทันที
"คุนเอ๊ย แกนี่มันกตัญญูจริงๆ ส่วนมู่ผิง คืนนี้นายอดกินนะ" มู่อันเต้าหันไปดุมู่ผิง
"อาจารย์ ผมยังกินไปนิดเดียวเองนะ ศิษย์พี่ล่อไปซะเกือบหมดเลย"
มู่ผิงทำหน้ามุ่ยเหมือนจะร้องไห้
"ไปงานเลี้ยงทั้งที ถ้าไม่ได้กินของอร่อยๆ กลับมา มันก็เสียเที่ยวเปล่าๆ สิ"
สวี่คุนจัดการแบ่งอาหารออกเป็นสองส่วน ส่วนใหญ่เอาไว้ให้ตัวเอง แล้วก็หิ้วกลับบ้านไปอย่างอารมณ์ดี
"ไอ้เด็กเวรสวี่คุน มันจงใจแกล้งให้ฉันหิวตายหรือไงเนี่ย"
ที่บ้านดินดิบ สวี่ซิ่วฮวานั่งบ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด
ทุกคนในบ้านยอมทนหิวนั่งรออาหารจากงานเลี้ยงกะจะเอามากินเป็นกับข้าว
ภัตตาคารหงถูเชียวนะ พวกชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเขาชาตินี้ทั้งชาติคงไม่มีปัญญาไปเหยียบหรอก
อาหารมื้อเดียวราคาแพงหูฉี่ตั้งหลายสิบเหรียญเงิน เทียบเท่ากับค่าแรงของคนทั่วไปตั้งหลายเดือน
"ขาหมูตุ๋นหม้อดิน ตีนไก่นึ่งเต้าซี่..." สวี่อิ๋งนั่งอยู่บนตักแม่ ยกนิ้วมือขึ้นมานับชื่ออาหารทีละเมนู
นับไปนับมาก็พาเอาคนรอบข้างหิวตามไปด้วย
"พี่คุน มีจดหมายส่งมาที่ศาลาพักศพด้วยนะ" ลุงบุรุษไปรษณีย์ประจำเมืองบังเอิญเดินสวนกับสวี่คุนพอดี เลยยื่นจดหมายให้
"โอเคครับ"
สวี่คุนรับจดหมายมาเก็บไว้ในกระเป๋า แล้วรีบหิ้วกล่องอาหารเร่งฝีเท้ากลับบ้านทันที
"ทุกคน รอกันอยู่หรือเปล่าเอ่ย"
แสงไฟสลัวๆ จากหลอดไฟส่องกระทบกำแพงดินสีเหลือง สวี่คุนก้าวเท้าเดินเข้ามาในบ้าน
เงาร่างทอดยาวทาบทับลงบนพื้นดินอัดแน่น
"พี่จ๋า แม่หิวจนไส้จะขาดแล้วนะ"
สวี่อิ๋งกระโดดเหยงๆ เข้ามาหา
"อาหารเหลาจากภัตตาคารหงถู สิบสองเมนูเด็ดรัวๆ ไปเลย" สวี่คุนวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ พอเปิดฝาออก กลิ่นหอมฉุยก็โชยเตะจมูกทันที
ทุกคนตาโตเป็นประกายวาววับ
"ลุยเลยๆ" สวี่ซวงเฉวียนยิ้มกว้างอย่างมีความสุข
การรอคอยช่างคุ้มค่าจริงๆ
"หนูจะกินข้าวสามชามเลย" สวี่อิ๋งเท้าสะเอวกระโดดเหยงๆ
"จัดไปลูก" สวี่ซู่จื๋อลูบหัวหลานสาวตัวน้อยเบาๆ
ลุงใหญ่สวี่เหวินก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องเงียบๆ สมทบกับทุกคนบนโต๊ะอาหาร
สวี่คุนเดินขึ้นไปบนห้อง แกะจดหมายออกอ่าน ก็พบว่าเป็นจดหมายตอบกลับจากครอบครัวของจางซูเปิน ขอให้ทางศาลาพักศพช่วยนำศพไปส่งให้ที่บ้านเกิด
เสียงหัวเราะเฮฮาดังแว่วมาจากชั้นล่าง ค่ำคืนนี้ครอบครัวสวี่หลับฝันดีกันทุกคน
[จบแล้ว]