บทที่ 2 - ครอบครัวของสวี่คุน

บทที่ 2 - ครอบครัวของสวี่คุน

★★★★★

สวี่คุนเดินไปจูงม้าที่หลังบ้านแล้วขี่ออกไปจากศาลาพักศพ

ม้าตัวนี้เป็นของบ้านเศรษฐีหวังนั่นเอง

เขาจูงม้าเดินเลียบไปตามริมฝั่งแม่น้ำ ใช้เคียวเกี่ยวหญ้าสำหรับเลี้ยงปลาอยู่พักหนึ่งแล้วยัดใส่ถุงผ้า

เสียงน้ำกระเพื่อมดังซู่ซ่า ประกายน้ำระยิบระยับราวกับสีของแผ่นเงิน

สวี่คุนยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดขาก้าวขึ้นหลังม้า เสียงเกือกม้าดังกุบกับไปตามเส้นทางชนบท

พุ่มไม้และเถาวัลย์สองข้างทางเลื้อยพันกันยุ่งเหยิง ร่มเงาไม้ทอดตัวลงมา แสงจันทร์สาดส่องอยู่เหนือยอดไม้

ลมภูเขาพัดโชยมาเอื่อยๆ

ความคิดของสวี่คุนล่องลอยไปไกล เขามาเกิดใหม่ในโลกใบนี้โดยที่ยังมีความทรงจำในชาติก่อนครบถ้วน จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาสิบแปดปีแล้ว

โลกใบนี้มีทั้งยอดฝีมือที่สามารถชกหินให้แหลกละเอียดได้ด้วยหมัดเดียว มีเครื่องจักรไอน้ำที่ขับเคลื่อนหัวรถจักร และมีภูตผีปีศาจเร้นลับที่ซ่อนตัวอยู่ตามชนบท

เมื่อหลายปีก่อน เขายังเคยเจอนักพรตพเนจรคนหนึ่งเดินทางมาที่เมืองนี้ นักพรตคนนั้นฝังเมล็ดสาลี่ลงดิน รดน้ำลงไป เพียงครู่เดียวต้นสาลี่ก็เติบโตออกผลเต็มต้น

จากนั้นนักพรตก็เด็ดลูกสาลี่แจกจ่ายให้ชาวบ้านละแวกนั้น

สวี่คุนแบ่งสาลี่ครึ่งหนึ่งให้อาจารย์ของเขากิน พอเห็นว่าอาจารย์กินแล้วไม่เป็นอะไร เขาถึงกล้าเอาเข้าปาก

สาลี่ลูกนั้นหวานฉ่ำและช่วยแก้กระหายได้ดีมาก

สวี่คุนเคยคิดอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ แต่นักพรตคนนั้นกลับบอกว่า หากตามเขาไปเรียนวิชา ก็จะหมดสิทธิ์เสวยสุขกับความร่ำรวยบนโลกมนุษย์

ต้องใช้ชีวิตกินนอนกลางดินกินกลางทรายตลอดกาล ดื่มน้ำค้างยามเช้า หนุนแสงดาวยามค่ำคืน

สวี่คุนถึงกับสะดุ้งโหยง ก็เป้าหมายที่เขาอยากเรียนวิชาก็เพื่อเอามาสร้างความสุขสบายให้ตัวเองนี่นา

แถมนักพรตยังบอกอีกว่าเขาไม่มีวิชาเคล็ดลับอายุวัฒนะหรอกนะ

สวี่คุนดูออกทันทีว่าอีตานี่ตอนเรียนวิชาต้องแอบอู้อย่างแน่นอน

นักพรตโกรธจนหน้าดำหน้าแดง จับสวี่คุนมัดห้อยหัวกับต้นไม้ใหญ่แล้วฟาดไปหนึ่งยก

สวี่คุนยิ่งมั่นใจหนักเข้าไปอีกว่าหมอนี่มันเรียนมาไม่ถึงแก่นแท้

สุดท้ายนักพรตก็ทำได้แค่ฮึดฮัดขัดใจแล้วเดินหนีไป

"ตอนนี้ฉันเก็บเงินได้สิบตำลึงแล้ว น่าจะพอไปสมัครเป็นศิษย์รับใช้ที่สำนักศิลปะการต่อสู้ในเมืองได้แล้วล่ะ"

