ตอนที่ 32 การเปลี่ยนแปลงขององค์ชายเล็ก

ตอนที่ 32 การเปลี่ยนแปลงขององค์ชายเล็ก

อู๋อีเคร่งขรึม อู๋อีตื่นเต้น

หลังจากได้รับ “ภารกิจสำคัญ” อู๋อีก็ยิ่งปฏิบัติตามคำสั่งของจักรพรรดิจิ่งเหวินอย่างเคร่งครัดมากขึ้น

ดังนั้นเสียงของเขาจึงแหบแห้งยิ่งกว่าเดิม

แม้ว่าการฝึกฝนขององครักษ์เงาจะทำให้เย่ซั่วไม่สามารถมองเห็นอารมณ์ที่ผันผวนบนใบหน้าของเขาได้มากนัก แต่จากความจริงจังที่เพิ่มขึ้น และตารางเรียนที่แน่นหนาขึ้น ก็สามารถบอกได้ว่าเสด็จพ่อคงจะกำชับอะไรบางอย่างกับเขา

ไม่ต้องคิดมาก ส่วนใหญ่คงเป็นเรื่องที่ให้เขาดูแลตนเองอย่างเข้มงวด

อู๋อีเป็นคนเชื่อฟังและซื่อตรงมาก เสด็จพ่อสั่งให้เขาทำอะไร เขาก็ทำตามนั้น

แต่อู๋อีไม่รู้เลยว่า จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้ได้กลายเป็นตัวเขาเองไปแล้ว ส่วนเรื่องที่เย่ซั่วต้อง “เรียนรู้” ตัวอักษรใหม่หลายตัวทุกวันนั้น กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

การใช้สิ่งที่ตนเองรู้ดีอยู่แล้วไปแลกกับแรงงานของเขาเช่นนี้ ช่างเป็นการรังแกคนซื่อสัตย์เสียจริง

อาจเป็นเพราะท่าทีขององครักษ์เงาผู้นี้ ในที่สุดก็กระตุ้นความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดของเย่ซั่ว แม้แต่คนอย่างเย่ซั่วก็ยังอดรู้สึกเจ็บปวดในใจไม่ได้

รู้สึกไม่ดีที่จะรังแกเขาอีกต่อไป คนผู้นี้ก็น่าสงสาร เย่ซั่วคิดแล้วก็ตัดสินใจลดจำนวนครั้งในการฟังนิทานลงอย่างเจ็บปวด

เสียงของอู๋อีจึงค่อยๆ ดีขึ้น

สถานการณ์จริงน่าจะเป็นเช่นนี้ แต่ในสายตาของผู้อื่นกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ประการแรกคือหรงกุ้ยเฟย ตอนแรกที่เห็นลูกชายเรียนหนังสือ นางก็ดีใจมาก ใครๆ ก็อยากให้ลูกชายประสบความสำเร็จ ไม่มีใครหลีกเลี่ยงความคิดนี้ได้

แต่แล้วนางก็ค่อยๆ พบว่าลูกชายของนางไม่ค่อยมีความสุขมากขึ้นเรื่อยๆ (กำลังคิดเรื่องการฝึกพลัง) และช่วงนี้ก็ไม่ค่อยยิ้มแล้ว (เรียนรู้เคล็ดพลังภายในแล้ว แต่ไม่มีกระบวนท่าที่สอดคล้องกัน กำลังคิดว่าจะ “ยืม” มาจากอู๋อีดีหรือไม่ แต่ก็กลัวว่ากระบวนท่าที่องครักษ์เงาฝึกจะโดดเด่นเกินไปจนถูกจับได้) ที่สำคัญที่สุดคือ นอกจากตอนนอนแล้ว แม้แต่ตอนกินข้าว อู๋อีก็ยังต้องตามติดไม่ห่าง หากเป็นนางเองคงทนไม่ไหวแล้ว เด็กตัวเล็กแค่นั้นจะทนได้อย่างไร

คิดแล้วหรงกุ้ยเฟยก็รู้สึกเจ็บปวดใจมาก

“แม่นม ท่านว่าเปิ่นกงเข้มงวดกับซั่วเอ๋อร์มากเกินไปหรือไม่ แบบนี้จะไม่ดีหรือ” หากไม่ใช่เพราะนางอยากให้ลูกชายของนางได้ขึ้นครองตำแหน่งนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้

