ตอนที่ 28 เรื่องราวในสองเดือนที่ผ่านมา

ตอนที่ 28: เรื่องราวในสองเดือนที่ผ่านมา

จักรพรรดิจิ่งเหวินยังคงจดจำเรื่องที่เคยละเลยพระสนมและองค์ชายเล็กได้ดี เมื่อสถานการณ์ทางจวนจิ้นกั๋วกงสงบลงชั่วคราว ความรู้สึกผิดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในพระทัย และพระองค์ก็คิดที่จะชดเชยให้

หากเป็นเมื่อก่อน พระองค์คงเพียงแค่สั่งขันทีข้างกายให้ไปสอบถามและทักทายเท่านั้น จะมีหรือที่จะเสด็จมาด้วยพระองค์เองเช่นนี้?

หลังจากไม่ได้พบกันมานาน จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงคิดว่าพระสนมและองค์ชายเล็กจะต้องดีใจมากเมื่อได้พบพระองค์ จึงตรัสออกมาโดยไม่ทันคิดว่า “ไม่รู้ว่าเจ้าตัวแสบคนนั้นเป็นอย่างไรบ้างในช่วงนี้”

หวังจื้อฉวนที่กำลังเตรียมราชรถตามรับสั่ง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกสะดุดในใจ อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองจักรพรรดิ

องค์ชายเล็กเพิ่งจะหลอกล้อฝ่าบาทไปหยกๆ ตามเหตุผลแล้ว ฝ่าบาทควรจะทรงรังเกียจองค์ชายเล็กมากสิ ไฉนจึงตรัสถามถึงความเป็นไปขององค์ชายเล็กได้อย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้?

แต่ฝ่าบาทกลับทรงทำเหมือนไม่รู้ตัว ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดนัก

“เจ้ามองเจิ้นทำไม?” จักรพรรดิจิ่งเหวินสมกับเป็นจักรพรรดิ เพียงชั่วพริบตาก็ทรงสังเกตเห็น

หวังจื้อฉวนตกใจในใจ โชคดีที่เขามีไหวพริบ จึงยิ้มและกล่าวว่า “กระหม่อมเพียงแต่คิดว่า เมื่อองค์ชายเล็กได้พบฝ่าบาท คงจะทรงดีพระทัยยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”

“นั่นย่อมเป็นธรรมดา” สองเดือนผ่านไป จักรพรรดิจิ่งเหวินได้หาเหตุผลให้พระโอรสในพระทัยแล้ว

เจ้าตัวแสบคนนั้นที่เป็นเช่นนั้น อาจเป็นเพราะถูกละเลยมานาน ไม่ใช่หรือที่ว่าเด็กที่ไม่ได้รับความสนใจจากบิดา จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อดึงดูดความสนใจจากบิดา?

หวังจื้อฉวนเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญในการอ่านสีหน้าผู้คน จึงกล่าวตามพระดำรัสของจักรพรรดิในทันทีว่า “ในเมื่อองค์ชายเล็กทรงศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักเช่นนี้ ไฉนฝ่าบาทไม่ทรงพิจารณาส่งสิ่งของบางอย่างไปพระราชทานเพื่อเป็นรางวัลเล่าพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมคิดว่าไม่ว่าฝ่าบาทจะพระราชทานสิ่งใด องค์ชายเล็กย่อมทรงโปรดปรานยิ่งนัก”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงคิดว่าก็จริง

เป็นเรื่องยากที่พระโอรสองค์เล็กจะทรงตั้งใจเรียนถึงเพียงนี้ พระองค์ย่อมควรจะพระราชทานรางวัลเล็กน้อย

“เจ้าไปสั่งจวนกิจการภายในให้นำพู่กันหูมาสองด้าม” หากช่างต้องการทำงานให้ดี ย่อมต้องลับคมเครื่องมือให้พร้อม แม้ว่าพระโอรสองค์เล็กจะยังไม่ได้เริ่มฝึกเขียนอักษรอย่างเป็นทางการ แต่การเตรียมไว้ล่วงหน้าย่อมไม่ผิดพลาด

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงนำผู้ติดตาม เสด็จไปยังตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูด้วยพระทัยที่ค่อนข้างสบาย

ผลที่ได้...