เขาเคยเห็นการแสดงโชว์รับสมัครศิษย์ของสำนักศิลปะการต่อสู้มาแล้ว แค่หมัดเดียวก็ต่อยหินก้อนเบ้อเริ่มแตกกระจาย

แถมเขายังเคยได้ยินมาว่า ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นสามารถยกของหนักเป็นพันชั่งได้ นักรบสามารถใช้มือเปล่าบดขยี้หินภูเขาได้ ส่วนปรมาจารย์ถึงขั้นหลบกระสุนปืนได้เลยทีเดียว

หากคิดจะทำมาค้าขาย ถ้าไม่มีกำลังภายในคอยคุมเชิง ธุรกิจก็มีโอกาสเจ๊งสูงมาก

หากคิดจะนำทัพตีกองทัพ ถ้าไม่มีความน่าเกรงขามจากวรยุทธ์ ทหารใต้บังคับบัญชาก็คงไม่ยอมรับฟัง

ได้ยินมาว่าเศรษฐีหวังแห่งเมืองไท่ผิงก็บรรลุถึงระดับนักรบแล้ว สมัยหนุ่มๆ เคยชกหินภูเขาแตกด้วยหมัดเดียว แม้ตอนนี้เลือดลมจะถดถอยลงไปตามวัย แต่ก็ยังประมาทไม่ได้อยู่ดี

เศรษฐีหวังมีกิจการมากมายในเมือง ทั้งร้านขายข้าวสารอาหารแห้ง โรงรับจำนำ โรงเตี๊ยม ท่าเรือ... จนได้รับฉายาว่าหวังครึ่งเมือง

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่ผู้ฝึกวรยุทธ์มีเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ ภูตผีปีศาจธรรมดาจึงไม่กล้าเข้าใกล้

ดังนั้นผู้ฝึกวรยุทธ์จึงไม่ต้องกลัวทั้งผีและโจรป่า สามารถเดินทางไปได้ทั่วทุกสารทิศ

สายลมภูเขาพัดมาปะทะใบหน้า ดึงสติของสวี่คุนให้กลับมาอยู่กับปัจจุบัน

ทันใดนั้นก็มีตัวหนังสือขนาดเล็กคล้ายลูกอ๊อดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "พึ่งคนอื่นไม่สู้พึ่งตัวเอง ลงทุนกับอย่างอื่นไม่สู้ลงทุนกับตัวเอง ปลดล็อกชะตาชีวิต [ยิ่งเติมเงินยิ่งแข็งแกร่ง]"

ยิ่งเติมเงินยิ่งแข็งแกร่งงั้นเหรอ

สวี่คุนรีบดึงบังเหียนม้าให้หยุด แล้วเอามือตะปบกระเป๋าเงินตามสัญชาตญาณ

จากนั้นเขาก็พบว่าเงินหายไปแล้ว

"เงินของช้านนน"

สวี่คุนแหกปากร้องลั่น

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าตรงหน้ามีข้อมูลบางอย่างโผล่ขึ้นมา

[พลังกาย: 1 พลังจิต: 1 ความคล่องตัว: 1 พลังโจมตี: 1 พลังป้องกัน: 1]

มองเห็นสเตตัสวรยุทธ์ได้ด้วยเหรอเนี่ย

สวี่คุนยังมีเงินเก็บซ่อนไว้ที่บ้านอีกแปดตำลึงเงิน เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหว ดีใจจนเนื้อเต้น

เขารีบควบม้ามุ่งหน้ากลับบ้านทันที

"ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์"