ด้วยตำแหน่งและฐานะทางครอบครัวของนาง แม้สุดท้ายเด็กน้อยจะไม่รู้หนังสือเลยสักตัว ก็ยังสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต

เด็กน้อยที่เคยทำอะไรก็มีความสุขร่าเริง ตอนนี้กลับไม่มีแม้แต่รอยยิ้ม ยิ่งเป็นคนที่คุ้นเคยกันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสังเกตเห็นความแตกต่างได้ง่ายเท่านั้น

วันนี้หรงกุ้ยเฟยทนไม่ไหวอีกต่อไป นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตื่นตระหนก

มือของแม่นมที่กำลังถือหวีอยู่ก็หยุดชะงัก องค์ชายเล็กถูกปฏิบัติเช่นนี้ แม่นมจะไม่รู้สึกเจ็บปวดได้อย่างไร

แต่ว่า...

“แต่ว่านี่คือชะตากรรมของบุตรหลานราชวงศ์เพคะ พระสนม...” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงมีพระปรีชาสามารถยิ่งใหญ่ จะทรงยอมให้บุตรหลานของพระองค์ไร้ความสามารถได้อย่างไร

แม้จะพูดเช่นนั้น หรงกุ้ยเฟยก็ยังคงเจ็บปวดใจ “แต่แม่นม ซั่วเอ๋อร์ช่วงนี้ไม่ยิ้มเลย”

หรงกุ้ยเฟยไล่เรียงทีละอย่าง “ไม่ส่งเสียงดังเล่นหม่าเตี้ยวแล้ว”

“ตุ๊กตาดินก็ไม่ปั้นแล้ว”

ต้องรู้ว่าสองสิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาชอบที่สุด!

หรงกุ้ยเฟยอดไม่ได้ที่จะมองตุ๊กตาดินที่วางอยู่ข้างโต๊ะเครื่องแป้ง แม้ว่าหรงกุ้ยเฟยจะเคยรังเกียจว่าดินสกปรก แต่เมื่อเย่ซั่วส่งผลงานของเขาให้นาง หรงกุ้ยเฟยก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ขณะที่ดุด่าเขา หรงกุ้ยเฟยก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าหยิบตุ๊กตาดินไปวางบนโต๊ะเครื่องแป้งของนาง

ยิ่งมองไปนานๆ หรงกุ้ยเฟยก็ยิ่งรู้สึกว่าตุ๊กตาดินตัวนี้ดูไม่เลวเลย

แม้จะเป็นฝีมือเด็ก แต่ถ้ามองดีๆ ก็ยังถือว่าประณีตมาก

ด้วยความมีชีวิตชีวาถึงสามส่วน และเป็นฝีมือลูกชายของนางเอง ผลงานสุดท้ายจึงกลายเป็นเก้าส่วน

หรงกุ้ยเฟยอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบใบหน้าของตุ๊กตาดินเบาๆ

แม่นมที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็อดรู้สึกเศร้าใจไปด้วย

แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ยิ่งทำให้ทั้งสองคนกังวลใจมากยิ่งขึ้น

เย่ซั่วเริ่มผอมลง

ตอนแรกเย่ซั่วเองก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแค่รู้สึกว่าเสื้อผ้าที่เคยพอดีตัวเริ่มหลวมขึ้น ใบหน้าที่มีแก้มยุ้ยๆ ก็ลดลงไปมาก โครงหน้ากรามก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

และช่วงนี้เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ ปริมาณอาหารก็ไม่ได้ลดลง เมื่อนึกถึงว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขามีพลังภายใน เย่ซั่วก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อนึกถึงอู๋อี รูปร่างของอู๋อีก็ดีมาก หากเป็นชาติก่อนก็ถือเป็นชายหนุ่มหุ่นดีมาตรฐาน ซึ่งเคยทำให้เย่ซั่วปรารถนาอย่างยิ่ง

รูปร่างของเขาในชาติที่แล้วก็ไม่เลว แต่ก็เป็นรูปร่างที่ได้มาจากการออกกำลังกายในยิม ซึ่งดูดีแต่ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

ส่วนรูปร่างของอู๋อีนั้นเป็นรูปร่างแบบสามเหลี่ยมคว่ำที่แข็งแรงและสมจริงราวกับเงินแท้