ผลที่ได้นี่มันอะไรกัน??

ทันทีที่เสด็จเข้าใกล้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ได้ยินความเคลื่อนไหวผิดปกติจากภายใน ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูดูเหมือนจะคึกคักมาก

ในตอนแรก เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของสตรีที่ไม่ใช่กุ้ยเฟย จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงรู้สึกโล่งพระทัยเล็กน้อย

หากวังหลังสามารถรักษาความรักใคร่กลมเกลียวกันได้ตลอดไป นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

จนกระทั่งจักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเร่งฝีพระบาท เสด็จเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วก็ทรงพบกับภาพที่ไม่คาดฝันดังต่อไปนี้—

ภายใต้แสงแดดยามบ่ายที่เจิดจ้า องค์ชายเล็กที่ห่างหายไปสองเดือน เนื่องจากยังทรงมีพระวรกายเล็ก จึงประทับยืนอยู่บนแท่นหินในลานพระตำหนัก บางครั้งก็ทรงส่งเสียงเอะอะอะไรบางอย่างออกมา พร้อมกับโบกพระหัตถ์เล็กๆ ไปมาในอากาศ และในพระหัตถ์เล็กๆ ที่ยังไม่เคยจับพู่กันนั้น บัดนี้กลับทรงกำแผ่นกระดาษจำนวนหนึ่งไว้อย่างยากลำบาก จากลวดลายที่ซับซ้อนของแผ่นกระดาษเหล่านั้น มันคือ... ไพ่หม่าเตี้ยว??

เด็กน้อยที่ยังทรงพระเยาว์นัก แม้แต่ตะเกียบก็ยังจับไม่มั่นคง พู่กันก็ยังไม่เคยแตะ แต่กลับทรงจับไพ่หม่าเตี้ยวได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ดูจากสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนจะทรงชำนาญมากด้วยซ้ำ

แล้วเมื่อมองไปยังผู้ที่นั่งอยู่ตรงข้ามพระองค์ จะเป็นใครไปได้เล่านอกจากพระสนมทั้งสามของพระองค์?

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงจำได้ว่า ทั้งสามพระองค์นี้ปกติแล้วจะทรงเก็บตัวอย่างยิ่ง ฉลองพระองค์ก็ทรงเรียบง่ายเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่พบเห็นในหมู่คนก็ทรงดูไม่โดดเด่นเลย

แต่บัดนี้ เมื่อมองดูแล้ว แต่ละนางล้วนมีใบหน้าผ่องใสอมชมพู ทุกคนล้วนมีรอยยิ้มบนใบหน้า

เพียงแต่กระดาษแผ่นยาวๆ ที่ติดอยู่บนใบหน้านั้นช่างดูขัดตาเสียจริง

จักรพรรดิจิ่งเหวินเสด็จมาเยือนเพียงครั้งเดียว ก็ทรงพบว่าพระโอรสของพระองค์ได้เตรียม "เรื่องน่าประหลาดใจ" ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ไว้ให้พระองค์

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกเหมือนมีเสียงฟ้าผ่าดังขึ้นในพระทัย เลือดร้อนพลุ่งพล่านขึ้นสู่พระเศียร เมื่อทรงได้สติ ก็ทรงตวาดออกมาด้วยความโกรธว่า “พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน!”

เสียงนี้... คุ้นๆ แฮะ...

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงทอดพระเนตรเห็นพระโอรสของพระองค์หันพระพักตร์มาแล้วยังทรงครุ่นคิดเล็กน้อย ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงพิโรธยิ่งขึ้นไปอีก

แย่แล้ว ช่วงนี้มัวแต่ติดการเล่นไพ่มากเกินไป จนลืมไปว่าตัวเองยังมีเสด็จพ่ออยู่

เย่ซั่วรีบโยนไพ่หม่าเตี้ยวในมือทิ้ง ทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วถวายบังคม “ถวายพระพรเสด็จพ่อ ขอเสด็จพ่อทรงพระเจริญหมื่นปี”

เย่ซั่วเป็นผู้กล่าวขึ้นก่อน ทำให้จ้าวฉงหรงและคนอื่นๆ มีเวลาจัดระเบียบเครื่องแต่งกาย ให้เหล่านางกำนัลช่วยแกะกระดาษออก ทั้งสามพระองค์รู้สึกกังวลใจ รีบคุกเข่าลง “ถวายพระพรฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งยืนนาน”

แย่แล้ว ถูกจับได้คาหนังคาเขา

แม้ว่าไพ่หม่าเตี้ยวจะไม่ใช่สิ่งของต้องห้าม แต่การละเล่นอย่างเอิกเกริกในวังเช่นนี้ก็คงไม่เหมาะสมกระมัง?