สวี่คุนหวดแส้ลงบนตัวม้า เสียงเกือกม้าดังกุบกับรัวเร็ว

หลิ่วเจินเจินทิ้งตัวลงบนยอดไม้อย่างแผ่วเบา แขนเสื้อพลิ้วไหว เธอแหวกกิ่งไม้ออกช้าๆ แล้วชะโงกหน้าออกมามอง

มองดูสวี่คุนที่กำลังควบม้าพุ่งตรงมา

เมื่อม้าวิ่งเข้ามาใกล้และควบผ่านไป

ใบหน้าเล็กๆ ของหลิ่วเจินเจินก็แดงระเรื่อ เธอขบเม้มริมฝีปาก ร่างกายร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบาราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง

จู่ๆ ร่างของสวี่คุนก็เปล่งแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมา

แสงนั้นสาดส่องเข้าใส่ หลิ่วเจินเจินร้องกรี๊ดลั่น ยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้า ร่างของเธอกระดอนไปมาเหมือนลูกบอล

กระแทกเข้ากับยอดไม้ แล้วร่วงหล่นกระแทกพื้นดิน

เธอมองตามแผ่นหลังของสวี่คุนที่ไกลออกไป ปากจู๋พองลม เตะขากลางอากาศไปมาด้วยความหงุดหงิด

ใต้ต้นไม้ใหญ่มีศาลเจ้าที่ตั้งอยู่ ภายในมีควันธูปลอยกรุ่น

รูปปั้นเทพเจ้าที่ดินภายในศาลเจ้าเล็กๆ นั้นมีแสงเรืองรองวูบวาบ คล้ายกับมีชีวิตขึ้นมา

หลิ่วเจินเจินปรายตามองแวบหนึ่ง เธอรู้สึกอับอายกับเหตุการณ์เมื่อครู่นี้มาก จึงลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วบินจากไป

เพียงพริบตาเดียวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

สวี่คุนเงยหน้าขึ้นมองรอบๆ ยอดไม้สั่นไหวเล็กน้อย ใบไม้ร่วงหล่นลงมาตามสายลม

เหมือนมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

เขารีบฟาดแส้เร่งความเร็วม้าให้วิ่งออกไปจากตรงนั้นให้เร็วที่สุด

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ของตระกูลหวัง สวี่คุนก็แอบจูงม้าเข้าทางประตูหลังอย่างเงียบเชียบ

คฤหาสน์ตระกูลหวังมีกำแพงสูงตระหง่าน ลานบ้านกว้างขวาง กินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

ภายในคฤหาสน์มีทั้งผู้ฝึกยุทธ์ที่คอยคุ้มกันและบรรดาคนรับใช้เดินขวักไขว่

แสงจันทร์สาดส่องลงมา สวี่คุนผูกม้าไว้ข้างคอกม้า ยกมีดหั่นหญ้าขึ้นมาสับหญ้าสองสามฟ่อน แล้วโยนให้ม้ากิน

"ลูกพี่คุน"

ชายหนุ่มคนหนึ่งเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะเดินเข้ามาหาสวี่คุน

"หนังสือนิยายที่เต็มไปด้วยแนวคิดหัวโบราณคร่ำครึของพี่น่ะ ยังมีเหลืออีกไหม ผมอยากจะเอาไปวิพากษ์วิจารณ์ให้ยับเลย"

เขาคือหวังลี่ซื่อ ลูกชายของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยคฤหาสน์

"สามเหรียญเงิน"

สวี่คุนล้วงหนังสือออกมาจากกระเป๋า ทั้งสองยื่นหมูยื่นแมวแลกเปลี่ยนกัน

หวังลี่ซื่อบ้านรวย เงินหนาอยู่แล้ว

เขาเดินก้าวเท้ายาวๆ อย่างอารมณ์ดี หันหลังเตรียมจะเดินกลับ แต่ดันเดินไปชนเข้ากับพ่อของตัวเองเต็มเปา