เย่ซั่วไม่คิดเลยว่าการฝึกพลังจะมีประโยชน์เช่นนี้ ดูเหมือนว่าเมื่อเขาโตขึ้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้แล้ว

เย่ซั่วก็รู้สึกว่าตนเองในอดีตน่ารักเกินไป กินดีอยู่ดี รูปร่างก็อวบอ้วนกว่าเด็กทั่วไปเล็กน้อย ตอนนี้ผอมลงก็กำลังดี

เย่ซั่วพอใจกับเรื่องนี้มาก

แต่หรงกุ้ยเฟยที่เฝ้ามองอยู่กลับรู้สึกเจ็บปวดใจมาก

ในฐานะแม่ ย่อมรู้สึกว่าลูกชายอ้วนท้วนสมบูรณ์ถึงจะแข็งแรง แม้ตอนนี้จะผอมลงแล้วดูดีขึ้นกว่าเดิม แต่ความดูดีก็กินไม่ได้

ดูสิ ใบหน้าเล็กๆ นี้ผอมจนซูบซีด กระดูกก็เริ่มทิ่มมือแล้ว!

“ท่านแม่ ลูกไม่เป็นไรจริงๆ” ถูกสายตาที่ทั้งสงสารและเสียใจของท่านแม่จ้องมองจนรู้สึกขนลุก เย่ซั่วเพื่อแสดงให้เห็นว่าร่างกายของเขาไม่เพียงแต่ไม่แย่ลง แต่ยังแข็งแรงขึ้นกว่าเดิมมาก จึงพยายามยกเก้าอี้ปักลายที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาเพื่อพิสูจน์

เก้าอี้ปักลายสูงไม่ต่างจากเขามากนัก เมื่อก่อนเย่ซั่วยกไม่ไหว แต่ตอนนี้เขาสามารถยกเก้าอี้ปักลายให้ลอยจากพื้นได้อย่างง่ายดาย

“ท่านแม่ดูสิ ลูกเก่งไหม”

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ หรงกุ้ยเฟยตัดสินใจแล้วว่าเป็นปัญหาของอู๋อี

คำสั่งของฝ่าบาทนางไม่อาจขัดขืนได้ แต่ก็อย่าหวังว่านางจะยอมรับด้วยความเต็มใจ

ตอนนี้ในสายตาของนาง อู๋อีคือตัวการที่ทำร้ายลูกชายของนาง หรงกุ้ยเฟยอุ้มลูกชายไว้ในอ้อมแขน ขณะที่มองอู๋อีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

อู๋อีไม่ไหวติง ไม่คิดว่าตนเองทำผิด เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งที่ฝ่าบาทมอบให้เท่านั้น

เย่ซั่ว: “...”

ท่านแม่ ไม่ใช่แบบที่ท่านแม่คิดนะท่านแม่!

หลังจากนั้น จ้าวฉงหรงและคนอื่นๆ ก็พบเรื่องนี้เช่นกัน

“ดูสิ ใบหน้าเล็กๆ นี้ผอมลงขนาดไหน...” เด็กอายุเพียงสองขวบกว่าๆ จะทนรับสิ่งเหล่านี้ได้หรือ ฝ่าบาทก็เข้มงวดเกินไปหน่อย

สีหน้าของจ้าวฉงหรงเกือบจะพุ่งเข้าไปชกอู๋อีสองหมัดแล้ว

“ลูกไม่เป็นไรหรอกจ้าวเหนียงเหนียง ท่านดูสิ ลูกก็สบายดีไม่ใช่หรือ” เย่ซั่วพูดความจริงเป็นครั้งแรก แต่กลับไม่มีใครเชื่อเลย

จ้าวฉงหรงทั้งสามมองเขาด้วยสายตาที่ยิ่งสงสาร “พวกเราเข้าใจ พวกเราเข้าใจดี” ไม่รู้ว่าพวกนางเข้าใจอะไรกันแน่

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็ใจหายวาบ

แย่แล้ว เมื่อก่อนดูเหมือนจะแกล้งทำเป็นมากเกินไป ไม่รู้ว่าตอนนี้จะแก้ไขทันหรือไม่

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ตำหนิของทั้งสามคน อู๋อีครั้งนี้เงียบไปชั่วขณะ แต่ก็ยังคงไม่ไหวติง