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงจ้องมองทั้งสามพระองค์ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองซู่เยว่และคนอื่นๆ ที่กำลังตื่นตระหนก “กุ้ยเฟยเล่า? บัดนี้กุ้ยเฟยอยู่ที่ใด?”

นี่คือตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู ไฉนกุ้ยเฟยจึงไม่ทรงดูแลเลยหรือไร?!

ในขณะที่พระดำรัสสิ้นสุดลง หรงกุ้ยเฟยก็รีบร้อนออกมาจากท้องพระโรง เมื่อเห็นร่องรอยน้ำที่ยังไม่ได้เช็ดออกบนพระพักตร์ และเศษกระดาษเล็กๆ ที่ยังติดอยู่บนพระศอ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงเข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

พระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินเริ่มซีดเผือดลงเล็กน้อย พระองค์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะได้รับการอนุญาตจากกุ้ยเฟย และกุ้ยเฟยก็มีส่วนร่วมด้วย

“พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าการพนันในวังเป็นสิ่งต้องห้าม!”

จักรพรรดิที่ทรงพิโรธทำให้ทุกคนเหงื่อกาฬไหลท่วมกาย ไม่มีใครกล้าโต้แย้งแม้แต่ครึ่งคำ

มีเพียงเย่ซั่วเท่านั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์ไว้ได้ จึงแก้ต่างเสียงเบาๆ ว่า “ไม่ได้พนันพ่ะย่ะค่ะ พวกเราแค่ติดกระดาษเท่านั้น”

หรงกุ้ยเฟยได้ยินดังนั้น แทบจะทรงเป็นลม อยากจะเอื้อมพระหัตถ์ไปปิดปากพระโอรสเสียจริง

นี่มันเวลาไหนแล้ว ไฉนยังไม่ทรงคล้อยตามเสด็จพ่อของเจ้าอีก!

แน่นอน เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบว่าจักรพรรดิทรงพิโรธยิ่งขึ้นไปอีก

“จ้าวฉงหรง สวีชงอี๋ หลี่ชงย่วน...” เมื่อจักรพรรดิทรงเอ่ยพระนามทีละพระองค์ ทั้งสามพระองค์ก็รู้สึกใจหายวาบ พระพักตร์ซีดเผือดลง

ในขณะที่พวกนางคิดว่าครั้งนี้อย่างน้อยก็คงต้องถูกลดตำแหน่ง ก็ได้ยินเสียงขององค์ชายเล็กดังขึ้น

ไม่รอให้เสด็จพ่อผู้ใจดีตรัสจบ เย่ซั่วก็รีบกล่าวว่า “เรื่องนี้เกิดจากลูก ลูกเป็นคนไปชวนท่านแม่ทั้งสามมา ไม่เกี่ยวกับท่านแม่ทั้งสามพ่ะย่ะค่ะ”

เรื่องนี้เป็นความจริง หากเขาไม่ไปชวน จ้าวฉงหรงและคนอื่นๆ ก็คงไม่ได้รับเคราะห์กรรมที่ไม่คาดฝันเช่นนี้

“หากเสด็จพ่อจะทรงลงโทษ ก็ขอทรงลงโทษลูกเพียงผู้เดียวเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“ดี!” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงหรี่พระเนตร “ในเมื่อเจ้ากล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นความผิดของเจ้าและเสด็จแม่ของเจ้าทั้งสี่คน เจ้าจงรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว ครั้งนี้เจิ้นจะลงโทษเจ้าอย่างหนัก!”

“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ” เย่ซั่วไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกกังวล แต่กลับถอนหายใจโล่งอก

พระพักตร์ของกุ้ยเฟยซีดเผือดลงทันที

ฟังจากพระดำรัสของฝ่าบาทแล้ว เกรงว่าจะทรงลงโทษอย่างรุนแรง!