"หืม แกซ่อนอะไรไว้ในกระเป๋าน่ะ"

พ่อของหวังลี่ซื่อหน้าตาคมเข้ม คิ้วดกหนา เขาคว้าหมับเข้าที่หนังสือแล้วแย่งมาทันที

เสียงกระดาษพลิกดังพรึ่บพรั่บ

"ไอ้ลูกไม่รักดี แกกล้าอ่านของพรรค์นี้เรอะ อย่ามาเรียกฉันว่าพ่ออีกเลยนะไอ้หวังต้าเซิ่งคนนี้รับไม่ได้"

หวังต้าเซิ่งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ หันหลังเดินตึงตังจากไป

หวังลี่ซื่อตัวอ่อนยวบเป็นสไลม์ เดินคอตกกลับมาหาสวี่คุน

"ผมสงสัยว่าผมกำลังโดนพ่อตัวเองวางแผนตลบหลังแน่ๆ เลย"

สวี่คุนไม่ได้สนใจฟังคำบ่นของเขา ยังคงก้มหน้าก้มตาให้อาหารม้าต่อไป

"ลูกพี่คุน ผมกำลังคุยกับพี่อยู่นะ"

หวังลี่ซื่อเริ่มหงุดหงิด เขาจำใจล้วงเหรียญทองแดงออกมาหนึ่งเหรียญ

"พูดมาเลยน้องชาย"

"พ่อของนายต้องแอบเอาหนังสือไปซ่อนไว้อ่านเองแหงๆ"

สวี่คุนรับเหรียญทองแดงมาใส่กระเป๋า

"มีเหตุผลแฮะ"

หวังลี่ซื่อตาเป็นประกาย รีบจ้ำอ้าวเดินออกไปทันที

สวี่คุนให้อาหารม้าเสร็จเรียบร้อยก็เดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวัง

"สวี่คุน ช่วงนี้ที่คฤหาสน์ไม่ต้องใช้คนเลี้ยงม้าแล้วนะ พรุ่งนี้แกไม่ต้องมาแล้ว"

พ่อบ้านขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยปากไล่สวี่คุน

สวี่คุนรับค่าจ้างมามียี่สิบเจ็ดเหรียญทองแดง

เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองคนตรงหน้า

"พ่อบ้านมั่วครับ ผมเลี้ยงม้ามาสามวัน วันละสิบเหรียญทองแดง มันก็ต้องเป็นสามสิบเหรียญสิครับ"

"คุณอมเงินผมไปสามเหรียญนะ"

พ่อบ้านมั่วโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ไอ้เด็กนี่กล้าหาว่าเขาอมเงินงั้นเรอะ

ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม

"ฉันจ้างให้แกมาให้อาหารม้า แต่แกดันจูงม้าออกไปข้างนอก แกให้อาหารม้าประสาอะไรของแก"

"พ่อบ้านมั่ว" สวี่คุนตะโกนเสียงดังลั่น "คุณอมเงินผมไป..."

"พอๆ เลิกแหกปากได้แล้ว"

พ่อบ้านมั่วหน้าซีดเผือด กลัวว่าเสียงโวยวายจะไปรบกวนนายท่านเข้า จึงจำใจต้องกล้ำกลืนฝืนทน ควักเหรียญทองแดงออกมาอีกสามเหรียญยัดใส่มือสวี่คุน

"ไปๆ ชิ่วๆ"

สวี่คุนง้างหมัดซัดเข้าที่เบ้าตาของพ่อบ้านมั่วไปหนึ่งที พ่อบ้านมั่วร้องโอ๊ยด้วยความเจ็บปวด สวี่คุนเลยรีบสับตีนแตกเผ่นแน่บไปทันที