ต่อมาคือรัชทายาท เมื่อรัชทายาทได้ยินว่าจักรพรรดิจิ่งเหวินส่งองครักษ์เงาออกไป ก็ยังคงสนใจอยู่บ้าง แต่เมื่อพบว่าจักรพรรดิจิ่งเหวินทรงให้เขาติดตามในนาม แต่แท้จริงแล้วคือการเฝ้าระวัง รัชทายาทก็รู้สึกสงสารน้องเล็กผู้นี้ขึ้นมาบ้าง

แม้รัชทายาทจะไม่เคยเห็นหน้าจริงขององครักษ์เงา แต่ก็รู้ว่าพวกเขาขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดมาโดยตลอด

หลังจากปลอบโยนพระสนมทั้งหลายได้แล้ว เย่ซั่วก็เตรียมตัวไปเดินเล่นในอุทยานหลวง

เพราะมีอู๋อีตามมาด้วย ครั้งนี้เย่ซั่วจึงกล้าหาญมาก ไม่ว่าจะเป็นริมสระน้ำ ริมบ่อน้ำ หรือบริเวณภูเขาจำลอง เขาก็เดินสำรวจไปทั่ว พร้อมกับจดจำแผนที่เส้นทางทั่วพระราชวังไว้ในใจ เพื่อไม่ให้สับสนเมื่อต้องใช้ในภายหลัง

แล้วก็บังเอิญเหลือเกิน ที่เขาได้พบกับรัชทายาทที่เพิ่งกลับมาจากท้องพระโรงฉินเจิ้งพอดี

เย่ซั่วกำลังจะทักทาย แต่ก็นึกถึงคำสั่งห้ามของเสด็จพ่อที่ว่าห้ามเข้าใกล้ตำหนักบูรพาและห้ามเข้าใกล้รัชทายาทเป็นเวลาหนึ่งปีที่ยังไม่หมดลง เขาก็ห่อเหี่ยวลงทันที

เมื่อมองอู๋อีที่เดินตามหลังน้องเล็กอย่างไม่ห่าง รัชทายาทรู้สึกว่าน้องเล็กในตอนนี้ราวกับหุ่นเชิด เห็นเขากำลังจะยิ้ม แต่แล้วก็นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง รัชทายาทอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ทำไมเด็กดีๆ ถึงได้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

สำหรับเด็กที่ตนเองเคยอุ้มมากับมือ ความรู้สึกของรัชทายาทก็ยังคงแตกต่างออกไปบ้าง

ดังนั้นรัชทายาทจึงหยุดลง “ซั่วเอ๋อร์ บังเอิญว่าช่วงนี้ข้าได้ของเล่นชิ้นเล็กๆ มาชิ้นหนึ่ง เจ้าอยากจะไปดูพร้อมข้าหรือไม่”

ดูอะไรกันเล่า ก็เข้าตำหนักบูรพาไม่ได้อยู่ดี เมื่อนึกถึงนักดนตรีคนนั้น และสาวใช้ที่เคยช่วยนวดหูให้ เย่ซั่วก็อดรู้สึกเจ็บปวดในใจไม่ได้

สมแล้วที่เป็นคนในตำหนักรัชทายาท ฝีมือช่างเป็นมืออาชีพเสียจริง ไม่ต่างจากช่างแคะหูมืออาชีพเลย

แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นล้วนกลายเป็นอดีตไปแล้ว

เย่ซั่วจึงรู้สึกเบื่อหน่ายทันที โบกมืออย่างอ่อนแรง “ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น”

รัชทายาทขมวดคิ้วลึกขึ้น เมื่อน้องเล็กไม่ต้องการไป รัชทายาทก็ไม่บังคับ

เพียงแต่เมื่ออู๋อีเดินผ่านไป เขาก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “แม้จะเป็นคำสั่งของเสด็จพ่อ แต่เจ้าก็ต้องเข้าใจจุดประสงค์สุดท้าย อย่าได้ทำผิดพลาดโดยการกลับหัวกลับหางเป็นอันขาด”

เย่ซั่วเงยหน้าขึ้นทันที

เดี๋ยวก่อน นี่มันเกี่ยวอะไรกับอู๋อี?

รัชทายาทจะไม่...