จ้าวฉงหรงทั้งสามพระองค์เมื่อทรงได้สติ ก็ทรงเริ่มร้อนใจเช่นกัน

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ถึงแม้จะเป็นองค์ชายเล็กที่ทรงริเริ่ม แต่พวกนางก็ไม่ได้ปฏิเสธ

การไม่ปฏิเสธก็คือการยอมรับ จะให้เด็กน้อยวัยสองขวบกว่ารับผิดชอบผลลัพธ์ทั้งหมดได้อย่างไร?

จ้าวฉงหรงเป็นคนแรกที่ “ปุบปับ” คุกเข่าลงขอร้อง “ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นความผิดของหม่อมฉัน หม่อมฉันไม่ควรใช้ไพ่หม่าเตี้ยวล่อลวงองค์ชายเล็ก องค์ชายเล็กยังทรงพระเยาว์นัก ไม่ทรงรู้เรื่องอะไรเลย หากฝ่าบาทจะทรงลงโทษ ก็ขอทรงลงโทษหม่อมฉันเถิดเพคะ”

อย่างไรเสีย การมีชีวิตอยู่ราวกับซากศพในวังแห่งนี้ นางก็ไม่มีอะไรจะเสียแล้ว

สวีชงอี๋และหลี่ชงย่วนเหงื่อกาฬไหลท่วมกาย ในที่สุดทั้งสองก็กัดฟันคุกเข่าลงตาม

ทันใดนั้น ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้อ้อนวอนของสตรี ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงปวดเศียร

ชัดเจนว่าเป็นความผิดของพวกนาง แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินกลับรู้สึกว่าพระองค์กลายเป็นคนชั่วร้ายเสียเอง

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงหัวเราะทั้งน้ำตา

ทรงจ้องมองพวกนางอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ตรัสอะไร แม้กระนั้นพวกนางก็ไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนี ครู่ต่อมา จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงโบกพระหัตถ์กะทันหัน “สวีชงอี๋ จ้าวฉงหรง หลี่ชงย่วน พวกเจ้าทั้งสามจงกลับตำหนักของตนไป”

“หุบปาก! หากยังกล้าขอร้องอีก เจิ้นจะลงโทษพวกเจ้าด้วย!”

หวังจื้อฉวนรีบก้าวไปข้างหน้าและทูลเตือนว่า “ท่านแม่ทั้งหลาย ฝ่าบาทมีพระราชโองการแล้ว ท่านแม่ทั้งหลายจงกลับไปก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“คนมา! ส่งท่านแม่ทั้งหลายกลับตำหนัก!”

จ้าวฉงหรงและคนอื่นๆ ไม่สามารถขัดขืนได้ ทั้งสามพระองค์จำต้องยอมจำนน แววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลแทบจะล้นออกมาเมื่อจากไป

ทว่าเย่ซั่วในขณะนั้นกลับคิดว่า เอ๊ะ? แค่ให้ท่านแม่ทั้งหลายกลับตำหนัก ไม่ได้กล่าวถึงการลงโทษ ดูเหมือนว่าความโกรธในพระทัยของเสด็จพ่อผู้ใจดีจะคลายลงแล้วสินะ

จักรพรรดิจิ่งเหวินยังคงทรงแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง แต่ไม่ทรงรู้เลยว่าพระโอรสของพระองค์ได้สังเกตเห็นบางสิ่งแล้ว

ไม่ใช่เรื่องอื่นใด แต่เป็นเพราะเห็นเจ้าตัวแสบก้าวออกมาเอง ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงพบว่าเขายังมีข้อดีอยู่บ้าง

เพียงแค่การไม่ปัดความรับผิดชอบนี้ ก็ยังคงเป็นที่พอพระทัยของจักรพรรดิจิ่งเหวิน

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงพบในไม่ช้าว่าพระองค์ทรงดีพระทัยเร็วเกินไปแล้ว

แน่นอนว่าไม่ควรมีความคาดหวังที่ไม่เหมาะสมกับเจ้าตัวแสบคนนี้

หวังจื้อฉวนสมกับเป็นบุรุษที่ยืนหยัดอยู่ข้างจักรพรรดิจิ่งเหวินมาตั้งแต่สมัยตำหนักเดิมจนถึงทุกวันนี้ ประสิทธิภาพในการทำงานของเขาน่าทึ่งยิ่งนัก