สวี่คุนแบกหญ้าเลี้ยงปลาเดินไปที่บ่อปลาหลังเขา แล้วโปรยหญ้าลงไป

ฝูงปลาแหวกว่ายแย่งอาหารกันจนน้ำแตกกระจายเป็นคลื่นเล็กๆ

"คุณอา ผมกลับมาแล้วครับ"

สวี่คุนตะโกนลั่นบ้าน พลางผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป

"พอๆ เลิกแหกปากเป็นผีโดนข้าวสารเสกสักทีเถอะน่า"

อาสามของสวี่คุนนั่งอยู่ตรงประตูบ้าน พอเห็นสวี่คุนกลับมาก็ลุกขึ้นยืน

"ฉันให้อาสะใภ้ของแกอุ่นกับข้าวไว้ให้แล้ว กินเสร็จก็รีบไปอาบน้ำนอนซะ"

อาสามของสวี่คุนชื่อสวี่ซวงเฉวียน อายุสี่สิบกว่าปี มีลูกชายรุ่นราวคราวเดียวกับสวี่คุนชื่อสวี่เฉียน ตอนนี้ไปเรียนโรงเรียนแบบแผนใหม่ที่ต่างเมือง

เดือนนึงถึงจะกลับมาบ้านสักครั้ง

อาสะใภ้สามสวี่ซิ่วฮวากรอกตาบนใส่สวี่คุนไปหนึ่งที ก่อนจะหันหลังเดินไปอุ่นกับข้าวที่ห้องครัว

"คุณอาครับ ดูเมียคุณอาสิ มองแรงใส่ผมด้วย"

สวี่ซิ่วฮวาสะดุ้งโหยงที่โดนฟ้องต่อหน้าต่อตา รีบจ้ำอ้าวเดินหนีเข้าครัวไปทันที

"พี่จ๋า หนูอยากกินลูกอม"

หลานสาววัยสามขวบแก้มแดงปลั่ง เงยหน้ามองสวี่คุนด้วยดวงตากลมโตบ้องแบ๊ว

สวี่คุนบีบแก้มยุ้ยๆ ของสวี่อิ๋งหลานสาวตัวน้อยเบาๆ ประคองแก้มเธอไว้แล้วอุ้มขึ้นสูง

สวี่อิ๋งหัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจ ปากก็อมลูกอมแก้มตุ่ย วิ่งเตาะแตะไปหาแม่ของเธอ

สวี่คุนเดินเข้าไปในบ้าน ลุงใหญ่สวี่เหวินยังคงเมามายไม่ได้สติ นอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้หวายเหมือนทุกวัน

สวี่คุนรู้มาว่าสมัยหนุ่มๆ ลุงใหญ่สวี่เหวินเคยเกือบจะได้แต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลใหญ่ แต่สุดท้ายหญิงสาวที่รักกลับถูกบังคับให้ไปแต่งงานกับคนอื่น ส่วนลุงใหญ่ก็ถูกตีจนขาหัก

ต้องระหกระเหินซมซานกลับมาที่เมืองไท่ผิงราวกับสุนัขจนตรอก

ทุกวันนี้ทำได้เพียงดื่มเหล้าดับทุกข์ ปล่อยเนื้อปล่อยตัวจนซูบผอมทรุดโทรม

นาฬิกาแขวนผนังฝั่งขวาของโถงใหญ่ดังติ๊กต่อก บ่งบอกเวลาสองทุ่มตรง

บ้านหลังนี้สร้างจากอิฐดินดิบมุงหลังคากระเบื้องสีดำ มีสองชั้น

ประกอบด้วยห้องโถงใหญ่หนึ่งห้องและห้องนอนอีกสี่ห้อง

เพดานชั้นล่างปูด้วยแผ่นไม้สน มีเสาไม้สนสิบสองต้นฝังอยู่ในกำแพงดินทั้งสองฝั่งเพื่อรองรับน้ำหนัก