แต่ยังไม่ทันที่เย่ซั่วจะเอ่ยปาก รัชทายาทก็จากไปแล้ว

ทิ้งให้อู๋อีในครั้งนี้ในที่สุดก็ควบคุมไม่ได้ สายตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

คำพูดของผู้อื่นเขายังพอที่จะไม่ฟัง ไม่สนใจได้ แต่รัชทายาทคือองค์รัชทายาท ย่อมแตกต่างจากผู้อื่น

แต่สุดท้าย หลังจากความผันผวนเพียงเล็กน้อย อู๋อีก็ยังคงเป็นเช่นเดิม

เย่ซั่วเห็นดังนั้นกลับถอนหายใจโล่งอก

อะไรนะ เขาไม่เก็บมาใส่ใจก็พอแล้ว...

สุดท้ายคือองค์ชายหก แม้จะไม่ได้สนใจเรื่องภายนอก แต่ไม่กี่วันต่อมาเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “ผอมลง”

เย่ซั่วที่ความสามารถในการดูแลตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ห่างจากแม่นมและหรงกุ้ยเฟย แกะส้มใส่ปากอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า “ก็ดูดีขึ้นด้วย”

องค์ชายหกขมวดคิ้ว ไม่เห็นด้วย “ผอมเกินไปไม่ดีต่อสุขภาพ”

เรื่องนี้องค์ชายหกเข้าใจดี ตอนเด็กๆ เขาก็เป็นแบบนี้ ตอนนั้นยังจำความไม่ได้ มักจะถูกแม่นมทารุณกรรม ดังนั้นตั้งแต่จำความได้ องค์ชายหกก็มักจะดื่มยา ความทรงจำเต็มไปด้วยน้ำยาขมๆ

ต่อมาเมื่อเขาพูดได้และจำความได้ก็ดีขึ้นบ้าง ดังนั้นในสายตาของเขา ความผอมจึงเชื่อมโยงกับสุขภาพที่ไม่ดี

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะลูบใบหน้าของตนเอง

รู้สึกว่าไม่ได้เล็กลงมากนัก แค่โครงหน้ากรามชัดเจนขึ้นเล็กน้อย ทำไมในสายตาของพวกนางถึงได้กลายเป็นเรื่องร้ายแรงขนาดนี้

เย่ซั่วเหลือบมองข้อมือของเด็กน้อยตรงหน้า แล้วก็มองข้อมือของตนเอง อดไม่ได้ที่จะเงียบไป

ว่าแต่ องค์ชายหกยังกล้าพูดถึงเขาอีกหรือ เด็กอายุไม่ถึงสามขวบอย่างเขา ข้อมือก็เกือบจะใหญ่กว่าข้อมือขององค์ชายหกแล้ว

แขนของตนเองขาวอวบอ้วนเหมือนปล้องบัว แต่เมื่อมององค์ชายหก ผอมจนหนังหุ้มกระดูกแล้ว ใครกันแน่ที่มีปัญหาจริงๆ ก็เห็นได้ชัดเจน

เดิมทีเย่ซั่วอยากจะพิสูจน์ตัวเอง เพื่อไม่ให้พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเหมือนตุ๊กตาแก้ว

แต่ไม่กี่วันต่อมา เย่ซั่วที่กำลังฟังนิทานอยู่ก็รู้สึกผิดปกติเล็กน้อย รู้สึกว่าแก้มร้อนผ่าว อุณหภูมิร่างกายก็สูงขึ้นเล็กน้อย

แต่เพราะเขาสุขภาพดีมาโดยตลอด ดังนั้นตอนกลางวันจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก มื้อเย็นยังกินขาห่านมากกว่าปกติหนึ่งขาด้วยซ้ำ

พอตกกลางคืน ประมาณยามสาม เย่ซั่วก็ตื่นขึ้นมาอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน พบว่าคอของเขาแห้งผากมาก ทั้งแห้งทั้งกระหาย และเสียงก็แหบเล็กน้อย

อาการนี้รู้สึกคุ้นเคยจัง...

หลังจากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปแตะศีรษะของตนเอง

ดูเหมือนว่าจะไข้ขึ้นแล้ว

แย่แล้ว คราวนี้อู๋อีคงกระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างความผิดไม่หมดแล้ว

(จบตอน)