ในขณะที่ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูกำลังวุ่นวาย เขาก็ได้สืบสวนเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่างแล้ว

เมื่อครู่เย่ซั่วสังเกตเห็นหวังจื้อฉวนกำลังสอบถามอยู่ข้างๆ ดังนั้นเมื่อเสด็จพ่อผู้ใจดีทรงซักถาม เย่ซั่วจึงไม่กล่าวคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ เพื่อไม่ให้พระอารมณ์ของเสด็จพ่อที่เพิ่งจะสงบลงกลับมาปั่นป่วนอีกครั้ง

แม้ว่าผลของการพูดความจริงอาจจะรุนแรงกว่าก็ตาม...

จักรพรรดิจิ่งเหวินประทับอยู่บนบัลลังก์ ทรงตรัสด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง ไม่แสดงความรู้สึกยินดียินร้าย “บอกมาซิว่าสองเดือนที่ผ่านมา เจ้าทำอะไรไปบ้าง”

เย่ซั่วนั่งคุกเข่าอย่างซื่อสัตย์ นับอย่างจริงจัง “สร้างสรรค์งานศิลปะ พักผ่อนหย่อนใจตามอัธยาศัย เข้าออกตามเวลา...”

“เจิ้นให้โอกาสเจ้าสารภาพเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงบีบสร้อยลูกปัดในพระหัตถ์แน่นขึ้น แววตาก็ดูอันตรายขึ้นเล็กน้อย

เย่ซั่วเห็นดังนั้น ก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที “ปั้นดิน เล่นไพ่ กินข้าว เล่นไพ่ นอน เล่นไพ่”

หวังกงกงหวังจื้อฉวนที่อยู่ข้างๆ พยักหน้ายืนยัน ฝ่าบาททรงเป็นเช่นนั้นจริงๆ

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “…………”

“ไม่ใช่ว่าจะท่องบทกวีพันอักษรหรอกหรือ?” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงกัดฟัน หันไปมองหรงกุ้ยเฟยที่อยู่ข้างๆ

หรงกุ้ยเฟยเพิ่งจะทรงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครั้งที่ทรงไปตามหาเขา พระนางก็ทรงคิดเช่นนั้น

แต่แล้วก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถึงได้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร

“ฝ่าบาท เป็นความผิดของหม่อมฉันเพคะ” หรงกุ้ยเฟยทรงมีพระพักตร์ละอายใจ

มาถึงตอนนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินย่อมไม่ทรงรู้ไม่ได้ว่าเจ้าตัวแสบคนนี้กำลังก่อเรื่อง

เขาเพิ่งจะสองขวบครึ่งก็สามารถคิดอุบายได้มากมายถึงเพียงนี้ แม้แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยังต้องทรงชื่นชมว่าเด็กน้อยผู้นี้ฉลาดหลักแหลม แต่... หากความฉลาดของเขาไม่ได้ถูกนำไปใช้ในทางที่ถูกต้อง แล้วจะมีประโยชน์อะไรเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเย่ซั่วเป็นเช่นนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยิ่งทรงพิโรธ

ดังนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินจึงตรัสออกมาด้วยความอดทนที่ไม่เคยมีมาก่อนและทรงสั่งสอนว่า “เจ้ายังไม่ถึงสามขวบดี ในฐานะองค์ชาย ไม่ทำในสิ่งที่ควรทำ กลับมัวเมาในสิ่งไร้สาระ เล่นไพ่หม่าเตี้ยวทุกวัน เจ้าจะเล่นจนได้ดีอะไรขึ้นมาเชียวหรือ?”

เรื่องนี้... ก็พูดยากนะ...

เย่ซั่วอดไม่ได้ที่จะมองไปยังหวังกงกงที่อยู่ข้างๆ

หวังจื้อฉวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ต้องโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างพระกรรณของจักรพรรดิจิ่งเหวินเบาๆ ว่า “ฝ่าบาท ฝีมือการเล่นไพ่ขององค์ชายเล็กในตอนนี้ เหนือกว่าเหนียงเหนียงทั้งสามแล้วพ่ะย่ะค่ะ…………”

(จบตอน)