เพดานชั้นบนเป็นโครงสร้างไม้ผสมกระเบื้อง ฤดูร้อนเวลาฝนตกหนัก น้ำฝนก็มักจะซึมผ่านกระเบื้องหยดแหมะๆ ลงมาในบ้าน

ส่วนห้องครัวถูกแยกออกไปปลูกเป็นเพิงเล็กๆ อีกหลัง สวี่ซิ่วฮวาเดินตรงไปที่ห้องครัวนั้น

ปู่ของสวี่คุนปรายตามองสวี่เหวินแวบหนึ่ง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วกวักมือเรียกสวี่คุนมากินข้าว

อาสะใภ้สามสวี่ซิ่วฮวาอุ่นกับข้าวเสร็จก็ยกมาวางบนโต๊ะ ส่งสายตาขวางใส่สวี่คุนอีกรอบ แล้วจูงมือสวี่อิ๋งเดินออกไป

อาสามสวี่ซวงเฉวียนทำงานรับจ้างเผาเครื่องปั้นดินเผาที่เตาเผาในเมือง มีรายได้ประจำเดือนละสิบเหรียญเงิน

กับข้าวบนโต๊ะมีไม่มากนัก มีหมูสามชั้นครึ่งมันครึ่งเนื้อผัดหนึ่งจาน และผัดผักใบเขียวอีกหนึ่งจาน

สวี่คุนตักข้าวพูนชาม เททั้งเนื้อและผักลงไปคลุกเคล้าจนหมด แล้วตักเข้าปากคำโต

"ฟาดข้าวไปหมดหม้อคนเดียวเลยนะนั่น"

สวี่ซิ่วฮวาที่นั่งอยู่ตรงประตูบ่นอุบอิบเบาๆ พร้อมกับกลอกตาบนอีกรอบ

ราคาข้าวสารในตลาดตกชั่งละหกสิบอีแปะ ส่วนเนื้อหมูชั่งละร้อยยี่สิบอีแปะ

ครอบครัวนี้กินข้าวกันมื้อละสองชั่ง สวี่คุนคนเดียวก็ล่อไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"คุณอาครับ ดูเมียคุณอาสิ"

สวี่คุนไม่ยอมปล่อยให้โอกาสในการฟ้องหลุดลอยไปเด็ดขาด

"ปล่อยให้คุนมันกินไปเถอะน่า มีฉันอยู่ทั้งคน ไม่ปล่อยให้เธออดตายหรอก"

สวี่ซวงเฉวียนมองภรรยาอย่างอ่อนใจ

สมัยก่อนตอนที่เขาได้เงินเดือนแค่แปดเหรียญเงิน สวี่คุนก็กินจุจนกวาดอาหารไปค่อนโต๊ะอยู่แล้ว

โชคดีที่ตอนนี้เขาได้ขึ้นเงินเดือน ปลายเดือนเลยพอมีเงินเหลือเก็บบ้าง

พี่ใหญ่เอาแต่ทำตัวเหลวไหล ดื่มเหล้าเมามายดับทุกข์ไปวันๆ ใครห้ามก็ไม่ฟัง ส่วนพี่รองสวี่อู่ถูกเกณฑ์ทหารไปเมื่อสามปีก่อน ต้องนั่งเรือข้ามน้ำข้ามทะเลไปรบกับพวกอนารยชนตะวันตกไกลถึงทวีปตะวันออกเพื่อแย่งชิงดินแดน

ในสนามรบหอกดาบไม่มีตาไม่เข้าใครออกใคร

จนป่านนี้ก็ยังไม่มีจดหมายตอบกลับมา แต่ก็นับว่ายังโชคดีที่ไม่มีใบแจ้งการเสียชีวิตส่งมาเช่นกัน

พี่สะใภ้รองก็ติดตามพี่รองไปที่ทวีปตะวันออกด้วย

พี่น้องสามคนในบ้าน ตอนนี้ที่พึ่งพิงได้ก็มีแค่เขาคนเดียวเท่านั้น

[จบแล้ว]